Я зійшов, не доїхавши до центру міста, і кондуктор дивно на мене подивився – але це, можливо, була моя уява. Причина, чому я вийшов, полягала в тому, що я знайшов досить великий книжковий магазин, який міг би надати мені те, що мені найбільше потрібно, — інформацію. Цього було досить. Існував ряд путівників на вибір і неймовірна кількість карт від карт для прогулянок до атласів у товстій палітурці. Я залишив путівники з мальовничими місцями та резиденціями літераторів такими, якими вони були, і вибрав дрібним шрифтом і стислий, інформативний путівник. Я також купив автомобільну карту, яка поміщається в кишеню, блокнот, пачку конвертів і газету. Я заплатив грошима Bolhoofd. Я відніс цей скарб у сусідню їдальню і тихенько сів із горнятком неміцного чаю та кількома черствими смородиновими булочками — це була така їдальня.

Карта показала мені, що Лімерік знаходиться в кінці каналу Шеннон і, як я підозрював, недалеко від аеропорту Шеннон. Будинок, з якого я втік, знаходився на північ від Лімерика, десь між Сіксмайлбріджем і Кратлоу, дуже зручно для Болхуфа та його команди, щонайбільше за п’ятнадцять хвилин їзди від аеропорту.

Я налив ще одну чашку тепленького чаю, відкрив газету й побачив, що Слейд і Ріарден все ще були в новинах, навіть на першій сторінці, але це могло бути тому, що інспектор Брунсхілл прибув до Дубліна, який, очевидно, був місцевою першою сторінкою новин. На ньому була фотографія, на якій він виходить з літака, і коли його запитали, що він очікує відкрити, він стиснув щелепу і сказав: "без коментарів". Інспектор Форбс щойно повернувся до Лондона з поїздки в Брюссель і повідомив: «Жодних результатів».

Слейд, звичайно, привернув найбільше уваги в газетах; шпигун більше звертається до почуття публіки, ніж звичайний злодій коштовностей. Але, судячи з того, як стрибали Брансхілл і Форбс, мене не забули. Цих двох було обрано, тому що вони знали мене в обличчя, і, здавалося, у них було багато подорожей, оскільки Ріардена бачили на острові Мен, на Лазурному березі, в Остенде, Манчестері, Вулвергемптоні, Амстердамі, Берген і Міддл Воллоп. Мені було цікаво, чи сержант Джервіс так само зайнятий. Їдальня була порожня, тому я зміг дістати гаманець. Спочатку я порахував гроші, що було важливо, бо без них я далеко не заїду. Загалом було 78 фунтів, в основному п’ятифунтові купюри; дуже прошу. Ще було англійське водійське посвідчення, тобто ще Ласкаво просимо. Я хотів залишатися мобільним, а це означало, що мені потрібно було орендувати автомобіль, а це було неможливо без пред’явлення водійських прав. Воно було зареєстроване на Річарда Аллена Джонса, що мені здалося трохи фальшивим, але це могло бути справжнє ім’я. Десь повинні бути люди на прізвище Джонс; Чому б інакше всі хотіли б весь час прикидатися цими хлопцями?

Був також лист, якому я не бачив кінця, бо він був написаний іноземною мовою. Я відчував смак слів на моєму язику, і мені здалося, що я вловив слабкий слов’янський звук; але я легко міг помилитися; моя спеціальність - східні мови. Я трохи поміркував над цим, а потім обережно відклав листа, не мудруючи. Тонкий блокнот був ще цікавішим, оскільки містив адреси тут і там — кілька в Ірландії, деякі в Англії, інші у Франції, Італії та Іспанії. Я був шокований, коли знайшов адресу Шотландсько-Англо-Саксонської холдингової компанії; Макінтош повністю розкрив себе. Було дві ірландські адреси: одна в Республіці Ірландія в містечку під назвою Клонгласс у Коннемарі, а інша в Белфасті. Обидва місця були дуже далеко від Лімерика, а Белфаст був за кордоном в Ольстері. Це було не так багато, щоб продовжувати, але це було все, і я мав цим задовольнитися.

Я заплатив за чай, попросив і отримав жменю дрібних грошей. Я пішов шукати телефонну будку, що було нелегко, поки я не виявив, що в Ірландії вони зелені. Я не зайшов у першу камеру, на яку натрапив, але записав номер, а потім шукав інший, звідки дзвонив до шотландця-англосакса в Лондоні. Лише мить я почув голос місіс Сміт: «Шотландсько-англосаксонська холдингова компанія». Її голос звучав тепло й привітно, але це, можливо, була омана — я півтора року не спілкувався з жінкою, окрім тієї, яка мене заспокоїла.

Я сказав: «Ваш телефон, ймовірно, прослуховується. Знайдіть безпечну лінію зв’язку та зателефонуйте на цей номер якомога швидше». Я дав їй номер іншого стільникового телефону і поклав трубку, перш ніж вона встигла відповісти.

Можливо, надто обережно, але я ходжу як живий доказ того, що це найкращий спосіб. Крім того, коли вона подзвонила мені, мені не потрібно було постійно класти монети в слот, це могла бути довга розмова. Я швидко повернувся до першої камери й побачив, що вона зайнята, кривлячись на жінку за склом, поки вона не вийшла. Я зайшов усередину та трохи подивився

телефонний довідник, поки я чекав на дзвінок. Зважаючи на обставини, вона була дуже оперативною, телефон задзвонив за десять хвилин. Я взяв трубку й сказав: «Стеннард».

«Що ти робиш у Лімерику?» Її голос звучав не так тепло, як раніше.

— Якого біса ти думаєш, що я тут роблю? — сказав я сердито. — Я хочу поговорити з Макінтошем.

«Він недоступний».

«Тоді зробіть його доступним», — різко сказав я їй.

Якусь мить було тихо. «Він у лікарні, — сказала вона, — він потрапив у автокатастрофу».

"О, серйозно?"

«Лікар більше не дає йому шансів», — тихо сказала вона. Я відчув зяючу порожнечу в животі. «Ісусе!» Я сказав: «Це негарно». Коли це відбулося?' 'Позавчора. Його збили на вулиці».

Частини смертоносного пазлу почали ставати на свої місця. Приблизно в той час Болхуфд Джонс був настільки впевнений, що я не Ріарден, а адреса Макінтоша була в його книзі. «Це не був нещасний випадок, — сказав я, — це було виявлено». Голос місіс Сміт був різким. «Неможливо!» — Що в цьому неможливого? — запитав я люто. — Лише ми троє знали про щось.

— Ні, — заперечив я, — я щойно знепритомнів Брейкера й записав адресу шотландця-англосакса в його блокнот. Ось чому я думав, що вони прослуховують ваш телефон». Я глибоко вдихнув. — Бережіть себе, місіс Сміт. У мене були всі підстави це стверджувати, незважаючи на природну людськість. Якби Макінтош була мертва і Брейкери також допомогли їй за рогом, я був би в порядку. Найменше неприємне, що могло трапитися, це те, що вони повернули мене до в’язниці, щоб відбути решту мого покарання, а в’язні-втікачі не отримують відрахування за хорошу поведінку, їх також не звільняють умовно-достроково. Було більше. Як не дивно, втеча не є порушенням закону, але мене схоплять за напад на охоронця; Я вдарив головного охоронця ногою в обличчя і зламав йому ногу. Я б отримав ще п'ять років за це.

Без Макінтоша та місіс Сміт у мене не було б шансів щось довести. Манія безпеки та таємниці Макінтоша вбила б мене. Я трохи опустив трубку, і з динаміка почувся каркаючий звук. Я приклав слухавку до вуха і запитав: «Що ти сказав?»

Її голос став різкішим. — Що сталося зі Слейдом?

— Він пішов, — втомлено сказав я. «Бог його знає, де він зараз.

Ймовірно, у трюмі вантажного судна, що прямує до Ленінграда. Усе пішло не так, місіс Сміт.

«Почекай хвилинку», — сказала вона, і раптом запала тиша, яка тривала хвилин п’ять. Я помітив чоловіка зовні, який нетерпляче постукував ногою по землі й пильно дивився на мене. Я пильно глянув у відповідь і повернувся до нього спиною.

Місіс Сміт повернулася до телефону. «Я буду в аеропорту Шеннон через три години. Вам щось потрібно?»

«Боже, так, — сказав я, — гроші — багато грошей; і нова ідентичність».

«Краще знову представити себе, — сказала вона, — у мене тут твоя валіза з одягом і паспортом. Я візьму їх із собою».

«Тримайтеся подалі від офісу, — попередив я її, — і будьте обережні, щоб за вами не стежили. Ти знаєш, як відкинути тінь?»

Її голос був холодним. «Я не вчорашній. Звільни мене від Шеннона за три години».

«Це неможливо. Аеропорти не для людей, які втекли. У моїй сфері роботи надто багато людей. І не забувайте, я втікаю від поліції; Сьогодні вранці сюди прибув Браншіл. Я обернувся й подивився на чергу людей, що вишикувалися перед моєю камерою. — Візьміть таксі до готелю «Сент-Джордж» — я зустріну вас надворі. Можливо, у мене є машина».

— Добре — і грошей принесу. Скільки ти хочеш?' «Стільки, скільки ви можете отримати без зайвих проблем.

Ти справді встигнеш за три години?»

«Якщо ти не будеш змушувати мене говорити, я це зроблю», — уїдливо сказала вона й поклала трубку. Я поклав слухавку і штовхнув двері. Перший у черзі з сарказмом сказав: «А куди ми дзвонили?» Австралія?

«Ні, — м’яко запевнив я його, — до Пекіна». Я проштовхнувся повз нього і пішов вулицею.

2

Орендувати машину виявилося не складно – достатньо було англійських водійських прав. Орендовані автомобілі не зовсім відомі своєю швидкою продуктивністю, але я отримав у свої руки Cortina 1500, досить швидку, щоб врятувати мене від неприємностей — або навіть потрапити в них.

Я рано дістався до готелю St.-George і припаркувався на іншому боці вулиці приблизно за сто ярдів. Прибуло кілька таксі, але місіс Сміт деякий час не було. Нарешті вона прийшла, запізнившись лише на п’ятнадцять хвилин. Вона стояла на тротуарі з двома валізами поруч, коли таксі від’їхало, а швейцар готелю кинувся їй на допомогу. Я бачив, як вона зневажливо похитала головою, і він повернувся до готелю, розчарована людина, а вона озирнулася. Я дозволив їй деякий час кип’ятити в мильній воді, мені було більш ніж цікаво побачити, чи хтось проявить до неї надмірний інтерес.

Через десять хвилин я прийшов до висновку, що якщо я не підніму її зараз, це зробить хтось інший; вона виглядала до біса привабливо в тих вузьких штанях, блузці з відкритим горлом і короткому жакеті; Я пірнув у автомобільний потік, розвернувся й зупинився перед готелем. Я опустив вікно і запитав: «Чи можу я вас підвезти, міс?»

Вона нахилилася вперед, щоб заглянути в машину, її зелені очі були сердиті. 'Де ви були?' сказала вона коротко. «Я тут виглядаю як дурень. Мені вже довелося відвернути трьох хлопців». «Ось такі ірландці, — сказав я, — вони не можуть знову взяти собі гарну дівчину

стояти. Заходьте, я викину валізи в урну».

Через три хвилини ми виїхали з Лімерика в напрямку Кратло. Я сказав: «Ти вчасно». Ви, мабуть, потрапили в правильну площину».

Вона дивилася прямо перед собою через лобове скло. «Я прилетів власним літаком».

«Ой, мій, — сказав я, — Безстрашний диявол неба. Це може бути корисним, але я не знаю, для чого». «Ти сказав щось по телефону, що мені не сподобалося», — сказала вона. 'Що потім?'

«Ви говорили про те, що все йде не так. Мені це зовсім не подобається».

«Мені це теж не подобається, — сказав я, — але нам нема чого продовжувати, тому я не очікую від цього багато чого». — Чому ти дозволив Слейду втекти? — Ні, — кажу, — забрали. 'Ти мусиш щось змогли зробити».

Я кинув швидкий погляд убік. — Тобі б більше сподобалося, якби я відрізав йому шию, коли він спав? Вона шоковано подивилася на мене. — Ну, я… — вона зупинилася. Я сказав: «Так, найкращі керманичі на березі». Ці спалахи хороші - кращі, ніж ми коли-небудь уявляли. Слейд подумав, що ця банда цілком може бути російською - принаймні підтримуваною Росією; можливо, навчений і навчений ними. Ясно одне, що вони не банда звичайних злочинців».

— Краще розкажи мені все, — сказала вона, — але спочатку скажи мені, куди ми йдемо.

«Я хочу побачити будинок, де ми опинилися в пастці. Може, щось упіймаємо, але сумніваюся; останнє, що я там чув, це як бос кричав, щоб вони вийшли з дому». Перевага ірландських доріг полягає в тому, що на них майже немає машин, тож ми добре просунулися, настільки добре, що я пройшов лише половину своєї історії про страждання та нещастя, коли ми натрапили на першу пожежну машину.

«Ось воно», — сказав я і зупинився на узбіччі дороги, досить далеко від місця події. Це була руїна. Місіс Сміт глянула на порожню оболонку будинку й сказала: «Я не знаю, чи банда покинула будинок, схоже, що будинок покинув їх. Чому підпалили?»

— Вони цього не зробили, а я зробив, — скромно сказав я. Я висунув голову у вікно і запитав проїжджаючого велосипедиста з боку будинку: «Що сталося?» Велосипедист, згорблений старий, хитнувся ліворуч-праворуч і різко зупинився. «Пожежа», — сказав він, даруючи мені беззубу посмішку. «Так, трохи нагадує Riot». "Хтось постраждав?"

«Справді. Одного з панів знайшли серед хати; молодець».

— Це жахливо, — сказав я.

Старий нахилився й пильно глянув на мене примруженими очима. — Можливо, твій друг? «О ні, — сказав я, — я просто проходив повз і побачив пожежні машини».

— Природна цікавість, — погодився він. «Але там відбувається щось дивне, так. У хаті були ще інші, але всі втекли. Гвардія дивується, чому». 'The garda?'

«Природжений ворог усіх добрих людей, — сказав старий, — люди в синіх костюмах». Він показав на дорогу. — Ви називаєте їх поліцією.

За сотню ярдів стояла поліцейська машина — її не можна було не помітити — і до неї підійшов офіцер. Я глянув на місіс Сміт. «Продовжимо, люба? Ми повинні бути в Роскоммоні до вечора».

— Роскоммон, так? — сказав старий. — Але тоді ти на хибному шляху.

— У нас ще є друзі, яких ми маємо відвідати в Еннісі, — сказав я. Хлопець був не вчорашній.

— О, тоді треба йти прямо. Він прибрав руку з борта візка. «Удачі в Ірландії — тобі і твоїй прекрасній дружині». Я посміхнувся і відпустив зчеплення, ми повільно їхали

повз поліцейську машину. Я спочатку подивився в дзеркало і тільки коли побачив, що він не йде за нами, я сказав: «Якщо вони зроблять ретельний розтин, вони обов’язково натраплять на цю кулю».

— Ти його вбив? — запитала місіс Сміт. Її голос був холодним і рівним, наче запитував, чи добре я спав. 'Не я. Більш-менш це був нещасний випадок; він потрапив у бійку». Я знову подивилася в дзеркало. — Знаєш, він мав рацію.

«Хто був правий?»