Хант повідомив Стаффорду, що йде. Стаффорд запитав: «Алане, чи є інший шлях до Ол-Ньорова, крім головних воріт?»

— Наскільки я знаю, — сказав Хант. «Хіба що через паркан або через нього».

— Або нижче, — сказав Нейр.

Стаффорд похитав головою. «Брис знав, що робив, коли встановлював цей паркан. Він не дурний. Б'юсь об заклад, що він побудований як огорожа для австралійських кроликів і простягається в землю на 140 сантиметрів. Лабораторія міграції тварин зазвичай замкнена?»

— Не знаю, — сказав Хант. «У мене ніколи не було можливості спробувати».

— Ні, звичайно, — сказав Стаффорд. Він на мить замислився. «Я не знаю, чи трапляться неприємні речі – я не маю на увазі стрілянину, тому що зазвичай люди Е тримаються подалі від вогнепальної зброї. Але це може стати безладним, коли Чіп починає діяти, тому я раджу вам вивести Джуді. Відправте її в Найробі за покупками чи щось подібне».

— Я вже пробував, але вона й чути не хоче.

— Гаразд, але тоді скажи їй, щоб вона мовчала й ховалася.

Хант пішов, а Стаффорд пішов туди, де Наїр допитував Гуннарссона. «Вони якраз збиралися розповісти нам, що сталося з Хенк Хендріксом», — сказав він.

«Вони можуть керувати мною!» — сказав Гуннарссон.

Кертіс повернув голову, коли Хант наблизився. Він був задоволений пивом. «Якраз те, що мені було потрібно», — сказав він.

«Хардін каже, що замінить вас», — сказав Хант.

"Нема потреби."

Хант з цікавістю глянув на Кертіса. — Ви давно з Максом Стаффордом?

— Кілька років.

— Ви разом були в обороні?

Кертіс кивнув. "В певному сенсі. Багато років тому."

Хант вважав, що розмова з Кертісом не дасть багато користі. Штаб-сержант був ввічливим і послужливим, але лаконічним, ніби слова були нормовані і не витрачалися даремно. «Ну, але тепер я повертаюся до Ол Ньорова».

Кертіс узяв бінокль, і Хант уже збирався проходити повз, коли Кертіс підняв руку. — Почекай!

Хант зупинився. "Що не так?"

«Відійди від хребта, щоб за тобою не було горизонту», — Кертіс з великим інтересом спостерігав, як Хант ліг поруч. «Іде човен — з трьома білими і двома чорними». «Один — Дірк Хендрікс, інших я не знаю», — він простягнув бінокль Ганту.

«Брайс і Паттерсон», — сказав Хант після налаштування параметрів. «І Джо Байя – він свого роду різноробочий в Ol Njorowa – плюс Люк Майяні, який зазвичай сидить на рецепції».

— Краще скажіть полковнику, — спокійно сказав Кертіс. "Я буду тут."

Хант поспішив схилом до місця табору. 

OceanofPDF.com

30

Першою реакцією Стаффорда було запитати Наїра; «Чи достатньо великий цей острів, щоб грати в хованки?»

«Сховатися від п'яти чоловіків?» Наір похитав головою. «А що там з ним?» Він вказав на Гуннарссона, який уперто відмовлявся відповідати на запитання Хардіна.

— Теж до біса! — сказав Стаффорд. Гуннарсон був блоком на нозі; якби він усе ще був прикутий, Бріс незмінно знайшов би його, а якщо б його звільнили, він міг би побігти до Бріса й випалити все, що знав — а він знав забагато. Стаффорд проклинав людей у Найробі, які говорили, а не діяли.

Він швидко підійшов до Гуннарссона й став навколішки. «Ви хочете жити?» — запитав він.

«Це було пекельне запитання», — відповів Гуннарссон, дивлячись на нього напруженими очима.

— Слухай, мене не цікавлять твої фокуси з Корлісом, — сказав Стаффорд. «Це дрібниці порівняно з тим, що робить Бріс».

— Звичайно, — сказав Хардін. «Ви б втекли з колосальними шістьма мільйонами доларів. Бріс шукав сто мільйонів».

— Ось він іде, — сказав Стаффорд, почувши приглушений спалах Хардіна. «І з ним свої війська. Кілька людських життів — ніщо в порівнянні з тим, що для нього поставлено на карту».

«Він не буде займатися вбивством», — сказав Хардін. «З материка чути постріли».

Стаффорд подумав про чоловіка, якого він убив у Танзанії. «Хто казав про постріли? Є й інші способи вбити, і сліди можна зарити в шлунок крокодила, — жорстоко сказав він, і Гуннарссон підтримав його. «У вашій поточній ситуації у вас немає шансів, тому я зніму ланцюг, але пам’ятайте, хто робить вам цю послугу».

— Гаразд, — нетерпляче сказав Гуннарсон. — Просто дозволь мені втекти.

Стаффорд махнув Нейру, який знизав плечима й дістав ключ від наручників. Коли Гуннарссон був вільний, він підвівся і помасажував собі зап'ястя. «Це правда?» — запитав він Хардіна. Він кивнув у бік Стаффорда. — Нещодавно той хлопець говорив про інше.

— Це досить добре, — сказав Хардін. «Ми зіткнулися з південноафриканським електронним сервісом, і це люди, з якими не можна жартовувати, і це ви повинні знати. Ми стали на заваді одній із їхніх великих операцій».

«Тоді я зникну», — заявив Гуннарссон.

«Ви робите те, що вам кажуть, і крапка», — грубо сказав Стаффорд. Він подивився на Кертіса. «Це було п’ятеро чоловіків? Більше нема?"

«Я бачив лише п’ять, але пізніше може прибути інший човен», — сказав Хант.

«Кертіс про це не сигналізував», — сказав Стаффорд. «Що ти маєш на увазі, Бене? Коефіцієнти сприятливі, якщо бере участь Гуннарссон. Шість проти п'яти».

«Ти думаєш про звичайний матч?» Хардін скривився. «Ми б втратили цього», — сказав він тверезо. «Погляньте на нас — чоловіків середнього віку, крім Алана та Наїра, і я не думаю, що Алан має хоч якусь підготовку в цьому. Дірк Хендрікс — кремезний молодий чоловік, а Бріс виглядає так, ніби він їсть цвяхи на сніданок. Про інших я нічого не знаю, — він подивився на Ханта.

«Паттерсон сильний, а з Люком Майяні я б не хотів виступати без міцної ключки в руках», — відверто сказав Хант.

«Коли ми не можемо застосувати силу, ми повинні використовувати хитрість», — сказав Стаффорд.

«І ми не можемо витрачати час на те, щоб стояти й балакати», — сказав Гуннарссон.

«Чому Брайс прийшов сюди?» — раптом запитав Нейр. «Це було риторичне питання, тому що він сам на нього відповів. «Я думаю, що Гуннарсон був затьмарений, ймовірно, Паттерсоном. Це Паттерсон поїхав до Найробі шукати його. І Гуннарсон пішов за мною. Гадаю, Бріс сподівається знайти лише нас двох». 

«Це звучить розумно, — сказав Гардін, — і знову означає...»

— Так, — сказав Стаффорд.

Гуннарсон був у центрі уваги. «Ого, почекай хвилинку – якщо ти думаєш, що я збираюся зазнати себе через щось так, як ти поводився зі мною, ти не дуже розумний!»

"Містер. Ґуннарсоне, — ввічливо сказав Наїр, — ми з тобою поїдемо через острів і зустрінемося з Брісом. По дорозі ми придумуємо, що йому сказати. Я впевнений, що це завдання, з яким ви зможете впоратися завдяки своїй уяві».

«Займіть їх, поки ми це не завадимо», — сказав Стаффорд, вказуючи на табір. «П'ятнадцять хвилин. Потім відтягніть їх убік, щоб вони не бачили човни біля мосту. Заходимо на фланг. І надішліть Кертіса сюди.

***

Човен сповільнився, наближаючись до мосту. — Ось два човни, — сказав Бріс. «Один прийшов із сикхом, але ви сказали, що човен, який прийшов із Гуннарссоном, відплив назад. Чий інший?»

Паттерсон глянув на годинник. «Чоловік, мабуть, вийшов після Гуннарссона. Це також приблизно в той час».

Бріс коротко кивнув, коли човен підплив до містка. Байя та Майяні тримали його, коли він висаджувався. Він обернувся. «Байя, залишайся тут. Решта вас має піти зі мною».

Байя прив’язав мотузку до мотузки на човні Ханта, а інші вирушили на берег. Хендрікс озирнувся. "З чого ми почнемо?"

— Ми їх знайдемо, — сказав Бріс. — Це маленький острів.

— Нам не треба далеко йти, — сказав Паттерсон. — Вони нас бачили!

— Добре, це економить час, — сказав Бріс. «Ми їх зустрінемо. Я хочу знати, що це означає, але дозвольте мені сказати те, що потрібно сказати».

Вони піднялися й зустріли Наїра й Гуннарссона біля фундаменту старої будівлі. Бріс з подивом побачив, що Гуннарссон був у наручниках.

— Що тут відбувається? «Чому п. Гуннарсон в наручниках?

Наір суворо подивився на нього. — Ви знаєте цього чоловіка?

— Сьогодні вранці я з ним обідав.

Наір дістав із кишені маленький шкіряний футляр і відкрив його. «Мене звати Наір Сінгх, капітан поліції. Містер. Гуннарссона заарештовано».

Бріс подивився на Хендрікса, який був помітно приголомшений, а потім знову на Наїра. — Чи можу я знати, у чому його звинувачують?

«Його заарештували, але йому ще не висунули звинувачень», — сказав Наір. «Кажуть, що ви їли з ним сьогодні вранці. Чи можу я запитати ваше ім'я.

«Чарльз Брайс».

— З сільськогосподарського коледжу Ол Ньорова?

"Так. І що все це має означати?»

"Містер. Брайс, я думаю, тобі буде приємно дізнатися, що ми спіймали цього чоловіка до того, як він завдав надто великої шкоди. Його підозрюють у шахрайстві».

"Це ганебна брехня", - сказав Гуннарссон. "Містер. Брайс, зроби мені послугу: зателефонуй до посольства США якомога швидше. Це чиста містифікація – вони звинувачують мене в тому, чого я ніколи не робив».

"Влада США буде проінформована", - сказав він Найр холодний.

— Хвилинку, — сказав Хендрікс. — Що за шахрайство?

«Хто ти?» — запитав Наір.

«Мене звати Дірк Хендрікс. Я живу з паном Бріс.

Нейр виглядав особливо збентеженим. — Тоді ви один із спадкоємців капіталу, який також належить Ол Нйорові?

"Так."

«Хто буде пан. Гуннарсон обдурив?» — нетерпляче запитав Бріс.

Наір намагався виграти час. «Тож це ваш двоюрідний брат зник у Танзанії?» — сказав він, звертаючись до Дірка. 

Хендрікс і Бріс перезирнулися. «Так, — сказав Хендрікс, — і, очевидно, нічого з цим не зроблено». Чи брав участь Гуннарссон у цій історії? Це причина?»

«Ти не можеш цього сказати, — сказав Нейр. «Як довго ви знаєте свого двоюрідного брата, містере? Хендрікс?

Запитання здалося Дірку дивним. «Яке це має значення? І яке це має відношення до Гуннарссона?

«Як довго?» — наполягав Наір.

«Не дуже довго – кілька тижнів. Зрештою, він був американцем. Я вперше зустрів його в Лондоні».

— Ага, — сказав Нейр, наче йому спала на думку раптова думка. — Це багато чого пояснює.

« Що пояснює?» — раптом роздратовано запитав Бріс.

«Генрі Хендрікс повернувся через кордон через два дні після того, як його викрали, — сказав Нейр, — і...»

Бріс і Хендрікс перебили його, наче одними устами, а потім замовкли, здивовано дивлячись один на одного. «Чому ніхто про це не знав?» — гірко сказав Бріс. «Надзвичайно обурливо, що пан. Хендрікс тут був у темряві. Він дуже хвилювався за свого двоюрідного брата».

«Як я вже казав, Генрі Хендрікс повернувся», — незворушно продовжував Нейр. «Але він був маренням, у нього був дуже важкий сонячний удар. У стані марення він говорив про певне речі, які вимагали розслідування, і коли він прийшов до себе і був допитаний, він зробив повне зізнання. Мені боляче повідомляти вам, що людина, яку ви знаєте як Генрі Хендрікс, насправді є Корлісом і вказав, що Гуннарссон причетний до цього шахрайства.

— Це брехня! «Він обдурив мене, так само, як обдурив усіх».

"Це має вирішити суд", - сказав Наїр. Він дивився на Бріса та Хендрікса, які обидва виглядали так, ніби були шоковані, і внутрішньо посміхалися. «Американське посольство, звичайно, було повідомлено про цей розвиток подій і дало нам право вважати, що потрібна певна... стриманість під час розслідування справи. Містер. Гуннарсон відповість на низку запитань, коли ми повернемося в Найробі». Він подивився на годинник. — А якщо ці джентльмени захочуть, щоб я вибачився...?

Було щось не так, чого Бріс не міг зрозуміти. Він побачив, як Наїр і Гуннарссон проходять повз, і інстинктивно відчув, що його якось обманюють або обманюють. — Хвилинку, — сказав він. — Ви, капітане Наіре, їздили за Гуннарссоном у цьому таксі Kenatco?

Наір зупинився й озирнувся. «Та хто постраждав на моїй службі».

«Тоді чому сталося навпаки? Чому Гуннарссон пішов за вами сюди на острів Кресент?

— Я спокусив його, — спокійно сказав Наір.

«Так, він мене запалив», — ствердно сказав Гуннарссон.

Раптом Брайс побачив катастрофічний зв'язок. Де був чоловік, який мав забрати Гуннарссона? Його там не було , але чий інший човен? Бріс зробив крок уперед. «Обережно!» — грубо сказав він, показуючи назад.

І Наїр, і Гуннарссон обернулися, щоб подивитися, і в той же час Бріс підхопив ногу Гуннарссона і штовхнув. Гуннарссон упав і сповз зі схилу, мимоволі розводячи руки, щоб пом’якшити падіння. Йому це вдалося, але наручники злетіли блискучою дугою і впали на камінь, і Брайс одразу зрозумів, що мав рацію.

***

Стаффорд побачив, як Кертіс крадеться крізь дерева ліворуч, а потім шукав Хардіна праворуч. Він знав, що йому не потрібно турбуватися про пару старих професіоналів, які знають свою справу, але з Хантом справа була іншою; він був цивільним аматором, який не мав розуму в справах такого характеру, і тому його поставили відразу за Стаффордом із наказом слідкувати за ним і більше нічого не робити. «Я не хочу чути від вас жодного звуку», — сказав Стаффорд.

Кертіс дав знак зупинитися. Стаффорд зупинив Ганта й підкрався до Кертіса.

— Вони залишили людину біля човнів, — тихо сказав Кертіс. Він знав, що шепіт часто чути набагато далі, ніж тихий голос.

— А де інші?

«Десь далі. Я почув голоси».

Стаффорд жестом попросив Гардіна підійти ближче. — Біля човнів є сторож, — сказав він. «А Наір ще не обдурив Бріса. Вони все ще в зоні чутності, тож, ймовірно, можуть побачити човни». 

— Складна ситуація, — сказав Хардін.

«Чи бажає полковник, щоб охорону зняли?» — запитав Кертіс.

— Як це можна було зробити?

— Я вмію плавати, — сказав Кертіс.

— А як щодо крокодилів?

«Крокодилу набридло б нападати на мене», — сказав Кертіс без натяку на посмішку.

«Я не знаю, що буде правильно», — сказав Стаффорд.

«Я довго спостерігав за шириною», — сказав Кертіс. — А я крокодилів не бачив, — уже роззувався.