Я подивилася на неї іншими очима. Я помітив, що її зелені. В її очах було дивне поколювання, а її губи були скривлені в глузливому тоні, який швидко зник, коли вона промовила: «Не слід застосовувати більше сили, ніж це необхідно, містере Ріарден».

— Справді, — погодився Макінтош. «Якомога менше насильства, щоб втекти якомога швидше. Я не вірю в насильство, це погано для бізнесу. Пам’ятай про це, Ріардене.

Я сказав: «Цей листоноша не прийде і не запропонує їх мені на срібному блюді». Доведеться забрати їх у нього силою».

Макінтош показав зуби, посміхаючись. «Ну, це буде пограбування із застосуванням сили, якщо вони вас спіймають. Судді Її Величності сприймають це досить серйозно, особливо якщо взяти до уваги суму. Включено все, що ви отримуєте менше ніж за 10 років».

— Ну, — задумливо сказав я, зацікавлено відповівши на його усмішку. — продовжував Макінтош. «Ми не будемо надто полегшувати роботу поліції. Поступаємо так: я поруч і як тільки у вас є, ви відразу передаєте мені пакет, потім тікаєте. Через три години після... захоплення, камені будуть вивезені з країни. Місіс Сміт, ви опікуєтеся справами банку.

Вона відкрила папку, дістала бланк і сунула мені через стіл. «Заповніть це».

Це була форма заявки на відкриття рахунку в Zuricher Ausfuhr- und Handelsbank. Місіс Сміт сказала: «Останнім часом було досить багато критики на адресу цих швейцарських печерних людей, але коли вони вам потрібні, вони надзвичайно зручні. Цифра досить складна — будь ласка, цілими літерами в цьому полі». Її палець вказав на бланк, тож я нашкрябав числову комбінацію там, де вона вказала. Вона сказала: «цей номер замість підпису на відповідній чековій формі надасть вам суму до 40 000 фунтів стерлінгів або еквівалент у будь-якій валюті, яку ви бажаєте». Макінтош захихотів і сказав: «Тобі, звичайно, спочатку доведеться отримати діаманти».

Я довго дивився на них. «Ви берете майже дві третини частки».

— Я придумала план, — холодно сказала місіс Сміт.

Макінтош усміхнувся, як голодна акула. «У неї дорогий смак».

— Я в цьому не сумніваюся, — сказав я. «А якщо говорити про смак, як ти ставишся до вечері?» Я незнайомець тут, у Лондоні, тому вам доведеться запропонувати ресторан».

Перш ніж вона встигла мені відповісти, Макінтош різко перебив її. — Не лізи з моїм персоналом, Ріардене. Для них було б дуже нерозумно бачити вас з кимось із нас. Коли все закінчиться, можливо, ми зможемо якось піти повечеряти — лише втрьох». — Дякую, — блідо сказав я.

Він нашкрябав щось на аркуші паперу. — Я пропоную вам після обіду... е-е... придивитися тут уважніше. Це адреса, за якою відбуватиметься доставка». Він штовхнув аркуш паперу через стіл до мене, а потім швидко щось записав. — А це адреса мого кравця. Будь ласка, не плутайте їх. Це означало б катастрофу».

2

Я пообідав десь на Фліт-стріт, а потім приготувався шукати адресу, яку дав мені Макінтош. Звичайно, я йшов не в тому напрямку – Лондон – це жахливе місце, щоб орієнтуватися, якщо ти з ним не знайомий. Я не хотів брати таксі; Я завжди граю дуже обережно, можливо, навіть занадто обережно. Але тому в мене все так добре. Як би там не було, в один момент, перш ніж я зрозумів, що помилився, я йшов вулицею під назвою Ладгейт-Хілл. Там я пройшов повз будівлю Центрального суду, принаймні там було сказано. Я був дуже здивований, оскільки завжди думав, що там це називається Олд Бейлі. Я впізнав його за позолоченим зображенням Леді Справедливості на даху. Це міг би впізнати навіть південноафриканець – у нашій країні ми дивимося вдосталь лондонських кримінальних фільмів.

Все дуже цікаво, але я був тут не як турист, тому я просто пропустив шанс, що щось може відбуватися. Натомість я швидко пішов на Шкіряний провулок і знайшов своєрідний ринок, де, серед іншого, продавали всіляке непотріб, складений у ручних візках. Мені це не дуже сподобалося — в метушливому натовпі непросто втекти. Треба було зважати на те, щоб не виникло ніяких проблем, а це означало, що мені доведеться дуже сильно вдарити того листоношу. Мені вже починало його шкодувати.

Перш ніж піти подивитися адресу, я спершу пройшов околицями, щоб спробувати дізнатися про всі можливі шляхи виїзду. На мій подив я виявив, що Хаттон-Гарден проходить паралельно Шкіряній алеї, і я знав, що Хаттон-Гарден — це місце, де зазвичай зустрічаються торговці діамантами. Якщо добре подумати, це не було таким дивним: діамантові хлопчики не шукали б надто далеко свою явну адресу. Я дивився на солідні будівлі з маленькими вікнами й дивувався, де ж ті сховища, про які говорив Макінтош. Я витратив півгодини, досліджуючи вулиці в цьому районі, запам'ятовуючи різні магазини. У магазини дуже зручно зайти, якщо ви хочете швидко піти з вулиці. Я вирішив, що універмаг Gamage — чудове місце, щоб швидко сховатися з поля зору, і витратив ще п’ятнадцять хвилин на ознайомлення з ним. Цього було недостатньо, але на цьому етапі було, безумовно, неправильно виконувати якийсь конкретний план. Це помилка, яку більшість робить з такою роботою; занадто рано в грі вони беруться за розробку планів, а потім уявляють, що вони суперрозумні. Потім план стає нестабільним і починає страждати від атеросклерозу.

Я повернувся на Лезер-лейн і знайшов адресу, яку мені дав Макінтош. Це було на другому поверсі, тому я піднявся на ліфті на третій і спустився скрипучими сходами. NV Marie-Louise Confection Industry працювала на повну, але я не потрудився представитися.

Натомість я думав про те, як мені продовжити. Були розумні варіанти, але я точно не буду будувати плани щодо того, як найкраще виконати роботу, доки не зможу спостерігати за листоношею під час його обходу. Я не зависав надто довго; достатньо, щоб скласти приблизне враження, і за двадцять хвилин я повернувся в універмаг Gamage, де зайшов до телефонної будки. Місіс Сміт, мабуть, була готова, тримаючи руку на слухавці, тому що дзвінок пролунав лише один раз і вона сказала: «Шотландсько-англосаксонська холдерська компанія». — Це Ріарден, — сказав я.

— Я зв’яжу вас із містером Макінтошем. «Почекай хвилинку, — сказав я, — який ти Сміт?» 'Що ви маєте на увазі?' — Хіба у вас немає імені?

На мить запала тиша, перш ніж вона відповіла. — Може, тобі варто називати мене Люсі.

«Гей! Я майже не можу в це повірити».

«Краще так».

«Чи є містер Сміт?»

Сліт сіла на верхню частину телефонної трубки, коли дуже холодно сказала: «Це не ваше діло. Я зараз переведу вас до Макінтоша.

Одне клацання, і лінія на мить припинилася; Я вважав, що я не такий великий успіх, як Великий Чарівник. Насправді це не так дивно; Я не бачив, як Люсі Сміт — якщо це було її справжнє ім’я — палко шукала інтимних стосунків, перш ніж роботу було виконано. Напевно, ні після цього. Я почувався пригніченим.

— голос Макінтоша пролунав у моєму вусі. — Ну що, любий хлопче? «Як на мене, ми можемо говорити далі». 'Подобається це. Добре, приходь сюди завтра в той же час». "Чудово", - сказав я.

— І, до речі, ти вже був у мого кравця? 'Немає.'

— Тобі краще поспіши, — сказав він, — йому доведеться зняти твої мірки, а тобі доведеться спробувати принаймні тричі. У вас якраз достатньо часу, щоб закінчити все, перш ніж вони вас спіймають».

— Дуже приємно, — сказав я і грюкнув слухавкою. Макінтошу було дуже легко робити знущання, йому не доводилося виконувати чорну роботу. Мені було цікаво, що він ще робив у цьому пошарпаному офісі, окрім планування діамантової крадіжки.

Я взяв таксі та поїхав на склад одягу у Вест-Енді, де купив гарну куртку, яку можна носити на обидва боки. А також одну з тих яскравих кепок із гарбузом нагорі. Мені хотіли загорнути шапку, але я її згорнув і поклав у кишеню свого нового пальта, яке носив через руку.

Я уникав кравця Макінтоша, як чуми.

3

— Отже, ви вважаєте, що це можливо, — сказав Макінтош.

Я кивнув: «Мені ще потрібні додаткові дані, але поки що все виглядає добре».

«Яка ще інформація вам потрібна?»

— По-перше, коли це станеться?

Макінтош посміхнувся. — Післязавтра, — легковажно сказав він.

«Ісусе!» Я сказав: «Ви не залишаєте мені багато часу».

Він засміявся. «Протягом тижня після того, як ступив на англійську землю, все закінчилося». Він підморгнув місіс Сміт. «Звичайно, не буває щодня, щоб хтось заробляв сорок тисяч фунтів лише за тиждень, не працюючи так важко». «Принаймні я можу вказати носом на одного, — сказав я саркастично, — ти точно не працюєш до смерті». Він був незворушний. «Організованість – це моя сильна сторона». «Це означає, що мені доведеться провести решту сьогоднішнього та завтрашнього дня, вивчаючи звички британського поштового службовця», — сказав я. «Скільки замовлень поштою на день?» Макінтош запитально підняла брови, а місіс Сміт сказала: «Два замовлення».

«У вас є хтось, хто може шукати мене?» Я не хочу проводити надто багато часу там, у Шкіряному провулку. Це незабаром стане «підозрілим», і тоді ми залишимося ні з чим».

«Це все вже сталося, — сказала місіс Сміт, — у мене є розклад».

Я вивчав розклад, поки вона розгортала карту на столі. «Це карта всього другого поверху. Нам пощастило. У деяких будівлях усі поштові скриньки знаходяться в холі, але не тут. Листоноша замовляє окремо в кожному відділенні».

Пронизливим рухом Макінтош поклав палець на карту. «Це саме те місце, де ви беретеся за замовника. Він уже матиме в руках пошту для тієї клятої фірми, що спеціалізується на виробництві суконь, щоб доставити її якнайшвидше, і ви зможете побачити, чи є у нього пакунок, чи ні. Якщо його немає, ви відпускаєте його і чекаєте наступного наказу».

«Ось що мене хвилює, — сказав я, — чекання. Якщо я не буду обережний, я виділюся, як ескімос із Сахари». — О, я вам ще не сказав — я орендував офіс на цьому поверсі, — незворушно сказав Макінтош. «Місіс Сміт люб’язно зробила покупки, і тут є все для домашнього комфорту: електричний чайник, чай, кава, цукор і молоко, а також коробка ласощів із магазину Fortnum’s. Сидиш там, як Бог у Франції. Сподіваюся, вам подобається ікра».

Я чутно видихнув. «Будь ласка, не хвилюйся запитувати мою думку», — сказав я саркастично. Макінтош лише посміхнувся й кинув в’язку ключів на стіл. Я підняв його. «І під яким ім'ям я веду свій бізнес?»

«Іграшки NV Kindervreugd», — сказала місіс Сміт. «Це вже існуюча компанія».

Макінтош засміявся: «Я встановив це сам — це коштувало мені колосальних 25 фунтів».

Решту ранку ми витратили на обговорення планів. Я не міг знайти нічого, що не давало б мені спати вночі. Люсі Сміт мені все більше й більше подобалася; вона мала розум гострий, як бритва, і ніщо не вислизало від її уваги, але вона зуміла зберегти свою жіночність і не стати владною, що не так легко для розумної жінки. Коли ми все ретельно проаналізували, я сказав: «А тепер скажи мені, Люсі не може бути твоє справжнє ім’я». Як вас звати?'

Вона дивилася на мене відкрито. — Я не думаю, що це має значення, — категорично сказала вона.

Я зітхнув, «ні», я визнав, «може й ні». Макінтош подивився на нас із великим інтересом, а потім різко сказав: — Я вже сказав тобі, Ріардене, що не хочу возитися зі своїми службовцями. Все, що вам потрібно зробити, це звернути увагу на свою роботу». Він подивився на годинник. — Краще, якщо ти підеш зараз.

Тож я покинув його похмурий офіс дев’ятнадцятого століття й знову пообідав у тому самому ресторані на Фліт-стріт. Залишок дня я провів в офісі NV Kindervreugd Speelgoed, зареєстрованого в Торговій палаті, за два під’їзди від NV Marie-Louise Confection Industry. Там було все, що обіцяв Макінтош. Я щойно зробив горнятко кави. Я був радий, що місіс Сміт надала справжні, і мені не довелося пити цю розчинну каву в порошку! Був чудовий вид на вулицю, і коли я подивилася на розклад, я змогла визначити маршрут замовника. Навіть без дзвінка Макінтоша я міг би побачити, як він прибув за п’ятнадцять хвилин. Коли я це зрозумів, я дослідив коридор з офісу та пройшовся туди вгору та вниз кілька разів; уважно стежачи за часом. Не було сенсу, поки я не знав, як швидко йде листоноша, але це була гарна вправа. Я знайшов час, щоб пройти від офісу до універмагу Gamage, швидко, але не так, щоб це було помітно. Години в універмазі вистачило, щоб розробити маршрут, пройти який було майже неможливо. Робота за день була зроблена, і я повернувся до свого готелю.

Наступний день був майже таким самим, за винятком того, що я мав попрактикуватися на листоноші. З кабінету я з підозрою спостерігав за першим замовленням через трохи прочинені двері, з секундоміром у руці. Це може здатися трохи дитячим, тому що все, що мені потрібно було зробити, це постукати людину по голові. Але ставки були до біса високі, тож я пройшов усю процедуру.

Під час другого замовлення того дня я імітував весь процес. Це було саме так, як і передбачав Макінтош, коли листоноша підходив до офісів кондитерської промисловості Марії-Луїзи, міцно тримав пошту в руці, і було чітко видно коробку Kodak із слайдами. Я просто сподівався, що ці діаманти справді будуть там; було б трохи безглуздо, якщо єдиним результатом наших зусиль був фотозапис Марії-Луїзи під час дня на пляжі.

Перед тим, як піти, я подзвонив Макінтошу, і він сам відповів. Я сказав: «Як на мене, ми можемо почати зараз або ніколи».

"Добре!" Якусь мить було тихо. — За винятком завтрашнього дня, коли торгівлю буде здано, ви мене більше не побачите. Заради Бога, не робіть помилок, Ріардене!

'Що відбувається?' Я запитав: "Ти нервуєш?" Він не відповів на це. Натомість він сказав: «У вашому готелі на вас чекає подарунок. Будьте обережні з ним. На мить знову стало тихо. 'Удачі.'

Я сказав: «Передайте мої найтепліші вітання місіс Сміт». Він кашлянув: «Знаєш, що в цьому немає сенсу». «Можливо, ні, але я вважаю за краще вирішувати це сам». — Цілком можливо, але завтра вона буде у Швейцарії. Наступного разу, коли я побачу її, я передам твоє повідомлення». Він поклав трубку.