«Ми випадково знайшли пару чоловіків, які, здається, мають високу кваліфікацію, щоб працювати на нас — стримані та ефективні. Найдурніше в тому, що Стаффорд думає, що вони пов’язані з КПУ, а це не дуже добре. Якщо він хоче створити тут відділення, він не може дозволити, щоб його асоціювали із забороненою політичною партією».

«Так, ви б закінчили, як тільки це стало відомо», — сказав Пастернак. — Як тих двох звуть?

«Чорний на ім’я Піт Чіпенде та сикх Наїр Сінгх. Ти їх знаєш?" 

Пастернак був настільки здивований, що випустив перо, яке тримав напоготові. Він контролював себе і писав імена. «Ні, але я, ймовірно, зможу це зрозуміти, якщо в мене буде трохи часу». «Що за чоловік такий Стаффорд?»

«Добре – поки що. Очевидно, дуже реальний».

«Можливо, колись я його зустріну», — сказав Пастернак. "Як щодо випити - ти можеш це організувати?"

«З радістю. Ми живемо в Норфолку».

«Сьогодні я зайнятий, але можу зателефонувати тобі завтра. Гаразд?"

"Добре. Він цікава людина. Працював у британській військовій розвідці. Полковник у відставці».

"Так? Я з нетерпінням чекаю зустрічі з ним».

Хардін попрощався, а Пастернак знову сів за друкарську машинку і набрав заявку на інформацію. Цього разу об'єктом був Макс Стаффорд, і після кодування телекс мав бути відправлений до американського посольства в Лондоні. Трохи поміркувавши, він написав подібний запит щодо Гардіна, вказавши адресатом ЦРУ.

Він думав, що в Кенії все жвавіше.

***

Гуннарссон сидів у кафе Thorn Tree в готелі New Stanley і пив напої з Дірк Хендріксом. Виходячи з американського посольства, він почув, як чоловік сказав вартовому: «Мене звати Дірк Хендрікс. Де я можу дізнатися про Генрі Хендрікса, людину, яку викрали та вивезли до Танзанії?»

— Запитайте біля стійки, сер.

Гуннарссон ніжно торкнувся руки Хендрікса. — Може, вони двоюрідні брата Хенка Хендрікса?

Хендрікс здивовано глянув на Гуннарссона. — Звичайно.

«Мене звуть Джон Гуннарсон. Я був там.'

"З - де?"

— З вашим двоюрідним братом, коли його викрали, — кивнув у бік ресепшн. — Ти краще поговори зі мною, перш ніж зіткнутися чолом об цю стіну.

Дірк зацікавлено подивився на нього. — Ви хочете сказати, що вас теж викрали?

«Так – тому у мене погано з ногами. Танзанійці дозволили нам піти додому, і я отримав багато колючок у ногах».

— У мене тут візок, — сказав Хендрікс. "Я був би радий відвезти вас - куди?"

— Я живу в Нью-Стенлі, — сказав Гуннарссон. — Ми можемо випити в «Терновому дереві».

Thorn Tree був закладом у Найробі – кафе під відкритим небом, де подають легкі закуски. Посередині стояв курган акація з широкою кроною, яка створювала приємну тінь і завдяки якій ресторан отримав назву. Особливістю Тернового дерева була дошка оголошень на стовбурі дерева. Тут було прийнято писати повідомлення друзям і знайомим, і було прийнято говорити: «Якщо ви хочете знати, де я, ви можете написати це на терновому дереві». Місцева пивоварня навіть надала маленькі блокноти для письма подія сприяла пошуку місця.

Двоє чоловіків сіли за один із небагатьох вільних столиків, і Хендрікс замовив напої. Він продовжив розмову, яку вони мали в машині. — І ти востаннє бачив мого двоюрідного брата?

"Так. Трохи пізніше ми почули постріли, і чорні сміялися».

— Але ви не бачили його тіла?

"Немає. Але в усьому цьому було щось дивне. Троє вели нас уздовж річки, а четвертий стежив за злодійськими мітлами. Ми, напевно, пройшли близько кілометра, а потім вони розчулилися і почали балакати один з одним».

— Чого вони були в захваті?

"Я не знаю. Можливо тому, що вони не змогли знайти Хендрікса. Двоє залишилися з нами, а третій, той із сержантськими нашивками, зник. Трохи згодом він повернувся, і троє чорних тоді тримали разом довшу пасту, і все закінчилося тим, що вони відіслали нас самих. Сержант показав на пагорб, а інші тицяли на нас рушницями. Ми були щасливі втекти».

— Чи повернулися ті двоє чоловіків, які йшли з моїм двоюрідним братом?

— Принаймні я їх не бачив.

«Чи міг Генрі втекти?» — задумливо запитав Хендрікс. — А якщо йому це вдалося, то чому він не повернувся?

"Я думав про це", - сказав Гуннарссон. «Малоймовірно, що він втік, але це також не можна виключати. Ми не знаємо обставин».

— Тоді чому він не повернувся?

«Ви там були?» — різко запитав Гуннарсон. «Це жахлива місцевість, і все виглядає так само. Можливо, Хенк заблукав, як та група, яка йшла за нами на початку. І пам’ятайте, що він був майже голий, як і всі ми. Але йому все-таки вдасться повернутися, якщо танзанійці його не наздогнали».

«Про яку групу ви говорите?» — зацікавлено запитав Хендрікс.

«Деякі інші туристи знайшли наш покинутий вагон і намагалися нас знайти. Вони цього не зробили – вони заблукали і змушені були ночувати в кущах».

— подумав Хендрікс. — Я нічого не читав про це в газетах, — сказав він нарешті.

"Я розмовляв з одним із них, коли ми повернулися", - сказав Гуннарссон. «Його звуть Стаффорд. Він сказав це …"

— Макс Стаффорд? — сказав Хендрікс, немовби не вірячи своїм вухам.

— Він не назвав свого імені, — Ґуннарссон підніс склянку до рота. Єдиний Макс Стаффорд, про якого він чув, був менеджером Stafford Security Consultants у Лондоні. Що, в біса, відбувається?

Хендріксу також було над чим подумати. Стаффорд сказав, що їде у відпустку до Кенії. Але чи випадково його вплутали в пошуки Генрі Хендрікса? — Ти знаєш, де зараз Стаффорд?

«Ні, він залишив Кікорок, і я його не бачив відтоді. Ти його знаєш?'

Хендрікс неуважно кивнув. «Так, я так думаю».

"Своєрідний удар", - сказав Гуннарссон.

«Так, правда?» Хендрікс дуже сумував за телефоном. «Було приємно з вами поговорити, пане. Гуннарсон, — сказав він. «Ви живете тут, у Нью-Стенлі?»

"Так."

«Тоді я сподіваюся, що ти пообідаєш зі мною за день до від'їзду. Я подзвоню тобі завтра вранці. я хотів би почути більше про зникнення мого двоюрідного брата, але поки що у мене домовлена зустріч. Ви хочете, щоб я вибачився?»

— Звичайно, — Гуннарссон побачив, як Хендрікс встав і зник. Відбувається щось дуже дивне, але він не міг сказати, що саме. Якщо той Стаффорд, з яким він розмовляв у Кікороку, був ідентичним до Макса Стаффорда зі служби безпеки Стаффорда, то це точно не був збіг. Він вирішив зателефонувати й незручно підвівся з-за столу.

***

Того вечора Стаффорд обідав із Кертісом у Норфолку, і вони підійшли до м’ясної страви, коли Гардін сів до них. Він сказав: «Я щойно розмовляв із Чіпом. Він каже, що Ґуннарссон і Дірк Хендрікс сьогодні вдень погуляли за чаркою в Терновому дереві.

Стаффорд відклав ніж і виделку. «Це було пекло!»

— Нудно для містера полковника, — пробурчав Кертіс.

— Ну, — Стаффорд подивився на Хардіна. — Бене, пам’ятаєш, як ти пішов слідом за Ґуннарссоном і Корлісом до офісу Мандевіля в Лінкольнс-Інн. Ґуннарссон зустрів там Дірка?»

Хардін подивився на стелю й зазирнув у минуле. «Гуннарссон і Корлісс увійшли, а потім Гуннарссон вийшов», — відповів він. «Так, Гуннарссон вийшов саме тоді, коли Дірк і Алікс зайшли — вони пройшли один одного в під’їзді».

— Є ознаки впізнання?

— Зовсім ні.

«Як вони тут зібралися?» — запитав Стаффорд.

«Я говорив про це з Чіпом, і, можливо, це можна пояснити», — сказав Хардін. «Гуннарссон звернувся до поліції, а звідти до американського посольства, щоб поскаржитися на те, що у справі Хендрікса нічого не зроблено. Я розмовляв з Майком Пастернаком, і він розповів мені про це», — згадав Хардін про свою розмову з Пастернаком. «Чіп каже, що Хендрікс і Гуннарссон зустрілися у холі посольства, мабуть, випадково».

"Це для нас жаль", - сказав Стаффорд. «Якщо Гуннарсон згадав моє ім’я Дірку у зв’язку зі зникненням Хендрікса, у нього виникнуть підозри».

«Про що?» — запитав Хардін. «Я не знаю, що ви маєте проти Дірка Хендрікса – він просто людина, яка успадкувала статок. Це Гуннарсон і Корлісс намагаються засунути присоску в гніздо».

Стаффорд збирався відповісти, але його перервав офіціант, який простягнув йому записку. — Від джентльмена за столом у кутку, сер.

Стаффорд побачив, як чоловік дивиться на нього, і розмірено кивнув, після чого повернувся до їжі. Стаффорд відкрив складений папірець і прочитав: «Буду вдячний за хвилинку вашого часу, коли ви закінчите обідати».

Стаффорд передав записку Гардіну. "Ти його знаєш?"

"Немає. Майк Пастернак дзвонив півгодини тому. Він хоче зустрітися з тобою. Завтра о 4 годині нормально?»

— Я на це розраховую.

«Це буде тут, біля басейну. Можливо, він зможе сказати тобі, хто такий Чіп насправді».

«Можливо», — Стаффорд був зайнятий складанням головоломки, беручи по одній деталі й дивлячись, чи є там шаблон. Це правда, що він не мав нічого проти Дірка, окрім певної інстинктивної антипатії до цієї людини, але якщо… Що, якщо зустріч Дірка з Ґуннарссоном у посольстві не була випадковим збігом — і вони вже були знайомі? Гуннарссон явно був злочинцем, і який з цього можна зробити висновок про Дірка? А потім був Бріс на Ol Njorowa, який незрозумілим чином втратив багато мільйонів фунтів. Якби Дірк поговорив із Брісом і дізнався, що Стаффорд був у Ол-Ньорові та Кікороку, він, безсумнівно, знав би, що щось відбувається.

Стаффорд роздратовано похитав головою. Усе це були чисті припущення. «Що ще робив Дірк сьогодні?»

«Він пішов до Ol Njorowa, залишився там пообідати, а потім поїхав назад до Найробі, де він звернувся до поліції, а звідти – до американського посольства».

«Там, де він зустрів Гуннарссона. Він з кимось говорив у посольстві?»

— Ні, — відповів Гардін. «Він супроводжував Гуннарссона до Тернового дерева».

«Можливо, це було заздалегідь домовлено», — сказав Кертіс.

— Ви небагатослівний, штаб-сержанте, — сказав Стаффорд, — але ці кілька завжди розумні.

«Але навіщо їм зустрічатися в посольстві?» — запитав Хардін. «Обидва живуть у Нью-Стенлі — чому б і не там?»

— Не знаю, — сказав Стаффорд, втомившись від здогадів. "Ну, але я краще побачу, що хлопець там хоче, щоб я зробив".

Він підвівся й підійшов до незнайомця, який підвів очі від своєї тарілки й кивнув. «Доброго дня, пане Стаффорд, мене звати Аберкромбі-Сміт.

Це був маленький, квадратний чоловік років п’ятдесяти, із засмаглим могутнім обличчям і доглянутими вусами. У ньому було щось невиразно військове, можливо, через його худу поставу. Він дістав візитну картку й передав її Стаффорду. Його повне ім’я було Ентоні Аберкромбі-Сміт, і картка показувала, що він працював у Верховній комісії Британії, Bruce House, Standard Street, Найробі. Не повідомляється, яку саме функцію він виконує у Верховній комісії.

«Я з нетерпінням чекав зустрічі з вами», - сказав він. «Ми чекали вас побачити».

«Ця думка не приходила мені в голову».

— Тим не менш, ти мав прийти. Гаразд, скористаємося нагодою, щоб пообідати. Зустріч в офісі завжди така офіційна. Як на рахунок завтра?'

— Гаразд, — сказав Стаффорд.

"Добре. Ми будемо їсти в Muthaiga Club, і я заберу вас тут о дванадцятій, — він кивнув і знову взяв їжу. Стаффорд вирішив, що аудієнція закінчилася, і пішов. 

OceanofPDF.com

20

Стаффорд був готовий, коли Аберкромбі-Сміт прибув рівно о дванадцятій. Хардін і Кертіс взяли машину для сафарі та поїхали до Найробіського ігрового парку, зручно розташованого неподалік.

Проїжджаючи на північ частиною Найробі, яку Стаффорд не бачив, Аберкромбі-Сміт нейтрально говорив про різноманітні пам’ятки — індійські храми та галасливі ринки під відкритим небом. Вони приїхали в передмістя, яке явно відзначалося процвітанням. Вілли були великі, хоча їх було мало видно, бо майже всі вони стояли за високими живоплотами та деревами. Стаффорд помітив, що багато входів охороняються, що зацікавило його професійно.

«Ось ми в Мутайзі», — сказав Аберкромбі-Сміт. «Ексклюзивний район у Найробі. Більшість посольств тут, і мій бос, Верховний комісар, має свій будинок зовсім поруч». «Це клуб Muthaiga».

У приміщеннях було прохолодно і повітряно. Стіни були вкриті мисливськими трофеями, від газелі до леопарда. Двоє чоловіків увійшли до вітальні й сіли в зручні клубні крісла. «Що б ви хотіли випити, мій любий друже?» — запитав Аберкромбі-Сміт.

Стаффорд попросив джин-тонік, і господар замовив два. «Це один із найстаріших клубів Кенії та один із найексклюзивніших», — сказав Аберкромбі-Сміт. «Втім, не такий ексклюзивний, як свого часу. Тоді ви ніколи не обговорювали бізнес у своєму клубі, але все змінилося».

Стаффорд дозволив Аберкромбі-Сміту вирішити зміст і напрям розмови: політична ситуація у Великій Британії, так само у США, небезпека російського втручання в Афганістан і Польщу тощо. Весь час точилася легка розмова, і Стаффорд чекав, поки чоловік перейде до суті, час від часу оглядаючи цю кімнату, яка так явно була реліквією великих днів Імперії.

Вони пішли пити, і Аберкромбі-Сміт запропонував їм піти до їдальні. Цей виявився наполовину заповненим, і зібрання являло собою строкату суміш білих, чорних і азіатів.

На закуску двоє чоловіків обговорювали крикет, на рибі ситуацію в Східній Африці, а на основну страву – вишукану тушковану страву – господар нарешті взявся за справу. «Любий друже, як було зазначено, ми очікували, що ти прийдеш до нас після прикрого інциденту в Масаї-Мара».

«Я не бачив для цього жодних причин. Мені не було на що скаржитися».

— Але викрадення — справа серйозна.

— Мене не викрали.

«Ми все одно чекали вашого візиту. Ви не проти розповісти мені, що там сталося?

— Ні, — Стаффорд простягнув господареві ретельно відредаговану стенограму.

«Дуже, дуже добре – кажуть, ти розвернувся на кордоні. Як ти міг знати, що це межа. Я хочу знати, що на цьому пустирі немає ні парканів, ні знаків. Через міграцію антилоп гну про паркани не може бути й мови, а слони збивають усі покажчики».