Ласкаво помахавши рукою, він поспішив і наздогнав Ханта біля дверей. «Алан, я зараз іду. Дякую за чудову поїздку на повітряній кулі».

— Я приніс тобі лише заради шампанського, — сказав Хант, сміючись.

— Я хочу поговорити з тобою хвилинку, — сказав Стаффорд. «Ви народилися в Кенії?»

"Так."

«Значить, це ваша батьківщина. Що ви думаєте про те, як ним керують?»

«Загалом непогано. Уряд робить помилки, але який уряд ні, — він запитально подивився на Стаффорда. "Чому?"

Вони спустилися сходами на сонячне світло до «Ніссана» Стаффорда. «Ви вважаєте себе патріотом?» — сказав Стаффорд.

«Це було дивне питання. Ви маєте на увазі: померти за свою країну тощо?»

«Я б краще, щоб ти жив заради цього. Але послухайте: виникла проблема. Ви знаєте Сафаріленд, правда?

"Так, звісно."

Стаффорд подивився на годинник. «Ти можеш бути там через півгодини? Є кілька людей, з якими я хочу, щоб ти познайомився».

— Мабуть, зможу, — нерішуче сказав Хант. — Але про що йдеться?

— Ти дізнаєшся, коли приїдеш туди, — Стаффорд сів за кермо. «Я буду радий, якщо ти нікому не скажеш, куди йдеш. Може, ви вигадаєте історію про покупку в Найваші».

«Це звучить загадково, але добре».

— До зустрічі, — кивнув Стаффорд, завів машину і заради «сплячих поліцейських» повільно поїхав до воріт. У дзеркалі заднього виду він побачив, як Бріс вийшов з адміністративної будівлі та попрямував до Ханта. Стаффорд сподівався, що Хант вистачить розуму, щоб притримати язик за зубами. 

OceanofPDF.com

26

Стаффорд очікував зустріти Хардіна в Сафаріленді, але замість цього Кертіс ступив вперед, коли карета зупинилася. Стаффорд вийшов. — Доброго дня, штаб-сержант, — сказав він. «Де інші? Що відбувається?"

«Полковник Чіпенде вважав за доцільне провести зустріч на острові Кресент. Це острів в озері, сер. Якщо полковник захоче піти, я маю готовий човен».

Стаффорд посміхнувся. Тепер, коли Чіпенде було викрито, Кертіс говорив про нього з повною військовою коректністю. — Гадаю, ми й надалі називатимемо його Чіп, штаб-сержант, — люб’язно сказав він. Він подивився на годинник. «Але ми не можемо піти відразу. Я когось чекаю. За чверть години».

Тому вони чекали, і Хант прибув. Стаффорд трохи злякався, коли побачив, що Алан привів Джуді. Брати і сестри вийшли з машини, і Стаффорд сказав: «Ви не повинні були нікому про це розповідати, правда?»

— Мені потрібен свідок, — сказав Хант з кривою посмішкою.

«Я теж патріот», — сказала Джуді. «Що відбувається, Макс? Це все дуже загадково».

Стаффорд на мить замислився. «Гаразд, ти міг би піти з собою».

"Це не було дружнє запрошення", - сказала вона.

«Цьому теж не судилося», — відповів Стаффорд. — Гаразд, штаб-сержант, ходімо.

Кертіс заздалегідь спустився на берег озера, де до примітивного човнового містка пришвартував відкритий човен з кенійцем, який сидів на кормі. Вони сіли в човен, чоловік завів підвісний двигун, і з хорошою швидкістю вони попливли в напрямку острова, ледве за кілька кілометрів від берега. «Чому ми їдемо на острів Півмісяця?» — запитала Джуді.

«Я не знаю, але ми незабаром дізнаємося», — сказав Стаффорд. — Хто там, штабс-сержант?

«Об… Чіп і Нейр, містере. Хардін і чоловік, якого я не знаю».

«Наір Сінгх?» — запитав Хант.

— Так, — сказав Стаффорд.

Чіп прийняв їх, кинув несхвальний погляд на пару братів і сестер, а потім сказав Стаффорду: «Чи можна поговорити з вами на хвилину?» Стаффорд кивнув, і вони пішли. «Я не думаю, що це гарна ідея, Максе. Чому ви їх привели?

їх із собою не брав . Зі мною був би Хант, а сестра прийшла без запрошення».

— Але навіщо взагалі Хант?

«Нам потрібен хтось усередині, і я вибрав Ханта», — відповів Стаффорд. «У мене є свої причини, і я їх поясню. Крім того, Кертіс каже, що ти сам маєш сюрприз.

Чіп кивнув. «Ви пробачте мені, що я не представив його. Він тут... гм... інкогніто».

— Один із ваших опікунів?

— Це можливо, — сказав Чіп, усміхаючись.

— Ось чому ми тут, на острові, — сказав Стаффорд. «Ну добре, почнемо. Нам є про що поговорити».

Стаффорд кивнув Кертісу та братам і сестрам, і вони всі пішли за Чіпом на схил між деревами. — Стережіться змій, — негайно сказав Чіп. 

Через кілька хвилин вони вийшли на рівну ділянку, де було видно фундаменти будівлі. Чи він завалився, чи будівельник встиг лише закласти фундамент, побачити було неможливо. Тут чекали інші – Наїр, Хардін і незнайомець: літній кенієць із сивим волоссям і безвиразне обличчя. Чіп підійшов до нього й тихо сказав щось.

Стаффорд підійшов до Гардіна. «Гей, Бене, хто там той старий?»

«Він цього не казав, Чіп теж. Я думаю, що він займає дуже високе місце в системі».

«Він тут, щоб оцінити матеріал», — сказав Стаффорд. — А я маю для нього чимало.

Чіп підійшов і привітав Ханта та Джуді. «Мене звуть Пітер Чіпенде, але називайте мене Чіп. А це…”

«Ні!» — перебив його Стаффорд. — Давайте мати чисті лінії, — він подивився на Алана. — Цей джентльмен — полковник кенійської армії Пітер Чіпенде, — він проігнорував гнівний погляд Чіпа. «Ви знаєте Наїра, але не знаєте його військового звання, і я теж».

— Капітан Наір Сінгх, — сказав Наір, ступаючи вперед.

— Я й гадки не мав, що ти в армії, Нейре, — здивовано сказав Хант.

— А ти ще не знаєш, — холодно сказав Чіп. «Ця розмова взагалі не відбувається. Зрозумів?"

— Ви вже зустрічалися з Беном Хардіном, а цей джентльмен — Кертіс, — сказав Стаффорд. «Я не знаю трохи старшого джентльмена і навряд чи повинен знати, хто він. Чіп правий – все, що ви тут почуєте, має вважатися суворо конфіденційним».

«Тьфу!» — сказала Джуді з удаваною тривогою.

— Далеко пахне бородами й синіми окулярами, — сказав Хант. — Ми не можемо перейти до суті?

— Скажи мені, Чіпе, — сказав Стаффорд.

«У нас є підстави вважати, що Ol Njorowa не є тим, за що себе видає, — сказав Чіп, — але це — також — секретна база в Кенії для іноземної держави. Іншими словами, центр шпигунства».

«Це звучить божевільно», — сказав Хант.

«Алане, ти не чув підстави претензії», — сказав Стаффорд. «Зачекайте, поки вас поінформують», - продовжив звертатися до Наїра він: "У вас є фотографії?" Нейр дав їх йому, і Стаффорд сказав: "Ти зробив їх поспішно!"

«Мій зять – фотограф. Він це організував».

— У вас багато зятів, — сказав Стаффорд, ледве зітхнувши.

— Але ж підходить, — заперечив Нейр. «Він професійний фотограф у Найваші. Він каже, що зробив їх так швидко, що вони не протримаються довго, а кольори зблякнуть, але зараз він робить набір відбитків, які триватимуть».

Стаффорд швидко оглянув їх. — Ми поки що обійдемося ними тут, — він сів на низький фундамент і розклав картини в ряд. — Чи трапилося щось, про що я мав би знати, Чіпе?

«Небагато, крім того, що хтось запитав про Гуннарссона в New Stanley. Його не було — він уже був тут у готелі».

«Хто був цікавий?»

«Ми ще цього не знаємо, але ми стежимо за цією справою».

Стаффорд опублікував усі фотографії. «Погляньте сюди: це фотографії Ола Ньорови, зроблені сьогодні вранці під час польоту на повітряній кулі Алана. Маєте до них коментарі?»

Решта зібралися перед рядом фотографій, за винятком старшого кенійця, який сів на камінь неподалік і запалив люльку. Деякий час панувала тиша, аж поки Хардін не запитав: «Що це за вежа?»

— Це водонапірна вежа, — сказав Хант. «Вода закачується в нього і розподіляється звідти самопливом».

Кертіс прочистив горло. — Можливо, я смію зауважити полковнику, що вежа розміщена неправильно.

— Чому, штаб-сержант?

«Природне місце для будівництва водонапірної вежі було б на найвищій точці в цьому районі», — вказав на іншу фотографію. «І це буде приблизно там».

Хант з цікавістю глянув на Стаффорда. — Ви теж полковник? 

— Я намагаюся позбутися диплома, але штаб-сержант Кертіс мені не дозволяє, — сказав Стаффорд, не посміхаючись. «Добре, один водонапірна вежа не в тому місці».

Хардін підняв фотографію. «Це біля точки периметра, де це розривається. Я б подумав, що це оглядова вежа. Згори можна оглянути дуже велику частину огорожі. І місце підходяще для розміщення кількох телекамер».

«Огорожа вночі горить?» — запитав Чіп.

— Ні, — сказав Стаффорд. — Є ще щось цікаве?

«Так, - сказав Хардін, - але ви не можете побачити це на цих фотографіях». Звертаючись до Ханта, він продовжив: «Вони сказали, що леопард може перестрибнути огорожу, і тому була озброєна охорона. Неправда?"

Хант кивнув. «Брис вислав патруль. Він припустив, що леопард перебрався, вилізши на дерево, яке було надто близько до огорожі».

— Так, це ти сказав, — кивнув на Кертіса. — Поясніть йому, що ви знаєте, штаб-сержанте.

«За наказом полковника я зробив рекогносцировку огорожі ззовні. На відстані не менше десяти метрів від огорожі сильно зменшилася рослинність, а дерев поблизу немає. Я знайшов мішок, у якому був засіб для знищення бур’янів. Я залишив його, але зазначив марку, — він простягнув Стаффорду аркуш паперу.

— Вагомі випадки, — сказав Гардін, озирнувшись через плече Стаффорда. «Це дефоліант, який ми використовували у В’єтнамі, і це не повинно бути предметом переговорів. Схоже, вам потрібен безперешкодний огляд уздовж паркану».

«Як далеко це?» — запитав Стаффорд.

— Близько десяти миль, сер, — сказав Кертіс.

«Добрих три метри заввишки, десять кілометрів дуже міцної дротяної огорожі здається мені досить надмірним заходом безпеки для нешкідливого сільського коледжу з низькою скарбницею — чи не так, Алан?» — сказав Стаффорд.

«Я насправді про це не думав», — відповів Хант. «Це було там, коли я приїхав до Ол-Ньорова. І я мав чесно кажучи, не помітив розчищеної смуги зовні».

Чіп сфотографував. «Це мене цікавить».

— Я теж, — сказав Стаффорд. «Це, власне, ключ до всієї ситуації. Що ти на це скажеш, Алане?

Хант зробив фотографію. «Хм, це лабораторія, яка займається пересуванням тварин. Я мало про це знаю і ніколи не був усередині».

— Розкажи Чіпу про прекрасну антилопу гну, — іронізував Стаффорд.

Хант розповів усе, що він знав про роботу, яка проводиться тут для вивчення рухів тварин. "Більше я не знаю", - додав він. «Зрештою, це не моя сфера. До речі, цей елемент насправді не належить закладу; ми лише даємо йому місце».

«Я обійшов всю Ол-Ньорову», — сказав Стаффорд. «Мені показали практично все – тільки я не був у цій так званій лабораторії. Алан тут уже два роки, і теж там не був».

— До речі, ним не користуються цілий рік, — сказав Хант. «І велика міграція антилоп гну почнеться лише через шість тижнів».

«До того ж, ми мало бачимо цих людей», — сказала Джуді. «Вони тримаються поодинці».

«Так, Алан теж так каже», — Стаффорд подивився на небо й майже пихато сказав: «Там, на висоті приблизно 35 000 метрів, є американський супутник для вивчення погоди, похвальний і, безсумнівно, справжній проект, але він містить обладнання, яке використовували ці люди в Ol Njorowa. Мені спало на думку, що сигнал, який надсилається з цієї спеціальної антени, може досягти супутника як ретранслятор і бути вловленим, наприклад, у Преторії далеко на півдні чи, можливо, десь у північному Трансваалі, наприклад Мессіна або Луї Тріхардт».

«Це все чисті припущення», — сказав Хант. «Ви говорите про телекамери на водонапірній вежі, але не знаєте, чи вони там є. І всі ці розмови про сигнали до Преторії, на мій погляд, не що інше, як газ. Якщо тому ти взяв мене тут, ти даремно витрачаєш мій час».

— Алан, — привітно сказав Стаффорд. «Чи респектабельний заклад розміщує приховані мікрофони в кімнатах своїх гостей?»

«Ти впевнений у цьому?» — різко сказав Чіп.

«Сто відсотків. Мікрофон і радіопередавач, замасковані під малюнок слона», — розповів він.

Чіп полегшено зітхнув. — Слава Богу, — сказав він. «Це перший матеріальний доказ». 

— Я теж так думав, — сказав Стаффорд. Він детально переказав події дня і продовжив: «Я спонукав Гуннарссона до конфіденційної розмови в моїй кімнаті, тому що був майже впевнений, що Бріс вислухає. Під час розмови з Гуннарссоном я насправді звертався до Бріса. Я дражнив Гуннарссона, щоб він сказав, що він хоче залишитися тут, щоб розслідувати Ол Ньорову, тому що вважає це обманом».

"Він завжди був жорстким у своїй роботі - ви повинні це визнати", - сказав Хардін. — З лампочкою все в порядку.

«Мабуть, так, але Бріс чув, як він це сказав. Тепер буде цікаво подивитися, що трапиться», – сказав Стаффорд з легкою посмішкою.

— Що ти маєш на увазі, Джуді?

«Я не була переконана, поки Макс не розповів мені про мікрофон у фоторамці, — сказала вона, — але тепер мені є над чим подумати».

«Ви бачили телекамеру в вестибюлі адміністративної будівлі?» — запитав Стаффорд.

— Ні, — сказав Хант, явно здивований.

«Це не дивно; це важко помітити, якщо ви не знаєте, що ви шукаєте. Коли ви стоїте обличчям до лічильника, він знаходиться позаду ліворуч, у верхньому куті. Не дивіться на це демонстративно — просто випадково».

Хант похитав головою. «Минулого року Бріс показав мені пару звітів у журналі про роботу, яку виконує лабораторія міграції тварин. Це виглядало дуже переконливо».

"Я так думаю. Найкращий камуфляж завжди справжній». Звертаючись до Чіпа, Стаффорд продовжив: «Коли я розмовляв з Гуннарссоном, я натякнув, що їду додому в Лондон. Бріс може повірити в це, а може й ні. Чи можете ви щось підтвердити?»

Чіп задумався. «Ми ще не знаємо, наскільки велику організацію створив Бріс, чи наскільки вони проникли в нас. Я попрошу когось забронювати квитки на літак на ваше і Кертісове ім’я. Дай мені номери твоїх паспортів — тоді з записів буде видно, що ти виїхав завтра вранці. Поки що ви повинні піти в підпілля».

— Чому не тут, — сказав Наір. «Тут, на острові Кресент. Це недалеко від Ol Njorowa, і тут тихо. Ми можемо взяти намет, спальні мішки та все, що вам може знадобитися».