Яны падняліся і сустрэлі Наіра і Гунарсана ля падмурка старога будынка. Брыс са здзіўленнем убачыў, што Гунарсан быў у кайданках.

— Што тут адбываецца? «Чаму сп. Гунарсан у кайданках?

Наір жорстка паглядзеў на яго. — Вы ведаеце гэтага чалавека?

"Я абедаў з ім сёння раніцай".

Наір дастаў з кішэні невялікі скураны чахол і адкрыў яго. «Мяне завуць Наір Сінгх, капітан паліцыі. Спадар. Гунарсан арыштаваны».

Брыс паглядзеў на Хендрыкса, які быў прыкметна ўзрушаны, а потым зноў на Нэйра. «Ці магу я ведаць, у чым яго вінавацяць?»

«Ён быў арыштаваны, але пакуль не прад'яўленыя абвінавачванні», - сказаў Наір. «Кажуць, вы елі з ім сёння раніцай. Ці магу я спытаць вашае імя».

«Чарльз Брыс».

— З сельскагаспадарчага тэхнікума Ол Нёрава?

«Так. І што ўсё гэта павінна азначаць?»

"Спадар. Брыс, думаю, ты будзеш рады даведацца, што мы злавілі гэтага чалавека яшчэ да таго, як ён нанёс вялікую шкоду. Яго падазраюць у махлярстве».

«Гэта ганебная хлусня», — сказаў Гунарсан. "Спадар. Брыс, зрабі мне ласку: патэлефануй у амбасаду ЗША як мага хутчэй. Гэта чыстая містыфікацыя – яны абвінавачваюць мяне ў тым, чаго я ніколі не рабіў».

«Улады ЗША будуць праінфармаваныя», — сказаў ён Наір халодны.

— Хвілінку, — сказаў Хендрыкс. — Што за махлярства?

«Хто ты?» — спытаў Наір.

«Мяне клічуць Дырк Хендрыкс. Я жыву са сп. Брыс».

Наір выглядаў асабліва збянтэжаным. — Значыць, вы адзін са спадчыннікаў багацця, якое таксама належыць Ол Нёрава?

«Так».

«Хто будзе сп. Гунарсан падмануў?» - нецярпліва сказаў Брыс.

Наір хацеў выйграць час. - Значыць, гэта твой стрыечны брат знік у Танзаніі? - сказаў ён, звяртаючыся да Дырка. 

Хендрыкс і Брыс пераглянуліся. «Так, — сказаў Хендрыкс, — і, відаць, нічога з гэтым не зроблена». Ці ўдзельнічаў Гунарсан у гэтай гісторыі? Гэта прычына?»

"Такога нельга сказаць", - сказаў Наір. «Як даўно вы ведаеце свайго стрыечнага брата, містэр? Гендрыкс?

Пытанне здалося Дзірку дзіўным. «Якое гэта мае значэнне? І якое дачыненне гэта мае да Гунарсана?

«Як доўга?» - настойваў Наір.

«Нядоўга — некалькі тыдняў. У рэшце рэшт, ён быў амерыканцам. Я сустрэў яго ўпершыню ў Лондане».

- Ага, - сказаў Наір, быццам яму прыйшла ў галаву раптоўная думка. – Гэта многае тлумачыць.

- Што тлумачыць ? - раптам раздражнёна спытаў Брыс.

«Генры Хендрыкс вярнуўся праз мяжу праз два дні пасля таго, як яго выкралі, — сказаў Наір, — і...»

Брыс і Хендрыкс як бы аднымі вуснамі перасеклі яго і змоўклі, здзіўлена пераглянуўшыся. «Чаму ніхто пра гэта не ведаў?» - з горыччу сказаў Брыс. «Вельмі абуральна, што сп. Гендрыкса тут трымалі ў няведанні. Ён моцна перажываў за свайго стрыечнага брата».

«Як я ўжо казаў, Генры Хендрыкс вярнуўся», — няўрымсліва працягваў Наір. «Але ён быў у трызненні, з вельмі цяжкім сонечным ударам. У стане трызнення ён казаў пра пэўнае рэчы, якія патрабавалі расследавання, і калі ён прыйшоў у сябе і быў дапытаны, ён зрабіў поўнае прызнанне. Мне вельмі балюча паведамляць вам, што чалавек, якога вы ведаеце як Генры Хендрыкс, на самай справе з'яўляецца Корлісам і заявіў, што Гунарсан саўдзельнік гэтага махлярства.

«Гэта хлусня!» - крыкнуў Гунарсан. «Ён падмануў мяне, як і ўсіх астатніх».

"Гэта вырашае суд", - сказаў Наір. Ён глядзеў на Брыса і Хендрыкса, якія абодва выглядалі так, нібы былі ў шоку, і ўнутрана ўсміхаўся. «Амэрыканская амбасада, вядома, была ў курсе гэтага разьвіцьця падзеяў і дала нам права лічыць, што пэўная... стрыманасьць была неабходная падчас расьсьледаваньня справы. Спадар. Гунарсан адкажа на шэраг пытанняў, калі мы вернемся ў Найробі.» Ён паглядзеў на гадзіннік. "А калі гэтыя спадары захочуць, каб я папрасіў прабачэння...?"

Было нешта не так, чаго Брыс не мог зразумець. Ён убачыў, як Наір і Гунарсан праходзяць міма, і інстынктыўна адчуў, што яго нейкім чынам падманулі або падманулі. — Хвілінку, — сказаў ён. — Вы, капітан Наір, ехалі за Гунарсанам у гэтым таксі Kenatco?

Наір спыніўся і азірнуўся. «Ды хто пацярпеў у мяне на службе».

«Тады чаму адбылося наадварот? Чаму Гунарсан пайшоў за вамі сюды, на востраў Крэсэнт?

"Я спакусіў яго", - спакойна сказаў Наір.

«Так, ён падключыў мяне», — сцвярджальна сказаў Гунарсан.

Раптам Брайс убачыў катастрафічную сувязь. Дзе быў чалавек, які павінен быў забраць Гунарсана? Яго там не было , але чыя была другая лодка? Брыс зрабіў крок наперад. «Сцеражыся!» — груба сказаў ён, паказваючы назад.

І Наір, і Гунарсан павярнуліся, каб паглядзець, і ў той жа час Брыс падпёр нагу Гунарсана і штурхнуў. Гунарсан упаў і скаціўся па схіле, міжвольна разводзячы рукі, каб змякчыць падзенне. Яму гэта ўдалося, але кайданкі паляцелі па іскрыстай дузе і ўпалі на камень, і Брыс адразу зразумеў, што меў рацыю.

***

Стафард убачыў, як Керціс крадзецца праз дрэвы злева, а затым паглядзеў на Хардзіна справа. Ён ведаў, што яму не трэба турбавацца аб пары старых прафесіяналаў, якія ведаюць сваю справу, але з Хантам справа была іншая; ён быў цывільным аматарам, які не меў сэнсу ў пытаннях такога роду, і таму яго паставілі адразу за Стафардам з загадам ісці за ім і больш нічога не рабіць. «Я не хачу чуць ад цябе ні гуку», — сказаў Стафард.

Керціс даў знак спыніцца. Стафард спыніў Ханта і падкраўся да Керціса.

- Яны пакінулі чалавека ля лодкі, - ціха сказаў Керціс. Ён ведаў, што шэпт часта чутны значна далей, чым ціхі голас.

— Дзе астатнія?

«Дзесьці далей. Я чуў галасы».

Стафард паказаў Хардзіну падысці бліжэй. — Каля лодак стаіць ахоўнік, — сказаў ён. «І Наір яшчэ не падмануў Браса. Яны ўсё яшчэ знаходзяцца ў межах слыху, так што яны, верагодна, бачаць лодкі». 

«Складаная сітуацыя», — сказаў Хардзін.

- Палкоўнік хоча, каб гвардыю знялі? - спытаў Керціс.

— Як гэта можна было зрабіць?

— Я ўмею плаваць, — сказаў Керціс.

- А як наконт кракадзілаў?

«Кракадзілу надакучыла б нападаць на мяне», — без намёку на ўсмешку сказаў Керціс.

"Я не ведаю, што будзе правільна", - сказаў Стафард.

«Я даўно сачу за шырынёй», — сказаў Керціс. — А я кракадзілаў не бачыў, — ён ужо разуваўся.

- Тады добра, - сказаў Стафард. – Але ты пачынаеш толькі тады, калі я скажу, і выключаеш яго з гульні – але без забойстваў.

«Я сумняваюся, што ў нас узнікнуць праблемы, калі б ён гэта зрабіў», - сказаў Майце сваё. «Мы даказалі сваю прэтэнзію, і кенійцы не дакрануцца да мёртвага паўднёваафрыканскага агента».

«Бэн, гэты чалавек можа быць невінаватым кенійцам, які там толькі для таго, каб кіраваць лодкай. Мы не можам так рызыкаваць.» Стафард вярнуўся ў Хант. «Калі вы адказваеце, вы павінны гаварыць вельмі ціха. Ці ёсць у возеры кракадзілы?»

Хант кіўнуў. «Звычайна далей на поўнач, у папірусавым балоце».

— А тут?

«Не неверагодна».

Стафард задумаўся. «Мы можам рушыць наперад супраць лодак праз некалькі хвілін. Вы павінны ісці за намі, і ваша задача - запусціць рухавік. Вы робіце гэта, і вас больш нічога не цікавіць. Мы ведаем, калі вы дасягнулі поспеху. І мы возьмем усе лодкі, так што мы возьмем на буксір два іншых».

«Тады я завяду рухавік у сваім», — сказаў Хант. «Гэта я ведаю лепш за ўсё. Гэта таксама тое, што мы выкарыстоўваем, каб сачыць за паветраным шарам, калі ён дзьме над возерам».

Стафард кіўнуў і вярнуўся да Керціса, які зняў штаны і стаяў з поясам у руцэ. - Дзе Бэн? - паказаў Керціс на схіл направа.

Крыху пазней Хардзін вярнуўся. «Яны ўсё яшчэ стаяць і гамоняць. Я не мог падысці дастаткова блізка, каб пачуць, што яны гавораць».

"Ці бачаць яны лодкавы мост з таго месца, дзе яны знаходзяцца?"

– Я мяркую, што так.

Гэта было нядобра, падумаў Стафард. Толькі калі Наір змог адвабіць Брайс, у іх быў шанец. Пры іншых абставінах ён адправіў бы Керціса нейтралізаваць ахоўніка па сігнале, але чым даўжэй ён знаходзіўся ў вадзе, тым больш рызыка, і ён не хацеў рызыкаваць. Нічога не заставалася рабіць, як чакаць выпадку.

Гэта прагучала раней, чым ён чакаў, у выглядзе крыку здалёку. «Выключай!» — сказаў ён Керцісу, і штабны сяржант знік у вадзе, пакінуўшы на паверхні толькі шэраг бурбалак. Прагучала — пачуліся яшчэ крыкі, і чалавек у лодцы ўстаў, каб лепш бачыць.

Стафард, схаваны за парослай лістотай галінкай, сачыў за яго позіркам, але нічога не бачыў, пакуль Хардзін не штурхнуў яго. «Бачыце! Наір і Гунарсан на поўнай хуткасці вунь».

Гунарсан і Наір кінуліся па дыяганалі ўніз па схіле ў бок ад моста. Гунарсан лідыраваў, а Патэрсан і негр з'явіліся ў пагоні. Потым прыйшлі Брыс і Хендрыкс. Брыс падняў руку, і яны з Хендрыксам змянілі кірунак, спусціўшыся да берага па той бок моста. Усе яны зніклі з поля зроку.

«Зараз!» — сказаў Стафард, вырываючыся са свайго сховішча да моста, які знаходзіўся за сто ярдаў. Ён ведаў, што Хардзін і Хант ідуць ззаду. Ахоўнік пачуў стук іх ног і ў страху павярнуўся да іх. Убачыўшы іх, ён на імгненне застыў і хацеў крыкнуць на дапамогу, але ў той жа момант адчуў моцную хватку за лодыжкі і скаціўся за борт.

Стафард пабег наперад і скокнуў у лодку. Ён перагнуўся праз бок. «Ідзі сюды, штаб-сяржант», — сказаў ён, узяўшы Керціса за руку, каб дапамагчы яму ўвайсці. Хардзін схапіў вясло і адштурхнуў лодку ад моста, і з лодкі Ханта пачуўся кашаль, калі рухавік завёўся, але адразу ж заглух. Стэфард пакінуў Керціса на дне лодкі і толькі здолеў схапіць трэцюю леску. Ён прычапіў яго да шыпа і цяпер меў час азірнуцца.

Хант разматаў вяроўку стартара, і Стафард груба сказаў: «Пачынайце дзярмо!» Ён падумаў пра Наіра. Хардзін моцна штурхнуў вяслом, і лодкі адплылі на дзясятак метраў ад берага, дзе стаяў мокры ахоўнік і крычаў аб дапамозе. Стафард паглядзеў на бераг і ўбачыў, як Брыс і Хендрыкс спыніліся і азірнуліся.

Рухавік Ханта завёўся з грукатам, а потым перайшоў на халасты ход. "Далей, а потым на поўдзень - за Наірам!" Хант націснуў на газ, і невялікі картэж набраў хуткасць. Стафард нахіліўся: «У парадку, штаб-сяржант?»

— Добра, сэр.

Хардзін паглядзеў на бераг. «Брыс выглядае такім раз'юшаным, быццам у яго можа здарыцца інсульт».

Брыс і Хендрыкс стаялі, не рухаючыся. Яны шукалі лодкі, якія былі цяпер метраў за сто і рухаліся паралельна берагу. Брыс сказаў нешта Хендрыксу, і яны зноў кінуліся бегчы. "Дзе Наір і Гунарсан?" Спытаў Стафард.

«Яны павінны быць па той бок дэкарацыі, калі іх не злавілі».

Стэфард хрыплым голасам крыкнуў Ханту на пярэдняй частцы лодкі: «Поўны газ, Алан! Усё, што дзярмо можа выцягнуць!

Керціс устаў і стаяў на карме, дзе запускаў рухавік іх уласнай лодкі. Хардзін тузануў за леску трэцяй лодкі, каб выраўнаваць яе з астатнімі, і скокнуў у яе. Адзін за адным запусціліся рухавікі, і Стафард адпусціў тросы, што дазволіла лодкам працаваць незалежна. "Ідзі ў банк", - сказаў ён Керцісу. «Напэўна, я паклапачуся аб чаранках».

- Ух ты! - крыкнуў Хардзін, паказваючы на бераг, і Стафард убачыў Патэрсана, які ўпаў. Мужчына паспрабаваў падняцца, але паваліўся, калі хацеў падперці нагу. — Ён зламаў шчыкалатку, сэр, — сказаў Керціс.

Наір думаў, што яго лёгкія лопнуць. Азірнуўся і ў дзесятку метраў убачыў чорнага — і больш нікога. Наперадзе Гунарсан бег роўна, але павольна. Наір набраў дастаткова паветра, каб крыкнуць: «Гунарсан! Дапамажы!» і спыніўся перад праследавацелем.

Люк Маіяні здзівіўся – усё ж такі здабыча павінна была ўцякаць, а не спыняцца і запісваць бойку ў неспрыяльных умовах. Калі ён зрабіў гэтую выснову, ён быў менш чым за пяць метраў ад Наіра, таму спыніўся і азірнуўся, спадзеючыся ўбачыць Патэрсана, але нікога не было відаць. Гэта кароткае ваганне каштавала яму зламанай сківіцы, таму што Наір хутка схапіў камень і з усёй сілы ўдарыў ім па галаве негра, які зноў павярнуўся. Майяні затануў разам і ляжалі нерухома.

Наір павярнуўся і ўбачыў, што Гунарсан працягвае бег па беразе. Цяпер ён пачуў крыкі з вады і ўбачыў, як набліжаліся тры лодкі. Стафард стаяў на чале фронту і энергічна махаў рукой. За яго спіной Хардзін жорстка махнуў рукой, і калі Наір павярнуў галаву, ён убачыў Браса і Хендрыкса, якія якраз завяршалі ўпрыгажэнні.

Без ваганняў Наір пабег на бераг і ў ваду, накіроўваючыся да набліжаючыхся лодак. Ён памчаўся па плыткаводдзе, але зараз Гендрыкс дастаў даўгаствольны пісталет і адкрыў агонь. Удару не было, але Наір пахіснуўся і ўпаў. Тым не менш, яму ўдалося дасягнуць глыбіні, дастатковай для таго, каб плыць абедзвюма рукамі і адной нагой.

Увагу Гунарсана таксама прыцягнулі крыкі. Ён спыніўся, паглядзеў на возера, і Хант закрычаў: «Плыві!» Гунарсан вагаўся, але прыняў рашэнне, калі заўважыў, што Брыс і Хендрыкс набліжаюцца. Хант падышоў бліжэй да берага і падбадзёрліва махнуў рукой, але раптам спыніўся на паўруху.

— Божа на нябёсах!

Калі Гунарсан пабег уніз да вады, у хмызняку за ім пачуўся моцны рух, і на адкрытае месца вырвалася гіганцкая шэрая постаць. Хант крыкнуў: «У бок! Бяжы ўбок, Гунарсан!» Але Гунарсан не звярнуў на яго ўвагі. Самец гіпапатама ззаду Гунарсана рушыў устойлівай рыссю, значна хутчэй за чалавека. Яно дагнала яго якраз тады, калі ён дайшоў да краю вады. Хант убачыў, як яго велізарная шчыліна з вялікімі белымі зубамі адкрылася і з грукатам зачынілася на няшчасным. У наступны момант жывёла апынулася ў вадзе, і ад Гунарсана не было відаць нічога, акрамя віру крывавай вады.

Хант моцна апусціў руль і даў поўны газ, каб апынуцца паміж бегемотам і Наірам, які плыў з бачнымі цяжкасцямі. Ён не чуў стрэлаў і не разумеў, што гэта такое пранеслася міма яго, як раз'юшаны шэршань, і ўдарыла ў падвесны рухавік, які тут жа спыніўся. Лодка затармазіла.

Катэр Стафарда абмінуў яго. Стафард стаяў ля галавы з вяслом і крычаў: «Палуба — па табе страляюць!»

«Сцеражыся бегемота!» — крыкнуў Хант, павярнуўшыся, каб пашукаць яго, але яго ўжо не было. Аднак ён убачыў асаблівую рабізна на паверхні вады і адразу зразумеў, што бегемот бегае па дне возера. Хваля накіравалася да Наіра, але была адрэзана лодкай Стафарда, якая нахілілася так моцна, што Стафард ледзь не страціў раўнавагу.