— Про що ця дивна історія?

«Це трохи складно пояснити, і я б, мабуть, неправильно згадав щось із цього. Це складно. Зроби мені послугу, любий Максе».

— У Дірка проблеми?

«Ні, зовсім ні – можливо, навпаки. За словами Хардіна, він може щось успадкувати, але відбувається щось загадкове».

"Як загадково?"

«Не знаю», — відповіла вона. «Насправді я не можу все зрозуміти».

«Коли він повернеться до Сполучених Штатів?»

«Завтра чи післязавтра. Я думаю, він не може дозволити собі залишатися тут.» Вона вагалася на мить. «Мені дуже хотілося б почути твою пораду, Максе, ти завжди був таким мудрим. Останнім часом ситуація була напруженою, і насправді Дірк був замкнутий відтоді, як я сказала йому, що вагітна. Мене це хвилювало. А тепер це.

— Цей Хардін не збирається вимагати у вас гроші, чи не так?

«Про це не може бути й мови. Ви можете прийти на обід? Тоді я подбаю про те, щоб Хардін був тут.

Стаффорд задумався. Було багато листів без відповіді, а Джойс була суворим секретарем. Ну, можливо, це було щось, що можна було б зробити за годину. — Гаразд, я буду з вами о 12.30, — сказав він.

— Дякую, Максе, — сердечно сказала вона. — Я знав, що можу на тебе покластися.

Стаффорд поклав слухавку й почав міркувати. Потім він помітив Елліса, який стояв перед столом. «Щось не так?» — запитав керівник англійського відділу компанії.

Стаффорд пішов разом. «Не дуже, але Алікс Хендрікс, очевидно, засмучена. Дірк не в захваті від батьківства, тому що він виїхав до Південної Африки і залишив Алікс із тритижневою дитиною, що я вважаю дуже неуважним. Тепер вона пов’язана з кимось, хто може бути шахраєм. Дірка тут немає, і вона хоче моєї поради».

«Останнього разу, коли ви допомагали Алікс, ви повернулися до офісу з перев’язаною рукою», — сказав Елліс. — Будь обережний, Максе.

«Така блискавка не б’є двічі», — сказав Стаффорд. 

***

Стаффорд швидко виявив, що проблему, яку поставила йому Алікс, неможливо вирішити за годину. Хардін вже прибув, тонколосий, пузатий чоловік, на думку Стаффорда, трохи згорблений. Після того як усі троє захопилися хрещеником Стаффорда, вони сіли за обідній стіл, і Гардін знову розповів свою історію.

Була третя година, коли Стаффорд підняв стос аркушів зі столу. — І це має бути заповіт?

Голова Гардіна почервоніла. «Це воля ! Якщо ви мені не вірите, ви можете отримати власну копію. Крім того, я хочу заплатити за це зі своєї кишені».

«Дуже добре, пане Хардіне, давай спокійніше».

Під час розповіді Гардіна Стаффорд змінив своє сприйняття цієї людини. Якщо це справді було шахрайство, важко було зрозуміти, у чому воно полягало, тому що Гардін у цьому не мав ніякої вигоди. Заповіт, звичайно, був справжнім – підробка ніколи б не вийшла з РАГСу. Крім того, був Гуннарссон.

«Як ви думаєте, що Гуннарсон зробив із Хендріксом?» — запитав він.

"Не маю уявлення."

«Чи можете ви охарактеризувати Гуннарссона як порядну людину в бізнесі?»

— Ні, можеш присягнути, що я не хочу!

— Я теж не буду, — безпристрасно сказав Стаффорд.

— Значить, ви його знаєте? — здивовано сказав Хардін.

«Не особисто, але він завдавав мені неприємностей у минулому. Ми випадково в одній галузі, але з протилежними знаками, можна сказати. Я керую Stafford Security Consultants.

Хардін ледь не роззяв. — Ви той Стаффорд? Тепер ніколи!

Стаффорд подивився на заповіт. «Старий Гендрікс був або мудрою людиною, або мав хороших порадників».

«Чому?» — запитала Алікс.

«Тому що він взяв за місце проживання Нормандські острови. Жодного податку на спадщину, податку на приріст капіталу чи подібних жахливих речей. Це виглядає як, ніби Дірк отримає приблизно три мільйони фунтів стерлінгів. Я трохи знаю умови. Коли ми стали багатонаціональними, ми почали організовувати наш бізнес через Нормандські острови». «Як ви думаєте, хто застрелив Хендрікса в Лос-Анджелесі?»

«З мого боку це можуть бути лише припущення. Я вже казав тобі, що крім мене були й інші, які шукали Хендрікса».

— І які, можливо, були німцями, — сказав Стаффорд. «Гаразд, пане Хардіне, дозволь прямо запитати мене: чому ти приїхав до Англії?

«Я був настільки розлючений тим, як зі мною поводився Гуннарссон, що хотів зробити те, що заради мене можна назвати помстою. Я не міг нічого знайти в Нью-Йорку, і коли я несподівано отримав скромну суму грошей, я пішов сюди, - Хардін показав на заповіт. «Коли я це побачив, я відразу зрозумів, що робив Гуннарссон, але я не можу нічого довести. Я прийшов сюди, щоб знайти Хенка і попередити його про Ґуннарссона, а особливо попросити його добре берегти свій гаманець».

Стаффорд задумався. «Як довго ти пробудеш в Англії?» — сказав він.

«Я їду завтра-післязавтра. Залежить від того, коли є місце в літаку. Крім того, я маю знайти чим зайнятися — ефіром не проживеш».

«Я був би вдячний, якби ви залишилися тут трохи довше. Ваші витрати, звичайно, будуть оплачені, — Стаффорд глянув на Алікс, яка кивнула. Він не знав точно, чому хотів, щоб Хардін залишився в Лондоні. У нього було лише невиразне відчуття, що було б зручно мати його поруч.

«За цих обставин я хотів би залишитися тут», — сказав Хардін.

Стаффордська троянда. «Якщо ви дасте мені назву вашого готелю, я буду підтримувати з вами зв’язок».

— Є, — сказала Алікс.

«Тоді ми на час зупинимося тут. Дякую, пане Майте своє».

Коли Хардін пішов, Стаффорд запитав: «Я можу скористатися вашим телефоном?»

"Звичайно. Ви знаєте, де це». 

Через п'ять хвилин Стаффорд повернувся. «Я розмовляв зі своїм представником у Джерсі, і Ян-Віллем Хендріккс дійсно існував. Його ім’я все ще є в місцевій телефонній книзі – очевидно, воно фламандське, що пояснює будинок у Бельгії. Я попросив свого представника надати мені секретний звіт про розпорядника майна та дізнатися, коли і як помер Хендріккс.

- Ти нічого не підозрюєш...? - стурбовано сказала Алікс. — Мабуть, він був старим.

Стаффорд посміхнувся. «Я пройшов навчання у службі військової розвідки. Ви ніколи не знаєте, коли, здавалося б, незначна інформація поміститься в пазл. Відповідно до заповіту, Фонд Ол Ньорова успадкує приблизно 34 мільйони фунтів. Боги знають, до чого це?» Він сів. «Алікс, що це з тобою та Дірком? Ти звучав сумно по телефону сьогодні вранці».

Вона подивилася на нього пригнічено. «Я не можу зрозуміти його, Максе. Мені здається, батьківство йому не підходить. Ми чудово проводили час разом, поки я не завагітніла, а потім він змінився».

«Як?»

«Він став похмурим і розсіяним. А тепер він поїхав до Південної Африки, якраз тоді, коли він мені був найбільше потрібен. Маленькому лише три тижні – ти не думаєш, що йому варто було залишитися тут?»

— Хм, — сказав Стаффорд. — Але він ніколи не розповідав про свого діда?

— Наскільки я пам’ятаю, — похитала головою Алікс. «Макс, це все абсурдно. Має бути непорозуміння».

"Я не думаю. Хардін тут же знайшов дорогу до будинку. Американець Хенк Хендрікс сказав, що Дірк його двоюрідний брат. Хардін побачив інструкції Гуннарсону з Peacemore, Willis & Franks знайти нащадків Яна-Віллема Хендрікса з кумедним іменем, і так Хардін знайшов Хенка Хендрікса. Ланцюжок цілком логічний».

«Дуже добре, — сказала Алікс, — але чи можете ви сказати мені, чому мене хвилює думка про те, що Дірк успадкує мільйони?»

«Так, я так думаю. Вас турбує елемент, який не вписується в картину, а саме вбивство Хенка Хендрікса в Лос-Анджелесі. І ще щось я не розумію: чому шахи Пісмор не знайшли Дірка? Хардін зробив це менш ніж за хвилину».

***

Дворецький Стаффорда, Кертіс, трохи злякався, побачивши його. «Пане. Полковник повертається додому рано, — сказав він.

«Так, мене затримали, і повертатися в офіс не варто було».

— Полковник хоче чаю?

«Ні, дякую, але я хотів би віскі в кабінет».

— Залицяльники, — сказав Кертіс із несхвальним поглядом, що межував із грубістю.

Кертіс працював дворецьким, камердинером і різноробочим, пішов у відставку в 1980 році в чині штаб-сержанта Королівської морської піхоти після 37 років служби. Він, якому було 55, був удівцем. Його дружина Емі померла п'ять років тому від раку, а їхня єдина донька вийшла заміж в Австралії, очікуючи на його третього онука.

Коли Стаффорд розлучився, він жив у своєму клубі, а потім переїхав у меншу квартиру, яка краще підходила для самотнього чоловіка. Тоді він подумав про Кертіса, якого знав ще з часів, коли той служив молодим офіцером у британській армії Рейну. Одного вечора в гамбурзькому Ґангефіртелі його врятував із скрутного становища грубий сержант Королівської морської піхоти, вдаривши кулаками в потрібне місце й ніколи не забував Кертіса. Вони підтримували зв’язок і так знайшли один одного. Ці двоє чоловіків добре підходили один одному, і єдина помилка Кертіса полягала в тому, що він категорично наполягав на тому, щоб звертатися до Стаффорда по-старому, тобто від третьої особи: «Містере. полковник» або в разі крайньої необхідності «полковник».

У кабінеті Стаффорд сів за стіл і подумав про Гуннарссона, чиї методи він знав завдяки сумнівним угодам фірми Пісмор. Ця компанія належала Gunnarsson Associates, і у Стаффорда залишилося дуже мало коштів для цих підприємств. 

Роботою Stafford Security Consultants було захистити секрети організацій, які були клієнтами фірми. Багато людей думають, що служби безпеки — це патрулі та суцільні дротяні огорожі, але це лише частина картини. Найслабша ланка в будь-якій організації - це її люди, від директора до прибиральника. Генеральний директор, який робить необережне зауваження у своєму гольф-клубі, може розкрити секрет вартістю мільйони. Підкуплена прибиральниця може знайти в смітнику цікаві речі.

Цілком логічно, що коли Stafford Security Consultants заробляла гроші, захищаючи таємниці — і вона заробляла непогані гроші — інші були однаково зацікавлені в отриманні цих таємниць, а люди, які користувалися послугами Gunnarsson Associates, були такими, що не надто дбали про методи які були використані. Це, природно, також стосувалося куртки Peacemore у Великій Британії.

Стаффорд згадав розмову, яку мав із Джеком Еллісом перед від’їздом на континент. «Ми зв’язувалися з бандою Пісмор», — сказав Елліс. «Це проникло в електронну сферу безпосередньо перед злиттям, у результаті якого ця компанія була поглинена. Просто прорвав усі наші оборонні заходи».

"Як пройшло?"

Джек знизав плечима. «Ми можемо захистити себе від усього, крім дурості. Вони отримали совок під керівництвом генерального директора, Паско. У ліжку з молодим чоловіком, багато непристойних фото. Це все було організовано Пісмором, звичайно, але мені було б майже неможливо довести це».

«У наш толерантний вік гомосексуалізм не є таким ефективним інструментом шантажу, як раніше», — сказав Стаффорд.

«Але це було з цієї нагоди. Дружина Паско не знала, на чиєму боці він був щоразу. У нього є напівдорослі дочки, і це зруйнувало б його шлюб. Внаслідок цього він упав на груди. А після об’єднання ми втратили договір з «Електрономікс». Пісмор зрозумів».

— А маленькі гріхи Паско все одно прийшли на день?

«Звичайно. Після об'єднання його звільнили і причини назвали однозначно. Зрештою, він показав, що йому не можна довіряти».

«Вони якісь цинічні бандити», — сказав Стаффорд.

Промислове шпигунство мало чим відрізняється від роботи, яку виконує MI6, існування якої заперечує британський уряд, або КДБ, про існування якого всі знають, або ЦРУ, яке є практично відкритою книгою. Виробнику автомобілів може бути корисно знати моделі конкурентів на кілька років наперед. Одна авіакомпанія була дуже здивована, коли після планування рекламної кампанії, яка мала коштувати півмільйона фунтів стерлінгів, вона виявила, що її найнебезпечніший конкурент запустив таку саму кампанію за тиждень до початку її власної.

Компанія, яка хоче поглинути іншу, як це було у справі Electronomics, може захотіти знати оборонну стратегію іншої компанії. Хтось хотів знати, яку ціну погодиться Electronomics, і використав Peacemore, щоб дізнатися.

Звісно, ніхто в правлінні відкрито не каже: «Давайте проведемо шпигунську операцію проти НН». Але, мабуть, голова правління чи директор міркує вголос і лукаво каже: «Насправді було б добре, якби ми знали, що робить НН». .» Гострі вуха вловлюють ідею, і чоловіки другого порядку беруться, грубі джентльмени, які хочуть просунутися. Використовуються посередники Подібно до «солом’яних людей», які використовуються у військовій і політичній розвідці, робота виконується без жодного члена правління, який забруднив руки, а заступник директора стає директором.

Захист складний, тому що шпигуни посилено займаються справою. Усі заходи безпеки у світі марні перед обличчям людської слабкості. Відповідно, Stafford Security Consultants досліджували персонал своїх клієнтів, відсіювали сумнівних осіб, і якщо це було порушенням прав людини – ну, з цим нічого не поробиш.

«І іноді це спрацьовує», — подумав Стаффорд.

Він зітхнув і взяв віскі, який долив Кертіс. А тепер Гуннарсон втягнувся в справи друга. Стаффорду мало що залишилося для Дірка Хендрікса, але він дбав про Алікс і зробить усе, щоб їй не було завдано шкоди. І Гуннарсон таємно пішов на роботу. чому

Стаффорд подивився на годинник. Було вже пізно. Також не було відповіді, коли він подзвонив в юридичну фірму в Джерсі. 

OceanofPDF.com

7

Невдовзі після того, як Стаффорд прибув до офісу наступного ранку, йому подзвонив Пітер Партвелл, менеджер компанії з Джерсі, з яким він розмовляв напередодні. «Цей Хендрікс помер трохи більше чотирьох місяців тому», — сказав Партвелл. «Він був спалений, і в газетах не було нічого, крім звичайного повідомлення про смерть».

— Причина смерті?

"Інфаркт. Це було очікувано – у нього давно було слабке серце. Я дізнався, що у нас один і той же лікар, що дало мені можливість поставити ряд питань. Я також бачив заповіт в кадастрі. Дуже цікаве читання, чи не так?»