Хендрікс хвилювався за свого дядька Адріана, якого він ніколи не зустрічав, і його особливе занепокоєння оберталося навколо можливості того, що Адріан матиме законних нащадків. Було розпочато розслідування, і таким чином він виявив Генрі Хендрікса, який на той час був старшим класом середньої школи. Хендрікс хотів, як він сказав, «щось із цим зробити» — евфемізм, від якого Малан дистанціювався. «Ми робимо це по-іншому, коли це необхідно», — сказав він.

Але після Малдергейта, коли Малана не стало, а Хендрікс хотів «щось зробити», Генрі Хендрікс зник з поля зору, мікроскопічна піщинка серед 220 мільйонів американців. З Лондона Хендрікс намагався змусити Преторію відповісти, але скандал із Малдергейтом здавався паралізуючим, і нічого не було зроблено.

Лише коли Алікс завагітніла і Хендріку стало необхідно зникнути, Преторія вжила заходів, нерішуче та надто пізно. Хендріккс залишив 20 000 фунтів стерлінгів у своєму заповіті своїм тюремникам, Mr. і пані Адамс. Мандевіль наполягав на цьому, кажучи, що заповіт має виглядати правдоподібним. У відповідь вони вбили його, що було неважко, оскільки він був старим і готовий померти будь-якої миті, навіть якщо він був настільки недобрим, щоб уперто триматися за життя.

Преторія зірвала вбивство в Лос-Анджелесі, і Хендрікс утік, але тепер Потгейтер нарешті вирішив проблему дещо незграбним способом. Або мав?

Хендрікса розбудив від його роздумів дзвінок телефону на його нічному столику. Це був Потгейтер. «Спускайся сюди. Гуннарссон на ходу. Я послав за ним Паттерсона. 

OceanofPDF.com

28

Стаффорд вважав, що мухи з озера найбільша неприємність на острові Кресент, аж поки ледь не зламав собі шию.

Чіп, Наїр і Алан-Джуді поїхали, брати й сестри додому до Ол Ньорови, Чіп до Найробі, а Наір до Найваші, щоб отримати припаси. Нейр повернувся пізно вдень на човні, навантаженому провізією та туристичним спорядженням. Вони допомогли йому винести його на берег, і він сказав: «Ми розташуємо табір на іншому боці острова, де з материка не видно світла».

«Ти залишаєшся з нами?» — здивовано запитав Стаффорд.

Нейр кивнув, а Хардін глузливо сказав: «Здається, Чіп думає, що ми б хотіли, щоб хтось тримав нас за руки».

Стаффорд думав інакше; він гадав, що Наїр був там, щоб стежити за ними. Таємницю Ол Ньорови було майже розгадано, і все, що залишалося, це викрити південноафриканську операцію, але Чіп і, можливо, інші не хотіли жодних поспішних дій, і Наїр був там, щоб стежити за тим, щоб група Стаффорда зберігала спокій.

Вони перетягнули припаси на інший бік острова, ледве кілометр, і розбили табір. Наір дуже обережно ставив протимоскітні сітки, які були підвішені на дротяних каркасах над спальними мішками, і довго возився, поки не переконався, що все ідеально. — У вас тут малярія? — запитав Хардін.

— Ні, — відповів Наір. «Але багато морських мух, про які ви, мабуть, чули в готелі».

Кертіс поставив пальник на маленький балон з коров’ячим газом і почав відкривати банки. За дуже короткий час він мав приготував їжу й почав їсти саме тоді, коли сонце сховалося за схилом Мау. Після кави Наір сказав: «Пора спати».

«Так рано?» — запитав Хардін. — Лише трохи за шосту.

— Як хочеш, — сказав Нейр. — Але з настанням ночі вітер змінюється й приносить морських мух, і тоді ти будеш радий, що знайдеш притулок.

Стаффорд зрозумів, що він мав на увазі, через п’ять хвилин, коли з шаленою енергією почав шльопати себе по кожній відкритій ділянці шкіри. Не встиг він залізти в спальний мішок і під накид москітної сітки, як він відчув, як шкіра на його руках і щиколотках набрякла великими горбками, які свербіли, наче самі сверблять. Він також виявив, що впустив кількох небажаних гостей у свою квартиру, і минув деякий час, перш ніж він переконався, що вбив останнього.

Кертіс, як завжди, мовчав, але Хардін роздратовано бурчав. — Несподівано крикнув він. — Ви впевнені, що це не комарі?

— Це просто мухи, — заспокійливо сказав Наір. «Вони не завдають шкоди і не передають хвороб».

«Це може бути, але вони їдять мене живцем. Завтра від мене не залишиться нічого, крім скелета».

«Вони становлять ризик для польоту», — сказав Нейр невимушеним тоном. »Особливо над озером Вікторія. Вони блокують повітряні фільтри та трубки Піто. Вони спричинили кілька аварій, але, наскільки відомо, вони ніколи нікого не їли».

Стаффорд закурив. "Наір?"

— Так, Макс?

«Чіп сказав щось перед тим, як поїхати до Найробі?»

"Про що?"

— Ти дуже добре розумієш, що я маю на увазі, — сказав Стаффорд, але його голос був безпристрасним.

Коротка перерва. — Я не високопоставлений офіцер, — майже вибачливо сказав Наір. — Я не все вмію знати.

«Ви не можете зупинити себе в думках. Ти розумна людина, Нейр. Як ви думаєте , що станеться?» 

Ще одна перерва. «Це велика справа», — нарешті відповів Нейр. «Буде багато дискусій між верхівкою; вони обговорять, що є найкращим курсом дій. Ви знаєте, як це в електронному сервісі».

Стаффорд це дуже добре знав. Він припустив, що для кенійців є кілька варіантів або варіантів: вони можуть прагнути до пропагандистської перемоги – вибухнути Ол Ньорова на очах у всіх, включаючи телекамери на землі та різкі слова в ООН. Або вони могли б непомітно заарештувати Бріса та Хендрікса та закрити їхній нелегальний бізнес, не викликаючи ажіотажу. Звичайно, південноафриканцям сказали б, але вони нічого не могли б зробити. Це дало б кенійцям дипломатичний козир — розмінну монету — якби вони захотіли щось вичавити з південноафриканців: «Зробіть те й те — або ми оприлюднимо історію про ваші незаконності!» Стаффорд сумнівався, що південноафриканці відповів би на такий шантаж.

Був третій варіант – нічого не робити. Встановити дрібну сітку навколо Ол Ньорова, тримати Бріса, Хендрікса та супутників під наглядом і, можливо, надавати їм неправильну інформацію. Це був би найвитонченіший вихід, і це був би той вихід, який Стаффорд вибрав би сам, але він не надавав середньому політику особливого відчуття витонченості – світогляд не був типовим для середньостатистичних політиків, більшість із яких обрали б короткострокову перспективу. рішення. Хіба Гарольд Вілсон не казав, що тиждень у політиці – це довго?

Отже, тієї ночі в Найробі буде багато розмов, оскільки різні фракції в уряді зіткнуться одна з одною зі своїми поглядами. Він сподівався, що Чіп і анонімний бос виявляться достатньо розсудливими, щоб обмежити свої нові знання про Ол Ньорову лише кільком обраним.

— Наір, — сказав він через деякий час. «Як ви думаєте, чоловіки, які викрали туристичну групу, були танзанійцями?»

— За цих обставин я сумніваюся.

— Кенійці?

"Може бути."

— Але як Бріс міг їх завербувати?

«Деякі чоловіки зроблять багато за гроші».

— Навіть убити — так, як вони вбили б Корліса?

— Звичайно, — сказав Нейр. «Але, звісно, це могли бути й південноафриканські негри».

Стаффорд про це не подумав. «Чи зійде з рук південноафриканський негр, прикидаючись кенійцем?»

«Абсолютно – з невеликою практикою».

Стаффорд замислився над цією відповіддю. «Однак я не розумію, чому негри хочуть працювати на білих південноафриканців у такому питанні. Чому вони захищали перевагу білих?»

«У південноафриканській армії багато темношкірих», — сказав Наір. «Хіба ти цього не знав? Багато хто робить це за гроші. У когось інші причини – наприклад, навчитися користуватися сучасною зброєю. Але в кінцевому підсумку все зводиться до того простого факту, що якщо людина дотримується кількох поглядів, завжди можна знайти іншого з діаметрально протилежними поглядами».

«Здається, так», — сказав Стаффорд, але це його не переконало.

«Білій людині важко зрозуміти психіку чорношкірої людини», — сказав Наір. «Не кажучи вже про інтер’єр. Навіть білі південноафриканці, які повинні знати краще, роблять помилки в цьому відношенні».

"Як от?"

«Перш за все, країни Африки – це витвори мистецтва, створені білою людиною. Чорний насправді не розуміє національної держави; він набагато сильніше відчуває свою приналежність до племені».

— Так, Чіп щось сказав про це, — замислено сказав Стаффорд.

— Гаразд, — сказав Нейр. «Візьмемо Зімбабве, колишню Південну Родезію, штучне державне утворення. Вибори були проведені, щоб побачити, хто буде верховним: Нкомо, Мугабе або єпископ Музорева, який очолював ділове служіння. Музорєвій ніхто не дав шансу. Нкомо вважався абсолютним фаворитом, а Мугабе сильно відставав. Навіть південноафриканці, які повинні були знати краще, зробили ставку на такий результат».

«Чому вони повинні були знати краще?» 

«Вони були в Африці досить довго. Розумієте, у Зімбабве два основних племені: ндебеле та машона. Нкомо з перших, Мугабе з других. Машона в чотири рази більше, ніж Ндебеле, і, отже, Мугабе виграв вибори 4:1. Логічно, любий Ватсоне.

— То вони голосували за племенами?

«Так, майже. Якби південноафриканці змогли створити тут економічно обґрунтовану таємну базу, вони могли б створити багато заворушень у племенах».

Стаффорд опустився й замислився. Через своє розташування в Африці Кенія являла собою строкату суміш етнічних і релігійних відмінностей, усіма з яких міг скористатися рішучий і цинічний ворог. Мабуть, Нейр мав рацію.

Він все ще думав про це, коли засинав.

***

Стаффорд прокинувся на світанку й одразу побачив Наїра, що піднімався з берега озера.

«Мухи зникли?» — запитав Стаффорд.

"Зовсім пропав!"

— Добре, — Стаффорд відкинув москітну сітку, виліз із спальника, одягнув штани, черевики й сорочку, тримаючи в руках рушник. «Чи безпечно митися в озері?»

«Абсолютно, якщо ви будете остерігатися змій – ви, до речі, навряд чи зустрінете їх».

Стаффорд прийняв прохолодну ванну в озері й витерся; коли Хардін спустився до банку. — Як тут спокійно, — сказав американець.

«Так, це добре», — Стаффорд одягнув сорочку. «Де Кертіс? Його спальний мішок був порожній».

Гардін вказав. «Він піднявся там на вершину хребта — хотів подивитися на материк».

«Військові звички зберігаються надовго», — сказав Стаффорд з легкою посмішкою. Він подумав, що варто наслідувати приклад Кертіса, і почав підйом по слизькій скелі, але спіткнувся прямо перед вершиною і впав на рівну землю, падіння з висоти кількох метрів.

Він втратив подих і відчайдушно хапав повітря, дивлячись на сонце та зірки. Він не був без свідомості, але ледь відчув, що Гардін прибіг і перевернув його на спину. «Ви щось знайшли?» — стурбовано запитав американець.

Минув деякий час, перш ніж Стаффорд зміг відповісти. «Блін, це було незручно».

— Щось зламалося?

Стаффорд обережно рушив. «Ні, здається, я цілий», — сказав він через кілька хвилин.

— Ти легко міг зламати шию під час падіння, — сказав Хардін. "Як пройшло?"

Стаффорд підвівся. «Є щось дивне в цій скелі. Він до біса гладкий – майже ніби його змазали жиром».

Хардін підійшов до скелі, подивився на неї й провів рукою по скелі. «Як на мене, це цілком звичайний камінь».

«Гу, чи не так!» — сказав Стаффорд. «Це було наче ходити по ослабленим кульковим підшипникам». Він підійшов до Хардіна, але не знайшов нічого дивного на поверхні каменю.

Гардін скупався в озері, і коли двоє чоловіків йшли назад, Стаффорд трохи накульгував, бо розтягнув м’яз на нозі. Наір зробив каву. — Макс думає, що у вас тут якісь дивні камені, — сказав Хардін. «Він неприємно впав».

«Як так?» — запитав Наїр.

«Гладко, як біс. Я міг щось зламати, — сказав Стаффорд, масажуючи стегно.

— Подивіться на підошви своїх черевиків, — сказав Нейр.

Стаффорд зняв один черевик і подивився на підошву. «Блін!» Гумова підошва була повністю прихована щільною масою коричневого насіння.

«Нічого не станеться, якщо ви ходите по звичайній землі», — сказав Наір. «Але на слизькій скелі не посковзнешся».

Після ранкової кави Стаффорд вийняв насіння ножем, а потім вони розбили табір, розплющили банки й закопали їх, і тепер робити було нічого. «Чіп сказав, коли він повернеться?» — запитав Стаффорд.

«Він може й сам цього не знати», — знизав плечима Нейр. 

Кертіс повернувся на свій спостережний пункт, цього разу принісши бінокль Стаффорда. Хардін вирішив скласти йому компанію, поки Нейр і Стаффорд пішли на прогулянку. Більше робити було нічого. «Ми йдемо на північний край острова», — сказав Нейр Хардіну перед тим, як вони вирушили.

Стаффорд і Нейр сприйняли це спокійно. По дорозі Стаффорд розповів Нейру про свою оцінку потенціалу Кенії, і Наір погодився, хоча й з дещо пригніченим виразом. «Божевільна річ у нас полягає в тому, що у нас є служби розвідки та безпеки, — сказав він, — але ми недостатньо цивілізовані, щоб ними користуватися. Ми не маємо такого досвіду, як ви, британці. Я не думаю, що ми достатньо цинічні».

Було лише за одинадцяту, коли Хардін наздогнав їх. — Алан Хант щойно зійшов із човна, — оголосив він. «Стабсержант спустився його прийняти».

«Можливо, він має щось нове розповісти», — сказав Стаффорд. — Давайте повернемося і послухаємо.

Однак Хант не міг повідомити нічого нового. Він був на станції технічного обслуговування в Найваші, щоб наповнити газові балони косанга для повітряної кулі та зварити трубку в пальнику, а потім сів перевірити, чи знає Стаффорд, що відбувається. «Ми просто вбиваємо час», — сказав Стаффорд. «Чекаємо на верхніх погоджуватися щось робити – або не робити».

— Ви мали рацію, — сказав Хант.

«Це незвично», — сказав Стаффорд. "Але щодо чого?"

»Телекамера в холі адмінбудівлі. Я подивився на це. А твій друг Гуннарсон ночував. Він і Бріс, здавалося, насолоджувалися одне одним».

Стаффорд згадав добре сплановану розмову, яку він мав із Гуннарссоном у своїй кімнаті. «Брайс, мабуть, підкуповує його», — сказав він. «Оцінка свого суперника».

— Так, міряю його на труну, — сказав Гардін, сміючись.