Чып аглядаў мясцовасць наперадзе, дазваляючы біноклю апісваць павольную дугу. Раптам ён спыніўся, і ён паказаў. «Вунь - накіраванне ў дрэвы ў дзве гадзіны». Зноў чыста вайсковы выраз - кірунак паказваецца як ад назіральніка ў цэнтры цыферблата, так і да лічбы на яго краі.

Стафард убачыў удалечыні малюсенькія макулінкі і паспрабаваў палічыць. — Трынаццаць, — сказаў Чып. «Ты меў рацыю, Наір, шэсць Jeshi la Mgambo . І шэсць турыстаў плюс Адам. Яны ўсе там».

"Як вы думаеце, яны спыняцца на рацэ Лосемай?" "Як ішлі справы ў папярэднія выпадкі?"

— Магчыма, — сказаў Чып. «У іх добрая схованка, і гэта прыдатнае месца для рабавання турыстаў».

"Мне здаецца, шмат клопатаў за так мала карысці".

«Ганьба дывідэндаў дастаткова», — сказаў Чып. «Звычайны турыст прыязджае сюды, каб сфатаграфаваць дзікіх жывёл і таму звычайна мае добры фотаапарат, магчыма, кінакамеру плюс тэлеаб'ектывы і іншыя добрыя рэчы, напр. наручны гадзіннік. У яго таксама ёсць грошы, дарожныя чэкі і крэдытныя карты, і вы можаце атрымаць шмат за іх на чорным рынку. Жывы турыст, асабліва немец ці амерыканец, можа каштаваць да 1000 долараў, што значна больш, чым сярэдні танзанійец зарабляе за год».

"Не марнуйце час, расказваючы Максу тое, што ён можа ўбачыць сваімі вачыма", - буркліва сказаў Наір. — Як нам туды перабрацца?

— Апошнія зніклі ў дрэвах, — сказаў Чып. Ён зняў з вачэй бінокль і папоўз з вяршыні назад. "Мы не можам ісці ззаду - яны, магчыма, пакінулі тылавы патруль, і мы не можам рызыкаваць, нават калі гэтыя людзі млявыя і недысцыплінаваныя".

Чып і Нэйр хутка вырашылі даследаваць, ці цягнецца тонкая лінія дрэў уздоўж ручая, які вядзе ўніз да Лосемаі, каб забяспечыць прыкрыццё падчас наступу. Хуткая разведка паказала, што гэта сухое рэчышча ракі, і яно дасць невялікае, хоць і невялікае, прыкрыццё. 

Такім чынам, усе трое папаўзлі на жываце па звілістай плыні ложа. Гэта было тое, чаго Стэфард не адчуваў з тых часоў, калі быў маладым лейтэнантам, і ён пацеў яшчэ мацней, чым раней.

Прасоўванне заняло шмат часу, але нарэшце трое мужчын дабраліся да прыкрыцця дрэў уздоўж Лосемаі і змаглі ўстаць. Яны асцярожна спусціліся да ракі і ляглі ля берага, схаваныя высокай травой. Стафард рассунуў сцеблы і паглядзеў на другі бок.

Гэта быў ручай вельмі сціплых памераў; у гэты час года глыбіня была мінімальнай, і Стафард падлічыў, што праз сухую абутак можна пераскочыць, пераскокваючы з адной пясчанай адмелі на другую. Вада бегла вельмі павольна і была карычневай ад бруду.

«Я не думаю, што яны перайшлі. Паглядзіце на жырафа з іншага боку - ён бы ўцёк. Цяпер мы будзем ісці па гэты бок ракі даволі павольна».

Трое ішлі страявым парадкам: наперадзе — Чып з аўтаматам. Пасля яго прыйшоў Стэфард, а Наір быў флангавай абаронай, ідучы паралельна астатнім, але прыкладна ў пяцідзесяці ярдах ад ракі. Яго бачылі толькі зрэдку, калі ён слізгаў з дрэва на дрэва з гатовай да стрэлу вінтоўкай.

Гэта было вельмі стомна, нават калі прасоўванне было павольным. Важна было не раскрыцца. Раптам Чып апусціўся на калені і даў знак спыніцца. Стафард спыніўся і замацаваў вінтоўку. Чып паклікаў яго да сябе. На некаторай адлегласці пачуліся галасы і смех. - Прыкрый мяне, - сказаў Чып, паўзком наперад.

На імгненне Стафард страціў яго з поля зроку ў высокай траве, але потым ён зноў з'явіўся. Чып паманіў, і Стафард зноў падпоўз да яго. Чып аддзяліў траву і цяпер назіраў. — Глядзі, — прашаптаў ён.

Цяпер галасы гучалі мацней.

Стафард з нецярпеннем чакаў паляны ля ракі. Яны ўсе былі там, танзанійцы і турыстычная група. Танзанійцы былі ў камуфляжных касцюмах і ўзброеныя аўтаматамі. У двух з іх на поясе былі ручныя гранаты, а ў аднаго, які меў сяржанцкія знакі, быў пісталет у кабуры.

Турысты былі ў жаласным стане. У іх забралі большую частку адзення, і на дзвюх францужанках былі толькі бюстгальтары і трусікі. Мадам Рош выглядала так, нібы плакала, і яе муж, несамавітая постаць з выпуклым над трусамі жыватом, спрабаваў суцешыць яе. Твар Мішэль пажаўцеў, відаць, ад спалоху, і Костэрс зрабіў усё магчымае, каб супакоіць яе.

Гунарсан калі і баяўся, то не паказваў гэтага. Твар яго скрывіўся ад злосці, і калі ён нахіліўся, каб узяць чаравік, і тут жа яго штурхнулі ў спіну дула пісталета, ён выпрастаўся і сказаў: «Чорт вазьмі, давай хаця б чаравікі захаваем!» Танзаніец пахіснуўся яго галавой і даў яму яшчэ адзін пуф, пасля чаго Гунарсан выпусціў чаравік.

Хендрыкс, таксама апрануты толькі ў майткі, стаяў у баку з танзанійцам па абодва бакі. Малады негр, які сядзіць на зямлі з безвыразным тварам, напэўна, гэта праваднік, Адам Муліра. Перад ім у кучу была звалена здабыча – фотаапараты, аб’ектывы, біноклі і іншы рыштунак, апроч вялікай колькасці адзення.

- Мы нічога не можам зрабіць, - прашаптаў Чып Стафарду. «Мы толькі хацелі выклікаць кровапраліцце».

У гэтым сумнення не было. Расійскія аўтаматы і ручныя гранаты напалохалі яго. Ён ведаў, што можа зрабіць гэтая зброя. Калі зняволеныя, як здаралася раней, былі вызвалены і маглі вярнуцца ў Кікарок, яны не адчувалі б ніякага іншага дыскамфорту, акрамя сонечных апёкаў і патрэсканых і хворых ног. У гэтых умовах аб перастрэлцы не магло быць і гаворкі. Было шэсць чалавек супраць трох, гэтыя шасцёра мелі значна лепшае ўзбраенне і, такім чынам, агнявую моц, і бяспека палонных не павінна была быць пад пагрозай.

Чып даў знак Стафарду адступіць на некалькі ярдаў, але не паспеў загад выканаць, як Чып пакінуў сваю пазіцыю наперадзе і на шалёнай хуткасці, нахіліўшыся наперад, прабег міма Стафарда і знік у высокай траве. Стафард зразумеў сэнс і пабег у сховішча за бліжэйшае дрэва.

Адразу пасля гэтага ён пачуў галасы. Бервяно было не такім шырокім, як яго цела, і таму ён стаяў на баку і павольна абводзіў бервяно, каб як мага лепш выкарыстоўваць яго для прыкрыцця ад людзей, якія набліжаліся. Яны падышлі бліжэй, і ён мог адрозніць адзін глыбокі голас і другі больш высокі, але не мог зразумець мовы. Ён адважыўся зірнуць, калі яны прайшлі міма. Хендрыкс кульгаў уздоўж берага ракі, бо яго босыя ногі былі відавочна недастатковымі. На ім былі адны майткі, а за ім ішлі двое танзанійцаў. Адзін з іх ткнуў яго пісталетам у спіну. Трое мужчын зніклі з вачэй.

З травы высунулася Чыпава галава. Ён даў знак паднятай рукой, збег да ракі і пайшоў следам. Стафард убачыў, як Нэйр выйшаў са свайго сховішча і паказаў яму ісці за Чыпам. Потым па вялікай дузе папоўз наперад. Такім чынам, Чып зноў лідзіраваў, флангавая абарона Стафарда і ар'ергард Нэйра. Стафард адышоў на паўсотні ярдаў ад ракі, трымаючыся паралельна ёй, але часам падкрадаўся так блізка, наколькі лічыў бяспечным, каб ісці па слядах Хендрыкса і двух танзанійцаў. 

У нейкі момант ён падышоў так блізка, што пачуў лямант Хендрыкса: «Куды я іду? Што я зрабіў?» Адзіным адказам быў неразборлівы гук, а потым гучны крык болю. Стэфард палічыў, што Хендрыкс атрымаў штуршок з адным прыкладам вінтоўкі ў вобласць ныркі, але не адважыўся падысці настолькі блізка, каб убачыць, што здарылася.

Наступленне працягвалася даволі доўга, каля кіламетра. Потым Стафард страціў сувязь, вярнуўся на сто ярдаў і выявіў, што трое мужчын спыніліся. Хендрыкс стаяў каля берага тварам да танзанійцаў, адзін з якіх быў малады, другі старэйшы. Малады чалавек трымаў сваю вінтоўку нацэленай на Хендрыкса, а старэйшы паліў цыгарэту, недакурак якой цяпер выкінуў і затушыў нагой. Затым ён зняў вінтоўку з пляча і прыцэліўся ў Хендрыкса.

Стафард тут жа перакінуў вінтоўку на плячо, але ў той жа момант Чып адкрыў агонь з аўтамата, і залп снарадаў трапіў у спіну пажылога танзанійца, які паваліўся наперад. Малодшы развярнуўся, Стафард стрэліў яму ў лоб, і мужчына перакуліўся праз бераг і з пырскам стукнуўся аб ваду. Пасля раптоўнага шуму наступіла цішыня, і вы не чулі нічога, акрамя гулу насякомых і плачу Хендрыкса. Малады амерыканец стаяў на каленях і дзікімі вачыма глядзеў на чорнага, які адначасова выдыхаў.

Чып асцярожна выйшаў, потым Нэйр. Стафард падышоў да іх. Чып пераканаўся, што пажылы танзаніец мёртвы. "Яны звар'яцелі", - сказаў ён. «Яны ніколі раней не рабілі падобных трукаў, звяртаючыся да Наіра, ён працягнуў: «Вярніцеся назад і сачыце, каля ста метраў».

Хендрыкс раздзіральна ўсхліпваў, Стафард паспрабаваў дапамагчы яму падняцца, але цяпер ён абмяк і цалкам апусціўся. «Чорт вазьмі!» — сказаў Стафард. «Калі ты не збярэшся, ты ніколі не выберышся адсюль жывым!»

— Ён напалову мёртвы ад страху, — сказаў Чып.

"Калі ён не вернецца, мы ўсе памром", - буркліва сказаў Стэфард. «Астатнія чулі стрэлы».

"Яны былі настроены, каб пачуць стрэлы", - сказаў Чып. «Будзем спадзявацца, што яны не змогуць адрозніць «Узі» ад аўтамата Калашнікава. Але яны даволі далёка. Ён нахіліўся і пачаў абшукваць кішэні нябожчыка.

Стафард накіраваўся да банка. Да вады быў двухметровы амаль вертыкальны схіл. Рака цякла млява, і цела застрэленага чалавека не адплыло далёка. Наколькі ён ведаў, гэта быў першы чалавек, якога Стэфард забіў, і яму стала няўтульна. Яго афіцэрскае жыццё праходзіла ў асноўным у мірны час, і нават у далёкім мінулым, калі ён быў з брытанскім кантынгентам у Карэі, было дзіўна, як рэдка бачыш ворага, па якім страляеш. А ў разведцы, дзе ён потым працаваў, забойстваў людзей пазбягалі прынцыпова.

«Ніякіх пасведчанняў, толькі гэтыя», — сказаў Чып, паказваючы пачак кенійскіх купюр, якія ён паклаў у кішэню. — Дапамажы мне яго распрануць.

"Чаму?"

Чып кіўнуў у бок Хендрыкса. «Ён не зможа хутка ісці і далёка не пойдзе без адзення і ботаў, а ў нас ёсць толькі некалькі вольных хвілін. Вы чакаеце, пакуль двое мужчын вернуцца, і калі гэтага не адбываецца, вы хочаце адрэагаваць».

Пакуль Стафард клапаціўся аб ботах, Чып сцягнуў з чалавека акрываўленую куртку, і яны дружна сцягнулі з яго штаны. Труп цяжка распрануць, бо гэта натуральна не дапамагае. Затым яны перакулілі чалавека праз край, і ён з пырскам упаў у каламутную ваду. Другое цела было адвезена.

«Цяпер іх ніхто не можа знайсці», — сказаў Чып. «Гэта тыповае месца для кракадзілаў, і дарагія жывёлы будуць цягнуць іх уніз і заціскаць пад ваду, пакуль яны не саспеюць для спажывання», — сказаў сабе Стафард.

Апранулі Гендрыкса, але і ён не дапамог. Яго амаль паралізавала. Стафард убачыў, што ў мужчыны не было шнара на адным плячы, які, паводле звестак Хардзіна, быў у сапраўднага Хендрыкса. «А тады хадзем», — сказаў ён.

Яны паднялі Хендрыкса на ногі, і Стафард ударыў яго некалькі разоў. Гендрыкс паківаў галавой і пацёрся шчака. «Чаму ты гэта зрабіў?» — сказаў ён, але пусты выраз у яго вачах знікаў.

"Каб прывесці вас у сябе", сказаў Стафард. «Калі вы не хочаце памерці, вы павінны ісці за намі».

Нарэшце чалавек нешта зразумеў. — Добра, — сказаў ён.

Чып мітусліва падмятаў зямлю ліставай галінкай, каб нешматлікія сляды крыві закрыліся і ўсе прыкметы таго, што тут былі людзі, былі ліквідаваны. Ён падабраў гільзы ад аўтамата і кінуў іх у раку. Дзве аўтаматы рушылі ўслед. Ён даў знак Нэйру птушыным крыкам, Стэфард узяў сваю вінтоўку, і невялікая група рушыла ў напрамку ад ракі, накіраваўшыся на паўночны ўсход да мяжы, ідучы па вузкай западзіне, па якой трое мужчын выкарыстоўвалі падчас наступу, пакуль не знаходзіліся ў адноснай бяспецы па той бок хрыбта. Тут яны крыху адпачылі і абмеркавалі сітуацыю. Наір сачыў за Хендрыксам, а Чып і Стафард адышлі па-за межамі чутнасці. - Што цяпер? - сказаў Чып. 

Да гэтага моманту ў Стафарда не было нагоды для канструктыўных думак; ён прыклаў усе свае сілы, каб застацца ў жывых і не разважаць аб наступствах убачанага і перажытага. Яго непакоіла тое, што амаль голым людзям прыйшлося ісці назад у Кікарок. Калі б яны ішлі, калі ўзышло сонца, яны б апарыліся, а Чып сказаў, што ўначы хадзіць небяспечна, бо ў кустах шмат атрутных змей. "Як далёка Кікарок адсюль?"

«Дзясятак кіламетраў — па прамой. Але ў кустах ніхто не ходзіць па прамой. Скажам, ледзь дваццаць пяць кіламетраў».

Было далёка – дзень маршу. Стафард не хваляваўся за Гунарсана і Костэрса. Гунарсан меў першакласнае целасклад, і малады галандзец выглядаў у добрай форме. Мішэль Рош таксама магла справіцца з цяжкасцямі, але з бацькамі справа была ў іншым. Мяккі вінаградар, які выглядаў так, нібы ўдосталь паспрабаваў свае вырабы і сваю жонку, апынуўся б у цяжкім становішчы. «Гэта дзіўна сітуацыя, Чып, - сказаў ён. «Ці гінуў хто-небудзь раней падчас гэтых парушэнняў мяжы?»

— Не, — адказаў Чып. «Толькі нарабаванае. Ніхто не памёр, нават згвалтаванне. Каля года таму яны ўзялі тры сафары-вагоны з нямецкімі турыстамі, але ўсе шчасна вярнуліся».

- Але чаму на гэты раз? - спытаў Стафард. «Гэта было на мяжы наўмыснага забойства — як звычайнае пакаранне».

- Паняцця не маю, - сказаў Чып. «Гэта зусім незразумела».

«Ці заўважылі вы што-небудзь падчас таго выступу, калі Гунарсан захацеў сабе абутак? Што-небудзь пра Хендрыкса?

«Так, яго трымалі асобна ад іншых».

«І ахоўвалі. Але чаму яго трымалі ў ізаляцыі, а потым хацелі пакараць смерцю? Я буду вельмі рады атрымаць адказ на гэтае пытанне, таму што гэта, магчыма, істотна паспрыяе высвятленню ўсёй гэтай непрыемнай гісторыі».

— Не магу адказаць, — шчыра сказаў Чып.

"Я таксама не."

- Але цяпер у вас ёсць Хендрыкс, - сказаў Чып. «Гэта ідэальная сытуацыя, калі вы хочаце дапытаць яго, гэта павінна быць зараз, перш чым ён вернецца да астатніх».

«Той, хто хацеў, каб Хендрыкса пазбавілі шляху, хацеў, каб гэта было назаўжды», — спекулятыўна сказаў Стэфард. «І гэта адбывалася нават не таемна. Калі б ты быў з турыстычнай групай і бачыў, як Хендрыкса вялі, а крыху пазней ты пачуў стрэлы і ўбачыў, як яго ахоўнікі вяртаюцца са смехам - што б ты падумаў, Чып?'

«Што яго застрэлілі, напэўна, пры спробе ўцячы».

- Тое самае, - сказаў Стэфард. «І астатнія члены групы, верагодна, так думаюць у гэты момант, за выключэннем таго, што апекуны Хендрыкса не вярнуліся. Але яны пачулі стрэлы. Хіба гэта не гучыць разумна?»