розпушувач. Усе, чого намагався Бреншілл, це зробити мій початковий арешт трохи більш значущим. Я сподівався, що його боси отримають догану за те, що він надав інформацію пресі.

Статті про передісторію ще не було, але вона буде — мені доведеться почекати до наступного тижня, щоб дізнатися передісторію моєї втечі. Але редакційний коментар не збрехав! Втеча була описана як колосальний акт жорстокості, і оскільки підземний світ використовував такі інструменти, як димові шашки з мінометів, настав час, щоб адміністрація в’язниць також використовувала військову техніку для забезпечення безпеки в’язниць. Я теж так думав.

Лорд Маунтбеттен був недоступний для коментарів, але багато інших людей були доступні, незалежно від того, мали вони щось значуще сказати. Одна людина, зокрема, вилив свої флакони гніву — депутат на ім’я Чарльз Вілер. Він з гіркотою говорив про гангстеризм у наших англійських містах і пообіцяв поставити запитання держсекретарю за першої ж нагоди. Я побажав йому удачі. Млини урядовців мелють повільно, і потрібно дуже багато часу, щоб зняти навіть ліхтарний стовп. Ця газета принесла мені чимало задоволення.

Я щойно закінчив, коли двері відчинилися, і чоловік у білому піджаку ввіз офіціанта з кількома срібними тацями. За ним ішов високий чоловік із лисою головою та волоссям у срібній оправі. «Ах, — сказав він, — я думаю, легка їжа тобі допоможе». Я подивився на візок. — Я теж так думаю, — обережно сказав я, — якщо мій шлунок витримає.

Він важко кивнув. «Ви, мабуть, відчуваєте себе трохи погано, я це розумію. На столі дві пляшки, одна з аспіринами, а друга з таблетками для шлунку. Я думав, ти знайшов це».

— Ні, — сказав я, піднявши газету, — мене це більше цікавило.

Він усміхнувся. «Цікаво читати», — погодився він. Він поплескав чоловіка в білій куртці по плечу. "Ви можете піти." Він повернувся до мене. — Ви не заперечуєте, якщо я залишуся трохи?

«Зовсім ні, — великодушно сказав я, — будь ласка». Білий халат накрив стіл і вивіз офіціанта надвір; він зачинив за собою двері, і я знову почув клацання замка. Вони не ризикували, навіть якщо хтось із них був у кімнаті. Я пильно подивився на високого чоловіка, щось у ньому не пасувало, але я не міг доторкнутися до цього — значить, у мене це було. Він був високий і худий, але мав на диво пухке й кругле обличчя, зовсім не відповідне його статурі. Виглядало так, ніби обличчя товстуна пересадили на худе тіло.

Він показав. «Ви знайдете халат за дверима ванної». Я підійшов до столу й знайшов дві маленькі пляшки, а потім пішов у ванну. Я залишив таблетки для шлунка такими, якими вони були, але я із задоволенням прийняв аспірин. Я одягнув халат і повернувся до спальні, де Болхофд наливала собі чаю. «Мені віддати честь?» — сардонічно запитав він.

Я сів і випив склянку крижаного томатного соку. Болхофд підштовхнув до мене вустерширський соус. Так було краще. Я не шкодувала, додала перцю і швидко випила. Майже відразу я відчув себе краще, але все ще не настільки добре, щоб я міг снідати, особливо після підняття срібної кришки. Я дивився в жовті очі смажених яєць, з двома сосисками замість брів і смужками сала для вусів; Я злегка здригнувся. Я відсунув тарілку, взяв шматочок тосту й злегка намазав його маслом.

Я сказав: «Якщо ви будете господарем, ви можете зробити мені чашку чаю».

«Звичайно, все для вашої зручності». Він зайнявся чайником.

Я подрібнив шматок тосту й невиразно промовив: «Усе? Тоді ви можете сказати мені, де я».

Він з жалем похитав головою. — Тоді ви б знали стільки ж, скільки я знаю, містере Ріарден — це неможливо. Ні, це одна з речей, які я не можу вам сказати. Ви, звичайно, розумієте, що це обмеження дещо, так би мовити, обмежило вашу свободу пересування».

Я вже це зрозумів: ці подвійні решітки були там недарма.

Я вказав головою на ліжко за собою. «Якщо ви запитаєте мене, Слейд зараз також трохи обмежений».

«Це буде добре, — сказав Болхофд, — він трохи старший і потребує трохи більше часу, щоб одужати». Він дав мені чашку чаю.

«Ви повинні залишатися в цих двох кімнатах, поки не продовжите свою подорож».

— А коли це?

«Все залежить від вас. Ми постараємося зробити ваше перебування тут максимально приємним. Якщо у вас є особливі побажання щодо їжі - наприклад, грейпфрут замість томатного соку - ми зробимо для вас усе можливе». Він підвівся і підійшов до шафи, яку відкрив. Шафа була добре укомплектована пляшками. «Ви можете випити, коли захочете. До речі, які сигарети ви курите?» «Фільтр Ротмана».

Він дістав блокнот і зробив запис, як сумлінний метрдотель. «Це легко».

Я посміхнувся: «Я хотів би випити півпляшки вина на обід і вечерю. Білий і трохи сухий; Бажано мозельське вино».

«Чудово», — зробив він ще одну нотатку. «Ми намагаємося робити все першокласно. Зрозуміло, що наші ціни низькі не через наші витрати. Фактично існує стандартна ціна незалежно від тривалості перебування. У вашому випадку ціна вже була узгоджена — це було 20 000 фунтів стерлінгів, чи не так, містере Ріарден? Я взяв свою чашку. «Звичайно ні, — економно сказав я, — на ліжку лежить 10 000 фунтів. Така була домовленість». — Звичайно, — сказав Болхед, — я забув. «О ні, — ласкаво сказав я, — ти просто намагався. Твій чай охолоне».

Він сів. «Ми хотіли б звести рахунки якнайшвидше. Чим швидше ми закінчимо, тим швидше ви почнете

наступна частина подорожі». 'Куди?'

— Краще залишити це нам. Запевняю вас, це за межами Англії».

Я нахмурився. «Я не думаю, що це чудово купувати свиню в мішку. Мені потрібна краща гарантія, я хочу знати, куди я йду».

Він розвів руками. — Вибачте, містере Ріарден. але наші заходи безпеки забороняють вам знати це заздалегідь. Ми не повинні ризикувати тим, що в нашу організацію проникнуть е-м... небажані елементи».

Я вагався, і він нетерпляче сказав: «Ходіть, містере Ріарден; ти розумна людина. Ви знаєте, що наша репутація в основному базується на нашій здатності дотримуватись домовленостей. Довіра — капітал нашого бізнесу, і достатньо одного незадоволеного клієнта, щоб завдати непоправної шкоди». Він обережно постукав чайною ложкою по столу. — У будь-якому випадку, я припускаю, що вас попередили про наслідки, якщо ви не дотримаєтеся своєї частини угоди?

Знову була та загроза — прихована, але безпомилкова. Мені потрібно було виграти час, тож я сказав: «Добре, принеси мені бланк чека з Zuricher Ausfuhr- und Handelsbank». Болхофд виглядав задоволеним. "А номер - номер рахунку?"

«Ви побачите, коли це буде у формі, — сказав я, — у мене теж є свої правила безпеки, знаєте». Я швидко порахував. Просто введіть суму 200 000 швейцарських франків. Ви берете свою частку, а решту даєте мені у валюті країни, куди ви мене висаджуєте».

Він кивнув. — Розумний запобіжний захід. Практична людина гарантує, що ніколи не залишиться без ліквідних активів, — сказав він важливо.

Я подивилася собі під ноги. «Чи зобов'язаний я жити в піжамі?» Він виглядав шокованим. 'Звичайно, ні. Вибачте, що не сказав вам це раніше. Твій одяг у цій підвісній шафі». 'Дякую тобі.' Я пройшов через кімнату і відчинив шафу. Був парадний костюм, а поруч із ним більш спортивний і неформальний костюм. Нижня білизна була акуратно складена на полицях, а дві пари туфель — чорних і коричневих — стояли блискучі й начищені на полиці для взуття.

Я швидко помацав кишені костюмів — вони були порожні, — а потім відкрив валізу, що стояла на дні шафи, порожня, як комора матері Гензеля й Гретель. Я звернувся до Болхофда. «Немає паспорта, — сказав я, — немає гаманця — немає посвідчення».

— Ми показали це, щоб продемонструвати нашу добросовісність, містере Ріарден — чи я маю називати вас Круікшенк? Ми хотіли показати вам, що ми робимо, щоб забезпечити успішний результат нашого бізнесу. Але немає причин мати їх зараз. Однак перед тим, як ви вирушите на наступний етап подорожі, вони будуть передані вам». Він підняв палець на знак попередження. «Безпека — це пароль». Я хотів у це вірити. Ця банда все врахувала. Болхуфд сказав: «Якщо ви хочете ще чогось, все, що вам потрібно зробити, це подзвонити в цей дзвінок — ось так». Він чекав, очікувально дивлячись на двері. Віткоут прибув за дві хвилини. — Таафе подбає про вас, містере Ріарден; чи не Таафе?» Білий халат кивнув, але нічого не сказав.

«Я мушу йти знову, — сказав Болхофд, наче шкодуючи про це й не хотів нічого, крім того, щоб продовжити балакання, — ми повинні повернутися до роботи». Він запитально подивився на мене. «Я б порадив вам поголитися, ви виглядаєте трохи дико. Смію сказати, що поки ти голишся, Таафе наведе порядок у кімнаті. Він кивнув і пішов.

Я з цікавістю глянув на Таафе, який був зайнятий безладом зі сніданком і показав мені лише свою широку спину. Це був важкий хлопець з обличчям невдалого боксера — невдалого, тому що на хороших так удари не шрамують. Через деякий час я знизав плечима і пішов у ванну. Це була добра думка, від кого б вона не виходила.

Я наповнив ванну й пішов поніжитися в гарячій воді. Банда була хороша — в цьому не було сумніву. За умови, що я міг би надати гроші, мене, безсумнівно, випустили б до якоїсь чужої країни з відповідними, хоча й підробленими, паперами та достатньою кількістю грошей, щоб пройти. Навпаки було не дуже приємно — якби я не знайшов потрібних мені грошей, я, ймовірно, зайняв би холодну ділянку землі у віддаленому місці й у майбутньому приголомшив якогось сільського поліцейського, коли той знайшов би мої кістки.

Я похитав головою. Ні - банда була занадто хороша для цього. Вони не залишили б жодної кістки, щоб її виявили. Вони, напевно, замкнули б мене в бетонний блок, а потім викинули б за борт у глибокому місці далеко в океані. Було б чистою гуманністю, якби мене вбили до того, як почали заливати бетон.

Я тремтів, незважаючи на гарячу воду, і похмуро думав про цюріхський Ausfuhr- und Handelsbank і того холоднокровного виродка Макінтоша. Мені краще почати будувати плани втечі з цієї розкішної в'язниці.

Це привело мене до іншого запитання. Де я був у біса? Болхофд перестрахувався в цьому відношенні, але, можливо, все-таки він зробив помилку. Я подумав про Таафе. Це було не англійське ім’я – я ще не був за межами Англії? Було б нерозумно з боку Болхофда відмовитися від цього імені. Як я думала, на думку прийшов дитячий віршик:

Таффі був валлійцем

Таффі була злодієм

Таффі прокралася до мене в будинок

Таффі вкрала моє кохання

Я навчився цього від мами, коли був маленьким. Чи було це, окрім образи народу Уельсу, ознакою того, що я все ще перебуваю в Сполученому Королівстві, в Уельсі? Я зітхнув і опустився у воду. Час покаже, але я не мав надто багато часу.

OceanofPDF.com

В

1

Вони доглядали за нами як за міжнародним готелем для грецьких мільйонерів-судноплавців. Для містер Слейда та Ріардена нічого не було надто добре — нічого, крім негайної свободи. Ми попросили газети і отримали газети; Я попросив південноафриканський коньяк, і мені навіть дали Old Master — бренд, до якого я ніяк не міг потрапити за ті кілька днів у Лондоні. Слейд з жахом дивився на мій південноафриканський бренді; його отрутою був п'ятнадцятирічний Гленлівет, якому також забезпечили гостинність.

Але коли ми просили телевізор чи радіо, відповіді не отримали. Я запитав Слейда: «Чому б це?» Він повернув до мене своє широке обличчя, губи зневажливо скривилися на мій крихітний розум. «Тому що програми видадуть, де ми є», — терпляче сказав він. Я зіграв дурня. «Але ми отримуємо газету регулярно». 'О, Боже!' сказав він і нахилився Часи підібрати. «Цей датований п’ятим, — сказав він, — учора ми отримали папір із четвертого, а завтра ми отримаємо папір із шостого. Але з цього не можна зробити висновок, що це так Сьогодні п'ятий є. Ми могли б бути у Франції, наприклад, і ці газети є авіапоштою».

— Ти думаєш, ми у Франції?

Він дивився у вікно. «Це не схоже на Францію і…» він шмигнув носом, «…воно також нею не пахне». Він підняв плечі. — Я не знаю, де ми. — А тобі все одно, — сказав я. Він усміхнувся. «Насправді ні. Все, що я знаю, це те, що я йду додому».

«Ваші люди, мабуть, вважають вас важливим», — сказав я.

«Начебто», — сказав він скромно. «Я буду щасливий, коли повернуся додому. Я не був у Росії 28 років».

«Ти, мабуть, дуже важливий, якщо моя допомога звільнити тебе коштує 10 000 ударів». Я повернувся до нього й конфіденційно сказав: «Ти майже професіонал, Слейде. Що ви думаєте про цю банду?»

Він образився. 'Сонце трохи] Я знаю свою роботу».

— Вони все одно тебе схопили, — холодно сказав я.

«Через 28 років, — сказав він, — а потім через нещастя. Я сумніваюся, що хтось міг зробити це краще».

«Гаразд, ти чудовий, — сказав я, — яка твоя відповідь? Що ви думаєте про цих хлопців?»

«У них все добре, — оцінив він, — вони дуже хороші. Вони не ризикують, і їхня організація бездоганна». Він нахмурився. «Я не думав, що звичайні злочинці зможуть створити таку надійну та ефективну організацію».

У мене вже була така думка, і вона мені зовсім не подобалася. — Думаєш, вони у твоїй справі?

"Навряд чи, але можливо", - сказав він. «Для роботи такої мережі потрібні великі гроші. Відразу після війни у західних німців була Gehlen-Apparat — більш-менш приватна компанія, але її підтримували американці».

«Хто б це фінансував?» Я запитав. Він посміхнувся. «Можливо, мої люди».

Здавалося, що. Здавалося, Слейд був високий і сухий; Замість того, щоб старіти у в’язниці, він, ймовірно, незабаром підніме чарку горілки з головою російської спецслужби та продиктує свої мемуари як колишній співробітник британської контррозвідки. Принаймні це було очевидно під час судового засідання; йому вдалося проникнути в британську секретну службу і зрештою отримати дуже високу посаду. Він сказав: «Що ти взагалі про мене думаєш?» «Що я маю про вас думати?» «Я шпигував у вашій країні...»