Я також вивчав судимість Ріардена, взяту з файлів Vorsterplein. У тій справі було небагато фактів і дуже багато підозр. Ріарден був лише один раз, і то за відносно незначний злочин, але підозри проти нього не були помилковими. Його підозрювали майже в усіх можливих злочинах: від крадіжки зі зломом до контрабанди наркотиків, від збройного пограбування до незаконної купівлі золота. Він був різносторонньою фігурою, зі сталевими нервами та дуже розумним; його непостійні та несподівані зміни в злочинній діяльності вберегли його від проблем. Він був би хорошим агентом розвідки.

Це мене розсміяло. Можливо, Макінтош мав рацію, коли казав, що Ріарден дуже схожий на мене. У мене не було ілюзій щодо себе і того, що я роблю. Це був брудний бізнес, де було дозволено все і з дуже невеликим почуттям честі. У мене це виходило так само, як був би Ріарден, якби хтось надумав його завербувати. Там ми стояли, як птахи, Макінтош, Ріарден і Стеннард.

Макінтош був зайнятий на вищому рівні - тягнув за ниточки в Південній Африці. З того, як люди почали танцювати, як маріонетки, я міг чітко судити, чи мав він рацію, коли казав, що прем’єр-міністр надав йому «певні пільги». Це була контррозвідка на дипломатичному рівні, і мені стало цікаво, що таке quid pro quo — що ми зробили для південноафриканців, щоб отримати таку співпрацю, не поставивши жодного запитання?

Поступово я перетворився на Ріардена. Інша зачіска мала велике значення, і я звернув багато уваги на трансваальський акцент, акцент золотодобувних міст. Я вивчав фотографії Ріардена і переймав його манеру одягатися та поставу. Було шкода, що у нас не було жодної плівки з ним, те, як хтось рухається, говорить багато про що. Мені просто довелося пограти на це.

Одного разу я сказав Макінтошу: «Ти сказав, що у мене мало шансів зустрітися з кимось із друзів Ріардена в Англії, тому що я буду вільний лише на короткий час». Усе це добре, але ймовірність того, що я зустріну когось із його товаришів у в’язниці, набагато більша, ніж на Оксфорд-стріт».

Макінтош виглядав задуманим. 'Це правда. Я можу зробити наступне

Я накажу перевірити всіх у вашій в’язниці, і всіх, хто коли-небудь був у Південній Африці, буде переведено. Їх ніколи не може бути багато, і це зменшує ваш ризик. Я впевнений, що причину переведення ніхто не помітить – ув’язнених переводять постійно». Він тренував мене невпинно. — Як звати твого батька? «Джозеф Ріарден». «Професія?»

«Шахтар – на пенсії».

"Ім'я твоєї матері?"

«Маргеріт».

'Дівоче прізвище?'

«Ван дер Остхуйзен».

'Де ти народився?'

"Дужка".

'Дата?'

«28 травня 1938 року».

«Де ви були в червні 1968 року?»

«У... Кейптауні».

«Який готель?»

«Місце Артура».

Макінтош тицьнув мені пальця під ніс. «Неправильно! Це було в листопаді того року. Це має стати краще». «Я міг би домовитися, якби мені довелося», — сказав я.

'Може бути. Але це має бути виснажлива робота – жодних тріщин, які потрібно залатати. Але повернемося до навчання».

Я знову ткнувся носом у файли, трохи роздратований. Господи, ніхто не повинен був пам’ятати все своє життя до хвилини. Але я знав, що Макінтош мав рацію. Що більше я знатиму про Ріардена, то в безпеці я буду.

Нарешті все закінчилося, і Макінтош збирався виїхати до Англії. Він сказав: «Поліція тут трохи хвилюється за вас; вони дивуються, чому ми обрали вас для роботи. Вони дивуються, як я міг так швидко отримати в руки австралійського іммігранта, щоб грати за Ріардена. Я не думаю, що ти зможеш повернутися сюди знову». "Вони будуть говорити про це?"

«Ні про що не говорять, — сказав він позитивно, — про вас знають лише кілька високопоставлених людей, які не знають, як це працює — ось чому вони такі цікаві. Але це все цілком секретно, на дипломатичному рівні, все закрито, і південноафриканці вміють це робити. Вони знають, що таке безпека. Що стосується поліції середнього та нижчого рівнів, вони будуть здивовані, якщо Ріардена спіймають в Англії, але вони зітхнуть з полегшенням і забудуть про нього на кілька років».

Я сказав: «Якщо ви маєте рацію щодо Брейкерсів, вони ретельно перевірятимуть мене тут, у Південній Африці». — Це може тривати довго, — упевнено сказав він, — ти добре впорався, Стеннарде. Він усміхнувся. «Коли все закінчиться, ти, мабуть, отримаєш медаль. Ми обміняємося кількома словами з причетними — страховою компанією, людиною, яку ми грабуємо, тощо. Міністр дасть вам повне прощення, і на вас не залишиться навіть плями». «Якщо зможемо», — сказав я. «Якщо щось піде не так, мені залишаться кляті груші». Я подивилася йому прямо в очі. «Я хочу більше впевненості. Я знаю, що ти божевільний від безпеки — і це правильно. Ви це організували, а про операцію знають троє людей - ви, я і ще хтось. Я хочу знати, хто цей «хтось», на випадок, якщо з тобою щось трапиться. Я матиму великі неприємності, якщо вас зб’є автобус».

Він думав. — Ви маєте рацію, — сказав він, — це мій секретар. — Ваш секретар, — безвиразно сказав я.

— Так, місіс Сміт — чудовий секретар, — сказав він. «Дуже ефективно. На даний момент вона дуже наполегливо працює над справою». Я кивнув. — Є ще щось, — сказав я. «Я розглянув можливості. Що станеться, якщо я звільнюся без Слейда?» — Тоді, звісно, ти підеш за Брейкерсами. «Що буде, якщо Слейда звільнять, а мене ні?»

Макінтош знизав плечима. «Це не буде твоєю провиною. Доведеться залишити це нормальній владі.

Не те щоб мені це дуже подобається».

«А що ти про це думаєш», — сказав я. — Припустімо, що ми з Слейдом звільнені. Що потім?' «Ах, я розумію, що ти маєш на увазі».

«Це те, на що я сподівався. Що важливіше? Знищити Брейкерс чи відправити Слейда назад до в’язниці?»

Якусь мить він замовк. «Слейд, безумовно, найважливіший, але було б непогано, якби ви обидва виконали завдання, коли з’явиться нагода. А щодо повернення Слейда, розсудіть самі. Якщо він помре, я не проллю сльози. Важливо, щоб Слейд не був втрачений з поля зору — він не повинен передавати свої дані третім особам. Він швидко глянув у мій бік своїми блідо-блакитними очима. «Мертві люди не розмовляють».

Так ось і все. Наказ убити Слейда — якщо я вважаю за потрібне. Я почав розуміти застереження прем'єр-міністра щодо Макінтоша. Прирученого ката не дуже приємно мати вдома. Він поїхав до Англії наступного дня, а я пішов за ним через два місяці у відповідь на інший лист від Люсі. Пограбування було налаштоване.

OceanofPDF.com

VI

1

Я дивився на бренді в келиху. Я довго думав і не випив ні краплі. Час випивки минув і настав час роздумів. І мені було про що до біса багато думати.

Усе сталося так, як планував Макінтош. Злочин, суд, в'язниця, Слейд і The Breakers. Тоді все пішло не так. Вони були висококваліфікованою бандою і дбали про безпеку, як і будь-яка професійна спецслужба. Ось я був, втиснутий у їхню організацію, як цвях у шину, і не ближче до знищення банди, ніж я був у Південній Африці.

Саме той клятий шприц у фургоні, що рухався, змінив ситуацію на їхню користь. Я не очікував такого чи такого захоплення. І все ж я міг зрозуміти їхню точку зору; вони працювали за принципом «кому що треба знати», і тому, хто втік, не потрібно було знати, як він утік — лише те, що він справді втік. Ця банда була занадто гарною, щоб бути правдою. І я втратив Слейда.

Це було найгірше. Макінтош повернув би мені шию, якби я пройшов повз Болхуфд. Його вказівки були двозначними, але чіткими; якщо був шанс втратити Слейда, я повинен був його вбити. Я міг перерізати йому горло тупим кухонним ножем, поки він спав, або задушити його шматком електричного шнура від настільної лампи. Я не робив ні того, ні іншого. Звичайно, якби Слейда вбили однієї ночі, я був би трупом наступного ранку, але це була не причина, чому я цього не зробив. Я зважив шанси й зробив деякі припущення — ми зі Слейдом підемо вперед разом; що в мене ще є шанс втекти і взяти Слейда з собою; що моє покриття все ще в безпеці. Жодне з цих припущень не виявилося дійсним, і тепер все було в руїні. Я лежав на ліжку, заклавши руки під голову, і дивувався, як вони виявили помилкову особу. Болхофд намагався переконати мене, що він знає, що я не Ріарден, порівнюючи це з відбитками пальців Ріардена, які були в файлах на Vorsterplein. Я знав, що це відверта брехня, тому що я особисто замінив відбитки пальців Ріардена в тому самому файлі на свої, а Макінтош стояв і дивився, і кожен відбиток, який виходив із цього файлу, мав збігатися з моїм.

Якщо Болхофд знав, що я не Ріарден, я впевнений, що це було не через мої відбитки пальців — то чому ж він намагався мене обдурити?

Я глибоко задумався і випробовував одну гіпотезу за іншою. Наприклад: Болхофд просто підозрював, що я не Ріарден, — чи не блефував він, сподіваючись, що я зловлю? Я не злякався. Мені вдалося змусити його поставити його в положення, коли він мав би знайти ці відбитки пальців. Я чудово знав, що в нього їх немає, і якби він мав, вони б точно збігалися з моїми. Це була одна з багатьох можливостей, але всі вони зводилися до одного — або Болхофд був упевнений, що я не Ріарден, або він просто підозрював. І в обох випадках проблема полягала в тому, як, біса, він дізнався. Де я зробив помилку?

Я подумки проаналізував свої дії після прибуття до Англії, але не знайшов слабких місць. Я не зробив нічого, ні словом, ні ділом, що могло б підірвати моє прикриття і це призвело до неприємної підозри, що стався витік інформації – слабкість безпеки.

Я подумав про Макінтоша. Це був жорсткий, безжальний, підступний виродок, який продав би власну бабусю, щоб зробити мило, якби це мило можна було використати для плавного спуску на воду державного корабля. Я роздратовано похитав головою. Це було дуже перебільшено, показуючи, що я втомився, але в цьому була частка правди. Якби Макінтош вважав, що йому доречно ризикувати моєю безпекою, він би зробив це без вагань.

Я глибоко задумався над цим, а потім поки що відкинув цю можливість, бо не бачив у цьому сенсу. Потім була суперефективна Люсі Сміт, якій Макінтош дуже довіряв і про яку я нічого не знав. Звичайно, були й інші можливості; обидва могли несвідомо розкрити моє прикриття, офіс могла бути обшукана зацікавленою третьою стороною тощо.

Я пішов у ванну і облив обличчя холодною водою. До біса хитрість Макінтоша! Тепер мені потрібно було знайти спосіб вибратися з цієї пастки. Треба було менше думати про це як Я опинився тут, і далі про це як щоб вийти.

Я витер обличчя, повернувся до спальні й сів за стіл, щоб оглянути свій арсенал. Навчений агент на моїй посаді виготовляє свою зброю з підручних речей, коли і де тільки може. Наприклад, у мене було триразове харчування з перцем на столі. У моїй кишені був аркуш паперу, в якому було достатньо перцю, щоб осліпити людину, і він міг би стати в нагоді, якщо випаде відповідна нагода.

Трохи подумавши, я підійшов до гардеробу й дістав шкарпетку, яку наполовину наповнив землею з кожного квіткового горщика, виставленого на підвіконні. Я зважив носок, розкрутив його і вдарив об долоню. Це звучало задовільно. Він був не такий гарний, як мішок з піском — менш важкий, — але я міг ним обійтися. Є багато способів вибратися із замкненої кімнати. Ви можете стріляти, якщо у вас є рушниця. Ви можете підпалити кімнату, але це ризиковано; немає гарантії, що ти вийдеш, і це може мати катастрофічні наслідки — я завжди із захопленням читаю про горіння матраців, але краще не ризикую. Ви можете використовувати багато форм обману, але я не думав, що цих хлопців легко обдурити; Я вже пробував

Bolhoofd, щоб змусити мене прогулятися у дворі, і він не впав на це.

Це повернуло мене до Болхуфа і до того, що саме він зробив, коли зайшов до кімнати. Він був дуже обережний; двері відчинялися, і він входив, він закривав двері за собою, завжди спиною до дверей. Чоловік з іншого боку дверей завжди замикав їх. Болхофд завжди стояв до мене передньою частиною. Я трохи поекспериментував, спробував зрозуміти його, але мені це ніколи не вдалося. Також він мав при собі пістолет. Якщо від цього залежить ваше життя, такі деталі виділяються, і яким би ретельно не був викроєний костюм, ви завжди побачите пістолет. Тож мені довелося спробувати підійти до Болхуфа та збити його шкарпеткою, повною вологого ґрунту. І для цього була потрібна хитрість — він мав повірити, що я перед ним, тоді як насправді я був за ним. Оскільки я не гіпнотизер, я насправді не розумів, як це зробити, але все одно дослідив проблему.

Через деякий час я пішов у ванну і пустив воду в унітазі. Ланцюга не було, це був один із тих сучасних низьких бункерів, які приводяться в дію коротким важелем. Тоді я пішов на полювання за шнуром. Насправді мені потрібен був клубок мотузок, але його в мене не було, тож я мусив імпровізувати.

Вимикач світла у ванній кімнаті працював відповідно до будівельних норм, вимикачем на стелі, з якого звисав міцний шнур на висоту руки. Це було добре приблизно на півтора метра. Приліжкова лампа мала шнур у розетці на плінтус за ліжком, шнур двожильний, покритий пластиком, дроти скручені між собою. Коли я роз'єднав дроти, у мене був гарний шматок шнура.

На туалетному столику була лампа, яка забезпечувала ще більшу довжину, але все одно недостатньо, тому я був змушений скористатися іншими джерелами. Мій халат був махровий і мав пояс із шнурком. Я розплела цей шнур на кілька ниток, які знову сплела, і нарешті мені вистачило. Насправді було достатньо дроту, щоб зробити петлю — це правда не так ефективно, як дріт для піаніно, — але я не мав змоги скаржитися на це.

Я зробив петлю на кінці довгого шнура і прикріпив її до ручки бачка; потім я протягнув шнур через ванну, вздовж стін спальні, а потім прямо до дверей. Кілька шківів стали б у нагоді, але замість цього я використав ізольовані скоби, які тримали електричний дріт, і сподівався, що вони витримають. Це було не так.

Легкий потяг — нічого не сталося. Сильніший потяг дав той самий результат, і скоба зіскочила з плінтуса. Це взагалі не спрацювало.