«Яны казалі пра брытанскага адваката, але я там нікога не ведаю і ніколі не быў за межамі ЗША. Але калі вы плаціце за маю паездку, я павінен меркаваць, што дзесьці ёсць прыбытак для мяне».

Хендрыкс узяў у рукі свой пакет, і яны з Хардзінам спусціліся па лесвіцы, дзе зноў з'явілася дзяўчына з доўгімі растрапанымі валасамі. "Калі прыедзе Бігі?" - спытала яна.

"Ён нічога не казаў пра гэта", - грэбліва адказаў Хендрыкс.

«Ты куды-небудзь едзеш?» — спытала яна, зірнуўшы на яго рэчы.

«Больш нічога. Проста да... Мексікі, містэр. Хардзін і я. Мы збіраемся забраць частку ў Ціхуане».

Яна з разуменнем кіўнула. «Сьцеражыся — апошнім часам тут мытнікі вельмі спатрэбіліся. Што гэта? Гаш ці какаін?»

— Какаін, — сказаў ён. «Давай, містэр Хардзін, — Хендрыкс вымусіў усміхнуцца, калі яны ўвайшлі. "Няма неабходнасці паведамляць свету, куды мы ідзем".

— Гэта сапраўды так, як было сказана, — ён уключыў запальванне, і калі ён адпусціў ручной тормаз, нешта прагудзела каля яго носа, як пчала. Хендрыкс рэзка ўскрыкнуў, і Хардзін паглядзеў на яго. Малодшы мужчына трымаў руку за плячо, паміж пальцаў сачылася кроў.

Раней Хардзін трапляў пад агонь. Ён націснуў на газ з такой лютасцю, што за машынай застаўся смурод паленай гумы, і на максімальнай хуткасці павярнуў за першы паварот. Толькі потым паглядзеў у люстэрка задняга віду на магчымых праследавацеляў. Нічога не было відаць, і ён адпаведна знізіў хуткасць да дазволенай.

«Гэта быў Сатана!» - сказаў Хендрыкс, са здзіўленнем гледзячы на сваю акрываўленую руку. "Што здарылася?"

«Цябе ўджаліла пчала — з пісталета з глушыльнікам. Гэта балюча?»

«Хто, чорт вазьмі, будзе зацікаўлены ў тым, каб застрэліць мяне?» - сказаў Хендрыкс, усё яшчэ цалкам дэзарыентаваны.

«Магчыма, чалавек з нямецкім акцэнтам і шнарам на левай шчацэ. Магчыма, вам пашанцавала, што вы з Бігі не паспелі на запланаваную сустрэчу сёння ўвечары. Як ты?"

"Я не адчуваю ў плячы", - сказаў Хендрыкс.

- Боль прыходзіць пазней, - Хардзін працягваў пазіраць у люстэрка задняга выгляду. Здавалася б, усё было нармальна, але ён праехаў некалькі хвілін, перш чым сказаў: «Нам трэба цябе даставіць Падчас лячэння. Ці можаце вы вытрымаць гэта яшчэ трохі?'

– Я на гэта разлічваю.

«У бардачку ёсць Клінекс. Зрабіце кампрэс і прыкладзеце яго да раны».

Хардзін выехаў на аўтастраду Санта-Моніка, а адтуль на аўтастраду Сан-Дыега, накіроўваючыся на поўнач. Пакуль ён ехаў, яго мозг мітусіўся: хто стрэліў? І чаму? А каму прызначаўся здымак? «Я не ведаю нікога, хто зацікаўлены ў маім забойстве», — сказаў ён. — Што з табой, Хэнк?

Хендрыкс трымаў кампрэс Kleenex на плячы пад кашуляй. «Так жа», — адказаў ён.

«Вы сказалі дзяўчыне, што мы едзем у Тыхуану, каб забраць партыю какаіну».

«Я павінен быў нешта сказаць ёй, каб зняць Бігі з кручка».

«Яна не выглядала здзіўленай. Вы часта гэта рабілі – я маю на ўвазе: набіралі какаіну?

«Некалькі разоў, але толькі ў невялікіх колькасцях».

«Так можна нажыць сабе ворагаў», — сказаў Хардзін. «Магчыма, вы ўвайшлі ў чужы дамен. Вялікія хлопцы не любяць такія рэчы, і яны не забываюць».

- Не можа быць і гаворкі, - сказаў Хендрыкс. «Апошні раз я рабіў гэта больш за год таму». - У якога чорта ты мяне ўцягваеш, Хардзін?

«Я ні ў што цябе не ўцягну, але зраблю ўсё магчымае, каб цябе выцягнуць».

Потым яны памаўчалі некаторы час, і Хардзін выехаў на аўтастраду Вентуры, накіраваўшыся на ўсход. - Куды мы едзем? - спытаў Хендрыкс.

«У матэль, але спачатку мы хочам спыніцца ў аптэцы і купіць бінты і лекі».

— Чорт вазьмі, я пайду да доктара!

«Мы паклапоцімся пра гэта пасля таго, як вы схапіцеся і адпачнеце». Хардзін не дадаў, што пра агнястрэльныя раненні трэба паведамляць у паліцыю. Яму трэба было падумаць пра гэта.

Ён паехаў у матэль на Рыверсайд-драйв, дзе спыняўся раней, і заняў два пакоі. У пакоі Хендрыкса ён агледзеў плячо і адчуў палёгку ад убачанага. Гэта была рана цела, і костка не трапіла, але куля не выйшла з другога боку. «Гэта не небяспечна», — сказаў ён Хендрыксу. «Куля малога калібру».

«Я адчуваю, што мяне штурхнуў конь», — іранічна сказаў Хендрыкс.

Калі Хардзін перавязваў рану, ён думаў, што можа азначаць дробны калібр. Ці то стрэл зрабіў аматар, ці то прафесійны забойца, які дакладна ведаў, куды трапіць яго стрэл.

Ён скончыў апранаць. — У мяне ў багажніку бутэлька, — сказаў ён. «Я мяркую, што нам абодвум патрэбны маленькі».

Ён прынёс віскі, узяў шклянку з кубікамі лёду з аўтамата ў калідоры і наліў. Затым ён зайшоў у свой пакой. "Заставайся тут", - сказаў ён раней. «Будзьце спакойныя. Я прыйду адразу, — ён хацеў пагаварыць з Гунарсанам. 

- Мне няма куды ісці, - сказаў Хендрыкс, злёгку скуголячы.

***

Гунарсан быў жорсткі па тэлефоне. - Спяшайся, Бэн - я заняты.

«Я знайшоў маладога Хендрыкса. На жаль, хтосьці толькі што застрэліў яго».

«Сатана — калі?»

«Менш за гадзіну таму. Адразу пасля таго, як я знайшоў яго».

— Умова?

«Добра, але снарад у ім. Гэта ўсяго 6 міліметраў, але яму варта звярнуцца да лекара».

— Ён можа пайсці?

– Хаця б прыблізна.

«Хто ведае пра гэта?» - спытаў Гунарсан пасля кароткай паўзы.

«Ты, я, Хендрыкс і чалавек, які страляў».

— А хто гэта быў, чорт вазьмі?

«Паняцця не маю. Яшчэ адзін шукае Хендрыкса – я некалькі разоў пераходзіў па яго слядах. Замежнік – магчыма, немец. Хардзін зрабіў глыток віскі. «Што ўвогуле з гэтым Хендрыксам? Ёсць нешта, што я павінен ведаць, што вы мне не сказалі? Я б гэтага не хацеў».

"Бэн, я такі ж круглы на падлозе, як і ты", - сказаў Гунарсан. «Але паслухайце: доктара няма. Дастаўце чалавека ў Нью-Ёрк як мага хутчэй. Ляцець. У мяне тут гатовы доктар».

"А што з маёй машынай?"

"Вы атрымаеце гэта зноў", - абнадзейліва сказаў Гунарсан. "Нам, напэўна, давядзецца аплаціць дастаўку".

Хардзіну гэтая ідэя не спадабалася. Машыну даверылі б нейкаму пану, які ехаў занадта хутка і перагрузіў рухавік, і яна, верагодна, скончылася б разбураннем. «Добра, — сказаў ён неахвотна, — але я не лячу з Лос-Анджэлеса. Я мяркую, што Хендрыкса шукае больш людзей і ў аэрапорце могуць быць разведчыкі. Я даязджаю да Сан-Францыска і лячу адтуль. Паслязаўтра ў вас ёсць чалавек».

«Вельмі разумна, Бэн», — сказаў Гунарсан і паклаў трубку.

***

На наступную раніцу яны адправіліся ў Сан-Францыска. Гэта было больш за 500 кіламетраў, але Хардзін хутка прайшоў па шашы 5, ігнаруючы абмежаванне хуткасці ў 90 км, як і ўсе астатнія.

Хендрыкс выглядаў у парадку, але рэгулярна балела пашкоджанае плячо. Ён скардзіўся, што яму не аказалі медыцынскай дапамогі, а пляскаў у ладкі i, калі Хардзін патлумачыў, што гэта раўназначна ўцягванню ў справу паліцыі. Ні Хендрыкс, ні Хардзін не запомнілі папярэджання Соера.

Натуральна, Хендрыкс таксама хацеў ведаць, чаму ён едзе ў Нью-Ёрк. - Не пытай мяне, Хэнк, таму што я паняцця не маю, - адказаў Хардзін. «Я раблю толькі тое, што кажа вялікі». Яго раздражняла тое, што ён нічога не ведаў, і калі яны спыніліся ў сталоўцы, каб выпіць кавы і пірожных, яму стала крыху шкада. Нягледзячы на тое, што ён ведаў адказ, ён сказаў: "Магчыма, ваш бацька пакінуў сабе стан?"

- Не можа быць і гаворкі, - сказаў Хендрыкс. «Ён памёр шмат гадоў таму, калі я быў хлопчыкам. Акрамя таго, маці казала, што ён лянівы кавалак».

— І яе таксама няма ў жывых?

— Не.

«У вас ёсць сваякі – дзядзькі, напрыклад?» 

«У Англіі толькі стрыечны брат. Ён напісаў мне, калі я вучыўся ў сярэдняй школе, і сказаў, што хоча прыехаць у ЗША і пабачыцца са мной. Ён так і не прыехаў, але некалькі разоў пісаў, але гэта было даўно. Напэўна, ён згубіў мяне. Я шмат быў у дарозе».

"Як яго завуць?"

«Даволі дзіўна — тое самае, што і я, але пішацца інакш. Дырк Хендрыкс, але ks замест x.'

— Ваш бацька пісаў сваё імя такім жа чынам, калі быў у Паўднёвай Афрыцы, — сказаў Хардзін. — У вас ёсць адрас стрыечнага брата?

«Я проста ведаю, што гэта недзе ў Лондане. Я запісаў яго, але ён згубіўся. Яны ведаюць, як гэта, калі так шмат падарожнічаеш».

- Вядома, - сказаў Хардзін. «Магчыма, ён памёр і пакінуў табе нешта. А можа, ён проста цябе шукае».

Гендрыкс пацягнуўся да яго за плячо. "Прынамсі, гэта дадзена, што хтосьці робіць", - сказаў ён.

***

Так здарылася, што Хардзін убачыў Гунарсана раней, чым чакалася. Хардзін і Хендрыкс узялі таксі з аэрапорта прама да Gunnarsson Associates. Гунарсан сядзеў за сваім сталом і спытаў без прэамбулы: «Той хлопец з вамі?»

«Ён сядзіць у параднай. І ён павінен неадкладна прайсці курс лячэння. Яму баліць».

Гунарсан рэзка засмяяўся. «У мяне ёсць тое, што можа справіцца з яго болем. Вы ўпэўнены, што гэта ён?

«Уся інфармацыя дакладная».

"Вы абсалютна ўпэўнены?"

«Так. Але, вядома, вы самі разбярэцеся з ім».

«Я мяркую, што так», — сказаў Гунарсан, малюючы каракулі на аркушы паперы. — У яго ёсць дзеці?

«Прынамсі, ён не прызнаў ніякіх нашчадкаў — ён не жанаты». Хардзін быў здзіўлены, што Гунарсан не папрасіў яго сесці.

«А потым раскажыце мне, як Хендрыкса застрэлілі», — сказаў Гунарсан.

Хардзін растлумачыў усё ў дэталях і скончыў словамі: «Я думаю, што я зарабіў гэты бонус. Справа тут напрыканцы стала непрыемнай».

– Які бонус?

Хардзін неўразумела паглядзеў на яго. «Вы сказалі, што я атрымаю бонус, калі знайду Хендрыкса».

Гунарсан не аддаў перавагу міне. – Я нічога пра гэта не памятаю.

- Гэта належала сатане, - ціха сказаў Хардзін. – Памяць у мяне таксама не такая дрэнная.

«Чаму я павінен прапаноўваць табе бонус?» — спытаў Гунарсан. «Вы добра ведаеце, што за апошнія некалькі гадоў вы не прынеслі асаблівай карысці. Некаторыя з іншых наўпрост прапанавалі мне пазбавіцца ад гэтага, хм, мёртвага грузу — яны стаміліся ад цябе».

- Хто гэта сказаў? - спытаў Хардзін.

"Вы не можаце дазволіць сабе прасіць".

Хардзін задрыжаў ад раздражнення. Ён не памятаў, каб калі-небудзь быў такім раз'юшаным. «Чым старэй ты становішся, тым большым ты лайном, Гунарсан», — з'едліва сказаў ён.

"Мне не трэба гэта высвятляць", - Гунарсан паклаў абедзве рукі на стол. «Ты звольнены! Калі вы апусціце свой стол, у касіра будуць гатовыя грошы, якія чакаюць вас. І прэч з майго кабінета!» Ён падняў слухаўку, і Хардзін выйшаў, як сляпы, пачуўшы, як начальнік здзекліва засмяяўся і ляпнуў за сабой дзвярыма.

***

Хардзін спусціўся на ліфце ў вестыбюль і пайшоў праз вуліцу да ірландскага бара, дзе з часам ён правёў больш часу, чым было карысна для яго печані і кашалька. Ён сеў на зэдлік і без лішніх слоў сказаў: «Двойны Каці Сарк».

За віскі ён разважаў пра свой лёс. Да чорта Гунарсана! Хардзін ніколі не меў звычкі скардзіцца на несправядлівасць жыцця; на яго думку, жыццё было такім, якім ты яго зрабіў. Цяпер, аднак, ён падумаў, што Гунарсан быў не толькі несправядлівы, але і адкрыта помслівы. Выгналі, звольнілі, праз некалькі хвілін размовы – дзіва!

Ён змрочна глядзеў у будучыню. Што мог зрабіць 55-гадовы мужчына без асаблівых навыкаў? Зарэкамендаваць сябе як прыватнага дэтэктыва? Верагодна, ён памёр ад голаду, перш чым прыйшлі кліенты! Хутчэй за ўсё стаць ахоўнікам банка і плоскаступнёвасцю ад таго, што ўвесь дзень прастаяў...

І ягоная машына, о божа! Да яго было пяць тысяч кіламетраў. Ён ведаў, што калі ён вернецца да Гунарсана і нагадае яму аб абяцанні адправіць яго назад у Нью-Ёрк, чалавек проста засмяецца і выкіне яго.

Ён замовіў дубль і ў думках перабраў падзеі апошніх тыдняў. Гунарсан абяцаў яму гарантыю бонус, калі ён ачысціць справу Хендрыкса, і чаму ён адмовіўся ад свайго абяцання? Не было ніякіх прыкмет таго, што Gunnarsson Associates мае фінансавыя цяжкасці - у мінулым годзе грошы літаральна цяклі. Павінна быць вельмі канкрэтная прычына!

Калі падумаць, справа Хендрыкса была дзіўнай з самага пачатку. У кампаніі не было стылю адпраўляць аднаго чалавека па Злучаных Штатах самастойна - у рэшце рэшт, у яе былі філіялы ў многіх буйных гарадах. Чаму тады Гунарсан абраў такі курс дзеянняў? І хуткасць, з якой ён звольніў Хардзіна, была зусім ненатуральнай. Гунарсан наўмысна справакаваў канфлікт, каб вывесці Хардзіна з сябе. Любому начальніку дазволена звольніць чалавека, які называе яго лайном.

У галаве Хардзіна пачалі прарастаць смутныя падазрэнні.

Яго разважанні перапыніла рука на плячы і голас: «Гэй, Бэн, я думаў, што ты на заходнім узбярэжжы».

Хардзін павярнуў галаву і ўбачыў, што гэта быў Джэк Рычардсан. — Я таксама, — сказаў ён сварліва. — Але адкуль вы гэта даведаліся?

«Сёння раніцай я размаўляў з Лос-Анджэлесам. Уэйнрайт сказаў, што вы былі там. Што вы хочаце выпіць?"

«Дзякуй, Каці Сарк». Такім чынам, Уэйнрайт усё роўна не змог трымаць язык за зубамі. Рычардсан кіраваў архівам Gunnarsson Associates; усе файлы былі ўведзены ў банк даных, і Рычардсан дакладна ведаў, якія кнопкі націскаць. Хардзін паглядзеў на яго з большай цікавасцю. «Джэк, ты чуў, як хто-небудзь з калег на мяне накідваўся? Напрыклад, скардзіцца на тое, як я выконваў сваю працу?»

Рычардсан выглядаў здзіўленым. « Мне ніхто нічога не казаў . Нічога, акрамя звычайнага - заўсёды ёсць некалькі тых, хто сварыцца, і вы гэта ведаеце не менш за мяне».

- Гэта сапраўды так, як было сказана, - Хардзін зрабіў вялікі глыток яго шклянку. «Гунарсан звольніў мяне сёння раніцай».

"Ты не сказаў?"

"Так. Яму спатрэбілася ўсяго некалькі хвілін».

– Якая была прычына?

«Акрамя іншага, што я назваў яго лайном».

"Я павінен быў бачыць яго твар", - сказаў Рычардсан. — Нездарма ён цябе звольніў.

"Я не думаю, што гэта была прычына", - сказаў Хардзін. «Я думаю, што гэта было нешта іншае. Вы можаце зрабіць мне паслугу?"