Наір звів брови. «Народного союзу Кенії більше не існує. Як же це може вплинути?»

— Гаразд, Нейр, як хочеш.

— Максе, — сказав він, — слово вчасно: буде нерозумно з вашого боку відкрито говорити про КПУ. Така необережна мова може призвести до в’язниці. У Кенії це все ще чутливе питання».

— Я більше не скажу ні слова, — сказав Стаффорд, зневажливо помахавши рукою.

Нейр урочисто кивнув.

Чіп прибув через дві з половиною години, привівши двох чоловіків, яких він представив як Даніеля Весеку та Осано Гічуре. — Хороші друзі, — сказав він.

«Не шурини?» — запитав Стаффорд з легкою посмішкою.

Чіпка вдав, що не почув. — Вони подбають про Корліса й випишуть його з резервації.

— Куди ж вони його заберуть?

«Ми дійдемо до цього пізніше. Туристи ще не повернулися, а кенійська сторона кордону кишить поліцією. Ймовірно, туристична група все ще перебуває в Танзанії. Якщо ти босоніж європеєць, ти не вийдеш швидко, але якщо я добре знаю Адама, їх можна очікувати вранці».

"І ви-"

"Так. Я хочу з ним поговорити. Я хочу точно знати, як танзанійці викрали групу. Я теж голодний, тож подивимося, як нам рухатися далі».

Чіп поговорив із Корлісом, сказав йому, що про нього подбають, якщо він буде поводитися добре, а потім вони продовжили шлях, знову прямуючи на північ. Вони передали три одиниці вогнепальної зброї друзям Чіпа, і Чіп також змусив Стаффорда віддати набої, які він мав у кишенях. «Якщо поліція знайде хоча б один патрон, почнеться пекло», — пояснив він.

По дорозі він сказав, що спілкувався з поліцією. «Просто дотримуйтеся історії, про яку ми домовилися, і ми впораємося з цим».

Чіп мав рацію. Вони йшли годину, а потім побачили машину, що проїжджала через кущі. В автомобілі перебували лейтенант міліції та рядовий. Троє чоловіків віддали свої снаряди, а лейтенант похитав головою. «Слідкувати за цими людьми було дуже нерозумно – це могло бути небезпечно. Мені приємно, що п. Чіпенде був настільки розумним, що зупинив вас на кордоні».

Стаффорд похмуро дивився на Чіпа, який тепер виконував роль законослухняного громадянина. Лейтенант сказав, ласкаво посміхаючись: «Сподіваюся, це не зіпсувало вам свято, містере. Стаффорд. Можу вас запевнити, що такі епізоди трапляються рідко. Певні скажені елементи в нашій сусідній країні інколи шаленіють».

«Чи є щось нове про туристичну групу?» — запитав Наір.

— Ще ні, — відповів лейтенант. «Коли прибуде, його зустрінуть сердечно. Але тепер стрибай, і я відвезу тебе назад до Кікорока, щоб ти міг пообідати пізно вранці».

Потім менш ніж за півгодини вони повернулися до готелю; Стаффорд вважав дивним те, що поліцейський так поблажливо ставився до очевидного правопорушення. Він очікував хрена, а натомість поліцейський був лише доброзичливим. Можливо, на його думку, європейські туристи загалом поводилися як дурні.

Їхній приїзд викликав великий резонанс. Директор прийняв їх і хотів непомітно провести до номерів, але деякі гості помітили їх і юрмилися навколо них із безліччю запитань. Було відомо, що їх не було цілу ніч, а ще одна група зникла безвісти. З моєї п'єси режисера було видно, що він вважав це дуже поганою рекламою.

Кертіс прийняв їх із видимим полегшенням, захистивши Стаффорда від особливо настирливого американця. — Сподіваюся, з паном полковником усе добре?

«Трохи втомився від маршу, але більше нічого, старший сержант. Тепер я хочу перекусити хліба, а потім лягти спати».

«Директор подає сніданок у ваш номер, сер. Він вважає, що це найкраще».

— Найкраще для кого? — злегка саркастично сказав Стаффорд. Він здогадався, що директор сподівається, що вони негайно зникнуть, щоб не заразити інших гостей заразою у вигляді поганих новин; це не добре для іміджу Кікорока, що туристів викрадають. Було б ще гірше, коли член групи взагалі не повернувся, і ще гірше, коли цю особу визнали американським мільйонером.

За сніданком Стаффорд сказав: «Я прислухався до вашої поради, штаб-сержанте», — і поінформував його про те, що сталося. «Ми відокремили Хендрікса від Гуннарссона».

Кертіс зазвичай був незворушним, навіть флегматичним, але ця історія, очевидно, справила на нього враження, його брови піднялися майже до лінії волосся. «Тож у нас є Гендрікс — я маю на увазі Корліса», — сказав він. "Де?"

"Не маю уявлення. Чіп викликав пару чоловіків, і вони взяли його з собою. Треба сказати, штаб-сержанте, ви були неоціненними. Чіп виконує моє найменше бажання, але я не знаю, як він себе тримає. Магія».

— Я щось придумаю, — сказав Кертіс.

"Точно?"

«Вони пам’ятають, як ми підійшли до Масаї Мара і зупинилися біля входу. Чіп ввів нас. Ви завжди повинні платити, щоб увійти в резерв».

Стаффорд кивнув. — Він сказав, що ми його гості.

«Але він не заплатив», — сказав Кертіс. «Він показав картку і написав своє ім’я в книзі».

Стаффорд був втомлений і з тугою дивився на ліжко. «Він може мати абонементи», — сказав він, але добре знав, що абонементи на чотирьох малоймовірні. 

OceanofPDF.com

16

Кертіс розбудив Стаффорда. — Я впевнений, що полковник хотів би знати, що інша група повернулася.

Стаффорд у ту ж мить прокинувся. «Так, ви можете вказати на це! Котра година?"

— Трохи за другу.

Стаффорд одягнув шорти, сорочку та босоніжки. Кертіс додав: «Я піду з Нейром до Корліса, якщо полковник не заперечує».

"Чому?"

«Чіп сказав, що їм не вистачає провізії, тож ми йдемо з їжею; нам також буде корисно знати, де він, сер.

— Добре, штаб-сержант.

Зал панував у хаосі шуму та наповнений гостинним комітетом цікавих – гостей, які не виходили дивитися на тварин. Було багато. Стаффорд припустив, що екскурсії з цією метою будуть скромною частиною індустрії туризму, поки ця буря не вщухне. Дивитися на жирафів — це одне, ризикувати бути викраденим — зовсім інше.

Він підійшов до Чіпа, який прихилився до стіни. "Як вони?"

«Я їх ще не бачив, і ми поки що не можемо з ними поговорити. Вони під сильною охороною поліції».

Врятовані туристи увійшли, оточені кордоном офіцерів. Їх було шестеро: родина Рош, Гуннарсон, Костерс і Адам Муліро. Вони погано ходили, але їхні ноги були зв'язані, і їм дали одяг, який не личив і який звичайно не одягав їх, але все одно було достатньо. Навколо них юрмилися люди, і офіцерам доводилося тримати цікавих на відстані ланцюгом. Офіцер поліції підняв руку. «Будь ласка, спокійно. Ці люди погано почуваються і потребують негайної медичної допомоги. Будь ласка, звільніть місце!

У великій кімнаті панувала тиша, доки молодший чоловік не сказав: «Їх лише шестеро». Хто пропав?»

"Містер. Хендрікс ще не з'явився. Ми все ще його шукаємо».

Спалахнув фотоспалах, і Стаффорд подивився на Гуннарссона, обличчя якого виражало суміш здивування й жаху. «Ось так виглядає людина, коли її обдурили на шість мільйонів доларів», — подумав Стаффорд. І ось як, мабуть, виглядали багато чоловіків у Нью-Йорку в «чорний день» фондової біржі 1929 року, якраз перед тим, як вистрибнути з вікна хмарочоса — це вияв розсіяного роздратування через несправедливу долю. Не так, щоб зрозуміти, що Гуннарссон покінчить життя самогубством. Він був не таким, і, крім того, він не втратив грошей, тому що в нього їх ніколи не було. Все ж це був важкий удар.

Стаффорд втратив його з поля зору, коли його вели. Чіп кивнув, коли Адам Муліро проходив повз, і Адам відповів майже непомітним кивком. «Ми не відразу побачимо їх», — сказав Чіп. — Давай вип’ємо холодного пива.

Стаффорд подумав, що це гарна ідея, але за ними прибіг чоловік. "Містер. Стаффорд?» Це був чоловік, який запитав, хто зник. Він представився Едді Укіру зі Стандарту . «Чи можу я отримати дозвіл поговорити з вами на хвилинку?»

Позаду Укіру чоловік підготував камеру преси. Стаффорд подивився на Чіпа, який сказав: «Звичайно».

Відповідно Стаффорд дозволив собі взяти інтерв'ю. За кілька хвилин до Укіру приєднався, на його явне невдоволення, репортер із суперника Nation , і Стаффорд мусив повторити деякі деталі, але в основному дотримувався побудованої історії, яка Чіп підтверджено. Укіру виглядав скептично. "Так вони розвернулися на кордоні", - сказав він. «Як ти знав , що це межа? Це жодним чином не позначено.'

Стаффорд знизав плечима. «Ви повинні запитати пана. Сколоти про. 

Репортер так і зробив, і Чіп перейшов на швидку суахілі. Нарешті, знизавши плечима, Укіру дав зрозуміти, що він приймає історію, фотографи зробили свої знімки, а преса відступила. «Вони прибули сюди напрочуд швидко», — сказав Стаффорд. "Як поживаєш?"

«Мабуть, директор зателефонував до головного офісу, який потім повідомив поліцію в Найробі. Тут є багато способів, якими новини можуть потрапити в пресу. Вони зафрахтували літак. Поруч є невеликий аеродром».

«Так, я бачив це, — сказав Стаффорд. «Але я не бачив жодної телефонної лінії».

— У кабінеті директора є рація, — сказав Чіп. «І ми не можемо мати телефонних ліній, тому що слони валить стовпи. Тепер я з нетерпінням чекаю цього пива».

***

Стаффорд хотів зв’язатися з Гуннарссоном і знайшов можливість зробити це під час години коктейлю перед обідом. Врятовані були в барі, за винятком Адама Муліро, інші гості розпитували їх про неприємний досвід. У чотирьох учасників групи було щось ейфоричне; Костери та родина Рош багато сміялися. Після того, як вони були врятовані, цей досвід здавався їм дещо нереальним, і вони могли б отримати соціальну користь протягом багатьох років. Пригоди - це неприємності, які згадуються в спокійній затишку.

Стаффорд поспілкувався з Костерсом і Мішель Рош і без труднощів отримав їхні протоколи. «А як щодо Хендрікса?» — запитав він. "Що з ним сталось?"

Ейфорія зникла. — Не знаю, — відповів Костерс тверезий. «Його забрали, ми чули постріли».

— Він мертвий?

— Принаймні він не повернувся, — сказала Мішель похмурим голосом. — Більше ми його не бачили.

Стаффорд подивився на Гуннарссона. У ньому не було нічого ейфоричного. Він сидів, витягнувши ноги, і дивився на свої зв’язані ноги. На ньому були тапочки, у яких зверху була прорізана щілина, щоб було місце для бинта. Стаффорд узяв свою склянку й підійшов до нього. «Вони пережили неприємний досвід. Мене звуть Стаффорд.

Гуннарсон нахилився до нього. «Стаффорд? Це ви намагалися слідкувати за нами?»

— Ми не зайшли далеко, — сказав Стаффорд скорботним голосом. «Ми здичавіли і зробили дурниць».

— Дозвольте запропонувати вам склянку, — сів Стаффорд. — Мене звуть Джон Гуннарсон, — він подивився на Стаффорда й похитав головою. «Вони нічого не могли зробити, пане. Стаффорд – ці люди були мобільним арсеналом – але дякую за спробу. Що ви хочете пити?'

— Дякую, джин-тонік.

Гуннарсон замовляв в офіціанта. Тоді він зітхнув. «Це було дуже незручно. У своєму житті я брав участь у всьому, але це було одне з найгірших».

«Я чув, що це траплялося раніше», — сказав Стаффорд.

«Звичайно. Ці скандальні кенійці повинні посилити свою прикордонну охорону. Знаєте, що було найгірше? Немає нічого такого, що виведе вас так швидко, як коли з вас заберуть увесь одяг. Ну, труси нам залишили. Але повертатися разом із сонцем і тереном було дуже важко. Мої ноги такі великі, як футбольні м’ячі. А потім була жалюгідна гієна…»

— Гієна?

«Так, великий удар. Він слідував за нами вбік близько сотні метрів. Очевидно, чекаючи, поки хтось із нас здасться або відстане. Якби не він nig ... чорний, Адам щось чи інше, я не думаю, що ми б зробили це. Він був чудовим».

"Я чув, що один із групи не встиг", - сказав Стаффорд.

«Так, до біса!» — сказав Гуннарссон.

"Що з ним сталось. Хіба його не звали Ендербі?

— Гендрікс, — похмуро відповів Гуннарссон. «Нас було шестеро і танзанійців було шестеро. І наш водій, Адам. А ці шестеро інших були озброєні. Ти знаєш, що таке Калашников?»

«Я не зустрічаю такого в своєму оточенні». 

«Будьте раді цьому. Російські автомати. Ми нічого не могли вдіяти. Були безпорадними. Пара з них відвели Хендрікса, а потім пролунали постріли. Четверо чорних, що були з нами, засміялися. Що ви даєте?

— Неймовірно, — сказав Стаффорд. «Ці люди були у формі?»

"Так. Сучасна камуфляжна форма. Дуже військова вся справа. Але, до біса, у мене будуть проблеми, коли я повернуся до Найробі. Нікому не повинно зійти з рук таке поводження з американським громадянином».

— Що ти збираєшся робити?

«Влаштуйте пекельний безлад у нашому посольстві. Хендрікс був чудовим молодим чоловіком, і я хочу, щоб його знайшли живим чи мертвим. І якщо він мертвий, я хочу помститися, якщо мені доведеться довести справу до ООН».

Стаффорд замислився над цією заявою. Якщо Гуннарссон був готовий до дурниці навіть на такому високому рівні, це означало, що справжній Хендрікс не міг протестувати. Ліквідовано за графіком, як сказав Чіп. Про вбивство молодого американського мільйонера напевно повідомили б нью-йоркські газети, якби Ґуннарссон хотів зробити з цього таку велику справу, а це означало, що він почувався в дурниці.

«Ви давно з ним знайомі? Я маю на увазі Хендрікса».

«Деякий час – ненадовго», – відповів Гуннарссон. — Але це не важливо, містере. Стаффорд. Важливо те, що ви не можете діяти так проти американського громадянина, і так Я маю намір кричати з дахів».

Так, це був його єдиний шанс, якщо Хендрікс/Корлісс був ще живий і перебував у полоні танзанійців. Лише сильний дипломатичний тиск на Танзанію з боку Кенії та Сполучених Штатів міг повернути скриню зі скарбами Гуннарссона. Це вимагало б сміливості, але Гуннарсон мав її вдосталь.

«Я бажаю тобі всього найкращого», — сказав Стаффорд. — Можна запропонувати вам випити?

Тому він замовив напій для Гуннарссона, а через деякий час пішов. Виходячи, він поплескав його по плечу і сказав : «Удачі» . Гуннарссон підскочив у повітря і закричав. Стаффорд вибачився і вдав, що забув про сонячний опік. Тоді він поспішно вийшов.