Хардзін з засмучэннем паглядзеў на свой нататнік. Яго праца не палягчалася ад таго, што цяпер ён павінен быў знайсці сына. Ён паведаміў Гунарсану і атрымаў строгі загад знайсці яго сына і спыніць скардзіцца. Затым рушыла ўслед некалькі тыдняў расследавання, бо Генры Хендрыкс рана кінуў школу, але спалучэнне цяжкай працы, цярпення і ўдачы прывяло Хардзіна ў даліну Сан-Фернанда ў Каліфорніі, дзе ён зараз затрымаўся ў сваёй машыне.

Прайшло амаль чвэрць гадзіны, перш чым дождж перастаў і ён выйшаў. Ён нецэнзурна вылаяўся, апусціўшы ногі ў дзесятак цаляў вады і перайшоў вуліцу да акуратнай белай вілы. На ганку ён атрос ваду з паліто і пазваніў.

Дзверы асцярожна адчыніліся – зачыніліся на ланцужок – і ў вузкім праёме паказаліся вока і нос. - Я шукаю Генры Хендрыкса, - сказаў Хардзін, адкрываючы свой нататнік. «Я даведаўся, што ён тут жыве».

«Ніхто з такім імем тут не жыве».

- Але гэта Торндэйл -стрыт, 82? - паспяшаўся сказаць Хардзін.

«Так, але мяне завуць Паркер. Тут няма Хендрыкса».

«Як доўга вы тут жывяце, спадар? Паркер?

— Хто пытае?

- Прабачце, сэр, - Хардзін дастаў картку з кашалька і дабраўся да яго праз вузкую шчыліну. — Мяне завуць Хардзін.

Картку ўзялі двума пальцамі і зніклі. «Gunnarsson Associates?» — сказаў Паркер. — Вы прыватны дэтэктыў?

- Можна так сказаць, - стомлена сказаў Хардзін.

«З гэтым Хендрыксам нешта не так?»

«Наколькі я ведаю, містэр. Паркер. Магчыма, наадварот, для Хендрыкса могуць быць добрыя навіны».

"Мы жылі тут толькі восем месяцаў", - сказаў Паркер.

— У каго вы купілі дом?

«Мы толькі арандавалі. Гаспадыня — старая жанчына, якая жыве ў Пасадэне».

– А ты не ведаеш прозвішча папярэдняга кватаранта? Ён не пакінуў адрас для перасылкі пошты?

«Не, але можа быць, што мая жонка нешта ведае. Гэта яна арганізавала арэнду».

— Ці можна яе спытаць?

«Вядома. Хвілінку». Хардзін пачуў галасы ўнутры дома, а крыху пазней дзверы адчыніліся, і жанчына выглянула. Ён пачуў, як яна сказала: «Піця, скінь ланцуг — у такое сабачае надвор'е нельга пакінуць чалавека».

- Ты не можаш быць занадта асцярожнай, Мілі...

"Зрабі ўсё роўна!"

Дзверы былі зачыненыя, адшпілены ланцужок, а потым цалкам адчынены. — Заходзьце, — сказала місіс. Паркер.

Увайшоў Хардзін. Паркер быў мажнага целаскладу з суровым тварам, але жонка ўсміхнулася госцю. «І вы хочаце пачуць што-небудзь пра Хендэрсанаў, містэр. У вас ёсць?»

«Гендрыкс, місіс. Паркер.

«Я думаў, што гэта дакладна Хендэрсан, але заходзьце ў пакой і сядайце».

«Не, дзякуй, я мокры і не хачу псаваць вашу мэблю. Акрамя таго, я не хачу забіраць ваш час. Я проста хачу ведаць, ці пакінуў былы жыхар адрас, на які можна было б пераслаць».

«Здаецца, была запіска — зайду, пагляджу пасля ў шуфлядзе».

Яна вярнулася праз імгненне. «Я не магу знайсці яго, але гэта быў толькі малюсенькі лісток паперы. Ой, цяпер я памятаю адрас, дзесьці побач з бульварам Вентура, можа, у Шэрман-Окс або Энсіна.

Хардзін нячутна ўздыхнуў: бульвар Вентуры быў у сотню міль. «Ці не вы далі яму запіску ў іншы раз?» Раптам прыпаркуйцеся.

- Які яшчэ? - спытаў Хардзін.

«Так, я мяркую, што я зрабіў, цяпер, калі я думаю пра гэта. Прыгожы малады чалавек. Ён таксама прасіў Хендэрсана».

- Хендрыкс, - сказаў Хардзін. — Кім быў гэты малады чалавек?

- Я не стаў пытацца, - сказаў Паркер, - але ён быў іншаземцам, а не амерыканцам. Са смешным акцэнтам, якога я ніколі раней не чуў».

Хардзін задаў яшчэ некалькі пытанняў, але больш нічога не сказаў. "Можа, я мог бы атрымаць адрас гаспадара дома?" «Яна можа ведаць». Ён атрымаў адрас, а таксама адрас мясцовага агента па нерухомасці, які арганізаваў арэнду.

Па яго просьбе спн. Таксама дайце яму адрас добрага матэля паблізу. Падзякаваў за інфармацыю, развітаўся і пачуў, як зачынілі дзверы на ланцуг. Зноў пайшоў дождж. Ён быў мокры і ў кепскім настроі, калі завёў вазок.

***

Нумар у матэлі быў стандартнай мадэлі і сухі. Ён зняў мокрую вопратку і павесіў яе над ваннай, крытычна паглядзеў на яе і палічыў, што яе трэба пачысціць і адпрасаваць. Ці прызнаў бы Гунарсан гэты пункт у рахунку выдаткаў? Потым зняў кашулю, павесіў яе побач з адзеннем і, зайшоўшы ў пакой, сеў за стол. Ён адкрыў партфель і дастаў пачак папер, які расклаў на стале і глядзеў на іх з агідай. Яго плечы апусціліся, і ён выглядаў менавіта такім, якім ён быў, няўдачнікам: мужчына каля 55, жывот валізкі, атлусценне пераважае яго некалі добра падрыхтаванае цела, пашкоджаны мозг і выпадзенне валасоў з-за перхаці. Кожны раз, калі ён глядзеў на свой грэбень, ён адчуваў агіду.

Калісьці ў яго былі вялікія надзеі. Ён здаў добры экзамен на выкладчыка моў у Ілінойскім універсітэце, і адчуваў сябе ўсцешаным, калі з ім звязаўся «вярбоўшчык». Нягледзячы на тое, што форма была стрыманая, ён не падмануўся, бо ва ўніверсітэце хадзілі чуткі пра «прызыўнікоў», і ўсе ведалі, у каго набіраюць. Ён паддаўся на ліслівую прапанову і станоўча адрэагаваў на зварот да свайго патрыятызму, бо халодная вайна была ў самым разгары, і ўсе ведалі, што чырвоныя былі ворагам.

Яго ўзялі да сябе, навучылі страляць з розных пісталетаў і спраўляцца ў рукапашным баі, беражліва абыходзіцца з мокрым і напіваць іншых. Яго навучылі сакрэтным паштовым скрыням, кодам, сувязі і многім іншым дзіўным рэчам. Прайшоўшы гэтую інтэнсіўную падрыхтоўку, ён стаў пастаянным супрацоўнікам ЦРУ, але адразу ж яму сказалі, што ён невук і, па сутнасці, непаўнавартасны чалавек.

Аднак у наступныя гады ён набраўся вопыту. Ён працаваў у Аўстраліі, Англіі, Германіі і Усходняй Афрыцы, а таксама нярэдка ў ЗША, што яму здалося дзіўным, бо радзіма афіцыйна была ўладаннем ФБР і забароненая для ЦРУ, але ён падпарадкоўваўся загадам і рабіў тое, што яму казалі. і выявіў выдатны дзень, што больш за палову яго працы было ў Злучаных Штатах.

Але потым прыйшоў Уотэргейт, і справа дайшла да жорсткіх супрацьстаянняў, калі вышэйшыя службовыя асобы абараняліся ад палітыкаў, адзін начальнік ішоў за другім - і кожны з іх заявіў, што цяпер трэба абавязкова наводзіць парадак. Як і чакалася, галовы пакаціліся, і Хардзінс быў сярод іх.

Ён быў глыбока ўзрушаны тым, што здарылася з ЦРУ - і ім самім. На яго думку, ён быў верным слугой сваёй краіны, а цяпер яна раптам паказала яму дзверы! Ён быў у роспачы, і менавіта ў гэтай сітуацыі, якую ён добра ведаў па працы, Гунарсан звязаўся з ім. Яны дамовіліся сустрэцца ў бары ў Вашынгтоне, дзе можна было набыць піва практычна з любой краіны свету. Ён прыехаў занадта рана і выкарыстаў час чакання, каб асвяжыцца Carlsberg, які набыў смак па ўсім свеце.

Пасля таго, як двое мужчын абмеркавалі жаласнае становішча спраў у свеце ў цэлым і ЦРУ ў прыватнасці, Гунарсан спытаў, што Хардзін збіраецца рабіць далей.

Хардзін паціснуў плячыма. «Цяжка сказаць – у мяне ёсць шырокая падрыхтоўка і вопыт працы ў разведвальнай службе, але не так шмат кваліфікацый, якія маюць значэнне ў грамадзянскім жыцці».

«Гэта занадта песімістычная ацэнка», — сказаў Гунарсан. «Мы з Флетчарам разглядаем магчымасць стварэння філіяла ў Нью-Ёрку».

– І што гэта дасць?

«Тая ж галіна, але ў цывільным выглядзе. Вялікія кампаніі нічым не адрозніваюцца ад нацый. Некаторыя з міжнародных кампаній нават большыя, чым некаторыя краіны, і ўсе яны маюць сакрэты, якія трэба абараняць - і знаходзіць! Індустрыя мае велізарны патэнцыял, але мы павінны дзейнічаць хутка, перш чым некаторыя з тых, хто быў звольнены з ЦРУ, атрымалі такую ж выдатную ідэю. Калі мы чакаем занадта доўга, канкурэнцыя будзе жорсткай, і калі гэтая Уотэргейцкая лухта працягнецца дастаткова доўга, звольненыя людзі з бліжэйшага атачэння стануць дрэннай чумой».

— Дык ты хочаш заручыць мяне?

«Так. Я збіраю каманду выбраных людзей, і вы павінны стаць яе часткай, калі хочаце».

- Гучыць добра, - сказаў Хардзін.

«Ёсць праблема ў тым, што вам патрэбныя грошы, каб пачаць бізнес», — сказаў Гунарсан. "Колькі можна ўнесці?"

У Хардзіна былі дзіўныя адносіны з грашыма. Ён стараўся з усіх сіл, але заўсёды атрымлівалася не так, што і стала прычынай няўдачы яго шлюбу. Штоквартальныя ўзносы жонцы былі сур'ёзнай нагрузкай на яго фінансы.

«Ні цэнта», — адказаў ён. «У мяне зусім няма грошай. Анет атрымае чэк у аўторак, і я паняцця не маю, адкуль я буду браць грошы».

«Няўжо гэта так дрэнна?» Гунарсан выглядаў расчараваным.

«Што яшчэ горш, я павінен паклапаціцца пра тое, каб уладкавацца на працу і супакоіць Анэт. Я не думаю ні пра што іншае».

«Шкада, Бэн — я спадзяваўся, што ты далучышся да нашай каманды. Тое ж самае і з Флетчарам – прайшло ўсяго некалькі дзён з тых часоў, як ён казаў пра тое, як умела вы выправілі яго заіканне ў Дар-эс-Саламе.'' Ён на імгненне задумаўся. «Добра, у вас няма грошай, але, магчыма, мы можам нешта прыдумаць. Гэта будзе не так спрыяльна для вас, як калі б вы ўвайшлі ў якасці кампаньёна, але гэта дасць вам больш, чым вы зможаце атрымаць у іншым месцы. Мы хочам вас, таму што лічым, што вы кваліфікаваны і ведаеце галіну».

Такім чынам, нешта было знойдзена, і Хардзіна ўладкавалі ў Gunnarsson & Fletcher Inc. не ў якасці партнёра, а ў якасці клерка з прыстойнай зарплатай. Спачатку ён быў шчаслівы, але з часам усё пайшло не так. Гунарсан станавіўся ўсё больш дыктатарскім, і так званая кампанія развалілася. Флетчар быў выціснуты, а Gunnarsson & Fletcher Inc. стала Gunnarsson Associates. Гунарсан быў жорсткім начальнікам і ні ў каго не выклікаў у гэтым сумневаў.

Хардзін страціў дынамізм і ініцыятыву. Больш не стымуляваны патрыятызмам, ён стаў усё больш незадаволены працай, якую ён рабіў, якая, на яго думку, мела такую ж нізкую мэту, як павелічэнне дывідэндаў па акцыях і ўзмацненне пазіцыі генеральных дырэктараў. І ён насцярожыўся, таму што вялікая частка працы была проста незаконнай.

Ён выканаў некалькі заданняў, і Гунарсан астыў, пасля чаго Хардзіну прыйшлося даведацца, што ён быў паніжаны з агента ў гэтай галіне і стаў атрымліваць толькі невялікія заданні, якія нікога не цікавілі. Як, напрыклад, справа Хендрыкса.

Цяпер ён ляжаў на спіне ў матэлі, пускаючы цыгарэтны дым да столі. Ён быў рады, што ў яго была добрая перспектыва знайсці гэтага Хендрыкса, з выніковым бонусам і магчымасцю плаціць штоквартальны ўзнос Анет. З іншага боку, трэба было нешта рабіць , і таму ён сеў у ложку, узяў трубку і патэлефанаваў гаспадыні дома Паркер.

"Місіс. Белы, — прагучала па тэлефоне.

«Добры вечар, місіс. Уайт, мяне завуць Хардзін, і я прадстаўляю Gunnarsson Associates у Нью-Ёрку. Наколькі я разумею, у вас ёсць віла ў Паўночным Галівудзе».

»Некалькі віл у Паўночным Галівудзе. Пра якую вы думаеце?»

«Вуліца Торндэйл, 82, арандаваная містэрам. Паркер.

«Дом мой, але арандаваны місіс . Паркер.

"Вельмі добра. Але, просячы прабачэння за прычыненыя вам нязручнасці, я павінен сказаць, што мяне не цікавяць Паркеры, а толькі былы арандатар па імені Хендрыкс, Генры Хендрыкс.

«Ну, ён!» У місіс раптам з'явілася рэзкасць. Голас белага. «Якая ваша дзейнасць, сп. У вас ёсць?»

«Я следчы ў буйной прыватнай разведвальнай кампаніі».

«Інакш кажучы, прыватны дэтэктыў. Вельмі цікава. Чаго вы хочаце ад гэтага чалавека?

«Насамрэч, я не ведаю, місіс. Белы. Гэта толькі мая задача — знайсці чалавека, пра якога ідзе гаворка, а тое, што адбываецца пасля, мне не дачынення».

«Хм, я вельмі спадзяюся, што малады чалавек, пра якога вы кажаце, атрымае па носе», — сказала яна, і яе голас раптам стаў горкім. «Ён фактычна разбурыў тую вілу, і мне каштавала 3500 долараў, каб паправіць шкоду, якую нанеслі ён і яго знаёмыя».

- Мне балюча чуць, - сказаў Хардзін, пазычаючы голас пярсцёнак шчырасці. – Як гэта прайшло?

«Чалавек арандаваў вілу і, вядома, абавязаўся выконваць усе пункты дамовы. Я не ведаў, што ён быў лідарам групы ці як яшчэ гэта называецца - маладыя людзі з бруднымі босымі нагамі і стужкамі на ілбах. У хаце ўсё яшчэ смярдзіць марыхуанай. І столькі бруду і гною пакінулі, што вачам не паверыш».

— Калі яны выехалі?

«Яны не сышлі — іх выгналі», — сказала спадарыня. Белы. – Прыйшлося выклікаць міліцыю.

"Як даўно гэта?"

– Тузін месяцаў.

«Вы ведаеце што-небудзь пра тое, куды пайшла група?»

«Паняцця не маю, і мне ўсё роўна. Гэта была куча гнаявых свіней».

– І Хендрыкс быў лідэрам?

«Ён плаціў арэнду — але я не думаю, што ён быў кіраўніком. Я думаю, што яны выкарыстоўвалі яго ў якасці падставы, таму што ён быў найменш брудны. Правадыром быў чалавек, якога яны звалі Бігі — вельмі высокі, шырокі, як дзверы хлява».

— Вы не ведаеце яго прозвішча?

«Не, толькі іншыя звалі яго Бігі. Доўгія светлыя валасы. Гнаявы бруд. Павязка на галаву. Кудлатая поўная барада. Хадзіў з зашпіленай да жывата кашуляй. Жудасна! А на шыі ў яго было нешта дзіўнае — нейкі крыж з каракулем наверсе, у ланцужку».

– Ці былі ў групе жанчыны?

«Вядома. Непаслухмяныя дзяўчаты, хоць яны мяне ніколі не турбавалі. Але ў маленькай віле іх было так шмат, што яны, відаць, спалі па начах пластамі. Напэўна, паміж імі не было нявінніцы, і, верагодна, яны таксама не былі жанатыя».

"Яны, верагодна, маюць рацыю", - сказаў Хардзін, проста каб падкрэсліць.

«А яны ладзілі оргіі з наркотыкамі і што я ведаю. Рады, што я ад іх пазбавіўся! У іх былі араматычныя палачкі і дзіўныя маленькія статуэткі!

«Вялікі дзякуй, місіс. Белы, Ты даў мне надзвычай каштоўнае дапамагчы».

«Я спадзяюся, што вы зможаце зачыніць банду там, дзе ёй належыць».

«Я ўсяго толькі прыватны следчы, місіс. Белы, але калі я знайду нейкі намёк на што-небудзь крымінальнае, неадкладна перадам інфармацыю ў адпаведны дзяржаўны орган. Дзякуй за дапамогу».

Хардзін зноў лёг на ложак. Ароматычныя палачкі і мудрагелістыя статуэткі! Крыж з каракулем уверсе, верагодна, быў егіпецкім скіпетрам. Ён паківаў галавой. Дзіўна, што прыдумала моладзь у гэтыя дні!