— Сумніваюся, — сказав Стаффорд. «Це погана операція, яка залишає надто багато трупів. Я не думаю, що Брайс такий дурний».

«Він не думав залишити тіло на кордоні Танзанії», — сказав Хардін.

«Було інакше. Прямого зв'язку між Брісом і цим епізодом досі немає. Я думаю, що він все ще добре покритий. Я думаю …"

Стаффорд не встиг сказати, що він думав, бо з хребта пролунав пронизливий свист, і Стаффорд побачив, як Кертіс замахав руками, сигналом іншим підійти до нього.

Стаффорд задихався, коли ліг біля Кертіса, думаючи, що це робота для молодшого чоловіка. Нейр і Хант йшли слідом, а Хардін був значно позаду. Кертіс показав на човен на півдорозі у вузькій протоці між материком і островом і простягнув Стаффорду бінокль. «Якщо пан полковник буде такий добрий, щоб побачити, це прийде з готелю Lake Naivasha».

Стаффорд приклав бінокль до очей. На кормі сидів молодий темношкірий кенієць, тримаючись рукою за штурвал. Посередині човна сидів Гуннарссон, дивлячись на острів, очевидно, прямо в очі Стаффорду. 

OceanofPDF.com

29

Стаффорд відійшов від гребеня, коли Хардін ліг поруч із ним. «Що не так?» — простогнав Хардін. Він був задиханий.

«Гуннарсон. Він прямує до острова, ніби притягнутий магнітом. Але звідки йому, в біса, знати, де ми?» Ніхто не відповів, і через мить Стаффорд сказав: «Бен, іди геть, і ти теж, Нейр, але тримайся поруч, щоб я міг тебе дістати». Кертіс і я будемо членами приймального комітету. Ходімо, штаб-сержант.

«А що зі мною?» — запитав Хант.

Стаффорд знизав плечима. «Це залежить від того, чи хочете ви брати участь. Ласкаво просимо, — він подивився поверх гребінця. Човен Гуннарссона прямував до маленького причалу.

Троє чоловіків попрямували на північ, приховані хребтом, і перетнули його в місці, де їх прикривали дерева. Вони йшли швидко, бо Стаффорд хотів перервати Ґуннарссона біля човнового мосту, перш ніж чоловік вирушить досліджувати острів.

Стаффорд уповільнив швидкість, коли наблизився до мосту й почув звук човнового мотора. Він зупинився і, прихований гілкою, побачив, як Гуннарссон вийшов із човна, який одразу ж знову відплив. Ґуннарссон стояв на містку й дивився на пришвартовані човни: той, у якому Наїр привіз припаси, і той, у якому прибув Хант.

— Ви прийшли з готелю Lake Naivasha? — прошепотів Стаффорд Ганту.

«Ні – із Сафаріленду».

Стаффорд задумався. Тож малоймовірно, що Гуннарссон слідував за Хантом, але тоді що привело його сюди? Стаффорд бачив, як Гуннарссон уважно оглянув човни, а потім сів в обидва, очевидно, щоб оглянути їх. На борту, звичайно, не було нічого цікавого.

Він знову піднявся на міст, і Стаффорд сказав: «Давайте спитаємо його, чого він хоче». Троє чоловіків покинули свою схованку й пішли берегом.

Гуннарссон був до них спиною, але коли почув, що вони наближаються, розвернувся. Він грубо посміхнувся і стояв, розвівши руки по боках. Вони підійшли досить близько, щоб вести розмову, і Стаффорд люб’язно сказав: «Доброго дня, містере. Гуннарссон – як справи у Фуссерів сьогодні?

«Проклятий!» — сказав Гуннарсон. — Ти чудовий брехун, Стаффорд. Вони насправді мене обдурили. Ти сказав, що їдеш додому в Лондон, і я тобі повірив».

Стаффорд почув це із задоволенням. Якби він обдурив Гуннарссона, він, можливо, обдурив би також Бріса та Хендрікса. — Що ти тут робиш?

«Я шукаю чоловіка з тюрбаном, але ти, мабуть, нічого про нього не знаєш», — він підняв руку, перш ніж Стаффорд встиг відповісти: «І не кажи мені, що ти нічого про нього не знаєш, тому що я не повірив би тобі, якби ти тоді сказав мені, що те, що світить на небі, це сонце».

«Здається, це наш гід — Наір Сінгх», — сказав Стаффорд, знизавши плечима.

Гуннарсон подивився на Ханта. «Вони з Ол-Ньорови. Я бачив тебе за ранковою кавою. Отже, вони також залучені в це».

«Мене звати Хант. До чого я маю бути, Mr. Гуннарсон?

Гуннарссон виглядав трохи збентеженим. «Якби я знав, я б не бігав тут таким ідіотським способом», — він подивився на Кертіса. "Хто вони?"

Відповідь була типово короткою, і Гуннарссон нічого не сказав. «Кертіс».

Гуннарсон знову звернув увагу на Стаффорда. «Де той індус, про якого ти кажеш, що він твій провідник?»

«На вашому місці я б не назвав його індусом, оскільки він сикх. Він би обурився на неправильну назву. Він десь тут, на острові. Ти хочеш поговорити з ним?» 

«Так, я хочу запитати його, чи він зазвичай їздить на фальшивому таксі, яке оснащене обладнанням для відстеження, відстеження та слідування за невеликим передавачем», — іронічно сказав Гуннарссон. «Це на автостоянці готелю. Але ви, мабуть, і про це нічого не знаєте».

— Тепер я знаю, — сказав Стаффорд, усміхаючись. — Мені щойно сказали.

«Що гід робить із трьома наборами антен і приладом, який вимірює силу сигналу?» — сердито запитав Гуннарссон. «Чому він стежив за мною?»

— Запитаймо його, — запропонував Стаффорд. — Я покажу дорогу, — він відійшов від мосту, і Гуннарсон піднявся поруч. Кертіс і Хант сформували ар'єргард. — Що привело вас на острів Кресент, Гуннарсон?

«Прокляте таксі стояло на стоянці, коли я повернувся в готель цього ранку. Я запитав біля стійки, де водій, і мені сказали, що він тут».

Нейр зробив помилку, подумав Стаффорд — спочатку з пеленгатором, а потім, не сховавши «Мерседес». Ну, шкоди не було.

Вони перейшли хребет і спустилися до кемпінгу з іншого боку. «Нейр!» — крикнув Стаффорд, і Нейр піднявся зі свого місця в тіні дерева. «Ось чоловік хоче з тобою поговорити».

Найр підійшов ближче. «Про що?» — запитав він невинно.

«Ти проклятий це знаєш!» — войовничо сказав Гуннарссон. — Якого біса ти мною цікавишся?

— Тобі є що приховувати?

«Що означає це питання?» — раптом засумнівався Гуннарсон.

«Я думаю, йому є що приховувати», — сказав Стаффорд. «Я, наприклад, хотів би знати, що сталося з Генрі Хендріксом».

— Ми всі вже через це проходили, — Гуннарсон дістав носовичок і витер лоба й шию. — Я втомився розповідати цю історію.

— Ого, я не маю на увазі Корліса, — недбало сказав Стаффорд. «Я дуже добре знаю, що з ним сталося. Але що сталося з Хендріксом?» 

— Хендрікс — це… — почав Гуннарссон, але зупинився, коли зрозумів, що сказав Стаффорд. Він обмокнув губи й затинаючись: «Хто такий Корліс?»

«Твій друг, який зник у Танзанії».

«Вони божевільні! Це був Хендрікс».

Стаффорд похитав головою. «Гуннарсон, ти більший брехун, ніж я!» Хендрікс, якого ви взяли до Лондона, не був тим Хендріксом, якого ви знайшли в Лос-Анджелесі».

«Не Хендрікс?» — тихо сказав Гуннарсон. — Це, мабуть, твій жарт, — він змусив себе посміхнутися.

«Принаймні ніяких жартів для Хендрікса», — сказав Стаффорд. «Що можна довести».

«Тепер слухайте: чоловіка привели до мене в кабінет. У нього все було під рукою. Без сутулості. Все було правильно.» Він подумав про це. «Я послав агента забрати його в Лос-Анджелес. Чи міг він зробити номер зі мною?»

— Як звали того агента?

"Візьми свій. Не варто багато – мені довелося його звільнити». «Якщо хтось і зраджував, то це, мабуть, Хардін. Він є …"

Стаффорд перебив його, підвищивши голос. «Виходьте вперед, виступайте, де б ви не були!» Гуннарссон здивовано дивився на Стаффорда, який холоднокровно додав: «Чому б не запитати його самого? Він прямо за тобою.

Ґуннарссон швидко обернувся, його очі вискочили з орбіт, коли він побачив Гардіна, який усміхнувся й сказав: «Давс, ти, нижчий мудак!»

— Річ у тім, що ви були під мікроскопом, — сказав Стаффорд. «Кожний твій крок був записаний, відтоді як ти з’явився в Лондоні з Корлісом і видав його за Гендрікса. Я не хочу сказати, що ми записували кожен ваш вихід, але це було недалеко. А Корліс співав так солодко, як будь-який соловей. Гра програна, Гуннарсон».

Ґуннарссон виглядав таким же нокаутованим, яким його бачив Стаффорд, коли він шкутильгав у готель у Кікороку. «Де Корліс?» — пробурмотів він.

«Де його чекати – в камері з міліцією. І ти теж на шляху туди».

На подив Стаффорда, Наїр виступив уперед із парою наручників напоготові. «Ви заарештовані, пане. Гуннарсон. Я поліцейський».

Гуннарссон розвернувся і почав тікати. На жаль для нього, Кертіс був на заваді, і це було наче наштовхнутися на стіну. Хардін схопив його ззаду й повалив. Тоді Наїр прикував його ланцюгом, праве зап'ястя до лівої щиколотки. «Це найкращий спосіб знерухомити людину», — сказав він. — Тепер він нікуди не втікає. 

Кертіс перервав постійний потік прокльонів Гуннарссона. — Якщо полковник не проти, я ще раз піднімуся на спостережний пункт.

— Добре, штаб-сержант.

Гуннарсон з ненавистю подивився на Хардіна. «Ти, жалюгідне лайно! Я, мабуть, під вас лопату покладу».

— Якщо ти ще раз так зі мною заговориш, я тобі зуби виб’ю, — різко сказав Хардін. «Ми легко можемо пов’язати будь-які тілесні ушкодження з тим, що ви чинили опір при арешті».

«Так, пане Гуннарсон, я б порадив більш стриманий вибір слів, — сказав Наір.

Гуннарссон обернувся й подивився на Наїра. «У чому ви мене звинувачуєте? Я не вчиняв жодного злочину в Кенії».

«О, ми завжди можемо щось придумати», — сказав Нейр, усміхаючись.

Хант виглядав дезорієнтованим. «Я трохи в цьому не розумію. Хто цей чоловік і яке відношення він має до Ол Нйорової?»

"Його звуть Гуннарссон, і він не має нічого спільного з Ол Ньоровою", - сказав Стаффорд. «Він намагався заощадити собі дохід на випадок безробіття, але не усвідомлював, у що вплутується. Однак я повинен зауважити, що він змусив нас подивитися на дивні умови в коледжі. Хардін розповість вам усе про це».

— Так, тихим баєром, — сказав Хардін. «Ми маємо не малу кількість для охолодження в озері. Давайте візьмемо їх».

Коли Хант і Хардін пішли, Стаффорд сказав: «Не забудь пиво для штаб-сержанта», а потім звернувся до Наїра: «Що ми будемо робити з Гуннарссоном?»

«Нічого. Ми залишимо його в спокої, поки Чіп не повернеться. Але, звичайно, ми повинні дати йому щось поїсти».

***

Бріс холодно глянув на Паттерсона. «Ну що ж, Ґуннарссон відплив на острів Кресент? чому?"

«Я не міг його запитати, тому що він не був на відстані, щоб кричати», — відповів Паттерсон. «Але я думаю, що він шукає індійця – сикха. У готелі він попросив водія таксі Kenatco, яке стояло на стоянці, а потім найняв один із човнів готелю, щоб переправити його на острів. Чоловік із човном не хотів чекати, тому що інші хотіли порибалити, тож він пообіцяв Гуннарсону приїхати й забрати його через кілька годин. «Минула майже година. Я дозволив Джо Байя взяти зміну і повернувся сюди, щоб звітувати. Ви сказали, що мені заборонено користуватися телефоном у цій справі».

— Так, — Брайс витріщився на Дірка Хендрікса. «Сикх у таксі Kenatco. Це щось нове».

— І цікаво, — сказав Хендрікс.

"Це буде ще цікавіше", - сказав Паттерсон. «Я ще раз подивився на таксі — «Мерседес» типу Kenatco, але не думаю, що це їхній. Він мав три антени та прилад для вимірювання потужності сигналу на панелі приладів. Коротше кажучи, професійно обладнаний автомобіль стеження».

Бріс підвівся в кріслі. «Гуннарссон сказав нам про це. Я не знав, вірити йому чи ні». Він підвівся і почав ходити туди-сюди. «Якщо це не одне відро лайна, то інше. Ми позбулися Стаффорда, і тепер приходить цей Гуннарссон і проривається туди. Я хотів би знати, чому».

«Чи можемо ми бути впевнені, що Стаффорд пішов?» — запитав Паттерсон.

Хендрікс кивнув. «Наша людина в Найробі повідомила чверть години тому, що Стаффорд прилетів ранковим рейсом. Він рано виїхав із Норфолка й чемно обміняв свої кенійські гроші в банку аеропорту. Наш чоловік бачив папери – у нього хороші контакти в аеропорту. І Стаффорд, і цей Кертіс у списку пасажирів.

«Але хтось бачив, як вони йшли?» — запитав Паттерсон.

— Не звертаймо уваги на Стаффорда, — недоброзичливо сказав Бріс. «Нашою безпосередньою проблемою є Гуннарссон і, що важливіше, те, хто стежить за ним. Мені це не подобається.» Він зупинився. «Оскільки їх обох дуже зручно знайти на острові Кресент, я пропоную нам дізнатися, що вони задумали. Прийшов!"

Усі троє вийшли з кабінету, і, йдучи через хол, Бріс взяв із собою негра, який сидів біля стійки реєстрації.

***

«Це найдивовижніша історія, яку я коли-небудь чув», — сказав Хант. 

«Так, правда?» - сказав Хардін з легким сміхом. «Нещодавно Макс запитав мене, чи в моїй найсміливішій уяві я думав, що знахідка Біггі та Хенка призведе до того, що відбувається тут, у Кенії. Найхимерніше! Якби Гуннарссон не спробував вставити палицю в колесо, люди з Ol Njorowa, ймовірно, зійшли б із рук. Брісу та Хендріксу до біса не пощастило. Але є одна людина, яку мені дуже шкода».

"Хто там?"

"Місіс. Хендрікса в Лондоні. Вона мені сподобалася — найпривабливіша жінка...», — сказав Хардін.

«Вона може бути залучена так само, як і чоловік».

«Макс каже, що ні, і він знає її давно — ще до того, як вона вийшла заміж за Хендрікса. Він, очевидно, вже колись виручав її зі складної ситуації; криза, в якій був її брат. Ось чому вона поїхала до Стаффорда, коли я придумав свою історію, а Хендрікс був у Південній Африці. Якби вона була в змові з Дірком, вона б тримала язик за зубами. Ні, я думаю, їй буде дуже боляче, коли все це стане відомо». Хант подивився на годинник. — Я краще подивлюсь, чи зможу я повернутися.

— Гаразд, — Хардін підняв банку пива й кинув її Ганту. «Віддай це Кертісу по дорозі. Там, мабуть, спекотно. Скажи йому, що я заміню його і візьму на другу зміну. І просто поговори з Максом, перш ніж піти. Він може захотіти, щоб ви зробили щось в Ol Njorowa.

— Гаразд, — Хант подивився на хребет. «Кумедний хлопець, він же Кертіс. Він ніколи не говорить багато, чи не так?

Гардін посміхнувся. «Штаб-сержант — єдина людина, яку я знаю, яка говорить щось лише тоді, коли має щось на думці. Всі інші просто божеволіють. Але коли він щось говорить, розумно слухати навіть дуже уважно».