Хардін вирішив поговорити з лос-анджелеським відділенням Gunnarsson Associates. Його негайно показали начальнику Чарлі Вейнрайту, який привітно прийняв його і запитав, що він робить на цих берегах.

«У вас є хороший контакт з поліцією тут, на лаві?» — запитав Хардін.

«Це залежить від того, для чого він буде використовуватися».

Хардін вирішив не говорити про Хендрікса. «Я шукаю чоловіка на ім’я Біггі. Член групи хіпі. Вигнаний поліцією з вілли в Північному Голлівуді близько десяти місяців тому.

— А про що йдеться?

«Я хочу отримати цього Біггі».

«Це не важко виправити», — на мить подумав Вейнрайт. «Але це може зайняти деякий час».

— Сподіваюся, не надто довго, — Хардін підвівся. «І робіть Зроби мені послугу, Чарлі, ти мене не бачив, і я тут не був. Гуннарсон вестиме цю справу дуже обережно».

«Як ти справляєшся з цим старим лайном?»

«О, це розлив», — відповів Хардін.

***

Через дві години він сидів у їдальні навпроти ратуші й чекав на чоловіка з кримінальної поліції. Він саме збирався замовити ще чашку кави, коли до його столика підійшов високий худий чоловік у формі й запитав: «Ви шукаєте Олафа Гамсуна?» Також називається Biggie. Величезний скандинавський».

— Саме так, — Хардін стиснув кулак. «Мене звати Бен Хардін. кава?"

Поліцейський кивнув, і Хардін кивнув офіціантці.

— Джек Сойєр, — сказав поліцейський. — Що тобі від Біггі?

— Нічого, але він бився з людиною на ім’я Генрі Хендрікс, з яким я хотів би поговорити.

«Гендрікс — приблизно 27 років, середнього зросту, невеликий шрам над лівою бровою?»

— Мабуть, це він.

— А що тобі від нього?

«Тільки дізнайся, чи він син свого батька, а потім їдь додому в Нью-Йорк».

«Кому цікаво знати?»

«Зі слів мого боса, це британський юрист, більше я нічого не знаю. Гуннарсон мені не довіряє».

«Вони були в ЦРУ, чи не так?»

— Так, але нехай це не зашкодить мені, — сказав Хардін, вимушено посміхнувшись.

«Я проігнорую це, а також той факт, що ви не маєте ліцензії на розслідування в Каліфорнії, але я винен Чарлі Вейнрайту деякі моменти, і тому я тут. Мені ніколи не подобалися ви, люди з ЦРУ, але все одно мушу вам сказати де ви знайдете Біггі, але умова полягає в тому, щоб ви не створювали жодних слідів, тому що тоді ви постраждаєте. Звичайно, з нами в поліції».

"Дякую -"

«Банда знаходиться в Плайя-дель-Рей, а якщо не там, спробуйте Санта-Моніку біля Брістольського пірсу, де вона тусується в барі під назвою «Берні».

Хардін написав кілька рядків у своєму блокноті. — Гендрікса й Гамсуна покарали?

«Гамсун отримав кілька місяців за продаж гашишу, але мав при собі лише десяток грамів, тому нічого страшного з цього не вийшло. У Хендрікса нічого немає, принаймні тут».

— Є щось, про що я думав, — сказав Хардін, кладучи блокнот у кишеню. «Коли ви вигнали цей колектив з дому в Північному Голлівуді, ви виявили деякі дивні речі. Якісь цікаві статуї.

«Це була лише її пані, місіс. Білий, який сприйняв це так серйозно. Ніякого м'яса в цій історії. Молоді люди, мабуть, щойно пробували свої сили у виготовленні кераміки, на яку сподівалися заробити вуличною торгівлею. Найбільше пошкодила хату піч, коли вибухнула».

— І більше немає?

"Ні . У молодих людей не було розуму робити такі речі. З ними немає нічого поганого. Вони курять траву, але таких багато. Вони просто хіпі, які не заробляють на життя, і це ще не незаконно».

Гардіну раптом щось спало на думку. «Біггі досі носить єгипетську свастику на шиї?»

«Не знаю, що це таке».

Хардін намалював на паперовій скатертині свастику.

«Ну що? Так, він так, я просто не знав, що це так називається. Ймовірно, він зроблений із золота і, ймовірно, коштує багато грошей. Але тільки дуже міцний хлопець зможе відірвати його від Біггі».

***

Хардін безрезультатно провів два дні в Плайя-дель-Рей і поїхав узбережжям до Санта-Моніки. Він знайшов Берні й випив чашку кави. Смерділо прогірклим маслом, і цей мотлох навряд чи пережив би візит санітарної поліції. Крім того, кава була поганою, а на чашці була помада.

На допиті офіціантка сказала, що знала Біггі, але не бачила його деякий час. Вона не знала нікого на ім'я Хендрікс.

Хардін залишив каву й пішов.

Протягом двох днів він нишпорив узбережжям у Санта-Моніці, ставлячи всілякі запитання, але не отримав від цього особливого. Біггі був широко відомий, але його ніхто не бачив. Гендрікс був менш відомий, і його теж ніхто не бачив. Хардін прокляв Гуннарссона.

Увечері другого дня він знову заїхав до Берні. Підійшла молода дівчина і сіла за його столик. — Ти шукаєш Біггі?

«Так», — відповів він, з огидою дивлячись на її довге розпатлане волосся.

— Йому це не подобається.

«Мені це глибоко болить».

— Але він хоче з тобою поговорити.

"Коли і де?"

«Сьогодні ввечері – о восьмій. На старому складі на 27-й вулиці в Карлайлі.

— Слухай, — сказав Хардін. «Мене не цікавить Біггі, але в нього є приятель на ім’я Хендрікс. Хенк Хендрікс. Ти його знаєш?" 

— Звичайно.

«Це той, з ким я хочу поговорити. Нехай приходить на склад. Біггі дає мені лайно».

«Добре – я відпущу це».

***

Хардін прибув на місце зустрічі на годину раніше домовленого. Занедбаний склад знаходився в нетрях, які явно мали бути знесені, щоб звільнити місце для сучасних будівель. Склад був брудний і в повному занедбаному стані. Він знайшов незачинені двері й увійшов. Він швидко зрозумів, що в будинку немає людей, повернувся до свого вагона і сів покурити.

Біггі та Хендрікс прибули трохи більше ніж через півгодини. Біггі не міг помилитися; він виглядав як борець у важкій вазі, і на його голих грудях можна було побачити золотий відблиск. Хендрікс, що йшов поруч, був не найменшим, але виглядав поруч з ним як карлик. Вони зайшли на склад. Хардін почекав кілька хвилин, перш ніж вийти й піти слідом.

На складі він знайшов Біггі сидячим на ящику. Хендрікса там не було. Біггі підвівся, коли Гардін наблизився. «Мене звуть Бен Хардін, а ви Олаф Гамсун, чи не так?»

— Напевно, можливо.

"Де Хендрікс?"

— Ви звідник?

— Не будь грубим!

«Я не мав на увазі нічого поганого. Що тобі потрібно від Хенка?

«Якщо він хоче, щоб ви знали, він, мабуть, скаже вам. Де він?"

«Позаду. Але тобі треба поговорити зі мною».

«Нуль!» — категорично сказав Хардін.

«Тож слухай: я терпіти не можу, щоб такі хлопці, як ти, розпитували людей про мене. Усі, з ким я зараз спілкуюся, думають, що мене розшукує поліція. І це на шкоду моїй добрій репутації. Ти слідкуєш?"

«Вас не повинно бути важко знайти».

— Я не приховую, — сказав Біггі. — Але ти і твій друг-іноземець мене дратуєш.

«У мене немає друзів-іноземців».

"Так? Як же він бігає й розпитує?»

— Звідки ти знаєш, що він іноземець?

— Його акцент, дурню.

«Говори зі мною правильно, маленький Біггі. Чи може це бути британський акцент?»

«Нікс – це справжній іноземний акцент. Може, німець».

— Отже, ви з ним розмовляли?

— Так, у Берні.

— Чого він хотів?

«Те саме, що ти. Поговори з Хенком.

— Як він виглядає?

«Великий хліб, крес-нарізка, солдатського типу. Шрам на щоці».

— З якого боку?

«Лівий». 

"Скільки років?"

»35 – можливо 40. Не більше. Отже, ви насправді не знаєте цього чоловіка?

«Ні, він тріпає моє пір’я, і ти теж. Я просто хочу поговорити з Хендріксом. Візьми його.

«Мені здається, у вас хворі вуха. Хіба ти не чув, що ти розмовляєш?» — раптом Біггі зайняв грізну позу.

«Я не злий з тобою, Біггі, і я взагалі не хочу битися».

— Але я! — кинувся вперед Біггі.

Це був дивний матч. Хардін був злий до надуви, злий на Гуннарссона, страждав і сумував від нескінченної їзди та був незадоволений своєю особистою невдачею, і він випустив усе це на Біггі. У нього було кілька переваг — у тому числі те, що Біггі так і не навчився битися, бо хто ж вистачить дурня вступити в бійку з таким велетнем! Це був би Хардін, який отримав освіту у жменьки найкращих експертів країни. Незважаючи на свій вік і повноту, він все ще добре знав слабкі та вразливі місця супротивника, і невпинно використовував свої знання. Лише силою волі він утримався від останнього удару, який мав убити велетня.

Він намацав пульс непритомного супротивника і полегшено зітхнув, коли відчув, що він сильно б’ється. Тоді він випростався й побачив Хендрікса, який стояв і дивився на нього.

«Проклятий!» — сказав Хендрікс, майже широко розплющивши очі. — Ніколи не думав, що ти зможеш його перемогти.

"У мене було стільки лайна на цій роботі, і я не був готовий до його хитрощів", - сказав Хардін. Він нахилився і порвав ланцюг із хрестом на ньому. «Стример сказав мені, що це неможливо, але це можна». Він кинув хрест біля Біггі. — А тепер дозвольте нам двом поговорити разом.

«Про що?» — ухильно сказав Хендрікс.

— Почніть із того, що звали вашого батька.

«Кому, в біса, це цікаво?» — здивовано запитав Хендрікс.

— Придумай назву, — нетерпляче сказав Гардін.

«Гендрікс. Адріан Хендрікс».

"Де народився?"

«Десь у Південній Африці. Він помер."

Хардін кивнув. Отже, це був справжній Хендрікс. «Брати і сестри? Ваша мати жива?»

"Немає. Що це все означає?»

— Не знаю, — відповів Хардін, — але чоловік із Нью-Йорка на ім’я Гуннарссон хоче знати.

"Чому?"

«Тому що британський адвокат хоче знати. Можливо, ви щось успадкуєте. Ти хочеш поїхати зі мною до Нью-Йорка і дізнатися?»

Хендрікс подумав про це. «Я насправді цього не знаю. Мене не дуже цікавлять східні штати».

«Я заплачу, скільки коштує».

Біггі заворушився й застогнав, а Хендрікс подивився на нього вниз. "З ним, напевно, зараз буде важко жити", - сказав він. «Він не хоче спілкуватися з кимось, хто бачив, як його так розбили. Гадаю, для нас з ним буде гарною ідеєю розлучитися на деякий час».

— Гаразд, — сказав Хардін. — Є щось, що ти хотів би принести?

«Нічого страшного, але, мабуть, найрозумніше взяти якийсь одяг».

«Я піду з тобою і допоможу тобі зібрати речі», — сказав Хардін, додаючи з деякою твердістю, «мені було дуже важко знайти тебе, і тепер я не хочу ризикувати, що ти вислизнеш з-поміж моїх пальців. Гаразд?"

"Гаразд." 

OceanofPDF.com

4

Хендрікс пояснив Гардіну, де він живе, і по дорозі Хардін подумав про іншого чоловіка, який шукав Хендрікса. Або інші чоловіки, бо особа, яку описав Біггі, навряд чи була ідентичною «красивому молодому чоловікові», місіс. про що говорив Паркер. Отже, чоловіків було двоє, може навіть більше.

«Чи говорив Біггі про те, що хтось ще просив вас?» — запитав Хардін. — Можливо, німець.

"Так . Він розповів мені про це і подумав, що ви працюєте разом, але він хотів переконатися, перш ніж…» Хендрікс раптом замовк.

"Перед чим?"

«Біггі подумав, що на цій справі можна було б трохи заробити», — відповів Хендрікс, коротко засміявшись. «Якщо ви з іноземцем були разом, робити було б нічого, але якщо ні, він подумав, що це хороша афера».

— Значить, продати вас тому, хто запропонує найвищу ціну? — Що ти на це сказав?

«Біггі досить хороший. Він просто стояв без коробки. Ми всі це робимо».

"Всі?"

— Так, — зітхнув Хендрікс. «Нам стало погано, відколи нас вигнали з долини Сан-Фернандо».

«Коли ви підірвали місіс. Будинок Білого в повітрі?»

Гендрікс пронизливо глянув на Гардіна. «Вони добре понюхали, чи не так?» Здавалося, що йому це не подобається. «Але це був не весь світ. Тільки сажа на стінах і розбиті вікна».

Хардін повернувся до своєї головної проблеми. — Ви коли-небудь бачили його іноземцем?

"Немає. Біггі призначив зустріч на сьогодні ввечері, якщо буде можливість домовитися. Ось чому він так з тобою возився.

"Де б це було?"

«Не знаю – ми взагалі не зайшли так далеко. Вони миттєво посадили його, — він показав рукою. — Ми тут живемо.

Хардін зупинив машину перед напівзруйнованим будинком. — Я зайду з тобою, — на маленьких сходах вони зустріли дівчину, яка домовилася про зустріч із Біггі. Вона здивовано подивилася на Гардіна, і він подумав, що вираз її очей видає переляк, що межує з тривогою.

«Де Біггі?» — запитала вона Хендрікса.

"Він іде. Він… е-е… мав щось виправити», — сказав Хендрікс. — Ходімо, Хардіне, нам краще це зробити швидше.

«Скільки вас у банді?» — запитав Хардін, коли вони піднялися сходами.

«Це змінюється. Наразі нас шестеро, але ми підійшли до дванадцяти, — Хендрікс відчинив двері кімнати. — Мабуть, я поспішу.

Це пройшло на диво швидко. Хендрікс був кочівником і мав лише кілька речей, які могли поміститися в одному зі звичних алюмінієвих рюкзаків. «Ви впевнені, що в цьому гроші, містере? Маєш свій?"

— Поняття не маю, — чесно відповів Хардін, — але іншої причини я не можу придумати.

«Вони говорили про британського адвоката, але я там нікого не знаю і ніколи не був за межами США. Але коли ви платите за мою поїздку, я повинен припускати, що десь для мене є прибуток».

Хендрікс узяв до рук свій рюкзак, і вони з Гардіном пішли сходами вниз, де знову з’явилася дівчина з довгим скуйовдженим волоссям. «Коли прийде Біггі?» — запитала вона.

«Він нічого про це не казав», — зневажливо відповів Хендрікс.

«Ти кудись збираєшся?» — запитала вона, кинувши погляд на його речі.

«Більше нічого. Просто до... Мексики, містере Хардін і я. Ми збираємося забрати частину в Тіхуані».

Вона з розумінням кивнула. «Стережіться – останнім часом тут дуже знадобилися митники. Що це? Гаш чи кокаїн?»

— Кокаїн, — сказав він. «Давай, пане Хардін, — Хендрікс вимушено посміхнувся, коли вони зайшли. «Немає потреби повідомляти світу, куди ми йдемо».