— Так, як і телеграфні стовпи, — сказав Стаффорд. «Ви можете поговорити про це з Пітом Чіпенде. Він розуміє ці частини».

«Так, він цікава людина. Отже, ти теж так думаєш…

— Так, надзвичайно розумний.

»Цілком приємно. Як сталося, що він був у вас?»

Стаффорд виявив, що його господар був недоречно зацікавлений. «Він запропонував виступити гідом».

«А Наір Сінгх? Також як путівник? Хіба це не була дуже хороша команда, любий друже?»

Стаффорд знизав плечима. Чіп хотів, щоб Наїр був водієм. Він сказав, що Наїр був найкращим за кермом». Це була правда, але він не очікував, що йому повірять.

Аберкромбі-Сміт голосно розреготався, що йому було важко зупинити. «Любий друже, все пора! Отже, вони не знали, що пан. Пітер Чіпенде три роки поспіль брав участь у Східноафриканському сафарі-ралі? Він не вигравав, але кожного разу завершував, і це саме по собі досягнення».

Стаффорд чув про східноафриканське сафарі-ралі; вважалося, що це були найвиснажливіші автоперегони на довгі дистанції у світі, і, судячи зі стану дороги між Нароком і Кікороком, так воно й було. Він обурився, що Чіп поставив його в таке неспроможне становище, і сказав: «Я поняття не мав. Я чужинець у цій частині світу».

— Ну, а Чіп тобі це сказав? Якщо ви це бачите, ви це бачите», — сказав Аберкромбі-Сміт. «Це правда, що ти тут недовго, але ти збираєшся з дуже цікавими людьми. Мені, звичайно, цікаво».

— Хто, наприклад?

«Для початку: Пітер Чіпенде та Наір Сінгх. Також пара колишніх агентів ЦРУ, Хардін і Гуннарсон. Не кажучи вже про вашого старшого сержанта Кертіса, але він персонаж другого плану. Але ви взяли його з собою».

«Вони, здається, проявляють нерозумний інтерес до моєї особи».

— Полковник Макс Стаффорд, — задумливо сказав Аберкромбі-Сміт. «Остання служба у військовій розвідці».

«Це було давно! Я пішов з армії десять років тому, і, до речі, я не використовую своє звання».

«Тим не менш, вони були полковниками в молоді 35 років. Очевидно, у вашій кваліфікації немає нічого поганого».

«До справи! Чого ти хочеш?

«Знай, що ти робиш у Кенії».

"Я беру таку необхідну відпустку", - сказав Стаффорд. «Я не був у відпустці три роки».

— Я про це все знаю, — сказав Аберкромбі-Сміт. «Вони проводять відпустку в незнайомих місцях. Наприклад, коли ви їздили в Сахару і поверталися додому з кулею в плечі».

Стаффорд відклав ніж і виделку. «Що ти ще хочеш знати? Має бути більше».

"Звичайно. Перш за все, я хотів би більше дізнатися про Чіпенде. І чи справді Хардін і Гуннарсон є колишніми співробітниками ЦРУ, як вони стверджують. Я також хотів би почути дещо про ваш інтерес до фонду Ol Njorowa».

«Чи можете ви пояснити мені причину, чому ви хочете все це знати?» - спокійно сказав Стаффорд.

«Я припускаю, що справа в грошах».

«Хороший працівник завжди вартий своєї зарплати», — сказав Стаффорд. «Але випадково ти помиляєшся. Ви можете довести мене до певного шляху своїми розмовами про гроші, сер .

— А тепер будь розсудливим, Стаффорде.

«З радістю, але це не заважає мені бути незадоволеним тим, як ви втручаєтеся в мої справи, що останнім часом ви, здається, робите досить ретельно».

«Гаразд, тоді я постараюся бути розумним. Хіба ви не усвідомлюєте, що перебуваєте в надзвичайно чутливому становищі? Stafford Security Consultants забезпечує безпеку для дюжини головних постачальників оборони вдома.» Він перерахував імена п’яти чи шести. «Ми, звичайно, дослідили вашу ситуацію. Було б нерозумно не зробити цього. Має сенс, чи не так?»

"Так."

«Тоді ви також усвідомлюєте переваги співпраці з нами, тому що якщо ви цього не зробите, ваша компанія вдома в Англії може потрапити в серйозні труднощі».

Офіціант прибрав зі столу, і Стаффорд із господарем пішли до вітальні випити кави. Тут Аберкромбі-Сміт запалив сигару і сказав: «А тепер ми можемо приступати до справи, мій любий друже».

«Я думав, що говорять лише нові учасники про справи тут, у клубі.

«Я думав тільки про меркантильний бізнес. І те, що я маю запропонувати, це те, що ви повинні захистити власні фінансові інтереси».

Стаффорд глибоко вдихнув. "Шановний пан. Аберкромбі-Сміт», — сказав він. «Насправді вони не що інше, як підлі здирники – звичайний злочинець. Якщо безпека моєї країни має залежати від людей вашого роду, Бог допоможе всім нам! Ваш підхід до мене неприпустимо відвертий і нетактовний». 

Аберкромбі-Сміт був такий приголомшений, ніби його вкусило новонароджене ягня. Він почервонів на голову і сказав: «Я вас прошу так до мене звертатися».

— Я маю намір звернутися до вас так, як вважаю за потрібне.

«Так вони не хочуть з нами співпрацювати. Як я зазначав, це може бути небезпечно».

Стаффорд поставив чашку з кавою. «Я ціную ваше використання дієслова співробітництва , яке, як мені здається, хотілося б побачити інше визначення в словнику», — він нахилився вперед. «За останні десять років я створив досить значну організацію, сер . Stafford Security Consultants — це перш за все оборонна організація, але її також можна використовувати для атак. Якщо я бачу будь-які негативні зміни в тому, як працює мій бізнес, я можу знайти причину. Якщо ти причина, я знищу тебе. Не ваш відділ чи боягуз, який є вашим начальником, а ви самі. Особисте знищення. Я чітко висловлююсь?»

Голова Аберкромбі-Сміта яскраво почервоніла. Йому перехопило подих, перш ніж він встиг сказати: «Це головна мета. Ніхто ніколи не наважувався так зі мною говорити».

«Це була ганьба», — сказав Стаффорд, підводячись. «Ви могли б стати відносно порядною людиною, якби хтось вчасно подбав про вас. Батько добре, сер .

***

Поки таксі висадило його перед Норфолком, він трохи охолонув. Коли він заплатив водієві, він подумав, чи не приготував він рису для свого бондажа. Він завжди вважав важливим не заводити собі непотрібних ворогів, і був суворим з Аберкромбі-Смітом. З іншого боку, чоловік був нестерпним із припущенням свого зверхника, що йому достатньо клацнути пальцем, щоб змусити Стаффорда лягти біля його ніг. Стаффорд сказав собі, що, ймовірно, краще поглянути на захисні заходи.

На стійці було повідомлення про те, що Хардін був у басейні готелю. Він вийшов до нього і відразу ж зустрів запитання: «Де ти був?» Пастернак знову зателефонував і сказав, що треба зрушити час вперед. Він може бути тут у будь-який час».

«Мені промили мозок», — сварливо відповів Стаффорд. «Пастернак — керівник місцевого ЦРУ?»

— Можливо, — усміхнувся Хардін. «Але він нічого про це не сказав».

— Дай мені послухати більше, — сказав Стаффорд.

«Я знаю Пастернака не з перебування тут, а зі штаб-квартири ЦРУ. Ми не були дуже близькі, але час від часу випивали разом. Корисно, що він тут».

"Де Кертіс?"

— Він пішов у місто, — Хардін поглянув через плече Стаффорда. «Ось у нас Пастернак».

Пастернак був худим чоловіком із закритим обличчям. Він представився й додав: «Це дуже люб’язно зі мною розмовляти, сер».

«Дуже приємно, пане Пастернак, але, боюся, я не можу вам багато чого сказати. Я охоронець, і моя робота — зберігати секрети».

Хардін замовив пиво в барі, а Пастернак сказав: «Бен сказав мені, що вас цікавить Піт Чіпенде».

«У цьому є своя правда. Ходіть і давайте сядемо».

Вони сиділи один навпроти одного за столом, і Пастернак дивився задумливо в Stafford. «Я б багато віддав, щоб знати, чому ви працюєте з Пітом Чіпенде».

— Бен тобі не казав?

«Так, але я йому не повірив. Сподіваюся, ти розкажеш мені».

«На жаль, це, мабуть, моя особиста справа, містере. Пастернака», – сказав Стаффорд.

«Я розглядав можливість того, що ви займете цю посаду, і шкодую про це. Сподіваюся, ви знаєте, у що втягуєтеся. Бен каже, що ви працюєте в тій самій галузі, що й Гуннарсон, але в Європі. Він також сказав мені, що як полковник ви працювали в британській військовій розвідці».

«У цьому є своя правда, і її можна задокументувати. А ви ЦРУ, але не визнаєте цього». 

Пастернак посміхнувся. «Ти б почекав, поки я це зроблю?» Посмішка зникла. «Ну, але тут відбувається щось дивне. Новоспечений мільйонер на ім’я Хендрікс і Гуннарссон, колишній співробітник ЦРУ, входять до групи, яку викрадають на території Кенії та переправляють через кордон до Танзанії. Потім прибуває Стаффорд, також колишній фахівець із розвідки, і переслідує викрадачів разом із Чіпенде та Наіром Сінгхом. Потім я зустрічаю Бена, який теж колишній співробітник ЦРУ. Вам не здається це дивним, сер?

— Ви знаєте чоловіка на ім’я Аберкромбі-Сміт із британської Верховної комісії?

Пастернак сів у кріслі. «Сподіваюся, він не причетний до цієї справи — що б там не було?»

«Я обідав з ним сьогодні. І ось ти тут. — Можливо, нам варто найняти конференц-центр Кеніятти для зустрічі нинішніх і колишніх співробітників розвідки, — холодно сказав Стаффорд. «Але що вас цікавить Чіпенде?»

«Це ваш жарт, містере? Стаффорд?

«Я ніколи не жартую про серйозні речі, містере. Пастернак. Я справді хочу знати».

«Схоже, я все одно даремно витрачаю час, сер… і мабуть і ваш теж. Але тут Бен із пивом. Дозвольте мені занести це на свій представницький рахунок.

— Ні, це не має значення, — сказав Стаффорд. «Просто розкажи мені про Чіпенде. Аберкромбі-Сміт теж хоче знати. Раніше вдень він намагався мені погрожувати».

— Йому це вдалося?

«Йому не сказали взагалі нічого, але навіть дуже холодно».

«Оскільки я не хочу випробувати те саме, сер, — сказав Пастернак, — я думаю, що нам слід зосередитися на пиві».

Потім вони робили це під приємний пасіар про вітер і погоду, доки склянки не спорожніли. Пастернак пояснив, що йому треба йти, і Стаффорд пішов за ним до виходу.

«Чи можу я дати вам пораду, сер?» — сказав Пастернак, коли вони вийшли на тротуар.

«Я завжди радий гарній пораді — найсмішніше те, що ти ніколи не виконуєш її».

«Стережіться Гуннарссона. Сьогодні вранці я отримав на нього звіт. Він не з хороших дітей».

«Це найбільш зайва порада, яку мені коли-небудь давали», — сказав Стаффорд, посміхаючись. — Але все одно дякую, — стукнули кулаками, і Пастернак поспішив.

По дорозі до своєї кімнати Стаффорд зустрів Хардіна. «Ви двоє розмовляли шифром?» — запитав він Стаффорда. «Ця зустріч мала бути про Чіпа!»

«Бен, тепер я знаю, на чому стою. Мене цікавило те , чого Пастернак не сказав».

Хардін покорено зітхнув. 

OceanofPDF.com

21

Наступного ранку Стаффорд сказав Гардіну: «Бене, я втомився ходити на котячих лапках, як ми це робимо зараз. Настав час діяти ».

— Як ти збираєшся це зробити?

»Ми почнемо з Чіпа. Штаб-сержант?

Кертіс сів. "Так, сер."

«Вони підтримували зв’язок із Чіпом. Я поговорю з ним у своїй кімнаті о десятій годині».

— Так, сер, — Кертіс підвівся з-за столу й вийшов із кімнати.

«Чому Чіп?» — запитав Хардін. — Зрештою, він на нашому боці.

«Ну що?» Стаффорд похитав головою. «Піт Чіпенде не входить ні в одну іншу партію, крім своєї. Більше того: він десь ховає Корліса, даючи йому силу, якщо він захоче її використати. Ви викрили Корліса, але він у Чіпа, і мені це не подобається».

— Я теж, — сказав Хардін. «Але я не думаю, що його буде легко обійти».

— Побачимо, — сказав Стаффорд.

О 9:30 Кертіс доповів. «Чіп приходить до полковника за бажанням. Він запитав, чого хоче полковник. Я відповів, що не втаємничений у конфіденційність полковника».

«Зараз ти», — сказав Стаффорд, інструктуючи Кертіса, що робити.

Протягом наступних півгодини Стаффорд захищав себе. Він написав листа Джеку Еллісу в Лондон з проханням про це Ресурси Stafford Security Consultants були спрямовані на проведення ретельного розслідування одного Ентоні Аберкромбі-Сміта від його народження до сьогоднішнього дня: навчання, клуби, робота, будь-які друзі, інвестиції та все, що можна знайти.

Стаффорд щойно закрив конверт, коли опинився Чіп. — Ви хотіли зі мною поговорити?

Стаффорд подивився на Гардіна й Кертіса. "Так. Де Корлісс?

"Живий і здоровий."

«Звичайно. Але де?"

«Не хвилюйся, Макс. Якщо він вам потрібен, я можу принести його тут менш ніж за півгодини».

Стаффорд ласкаво посміхнувся. «Ви постійно говорите, що я можу бути цілком спокійним, і це нервує мене до біса. До речі, я маю привітати вас від Аберкромбі-Сміта.

Чіп секунду вагався, збираючись запалити сигарету, але продовжив, випускаючи клуб диму. — Коли ти була з ним?

«Ми обідали разом у клубі Muthaiga вчора».

— Чого він хотів?

«Його приводом було те, що я не зв’язався з Верховною комісією після викрадення. Насправді він хотів щось про вас дізнатися».

"Так? І що ви йому сказали?»

«Що я міг сказати? Я нічого не знаю про вас».

«Ти розумієш, хто він?» — запитав Чіп. 

Стаффорд посміхнувся. «Він буде зареєстрований як торговий радник або щось подібне, але насправді він є співробітником МІ-6 у Найробі і оспорює ту саму функцію, що й Майк Пастернак для ЦРУ».

Чіп сів на ліжко. — Ви багато були — з Пастернаком теж спілкувалися?

«Пасіар з пивом. Нічого важливого».

«Враховуючи те, що ти чужий у цій країні, ти знайомишся з багатьма дуже цікавими людьми».

«Я нічого не зробив, щоб знайти їх», — сказав Стаффорд. «Я притягнув їх, як ос до глека з медом. Схоже, ти цікавишся нами, Чіпе. Коли чекати КДБ?»

«Нема з чого сміятися. Мені це зовсім не смішно, — сказав Чіп.

— Ну, тоді спокійно, — сказав Стаффорд. «Це теж не так погано. Вони підійшли до мене досить відкрито. Хардін знав Пастернака багато років тому, тому Пастернак не міг заперечувати, що він співробітник ЦРУ. Що стосується Аберкромбі-Сміта, то він не що інше, як поганий жарт».

— Нехай вас не обдурить Аберкромбі, — сказав Чіп. «Ви можете подумати, що його веселий стиль із «любий друг» через кожне слово комічний, але за кадром він холодний, як лід. Макс, чому ти притягуєш спецслужби двох країн, як старий сир приваблює щурів?»