СХОДИ СВОБОДИ
(Коллінз, Лондон і Глазго)
No MCMLXXII Elsevier Nederland NV, Амстердам/Брюссель
1
Кабінет Макінтоша дивним чином розташувався прямо в центрі. Мені було досить важко знайти його, тому що він знаходився посеред мережі вулиць між Холборном і Фліт-стріт, яка, звикла до звичайної квартальної схеми Йоганнесбурга, здавалася мені справжнім лабіринтом. Зрештою я знайшов офіс у брудній будівлі; невинна на вигляд і потерта латунна табличка сповіщала, що в цій будівлі, яка, здавалося, була часами Діккенса, розміщувався зареєстрований офіс Торгової палати Шотландсько-Англо-Саксонської холдингової компанії.
Я посміхнувся й торкнувся яскраво відполірованої таблички, залишивши пляму від пальця. Здавалося, Макінтош зібрався. Така табличка з іменем, наприклад, чітко відшліфована поколіннями наймолодших слуг, була демонстрацією ретельного планування, яке обіцяло багато на майбутнє – ви впізнали руку професіонала. Як професіонал, я не люблю працювати з аматорами — вони непередбачувані, недбалі та надто небезпечні на мій смак. Я трохи сумнівався щодо Макінтоша, тому що Англія є колискою аматорства, але Макінтош був шотландцем, і це, очевидно, має значення. Звісно, ліфта не було, тому мені довелося тягнутися вгору чотирма маршами тьмяно освітлених сходів із блідо-помаранчевими стінами, на яких можна було б почесати щітку. Я знайшов кабінет шотландців-англосаксів у кінці темного коридору. Все здавалося настільки нормальним, що на мить я замислився, чи не помилявся. Я все одно зайшов і сказав: «Мене звуть Ріарден, у мене призначена зустріч з містером Макінтошем!»
Руда дівчина за прилавком тепло посміхнулася мені й поставила чашку. — Він чекає на вас, — сказала вона. — Я подивлюсь, чи зможе він вас одразу побачити. Вона увійшла до кабінету дирекції й обережно зачинила за собою двері. У неї були гарні ніжки.
Я дивився на подряпані та пошарпані шафи для документів і думав, що може бути всередині, я поняття не мав. Можливо, в назві компанії згадувалися англосакси та шотландці. На стіні висіли дві гравюри вісімнадцятого сторіччя — одна із зображенням Віндзорського замку й одна із зображенням Темзи в Річмонді. Була також вікторіанська гравюра на сталі Принцес-стріт в Единбурзі. Усе це було дуже шотландським та англійським. Я все більше захоплювався Макінтошем — здавалося, що це буде дуже ретельно спланована робота. Мені було цікаво, як він це зробив; Він найняв дизайнера інтер’єру чи мав знайомого художника-декоратора на кіностудії?
Дівчина повернулася. — Містер Макінтош може вас негайно прийняти. Просто зайдіть всередину».
У неї була приємна посмішка, тож я усміхнувся у відповідь і провів її до притулку Макінтоша. Він не змінився. Я не очікував, що він зміниться — не за ці два місяці, — але час від часу ти стикаєшся з кимось, хто виглядає по-іншому у своєму власному оточенні, від чого він отримує певне відчуття безпеки. Я був радий, що це не стосується Макінтоша. Це означало, що він був впевнений у собі скрізь і завжди. Мені більше подобається працювати з людьми, які впевнені в собі і на яких можна покластися.
Це був невизначений чоловік із дуже світло-рудим волоссям; майже непомітні брови й вії робили його обличчя оголеним. Навіть якби він тиждень не голився, напевно, ніхто б не помітив. Він був слабкої статури, і мені було цікаво, як він витримає в бою; такі легковажники часто мають у своєму розпорядженні багато брудних трюків, щоб компенсувати брак сирої потужності. Хоча, мабуть, Макінтош був занадто розумний, щоб вплутатися в бійку; є багато способів використовувати свій мозок.
Він поклав руки на стіл. «Так ти», — він замовк на мить, перевівши подих, а потім одним швидким вдихом вимовив моє ім’я: «Ріарден». Чи був вам приємний політ, містере Ріарден? «Це пройшло добре».
«Добре. Будь ласка, сідайте, містере Ріарден. Хочеш чашку чаю?» Швидка посмішка. «У таких офісах люди п’ють чай цілими днями».
— Із задоволенням, — сказав я і сів на стілець.
Він підійшов до дверей. — Чи можете ви дати ще чаю, місіс Сміт?
Двері зачинилися з тихим клацанням, я показав голову і запитав: «вона про це знає?»
«Звичайно, — спокійно сказав він, — я не міг би жити без неї. Надзвичайно компетентний секретар».
— А її звуть Сміт? — запитав я іронічно.
«Це її справжнє ім'я. Не дивно, якщо врахувати, скільки там Смітів. Вона скоро прийде, тож нам краще трохи почекати, перш ніж перейти до суті». Він заплющив очі. «Це досить літній костюм для нашого клімату. Ви повинні бути обережні, щоб не підхопити пневмонію». Я посміхнувся. — Може, ви порадите мені кравця. «Звичайно можу. Ви повинні взяти моє. Досить дорого, але ми знаємо, що з цим робити». Він відкрив шухляду й дістав товсту пачку банкнот. «Тобі знадобиться трохи на витрати тощо».
Я з недовірою дивився, як він почав відраховувати п’ять фунтів. Він поставив тридцять і трохи почекав. «Краще зробимо 200 фунтів», — вирішив він, відрахував ще десять банкнот і підштовхнув пачку до мене. — Сподіваюся, ви не проти готівки? У нашому бізнесі чеки менше цінуються».
Я поклав гроші в гаманець, перш ніж він встиг передумати. «Хіба це не трохи незвично? Я не думав, що ти так легко впораєшся». — Гадаю, рахунок витрат витримає це, — співчутливо сказав він. «Тобі справді доведеться щось зробити для цього». Він запропонував сигарету. — А як було в Йоганнесбурзі, коли ти поїхав? «Як і раніше, все постійно змінюється», — сказав я. — Відколи ви приїхали, у центрі міста з’явилася ще одна шістдесятиметрова будівля.
«За ці два місяці? Це не так!
— За дванадцять днів поставили, — сухо сказав я. «Ви, південноафриканці, знаєте свою справу. Ха, ось чай. Місіс Сміт поставила піднос на стіл і підсунула стілець. Я з цікавістю спостерігав за нею, бо той, хто користувався довірою Макінтоша, мав бути чимось особливим. Не те, щоб вона так виглядала, але, можливо, це було тому, що вона була перевдягнена секретаркою у звичному комплекті з двійниками – офісною дівчиною з милою посмішкою, яких є тисячі. І все-таки я вірив, що за інших обставин я б дуже добре порозумівся з місіс Сміт — звісно, за відсутності містера Сміта.
Макінтош махнув рукою: «Ви бажаєте зробити честь, місіс Сміт?» Вона зайнялася чаєм, і Макінтош сказав: «Я не думаю, що потрібне подальше представлення, чи не так?» Ти тут заради роботи й нічого іншого, Ріардене. Гадаю, тепер ми можемо приступити до справи?» Я підморгнув місіс Сміт. «Ганьба». Вона подивилася на мене без посмішки. "Цукор?" було все, що вона запитала.
Макінтош склав кінчики пальців разом. «Чи знаєте ви, що Лондон є світовим центром торгівлі алмазами?» «Ні, я цього не знав. Я думав, що це Амстердам». «Там розколюють і огранюють діаманти. Тут їх купують і продають на всіх етапах обробки; від грубого каміння до огранених коштовностей». Він усміхнувся. «Минулого тижня я був десь там, де діаманти продавалися як шматки масла в гастрономі».
Я прийняв чашку чаю від місіс Сміт. "Б'юся об заклад, вони забиті охороною".
— Звичайно, — сказав Макінтош. Він розвів руками, як рибалка, що описує рибу, яка втекла в останню мить. — Ось такі товсті двері сховища. Існує стільки електронних трюків, що якщо ви підведете очі в невідповідний час або в невідповідному місці, наступної миті половина поліції Лондона кинеться».
Я зробив ковток чаю й поставив чашку. «Насправді я не зломщик сейфів», — сказав я. «Я б не знав, з чого почати — для цього вам потрібен вибухівник. Плюс той факт, що ви нікуди не дійдете, не розгорнувши цілу команду».
— Спокійно, — сказав Макінтош. «Той факт, що ти південноафриканець, змусив мене подумати про діаманти. Насправді діаманти мають лише переваги: вони відносно анонімні, їх легко транспортувати та продавати. Ідеально для південноафриканця, вам не здається? Ви щось знаєте про міжнародну торгівлю діамантами?
Я заперечливо похитав головою. — Поки що це не моя спеціальність.
'Не важливо. Можливо, це навіть краще. Хитрий злодій, ось який ти, Ріардене, і тому досі уникав танців. Скільки разів ти сидів?»
Я посміхнувся. 'Один раз - 18 місяців. Але це було давно!» «Це, мабуть, було давно. Ви постійно змінюєте свій спосіб роботи та сферу діяльності, чи не так? Ви переконаєтеся, що вони не спіймають вас з комп’ютером на основі одних і тих же даних знову і знову — у вас немає певного способу дії, за яким вони могли б вас розпізнати. Як я вже сказав, ти спритний злодій, і я вважаю, що мій план тобі під силу. Це також думка місіс Сміт». — Послухаємо, — обережно сказав я.
«Британська пошта — чудова установа», — сказав Макінтош, перескакуючи з теми на тему. «Деякі люди вважають, що в Англії найкраща поштова система у світі; інші менше думають про це, коли дивляться на листи, подані в газетах. Але це, мабуть, тому, що справжній британець народжується з раком. Проте страхові компанії високо оцінюють поштову службу. Скажіть мені, яка властивість діамантів є найбільш вражаючою?» «Вони сяють».
«Не огранений діамант», — виправив він мене. «Необроблений алмаз виглядає як шматок пляшкового скла, який надто довго перебував у морській воді. Зробіть ще раз».
«Важко», — сказав я. «Діамант — це найтвердіша річ, яка існує».
Макінтош нетерпляче цокнув язиком. — Він не думає, місіс Сміт. Просто скажіть мені.' «Розмір — або його відсутність», — тихо сказала вона. Макінтош просунув мені руку під ніс і стиснув пальці в кулак. «У цій руці я можу тримати ціле багатство, і нікому про це не потрібно мати жодного уявлення. У цю сірникову коробку можна покласти діамантів на сто тисяч фунтів — і що ми маємо?» 'Не маю уявлення.'
— У нас невеликий пакет, Ріардене. Навколо нього шматок обгорткового паперу, достатньо місця для адреси, на ньому марка, а потім у поштову скриньку».
Я подивилася на нього широко розплющеними очима. «Чи надсилають алмази поштою?»
«А чому б і ні? Поштова служба працює надзвичайно ефективно, рідко що втрачається. Страхові компанії готові робити великі ставки на ефективність англійців PTT і ці хлопці справді знають, що роблять. Це лише питання статистики».
Він грав із сірниковою коробкою. «У якийсь момент вони працювали зі своєрідною кур’єрською системою, але в цьому було багато недоліків. Можна подумати, що такий кур’єр перевезе посилку і доставить її в призначене місце. Однак було кілька причин, чому це вже було неможливо: круті хлопці познайомилися з кур’єрами, і це було дуже сумно, бо кількох із них сильно побили. Іншим аспектом справи було те, що люди – це лише люди, і кур’єра можна підкупити. Запас надійних людей не був невичерпним, одним словом, кур’єрська система була недостатньо безпечною. Далеко не так.
Але зараз нинішня система», — захоплено продовжив він. «Коли пакунок зникає у цьому великому роті пошти, навіть Богородиця не може взяти його до того, як він досягне місця призначення. І чому? Тому що ніхто не знає, куди подівся той клятий пакет. Це лише одна із сотень тисяч посилок, які щодня обробляє пошта. І знайти це навіть важче, ніж шукати голку в стозі сіна — це більше схоже на пошук конкретного леза в стозі сіна. Чи можете ви піти за мною?» Я кивнув. «Це має великий сенс».
'Це є має сенс, — сказав Макінтош. «Місіс Сміт усе впорядкувала. Вона дуже розумна». Він слабко махнув рукою. — Продовжуйте, місіс Сміт.
Вона холоднокровно взяла нитку. «Після того, як математики зі страхування проаналізували статистику Поштової служби щодо втрачених відправлень, вони побачили, що вони на шляху до добра, якщо вживуть певних запобіжних заходів. Наприклад, камені відправляються бандеролями або посилками різного розміру; від сірникових коробок до ящиків розміром із чайні скрині. Пакунки мають різні адреси, часто з прикріпленою адресою від відомої компанії — усе зроблено для того, щоб уникнути якомога більшої плутанини. Найголовніше - це анонімність адреси замовлення. У їхньому розпорядженні велика кількість адрес, які не мають жодного відношення до торгівлі алмазами. Камені надсилаються на ці адреси — одна й та сама адреса ніколи не використовується двічі поспіль». «Дуже цікаво, — сказав я, — але як ви хочете до цього підійти?» Макінтош відкинувся на спинку крісла й склав кінчики пальців. «Уявіть листоношу, що йде вулицею — знайоме видовище. Він має при собі діамантів на сотню тисяч фунтів стерлінгів, але — і в цьому суть — він нічого про них не знає. Ніхто нічого про це не знає. Навіть одержувач, який з нетерпінням чекає на діаманти, не знає, коли вони прийдуть. Поштова служба не може гарантувати, що замовлення буде доставлено в певний час, незважаючи на розповіді в тих великих рекламах про швидку доставку тощо. Посилки відправляються звичайною поштою; не зареєстрований чи експрес чи щось подібне. Це надто легко підробити». Я повільно сказав: «Тепер ти всіляко пояснював мені, наскільки це неможливо, але я припускаю, що ти знаєш, що робиш, і щось маєш у своєму рукаві». Гаразд, я приєднаюся».
"Ви коли-небудь займалися фотографією?" Мені довелося стриматися, щоб не розірватися. Цей чоловік міг перекручувати свою тему набагато більше, ніж я коли-небудь відчував. Те саме було в Йоганнесбурзі — ніколи не довше ніж дві хвилини на ту саму тему. — Колись я фотографував, — категорично сказав я. «Чорно-білий чи кольоровий?» «Обидва».
Макінтош був задоволений. «Якщо ви робите кольорові фотографії — наприклад, слайди — і відправляєте їх на розробку. Що ви отримуєте натомість?»
Я подивився на місіс Сміт, шукаючи допомоги, і зітхнув. «Маленькі шматочки плівки з зображеннями». Я на мить замовк і продовжив: «Вони в картонних рамках». «Що ти ще отримаєш». «Нічого».
Він рухав пальцем туди-сюди. «О так, ви отримаєте щось інше. Ви отримуєте знайому жовту коробку, в яку потрапляють ці речі. Жовтий - я думаю, ви можете описати його як жовтий Kodak. Якщо у когось така коробка в руках, то її видно з іншого боку вулиці. Ви думаєте про себе: «Гей, у того чоловіка в руці одна з тих коробок Kodak із кольоровими слайдами». Я відчув тремтіння напруги. Тепер Макінтош вирішив довести суть. — Добре, — сказав він раптом. «Я розкажу це для вас. Я знаю, коли буде надіслано черговий пакет діамантів. Я знаю, кому це надіслано. Я маю адресу. Але найголовніше, що я знаю, який це буде пакет, і помилки бути не може. Все, що вам потрібно зробити, це чекати біля адреси доставки, поки до вас не прийде листоноша з тим клятим яскраво-жовтим пакетом у руці. А в тій маленькій жовтій скриньці буде невстановлене каміння вартістю близько ста тисяч фунтів. Ви приймаєте його на себе». — Як ти це дізнався? — запитав я з цікавістю. — Я ні, — сказав він. «Це зробила місіс Сміт. Вона придумала ідею та провела всі дослідження. Те , як саме вона це зробила, не має до вас жодного стосунку».