Мабуть, для нього було неабияким шоком, коли ствол його власної рушниці був спрямований йому в голову з невеликої відстані. Я дочекався, поки все ввійде, а потім недбало сказав: «Якщо ви думаєте, що перед ударником немає кулі, ви помиляєтеся. Якщо ви хочете побачити ваші мізки на фоні шпалер, все, що мені потрібно зробити, це натиснути за вас на курок». Він здригнувся й спробував відвернути голову. З-за кляпа долинули приглушені звуки. «Будьте спокійні, — сказав я, — і з вами нічого не трапиться». Я бачив, як працюють м’язи його рук, коли він пробував мотузку навколо зап’ястя, прив’язаного за спиною. Коли він закінчив боротися, я сказав: «Я піду звідси, а ти мені допоможеш». Ви можете допомогти добровільно чи ні, вибір за вами. Мушу вас попередити, що один невірний крок з вашого боку може означати вашу смерть. Ви знаходитесь прямо посередині, і якщо пролунають постріли, вам, швидше за все, доведеться зупинити кулю».

Я не став чекати його реакції — це не мало значення, — а одягнув плащ і капелюх, перевіривши кишені, щоб переконатися, що в мене все є. Тоді я просочив підкладку матраца пляшками алкоголю, які щедро розлив, доки в кімнаті не пахло винокурнею.

Я пішов до Болхуфа і відрізав йому щиколотки. — Вставай — повільно!

Він, хитаючись, підвівся на ноги, йому заважала мотузка на руках.

Він стояв і дивився на мене покірно; Я не міг прочитати вираз його очей. Я підняв рушницю. «Підійдіть до дверей і зупиніться за кілька футів від них. Я б не штовхнув його на вашому місці; це може бути фатальним». Я слухняно поштовхнув уперед, узяв його піджак і повісив йому на плечі так, що порожні рукави збивалися вниз. За винятком кляпа в роті та порожніх рукавів, він виглядав цілком нормально — достатньо нормально, щоб дати мені перевагу на частку секунди, коли двері відчиняться. Хитрість полягає в тому, щоб вивести суперника з рівноваги, і в потрібний момент охоронець матиме на що ще подивитися. Я чиркнув сірником і кинув його на купу матрацної підкладки, синє полум’я спалахнуло. Це була не велика пожежа, але це було найкраще, що я міг забезпечити за цих обставин. Я спостерігав, доки не з’явилося перше жовте полум’я, а потім подзвонив у дзвін — знак того, що Болхофд хоче випустити. Коли клацнув замок, я став прямо за ним і закричав на все горло: «Пожежа!»

Я швидко пішов за ним, коли він впав у коридор, і через плече побачив здивоване обличчя охоронця, який дуже повільно реагував. Він тримав у руці якусь зброю, але завагався, коли побачив Болхеда, що наближався до нього, і мерехтливе сяйво полум’я в кімнаті. Коли двері відчинилися, потік свіжого повітря увійшов у спальню та розпалив вогонь. Мені здається, охоронець мене взагалі не бачив.

Я ще раз сильно штовхнув Болхеда, так що він наштовхнувся на охоронця, і вони обидва впали на землю, переплутавши кінцівки. Вистрілив пістолет і хтось закричав; це, мабуть, був охоронець, тому що Болхофд мав кляп у роті. Я перестрибнув через тіла, що билися, і побіг коридором, зі зброєю в руках із вимкненим запобіжником. У коридорі були дерев’яні панелі та двері з двох сторін, які я проігнорував. У кінці був майданчик зі сходами, що вели вгору та вниз. Я пішов у вище. Я вирішив це напередодні ввечері. Дивно, але люди, які хочуть втекти з дому, завжди намагаються злізти з нього всі разом - тому їх зазвичай і ловлять. Я припускаю, що це інстинктивна реакція, але відділ, який мене навчав, наполегливо працював, щоб викорінити цей вид зла. Нагорі було не так вже й розкішно — без дерев’яних панелей — я дійшов висновку, що тут жив персонал, а це означало, що я мав стежити за Таафе, якщо він був таким слугою, у чому я сумнівався. Я йшов швидко, намагаючись шуміти якомога менше; знизу лунали дедалі голосніші голоси. Залишатися в коридорі стало небезпечно, тому я пірнув у найближчу кімнату зі зброєю в руках.

Слава Богу, що в кімнаті нікого не було, і я був якраз вчасно; хтось пробіг коридором важким, глухим кроком. Я відімкнув двері, підійшов до вікна й виявив, що перебуваю з іншого боку будинку, сторони, яка не виходила на подвір’я. Я вперше побачив околиці будинку. Це був приємний вид — хвилясті сільськогосподарські угіддя та ліси з синьо-зеленими горами за ними. Приблизно за милю по дорозі їхала машина. Там була свобода.

Понад півтора року я не бачив нічого, крім кам’яних стін, і все, що могли побачити мої очі за цей час, було не далі, ніж у кількох футах. Цей проблиск краєвиду раптом викликав у мене клубок у горлі, а серце шалено калатало. Неважливо, що небо затягнуло хмарами і що від несподіваного пориву вітру краплі дощу вдарили у вікно. Там я був би вільний, і ніхто не міг би мене зупинити.

Я підійшов до дверей і прислухався. Ситуація внизу ставала хаотичною, і здавалося, що пожежа, яку я почав, вийшла з-під контролю. Я відімкнув двері, відчинив їх і почув, як Болхофд кричить: «До біса з цим вогнем — я хочу Ріардена». Таафе, спустись до вхідних дверей; Діллон, бери задні двері. Решта обшукаємо будинок».

Глибокий голос сказав: «Він не нагорі». Я щойно прийшов звідти». — Гаразд, — нетерпляче сказав Болхед, — залишився лише цей поверх. Таафе був унизу сходів і теж не бачив його. Поспішай!'

Хтось інший сказав: «Пресвята Маріє, подивись на це! Будинок горить вимкнено .'

'Нехай горить. Нам більше тут нема чого робити, якщо Ріарден втече».

Я вийшов у коридор і поспішив геть від сходів. Я кинувся за ріг і підійшов до задніх сходів. Я пішов швидко, від моєї швидкості залежало, чи зійду до того, як шукачі розійдуться. І я теж встиг, задні двері були широко відкриті, а перед ними стояв лише один чоловік. Це мав бути Діллон.

На щастя, він не дивився в мій бік, коли я спускався чорними сходами, а дивився в бік широкої стежки, що вела до передньої частини будинку. Я прокрався в бічний коридор, тримаючись подалі від його очей, і нечутно зітхнув із полегшенням. Безсумнівно, я міг би здолати Діллона, але не без шуму, і це привело б на мене всю зграю. Перші двері, які я відкрив, були до робочої шафи — вона мені була ні до чого, бо в ній не було вікна. Зате другі двері відкривали доступ до добре обладнаної комори з розсувним вікном. Я плавно зачинив двері й спробував відкрити вікно, яке, очевидно, не використовувалося роками; воно застрягло. Коли я відчинив його, він застогнав і тривожно затріщав, і я зупинився, щоб перевірити, чи почув Діллон. Але не було чути нічого, окрім важкого тупоту нагорі.

Я спробував відкрити вікно ще раз і нарешті відчинив його, не більше ніж на 10 дюймів, лише достатньо, щоб пропустити мене. Я проповз головою вперед і опинився посеред кропиви; на щастя, задні двері були захищені великою бочкою від дощу. Я потер хворі руки й озирнувся. Я відчув себе трохи пригніченим, коли побачив високу кам’яну стіну, яка, очевидно, оточувала весь будинок. Єдина брама, яку я бачив, була прямо навпроти відкритих задніх дверей, і якби я спробувала втекти цим шляхом, Діллон неодмінно виявив би мене.

Я відчув, як цівка води тече по моїй шиї. Зараз пішов сильніший дощ, що мене влаштувало. Вітер був сильний, і пориви дощу стукали по двору. Якби я міг потрапити на відкрите поле, я мав хороші шанси втекти, тому що погана видимість була на мою користь.

Але це було не так погано, що Діллон не побачив мене з заднього ходу, коли я йшов до воріт.

Дощова бочка не збирала багато дощу; він був зовсім гнилий і непридатний для використання, тому що один із держаків розв’язався. Я підняв його і задумливо зважив у руці. Ніхто, і

Найменше Діллон сподівався, що я знову увійду в будинок; одним з найважливіших аспектів військової науки є атака з несподіваного джерела. Я схопив полицю обома руками, підкрався до задніх дверей, а потім ступив усередину, не помічаючи цього.

Діллон почув, як я підходжу, і, мабуть, помітив втрату світла, коли я блокував вхід. Але він не відразу озирнувся. — Ви його знайшли? запитав він. Коли він побачив, хто це, вирячив очі. У нього не було багато часу, щоб щось з цим зробити, тому що я замахнувся на нього палицею і вдарив нею його по голові. Його голова була твердішою за дошку, яка була настільки гнилою, що розкололася надвоє, але достатньо міцна, щоб збити Діллона.

Поки він ще падав, я побіг до воріт; по дорозі я впустив шматок вагонки, що залишився. Ворота були незамкнені, і я швидко пройшов і йшов вогкою сільською дорогою. Це було не дуже приємно; ця дорога була надто відкритою. Я побіг ліворуч, поки не знайшов ворота, які вели на поле. Я перестрибнув через нього й пірнув у схованку живоплоту. Дощ капав з полів мого капелюха мені на обличчя, коли я озирнувся навколо й намагався пригадати, як виглядав краєвид із вікна нагорі. Перетинаючи це поле, я привів би мене до лісу, за яким лежала дорога, яку я бачив. Я сприйняв це спокійно і не озирався. Лише в лісі я зупинився, щоб переконатися, що за мною ніхто не женеться. Нічого не вказувало на те, що погоня почалася: мені здалося, що я бачу клубок чорного диму над будинком, але я міг помилятися через бурхливий дощ.

Я дістався іншого боку лісу, пройшов через ворота й вийшов на дорогу. Але перш ніж я дійшов до воріт, я знову почув той цокіт копит разом із дзвоном і приємним свистом. Я відчинив ворота й подивився на дорогу. Проїхав плоский віз, запряжений віслюком, а на ящику сидів чоловік, який тримав поводи і свистів, як дрізд. Кілька бідонів, мабуть, з молоком, цокнули на фургоні позаду нього.

Я дивився, як машина проїжджала повз, намагаючись зрозуміти, в якій я країні. Ослиний віз виглядав іспанським, але боронь Боже, в Іспанії таких ураганів не було, хіба що над іспанським зерном. Я спостерігав, як машина зникає вдалині, і помітив, що я навіть не міг сказати, з якого боку дороги вона була, тому що вона ридала прямо посередині.

Я обернувся і подивився на інший бік дороги. Здалеку я бачив автобус, який наближався, а через дорогу чоловік чекав на зупинці. Я побачив, що автобус зупиняється ліворуч від дороги, я міг бути впевнений, що все ще перебуваю в Англії. Я почувався ще впевненіше, коли переходив дорогу, а чоловік повернув до мене блискучу червону голову фермера і сказав: «Чудовий ранок, чи не так?» Я кивнув, і з полів мого капелюха капнув дощ. 'Так.' Потім моя впевненість сильно вдарилася, тому що, дивлячись на знак автобусної зупинки, я побачив, що він написано двома мовами, англійською та іншою мовою, і ця друга мова була написана навіть не латинським шрифтом, а дивними літерами, які я досі пам’ятаю, що ніколи їх не бачив, хоча вони виглядали смутно знайомими. Автобус під'їхав повільно. З місця, де я стояв, я міг бачити дах і верхній поверх будинку, з якого зараз піднімався чорний дим. Я знову перевів погляд на автобус і відчайдушно хотів, щоб сука трохи посунулася. Я відчував себе страшенно вразливим.

Імпульсивно я поліз у кишеню й витяг звідти гроші, які взяв у Болхуфа. Перша монета, на яку я подивився, явно була пенні, але точно не англійською. На ньому було зображено курку з курчатами, а під нею одне слово тим дивним шрифтом — слово, яке я навіть не міг прочитати. Я перевернула монету і мало не впустила її від несподіванки. З цього боку була арфа та напис дивним шрифтом, але тепер я міг це прочитати. На ньому було написано «Eire — 1964». Господи, я був в Ірландії!

OceanofPDF.com

VII

1

Автобус зупинився, і я трохи розслабився, тому що тепер мене не було б видно з дому. Однак я був настільки стурбований своїм відкриттям, що забув подивитися на пункт призначення на передній частині автобуса. Такі дурні помилки можуть вбити тебе, і я почувався проклятим дурнем, коли сів. Я вийняв із кишені гаманець Болхофда й швидко переглянув купюри. Більшість була британськими 5-фунтовими банкнотами, але також і кілька ірландських фунтів, я взяв останні, оскільки не знав, чи приймаються тут англійські гроші. Кондуктор пройшов повз, і я підняв фунтову купюру. «До кінця», — сказав я дуже просто.

— Ось, — сказав він, — це два з половиною шилінги. Він дав мені картку і відрахував здачу на моїй руці. Я тримав його в руці, і поки він продовжував, я дивився на монети. Половина були британцями; здавалося, гроші в гаманці Болхуфа можна легко використати.

Ось я був на шляху «до кінцевої точки», не маючи уявлення, де це може бути. Це було абсолютно смішно! Я дивився на краєвид і не бачив нічого, що скаже мені, що я за диявол. Ірландія! Що я знав про Ірландію? Я міг би дати відповідь, не замислюючись - практично нічого! Для мене Ірландія була однією зі сторінок атласу, яку я пропустив. Ірландці були кумедним народом, який любив вступати в бійки. Я смутно знав про революцію та громадянську війну — чорношкірих і збройне повстання — але це було давно, хоча нещодавно я читав про події в Північній Ірландії.

Автобус зупинився, в нього зайшло кілька пасажирів. Не встиг він поїхати, повз нас проїхала пожежна машина, яка їхала в протилежному напрямку з сиреною і на величезній швидкості. Усі мало не повернули шиї, щоб подивитися на машину; Я посміхнувся. Під час втечі я почув, як пролунав постріл і хтось закричав; мабуть, у будинку був хтось із вогнепальним пораненням, і цю ситуацію Болхофд не міг би пояснити так легко.

Автобус похитнувся, їдучи невідомо куди. Ми проїхали через місто під назвою Кратло, яке звучало не дуже по-ірландськи, але там була стрілка, яка вказувала в інший бік на Банратті, і це звучало набагато краще. Над головою пролетів великий реактивний літак — пасажирський літак — який опускався по великому колу, втрачаючи висоту й, очевидно, готовий десь приземлитися. З нізвідки в моїй пам’яті спала назва – аеропорт Шеннон. Це був національний аеропорт Ірландії, але я не знав, де він мав бути.

Я додав ще одну річ до свого списку невідкладних справ — картки.

Ми їхали далі, і яскраве сонце світило крізь краплі дощу, утворюючи веселку. Зараз ми проїхали ще кілька будинків і іподром – на думку прийшла чарівна назва – Лімерік. Так ось я був! Це не мало великої різниці: все, що я знав про Лімерик, це віршики, і єдине, що я знав, це про дівчину з Австралії. Але це виявилося велике жваве місто, і за це треба було дякувати, в такому місті я міг легко зникнути з очей.