Він озирнувся й поманив офіціантові. «Давайте вип’ємо чашечку кави — я б захотів Van der Hum, я завжди пробую напій країни, в якій я перебуваю. Ви в?' «Просто дайте мені Драмбуї», — сухо сказав я.

Він замовив каву й алкогольні напої й різко продовжив: «Коли чув про хлопця на ім’я Ріарден — Джозеф Ріарден?» Я думав. 'Немає.'

— Саме так я думав, що Ріарден — або був — злочинцем. І дуже хороший. Хитрий, розумний і винахідливий, такий, як ти, можна сказати».

«Дякую за комплімент, — сказав я, — він мертвий?» «Він помер три тижні тому в Південно-Західній Африці. Жодних підозрілих обставин – звичайна ДТП. Бог дороги вимагає в жертву добрих і злих. Справа в тому, що ніхто не знає, що він мертвий, крім вас, мене та кількох високопоставлених південноафриканських поліцейських. Коли прем’єр-міністр призначив мені цю жахливу роботу, мені також надали певні пільги. Я негайно почав шукати когось на зразок Ріардена — нещодавно померлого злочинця, чию смерть можна було тримати в таємниці. Це може бути хтось із Канади, Австралії, Нової Зеландії, Сполучених Штатів чи навіть Південної Африки. Зрештою, це була Південна Африка. Ось фото».

Коли офіціант приніс каву, я поклав фотографію на стіл лицьовою стороною вниз і перевернув її лише після того, як ми знову залишилися наодинці. Макінтош кинув на мене схвальний погляд, і я уважно оглянув фотографію. Він сказав: «Як тільки у мене з'явився Ріарден, я почав шукати когось, хто був би схожий на нього і міг би здатися південноафриканцем». Комп’ютери — чудові машини — за двадцять хвилин вони з’явилися разом із вами». «Тож мені доводиться прикидатися кимось іншим», — сказав я. «Я робив це раніше, але це ризиковано. Вас легко виявити».

— Я так не думаю, — упевнено сказав Макінтош. «По-перше, ти їдеш до Англії, де Ріарден ніколи не був, і, крім того, ти практично ні з ким там не контактуватимеш, тож мало шансів, що ти зустрінеш когось із його приятелів».

Я запитав: «Що сталося з останками Ріардена?»

«Його поховали під іншим іменем. Я організував це».

«Сумно за його родину», — сказав я. «Він був одружений?»

«Ні, не жінка. І його батьки можуть обійтися без нього».

Я дивився на цього сухорлявого маленького чоловічка з його рідким пісочним волоссям і безбарвними віями і думав, що він, мабуть, абсолютно безжальний виродок. Мені було цікаво, як я буду ладити з ним під час призначення, яке він, очевидно, мав на увазі. — Отже, я Ріарден, — сказав я, — і я в Англії. Що потім?'

— Не так швидко, — сказав Макінтош. «Хоч Ріарден був розумним, його обдурили — одного разу. Ви щось знаєте про південноафриканські в'язниці?» «Нічого. Дякувати Богу!'

«Тоді вам краще почати. Я попрошу когось провести вам невеликий курс про умови ув’язнення та жаргон — особливо жаргон». Скривлена посмішка. «Це може бути гарною ідеєю, якби ви посиділи на місяць, щоб трохи заглибитися в це. Я можу це організувати». Я бачив, як він грається з цією ідеєю, а потім відкидає її. Він похитав головою. «Ні, це не працює. Надто ризиковано. Мене це тішило, я не особливо люблю тюрму. Він випив каву. «Ходімо, тут стає занадто тісно, і я хочу спокійно обговорити решту». Він оплатив рахунок, і ми вийшли з ресторану. Ми трохи погуляли і сіли на землю під грушею. Не було жодного зацікавленого вуха в радіусі п’ятдесяти ярдів. Він дістав люльку і почав її наповнювати. «Кожен, хто намагався захопити цю організацію, зазнав невдачі. Вони намагалися ззовні, вони намагалися проникнути в організацію і їм це не вдалося. Вони намагалися змусити несправжніх в’язнів втекти через організацію, і це не вдалося. Організація має фантастичний апарат безпеки. Зараз ми знаємо стільки ж, скільки й на початку, і це лише одне. Організація відома в злочинному світі як Зломщики. І це не допомагає нам на нашому шляху».

Він чиркнув сірником. «Стеннарде, це добровільне завдання, і я мушу попросити вас вирішити зараз. Я не можу тобі більше нічого сказати - я вже сказав тобі занадто багато. Я маю сказати тобі, що якщо щось піде не так, це виглядатиме погано для тебе — і ймовірність бути вбитим — навіть не найгірша частина. Принаймні на мою думку. Я особисто не хотів би бути доступним для цього; Я можу тобі це сказати. Я не можу бути більш чесним». Я ліг на траву і дивився крізь гілки на небо, вкрите листям груші. Моє існування в Південній Африці було спокійним, нічого не відбувалося. Сім років тому я був у поганій формі і поклявся, що більше ніколи цього не робитиму. Гадаю, мої боси зрозуміли, що я до цього ставлю, і дали мені ту роботу в Південній Африці як певну пенсію — винагороду за надані послуги. Бог знає, що я ніколи нічого не робив, щоб заробити гонорар, який добре зростав на тому банківському рахунку в Англії і якого я ніколи не торкався. Але час лікує всі рани, і останні кілька місяців я відчував неспокій — хотів, щоб щось трапилося — землетрус чи щось інше. І тут стався мій особистий землетрус у вигляді цього нікчемного на вигляд чоловіка Макінтоша — людини в інтимних стосунках з Кабінетом міністрів, яка балакала з прем’єр-міністром про державну безпеку. Я мав туманне уявлення про те, куди він хоче піти, і це не здавалося надто складним. Можливо, ризиковано, але не надто важко. Я не боявся банди англійських головорізів, вони не могли бути гіршими за хлопців, з якими я мав справу в Індонезії. Я бачив там цілі села, повні трупів. Я прокинувся. "Добре, я в".

Макінтош трохи сумно подивився на мене й ніжно поплескав по руці. «Ти божевільний, — сказав він, — але я радий, що ти приєднався до нас. Можливо, для цієї роботи нам потрібне божевілля, звичайні методи нікуди не дійшли».

Він спрямував ніжку своєї люльки мені в груди. «Це цілком таємно. Відтепер про це знатиме троє — ти, я і ще хтось — навіть прем’єр-міністр про це не знає». Він злобно хихикнув. «Я намагався йому сказати, але він не хотів про це чути. Він знає, який я, і він сказав, що хоче тримати руки чистими - він сказав, що йому, можливо, доведеться відповідати на запитання в Палаті громад, і він не хоче, щоб його поставили в положення, коли він повинен був брехати». Я запитав: «А як щодо південноафриканської поліції?» — Вони нічого не знають, — прямо сказав Макінтош. «Це quid pro quo — послуга у відповідь. Але вони можуть дослідити ваше минуле — чи зможуть вони це впоратися?» «Мабуть, — сказав я, — їх придумали фахівці». Макінтош обережно потягнув люлькою й випустив у повітря клубок диму. «Кілька людей намагалися проникнути в цю організацію, але не змогли — тому ми починаємо спочатку і запитуємо: «Чому їм це не вдалося?» – Одним із найперспективніших підходів здавався імітаційний в’язень, який чекав на звернення. Свого часу в тюрмах Англії було не менше восьми приманок. Ні до одного з них не звернулися. Як ви думаєте, що це означає?» «Руйкери мають хороший розвідувальний апарат», — сказав я. "Б'юся об заклад, вони проводять певні дослідження, перш ніж звертатися до когось". «Я повністю з вами згоден, а це означає, що наша наживка, Ріарден, повинна витримати пильний розгляд. На його обкладинці не повинно бути жодного порожнього місця. Будь-що інше?' «Нічого, що відразу спадає на думку».

— Користуйся розумом, чоловіче, — сказав Макінтош із презирливим виразом обличчя. «Злочин, чувак; злочин! Ріарден — точніше, ви — скоїте злочин в Англії. Вас схоплять — я подбаю про це — засудять і кинуть до в’язниці. І це має бути особливий вид злочину; те, що пов’язане з великими коштами, які не повертаються. Зломщики повинні бути впевнені, що ви знайдете гроші на втечу. Що ти думаєш, враховуючи те, що я тобі вже сказав?»

— Небагато, — сказав я. «Це не має бути надто важко організувати».

— Ні, це не має бути надто складним, — зацікавився Макінтош. Дивіться, Стеннарде! це буде справжній злочин - розумієш? Одного цього достатньо. Я організую досить великий злочин, а ти його здійсниш. Ми збираємося вкрасти значну суму грошей у невинного англійського громадянина, який буде кричати про це з усіх дахів. Це не буде виглядом, тому що... — Він вимовив слова окремо. «Я... може...не...дозволити...через...... кошик ... щоб ... впасти».

Він обернувся й серйозно сказав: «Це означає, що коли вас засудять, ви потрапите до в’язниці за цілком реальний злочин, і якщо щось піде не так, ні я, ні хтось інший нічого не зможе з цим зробити, абсолютно нічого». Якщо ви отримаєте чотирнадцять років, ви гнитимете у в'язниці чотирнадцять років, якщо Зломщики не зв'яжуться з вами. Причина цього в тому, що я не можу абсолютно нічим ризикувати з цією операцією. Ви готові ризикнути?»

Я глибоко вдихнув. «Ісусе! Ви багато просите». — Так і треба робити, — твердо сказав він. «Такий досвідчений офіцер, як ти, міг би вибратися з дірявої англійської в’язниці з однією рукою, зв’язаною за спиною. Але ти ні, блін! Ти сидиш на дупі і чекаєш, поки до тебе прийдуть Брейкери

незалежно від того, скільки часу їм потрібно, щоб почати. Ти мене, біса, розумієш? залишається чекати?' Я подивився в його фанатичні очі і ласкаво сказав: «Я розумію. Не хвилюйся, я зараз не відступлюся. Я дав вам слово».

Він глибоко вдихнув і розслабився. «Дякую, Стеннарде». Він усміхнувся мені. — Я не хвилювався за вас — у всякому разі, не надто.

— Мені було щось цікаво, — сказав я. Маунтбеттен оглянув в'язниці після того, як Блейк полетів. Це було досить давно. Чому така поспішність?» Макінтош простяг руку й постукав люлькою об стовбур груші. — Гарне запитання, — сказав він. «По-перше, вплив звіту Маунтбеттена починає зникати. Коли звіт був оприлюднений і в'язниці почали посилювати заходи безпеки, усі соціологи та офіцери пробації викричали від обурення - і ви не почуєте, як я скажу, що вони були неправі. В'язницю можна розглядати двояко - як місце відбування покарання і як можливість реабілітації. Раптове посилення заходів мало шансів на реабілітацію. Реформатори кримінально-виконавчої системи писали, що це завдало не менше десяти років шкоди протягом шести місяців».

Він підняв плечі. «Мабуть, вони мають рацію, але це не моя сфера. Мене не цікавлять звичайні ув'язнені - моя сфера - Лонсдейли та Блейки. Коли ви спіймаєте їх, ви можете зробити дві речі: поставити їх до стіни та вистрілити в них або викинути у смітник. Однак ви ув’язнюєте їх не для того, щоб покарати чи покращити їх, а щоб не допустити їх до обігу через те, що вони знають».

Його відповідь не мала нічого спільного з тим, про що я запитував, тому я штовхнув його. «І? Чому поспіх?» «У них велика риба на гачку», — сказав він. «Найбільший із спійманих. Бог знає, що Блейк був гарним уловом, але це акула порівняно з Блейком — і він не може втекти. Я благав прем’єр-міністра створити спеціальну в’язницю для таких ув’язнених, але він відповів «ні».

пішов проти його політики. Тому Слейд потрапляє в один із звичайних слідчих ізоляторів, але вже як особливий в’язень». — Слейд! Я задумливо сказав: «Ніколи про це не чув». — Він у лікарні, — сказав Макінтош. «Коли ми схопили його, він отримав поранення в стегна. Коли він одужає, він постане перед судом, і якби ми винесли вироки, як у деяких штатах США, він отримав би п'ять тисяч років. Як зараз, нам доведеться триматися за нього близько двадцяти років — після цього це вже не матиме такого великого значення». «Двадцять років! Тоді він повинен знати багато». Макінтош повернув до мене своє скривлене презирством обличчя. «Ви можете собі уявити, що росіянин — Слейд — росіянин — міг би стати другим за вищою посадою начальником великого відділу британської секретної служби, відповідального за контррозвідку по всій Скандинавії. Це зроблено, і сер Девід Таґґарт, той клятий дурень, який його призначив, був підвищений — тепер він лорд Таґґарт із місцем у Палаті лордів. Він пирхнув. «Але він не буде виступати з промовами або віддавати свій голос. Якщо він знає, що для нього добре, він назавжди мовчитиме».

— Яке мені діло до Слейда? Я запитав.

«Я спробую наблизити вас до нього», — сказав він. «А це означає порушення закону. Те, що знає Слейд, — чистий динаміт, і я порушу всі англійські закони, починаючи з содомії, щоб утримати цього виродка там, де йому місце». Він захихотів і вдарив мене по руці. «Ми не збираємося порушувати закони материнської Англії, Стеннарде; ми їх розтопчемо».

Я трохи шоковано сказав: «Тепер я розумію, чому прем'єр-міністр не хотів вас слухати!»

— О так, — недбало сказав Макінтош, — це зробило б його співучасником, а він занадто джентльмен, щоб бруднити руки. Крім того, його сумлінню було б важко переварити». Він подивився на небо і задумливо сказав: «Цікаві створіння, ці політики». Я запитав: «Ти знаєш, що це за дерево?» Він обернувся й подивився на це. «Ні, я цього не знаю». — Це груша, — сказав я. «Якщо операція провалиться, я залишуся ні з чим

груші, але потім смажені. Просто подивіться уважно».

4

Гадаю, можна назвати Макінтоша патріотом, але дивним. У наші дні залишилося не так багато справжніх патріотів; над патріотизмом стало модно висміювати – над ним жартують сатиричні телепрограми, а для натовпу, джет-сету, його взагалі не існує. І оскільки Патріоти такі слабкі, ви не можете з ними занадто дикувати. Для випадкового спостерігача Макінтош мав дивну схожість із фашистом, що пофарбувався в шерсть; його богом була Англія — не Англія зелених лугів і приємних сільських доріг, величних будівель чи гамірних міст, а Англія як ідея, як втілення держ. Його погляди ґрунтувалися на переконаннях Платона, Макіавеллі та Кромвеля, які, якщо подумати, не такі вже й далекі від переконань Муссоліні, Гітлера чи Сталіна.

Але було й більше, про що я дізнався пізніше, хоч і набагато пізніше. Роботи було багато, а часу на це було небагато. Я вивчав умови у в'язницях Південної Африки за допомогою тюремного охоронця і для того випадку прикинувся соціологом. Він порадив мені прочитати працю Германа Чарльза Босмана, яка була непотрібною, бо я вже це зробив. Босман, мабуть, найкращий англомовний автор Південної Африки, знає все про умови ув’язнення – він відсидів за вбивство свого зведеного брата, і він дуже яскраво написав про свій досвід у центральній в’язниці Преторії – Преторії Тронк, як її там називають – де Ріарден і зручно, також відбув покарання.