Вони пройшли до їдальні між багатьма повністю зайнятими столами й підійшли до місця, де сидів Бріс. Джуді й Алан сиділи разом і махали йому, коли він проходив. Він помахав у відповідь, і в той же час Dr. Одіамбо вдарив його по руці. «Ви жартуєте, пане? Стаффорд?

«Так, значною мірою».

Вони сіли за стіл Брайса, і після короткої розповіді про політ на повітряній кулі він запитав: «Коли ви поїдете додому в Англію, містере? Стаффорд?

"Якнайшвидше. Я вже тут занадто довго. У мене вдома є бізнес, яким треба займатися».

«Так, Дірк розповів мені дещо про те, чим ти займаєшся», — сказав Бріс. «Це повинно бути цікаво і захоплююче».

«У Сіті не так багато хвилювання за робочим столом, містере. Бріс.

«Називайте мене Чарльз, любий друже». Брайс підняв очі, коли офіціант підійшов до столу і простягнув картку Хендріксу, який подивився на неї та передав Брайсу. Двоє чоловіків коротко пробурмотіли розмову, а потім Хендрікс піднявся з-за столу з a вибачення. — Щойно прибув твій знайомий, — недбало сказав Бріс. — Він може пообідати з нами.

— Справді? — сказав Стаффорд. «Цікаво, хто б це міг бути? Я знаю так мало людей у Кенії».

«Ви, мабуть, зустрічали його в Масаї Мара на Кікорок. Американець на ім'я Гуннарсон. Бог знає, чого він хоче. Що ж, ми з часом дізнаємося. Що ви думаєте про Ol Njorowa після сьогоднішньої ранкової розвідки?» 

«Я думаю, що це надзвичайно цікаво, і, очевидно, виконується велика робота».

«Ми зможемо значно підвищити ефективність і стандарти, коли успадкуємо Hendrykxx. Поки що ми працювали на насосах, — Бріс підвів очі, коли Хендрікс і Гуннарссон увійшли до їдальні. — Той чоловік там Гуннарсон?

— Так, — Стаффорд уважно спостерігав за обличчям Гуннарссона й побачив, як змінився його вираз, щойно він побачив, що він сидів поруч із Брісом: від порожнечі до занепокоєння, а потім до підозри.

Хендрікс зробив презентацію, а Гуннарсон сказав, що знає Стаффорда з Кікорока.

— У цьому є своя правда, — сказав Стаффорд. «Як ваші ноги, містере? Гуннарсон?

«Краще», — пробурчав Гуннарссон, сідаючи й оглядаючи коло. Ось вони всі, і що, в біса, відбувається?

«Я був в американському посольстві і отримав від цього не більше, ніж ви, містере. Гуннарсон, — сказав Хендрікс. «Ви бігаєте головою об стіну. Ви чули щось нове про мого двоюрідного брата?»

"Немає. Що ви робите в Кенії, містере Стаффорд?

— Я у відпустці, — категорично відповів Стаффорд.

«Якщо ви схожі на мене, ви не берете жодної відпустки», — похмуро сказав Гуннарссон. Він подивився на Дірка. — Ти знаєш, хто він?

Хендрікс виглядав здивованим. «Так, Макс Стаффорд».

— Але ти знаєш, що він робить?

«Ми якраз про це говорили», — сказав Бріс. «Це, мабуть, дуже цікава робота».

"Містер. Гуннарсон займається тим же бізнесом", - сказав Стаффорд. «Але в Сполучених Штатах. У певному сенсі ми конкуренти. Або так і буде, — він посміхнувся Гуннарсону. «Я думаю про розширення компанії».

«Ви маєте на увазі заснувати філії в Штатах?» — запитав Гуннарссон з вимушеною посмішкою. — Це клопітка робота.

«Гірше Європи не може бути».

"Або Кенія", - сказав Гуннарссон. «Тут відбуваються дивні речі, крім того, що зникають люди. Нарешті, моя машина була оснащена прихованим передавачем під кузовом – звичайно, для підшипника».

«Хто це може придумати?» — сказав Стаффорд.

Гуннарсон знизав плечима. «У них є розуміння тих частин».

Стаффорд відклав ніж і виделку. «Слухайте прямо тут: я сказав, що я у Кенії у відпустці. Крім того, я друг сім’ї Хендрікс. Ти можеш це сказати, чи не так, Дірку?»

"Звичайно. Наскільки моя дружина назвала нашого сина на вашу честь, — його тон був трохи кислим.

«Ми знаємо все про пана. Стаффорд, — холодно сказав Бріс. «Ми не знаємо, чому ви опинилися в Кенії, містере. Гуннарсон. Вони знайшли Генрі Хендрікса в Лос-Анджелесі і доставили його в Лондон. Навіщо тоді вам супроводжувати його до Кенії, де він потім таємничим чином зникає? Мені здається, що це ви маєте давати пояснення, а не пан. Стаффорд.

Гуннарсон подивився на нього. «Наскільки мені відомо, я не зобов’язаний давати будь-які пояснення, пане. Брісе, але, оскільки ти питаєш, Хендрікс хотів, щоб я пішла з ним. Він привабливий молодий чоловік, і ми добре порозумілися, коли я його знайшов. Можна навіть сказати, що ми стали друзями, і саме на його прохання я поїхав з ним до Кенії».

«Так», — Брайс перевів розмову на заклад і його майбутнє, а Гуннарсон здебільшого обмежився слуханням і кивками через відповідні проміжки часу. Він міг відчути, що в ситуації було щось затхле, але не міг зрозуміти, що саме. Вражало не те, що було сказано, а те, що не було сказано. Наприклад, Бріс і Хендрікс мало говорили про зникнення Хенка Хендрікса.

За кавою у Стаффорда виникла ідея: він міг би використати мікрофон у фоторамці з метою, яку Бріс не міг передбачити. Звертаючись до Гуннарссона, він сказав: «Я хотів би перекинутися з вами кількома словами».

"Про що?"

«Ви знаєте, що Stafford Security розширюється. Я хотів би обговорити з вами деякі... елементарні правила». 

«Елементарні правила!» — сказав Гуннарсон із презирством у голосі. «Гаразд, я готовий до розмови».

«Після обіду в моїй кімнаті?» — запропонував Стаффорд.

«Отже, — сказав Гуннарссон.

«Сподіваюся, ти вибачиш нас, Чарлзе», — сказав Стаффорд Брісу. «Я не маю звички говорити про бізнес за таких обставин, але коли пан. Гуннарссон зараз тут, і в мене є несподіваний шанс..."

— Звичайно, — сказав Бріс. «Завжди потрібно ризикувати».

Стаффорд встав і вийшов з-за столу, а за ним і Гуннарссон. Була хвилина мовчання, перш ніж Бріс сказав: «Мені сподобалося слухати цю розмову. Ходімо, — вони з Хендріксом підвелися.

Від дверей Стаффорд озирнувся. Він побачив, що Гуннарссон іде слідом, а Хендрікс і Бріс виходять з-за столу. Він усміхнувся, поспішаючи сходами до своєї кімнати. Він увійшов, відчинив двері перед Гуннарссоном і зачинив їх за ним.

«Що ти зараз задумав, Стаффорд?» — недоброзичливо запитав Гуннарссон, щойно увійшов.

— Сідайте — найкраще для ваших ніг, — сказав він. Він задумливо подивився на картинку й подумав, що йому слід дати час Хендріксу й Брайсу влаштуватися на своєму місці для прослуховування. Відповідно, дістав пачку сигарет. — Хочеш закурити?

Гуннарсон взяв сигарету, і Стаффорд запалив її запальничкою. «Чи правда говорить Бріс?» — запитав він. — Що ви привезли Генрі Хендрікса зі Сполучених Штатів до Лондона?

«Що це вас стосується?» — зневажливо сказав Гуннарсон.

«Не палиця. Але якщо це правда, тобі доведеться пояснити деякі речі, — він зневажливо махнув рукою. «Не до мене, але питання точно будуть. Ймовірно, Дірк Хендрікс піде до поліції, яка потім задаватиме запитання. Вони хочуть знати, чому ви приїхали до Кенії після народження спадкоємця. Їм добре мати готові хороші відповіді. Я не вірю тому покидьку, з яким ти чекав Бріса.

"Я прийшов сюди не для того, щоб говорити про себе", - сказав Гуннарссон. "Як щодо них ? Що ти робиш у Кенії? Ви були в Масаї Марі, коли Хенка викрали, а тепер ви тут. Це дуже дивний збіг».

— Ви чули про це внизу, — сказав Стаффорд стомленим голосом. «Я близький до родини Хендрікс. А точніше: я хороший друг Алікс Хендрікс. Я міг би одружитися з нею свого часу, і Дірк це знає. Я не думаю, що я йому дуже подобаюся».

«Чи правда, що його дружина назвала дитину на твою честь?» Коли Стаффорд кивнув, Гуннарссон сказав: «Так, він може бути злим через це. Але ви опинилися в Кікороку в потрібний час і зіграли героїчну роль. А тепер хтось стежить за мною».

«Коли ви це виявили?»

«Вчора – близько полудня в готелі Lake Naivasha».

Стаффорд похитав головою. «Тоді це був не я. Я вже був тут і розмовляв з Аланом Хантом про політ на повітряній кулі. Вони можуть спуститися і запитати його; він сидить у їдальні. у мене немає Я зацікавлений у вас, Гуннарсоне, але ви, мабуть, щось задумали, відколи вас хтось перевірив, і я припускаю, що це якось пов’язано з вашим приїздом до Кенії з молодим Хендріксом».

«Наш Господь збережений!» — сказав Гуннарсон. «Країна така: ледь висохлий за вухами молодий хлопець щойно отримав у спадок шість мільйонів доларів. Він говорить зі мною про це. Хвилюється. Він був - є - не зовсім дурний, просто недосвідчений. Він переконав мене прийти як захист».

— Як охоронець?

«Так, щось подібне».

Стаффорд засміявся. «Гуннарсон, ти розмовляєш з Максом Стаффордом. Кращі люди, ніж ти, намагалися мене обманути. Глава Gunnarsson Associates ніколи б не мріяв взяти цю роботу сам, але передав її одному зі своїх друзів. Тепер дайте мені почути правдиву історію».

Гуннарсон зітхнув. "Гаразд. Правда в тому, що я стояв біля шести мільйонів доларів, намагаючись знайти спосіб відрізати шматок пирога. Я переконав Хенка дозволити мені приїхати до Кенії».

«Вони хотіли його облажати», — безпристрасно сказав Стаффорд. 

«Мабуть, я б. Я просто не знав, як саме. Я намагався знайти номер шахрая, але потім його викрали і, можливо, вбили. Що ви на це скажете?»

Стаффорд підвівся й підійшов до вікна. Гуннарссон дійсно звучав так, ніби відчував себе обдуреним, і його історія була дуже близькою до правди. Єдине, що він залишив поза увагою, це те, що він замінив Хендрікса на Корліса в США. Стаффорд сподівався, що Бріс і Хендрікс слухають.

Він подивився на територію Ола Ньорови й завмер, коли побачив газетний папір, прикріплений до акації з іншого боку дротяної огорожі. Тому Нейр поспішив розгорнути плівку, а це означало, що інші були готові провести зустріч.

Він обернувся. «Як я вже сказав, усе це не спадає мені на думку», — сказав він. Він узяв свою валізу, поклав її на ліжко і відкрив його. Потім він узяв свою туалетну сумку і почав складати туди свої засоби для гоління.

«Що ти робиш?» — запитав Гуннарссон.

Стаффорд застібнув блискавку й поклав сумку у валізу. "На що це схоже? Я пакую. Я приїхав сюди виключно тому, що збирався полетіти на повітряній кулі з Аланом Хантом. Це сталося сьогодні вранці, тож нема чого тут залишатися. Після того, як я спакую цю валізу, я спускаюся вниз і прощаюся з Брайсом, Дірком, Аланом і Джуді Хант. Тоді я повертаюся до Найробі. Якщо ви хочете поїхати разом, ласкаво просимо».

— У мене є своя карета.

«І якщо вам потрібна інформація про мої подальші переміщення, я вилітаю до Лондона літаком завтра або післязавтра, залежно від того, чи зможу я отримати місце. Ти такий задоволений?»

Гуннарсон спостерігав, як він складає сорочку. «Чому ти хочеш мені догодити?»

«Не знаю», — відповів Стаффорд. «Але це мало бути свято, моє перше за три роки, а насправді так не вийшло. Я випадково потрапив у викрадення групи туристів і з тих пір усі питають про мої мотиви. Навіть Чарльз Бріс ставив запитання. А тепер з мене досить, і я йду додому, — він відкрив ящики, щоб переконатися, що все зібрав, а потім закрив валізу, сподіваючись, що Брайс приніс усе.

«Гуннарсоне, — сказав він тоді, — що, на вашу думку, сталося з молодим Хендріксом? Зрештою, вони там були».

«Я не знаю, чому вірити. Що ви маєте на увазі?'

«Що групу викрали танзанійці. Це траплялося раніше. Я думаю, що Хендрікса вбили, ймовірно, випадково, і поховали. Можливо, навіть не закопують - дикі тварини влаштовують необхідне за кілька годин. І я думаю, що ти марнуєш час, Гуннарсоне. Ви втратили будь-який шанс здійснити шахрайство. Чому б тобі не піти додому, як я?»

Гуннарсон іронічно глянув на Стаффорда. «Я, мабуть, дуже засмучений, перш ніж прислухатися до вашої поради. Щось зловісне відбувається тут підступно, і якщо ви цього не бачите, я можу. Я залишуся тут, щоб докопатися до суті проблем».

Стаффорд знизав плечима й узяв валізу. — Як хочеш, — він підійшов до дверей. «Я очікую, що ми знову побачимося, можливо, в Нью-Йорку. Готуйся до бою».

"Я борюся грубими засобами", - сказав Гуннарссон.

«Я не проти цього. Ти хочеш спуститися чи думаєш, що успадкував цю кімнату?»

«Вони можуть бігти за мною!» — сказав Гуннарссон, але встав і пішов услід за Стаффордом по сходах. Вони розійшлися на першому поверсі — Гуннарсон повернувся до їдальні, Стаффорд до свого Nissan, щоб покласти свою валізу. Він був дуже задоволений, коли повертався до входу в адмінбудівлю. Розмова, яку він мав із Ґуннарссоном, насправді була на користь Бріса та Хендрікса, і він сподівався, що мікрофон у фоторамці справний.

Коли він повернувся до їдальні, то побачив, що Бріс і Хендрікс розмовляли з Гуннарссоном. Він пішов і сів з ними, і Бріс сказав: «Містере. Гуннарсон каже, що ви йдете».

«У цьому є своя правда. Я прийшов попрощатися і подякувати вам за гостинність, — Стаффорд подивився на Хендрікса. «Мені було боляче чути про твого двоюрідного брата. Будь ласка, тримайте мене в курсі. Я, мабуть, буду трохи в русі, коли прийду додому, але листи, адресовані до офісу, до мене прийдуть».

— Я це зроблю.

«Ви та пан Гуннарсон залагодив ваші розбіжності?» — сказав Бріс. — Сподіваюся, що так.

— У нас немає розбіжностей — не тут, — сказав Стаффорд, ласкаво посміхаючись. — Вони починаються лише в Нью-Йорку, — насмішкувато пирхнув Гуннарсон, а Стаффорд додав: — Ось чому я сказав Дірку, що хочу бути в дорозі.

«Можливо, ви думаєте, що можете кинути рабів, поки мене не буде?» — тихо посміхнувся Гуннарсон. — Але тут ви помиляєтеся, мілорде.

Стаффорд простяг Брісу руку. «Мені було приємно познайомитися з тобою, Чарльз. Я сподіваюся, що ваші плани щодо Ол Ньорова здійсняться і принесуть користь закладу, — Стаффорд підвівся й поплескав Дірка по плечу. «Коли ти плануєш бути вдома в Лондоні?»

"Я не знаю. На даний момент у мене є достатньо справ».

— Ти не проти, щоб я перевірив Алікс і мого хрещеника, чи не так?

«Зовсім ні. Вона буде рада вас бачити».

Стаффорд обвів поглядом кімнату. «Я краще схоплю Алана, перш ніж він пішов. До побачення і дякую за все».