«У минулому ви завжди виявляли дивовижне почуття відкриття», — сказав Стаффорд.

— зізнався Чіп із легкою посмішкою. — Це буде пекло, — сказав він. «Справа буде на перших шпальтах усієї світової преси: американського мультимільйонера викрали та вбили — епізод із великою кількістю дипломатичної вибухівки. Уряд Кенії повинен буде протестувати перед Танзанією, і уряд США, ймовірно, увійде в картину. Отже, що станеться, коли ми відпустимо його? У нас буде пекло».

— Зовсім ні, — відповів Стаффорд. «Чоловік гарантовано не скаже ні слова. Він нічого не може сказати. Ви забуваєте, що він зовсім не Хендрікс».

— Я нічого не забуваю, — зневажливо сказав Чіп. «Я знаю лише те, що ти сказав. Ти ще нічого не довів».

«Давайте спитаємо його, як його звати», — запропонував Стаффорд.

«Так, але не тут. Давайте спершу заберемося з Танзанії». Стаффорд вагався, бо хвилювався за туристів, особливо за пару. — Решта впораються?

— Я сказав тобі, що Адам подбає про них, — сказав Чіп нетерпляче. «Напевно, впораються. І ми зникаємо набагато швидше, ніж вони, коли маршируємо поодинці, Максе. Ми можемо повернутися до Кікорока й надіслати машини, щоб забрати їх на кордоні. І по дорозі ви можете поспілкуватися з Хендріксом».

У цій версії це було хороше рішення. — Гаразд, — сказав Стаффорд. — Тоді ходімо.

«Але я не буду нічого обіцяти, доки ви не доведете свою претензію щодо Хендрікса», — сказав Чіп. «Це не обійти». 

OceanofPDF.com

15

Тому вони повернулися до Кенії, але не тим самим маршрутом, що на виході. Вони змінили напрямок і попрямували на північний захід, мета — Новий міст Мара. «Що б не сталося, ми маємо вигадати історію для поліції, — сказав Чіп, — і це має бути історія без зброї. Доктор. Роберт Оуко не дивиться доброзичливо на цивільних осіб, які здійснюють збройні вторгнення в Танзанію».

"Хто він?"

«Міністр закордонних справ. Він надішле рішучу ноту протесту до Дар-ес-Салама, і її ефект не послабиться розмовами про стрільців».

— Як ти збираєшся заткнути рот Гендріксові?

«Мені це дуже цікаво».

Дорогою вони вигадали історію: відправивши Кертіса назад до Кікорока, щоб підняти тривогу, вони сміливо, хоча й нерозумно, пішли за танзанійцями. Зрозумівши, що близько до кордону, вони зупинилися та розвернулися, але заблукали. Після кількох годин ходьби в темряві вони нарешті знайшли дорогу біля Нового мосту Мара і тепер заявили про себе як про законослухняних людей до відділку поліції.

Це була тонка історія, яка не витримала ретельного розслідування. Це також припускало відсутність Хендрікса, що порадувало Стаффорда, оскільки це, здавалося, означало, що Чіп мовчазно погоджувався на його пропозицію тримати Гендрікса в ізоляції. Однак він підозрював, що Чіп був зайнятий створенням іншої оболонки, в якій Хендрікс міг би бути актором.

Тим часом вони неухильно марширували кущами до темряви, як Однак Хендрікс періодично скаржився на швидкість і хотів знати, хто його визволителі, а також інші речі, які спадали йому на думку. Нарешті Наір змусив його замовкнути, намалювавши кирпан , ніж, який носять усі сикхи, дуже гарно вироблений, але далеко не лише декоративний.

Коли останнє світло зникало з неба, вони зупинилися. Світла ще було достатньо для маршу, але Чіп вирішив зупинитися головним чином через те, що він виявив западину, приховану від очей з усіх боків. «Ми можемо розпалити там багаття», — сказав він. «Це не можна буде побачити».

«Ми в Кенії чи Танзанії?»

«Ти можеш це змінити», — сказав Чіп, сміючись.

Заготовляли дрова, що не представляло труднощів, бо сухого дерева в кущах багато. Мета вогню полягала не стільки в тому, щоб забезпечити теплом, скільки втримати хижаків. Чіп сказав, що леви та інші великі хижаки його турбують менше, ніж гієни. "Вони люблять нападати на сплячу людину", - сказав він. Вони розводили вогонь так, щоб завжди були палаючі гілки, які вони могли схопити та використати для захисту.

Коли вогонь запалав, Чіп подивився на Стаффорда й кивнув у бік Гендрікса. — Тоді твоя черга.

— Гаразд, — звернувся Стаффорд до Хендрікса: — Як тебе звати?

«Гендрикс, Генрі Хендрікс. Люди називають мене Хенк. І хто ти?'

— Це не має значення, — сказав Стаффорд. — А ти повний брехні, — він замовк на мить. «Я зауважив, що ви не подякували нам за те, що ми врятували вам життя».

«Блін, щоразу, коли я відкривав рот, мені казали заткнись…»

«Але зараз ми хочемо, щоб ви говорили. Ми навіть прямо заохочуватимемо вас це робити. Хто такий Гуннарссон?

"Друг. Гаразд, я скажу спасибі за те, що ти зробив. я був переконаний, що я помру».

— Ви маєте рацію, але ми можемо обійтися без подяки, — дуже холодно сказав Чіп. 

«Хто такий Гамсун — Олаф Гамсун?» — запитав Стаффорд.

— Я ніколи про нього не чув, — сказав Хендрікс.

— Ти міг би знати його краще як Біггі.

«О, він! Я знав його в Лос-Анджелесі. Що означають ці запитання?»

«Хто такий Хардін?»

— Ніколи про нього не чув.

«Ви повинні знати його. Він привіз вас із Лос-Анджелеса до Нью-Йорка».

— Ну, він — я так і не дізнався, як його звати.

«Ви летіли з Лос-Анджелеса до Нью-Йорка з людиною, не знаючи його імені? Це не працює! Наступного разу ти скажеш, що не знаєш свого імені. Що це? Відповісти!"

Його очі тріпотіли. — Гендрікс, — сердито сказав він. — Слухай, я не знаю, що ти задумав, але я не люблю ці запитання.

«Мені наплювати на те, що вам подобається, а що ні», — сказав Стаффорд. — І мені байдуже, живий ти чи мертвий. Що у Біггі на шиї?»

Запитання явно шокувало Хендрікса. «Що, в біса, значить так запитувати? Звідки мені знати?"

— Зрештою, ви його добре знали. Де ви зустріли Гуннарссона?

"Нью-Йорк."

— Де дірка в твоєму плечі?

Хендрікс подивився на Стаффорда з нерозумінням. — Про що ти, в біса, говориш?

Стаффорд зітхнув. «Ти отримав кулю в плече в Лос-Анджелесі. Вас підключив Хардін. Отже, у вас повинна бути дірка. Де це?"

— Мої рани швидко гояться, — люто сказав Хендрікс.

«Як я вже сказав на початку: ви повні брехні, і вам треба помити рот з милом. Ти не Хендрікс. Хто ти?"

«Чому хтось збирався вбити вас?» — запитав Наір. — Це тому, що тебе звати Хендрікс?

«Цілком можливо, що хтось захоче мати його обличчя на своїй стіні, опудало, як мисливський трофей», — сказав Чіп, сміючись.

Нерви Хендрікса заклацали. — Замовкни, сволота!

Запанувала мертва тиша, доки Чіп не сказав: «Так не можна розмовляти з людиною зі зброєю». — Лев, — сказав Чіп. «Можливо, нам варто віддати його левам на вечерю — можливо, вони хочуть трофей».

Хендрікс розплакався.

«Ви перебуваєте під наглядом відтоді, як покинули Сполучені Штати», — сказав Стаффорд. «Ми знаємо, що ти не Хендрікс. Якщо ви скажете нам, хто ви, ми залишимо вас у спокої».

«Гуннарссон уб’є мене!» — схлипнув він.

«Гуннарссон не підійде до вас», — сказав Стаффорд. «Залиште його нам. А як ви насправді думаєте, що мало не сталося на річці? Якщо ти продовжуєш залишатися Хендріксом, ти мертвий».

Нічні звуки в кущах посилилися. Лев знову заревів десь здалеку, а ближче почулося гарчання й водночас моторошний вереск. Писк раптом стих, і Чіп підклав до вогню іншу гілку. — Леопард зловив павіана, — сказав він. Наїр узяв свою гвинтівку, підвівся і вдивився в темряву.

Хендрікс не міг більше; його очі закотилися в голові, і він тремтів усім тілом. У нього був важкий день: його викрали, ледь не вбили, а тепер його допитували озброєні незнайомці, які, очевидно, знали про нього все, крім його імені, навіть у місці, де дикі тварини вбивали одне одного. Не дивно, що це клацнуло для нього.

— Ви гарантуєте, що ефективно захистите мене від Гуннарссона?

Стаффорд подивився на Чіпа, який кивнув. «Так, ми помістимо вас кудись, де про вас ніхто не знає. Але ви повинні співпрацювати з НАС. Давай розповідай!» Стаффорд простягнув тремтячому чоловікові сигарету й закурив, що, здавалося, заспокоїло його.

«Добре, мене звуть Джек Корлісс, і Гуннарссон звернувся до мене з пропозицією кілька тижнів тому. Я проклинаю день, коли це сталося». 

Історія була нехитра. Корлісс працював у банку в Нью-Йорку. Він мав справу з комп’ютерами і знайшов спосіб подоїти банк. Гуннарсон спіймав його на гарячому. Після цього було відверте вимагання. Стаффорд вирішив, що це не займе багато; Корліс був уже в нокауті.

«Мені довелося багато читати про Хендрікса, — сказав Корлісс. «Про його родину. Потім були записи — багато з них — розмови Хендрікса з Гуннарссоном. Гуннарсон змусив його багато розповісти про себе, і це було дуже дружньо. Гуннарсон кілька разів напив його, і це дало бонуси з точки зору інформації. Хендрікс, очевидно, не здогадувався, що його записують».

«Увесь цей матеріал, звичайно, був золотою жилою для людини, яка збиралася прикинутися Хендріксом», — сказав Чіп.

Корліс кивнув. «Це зовсім не виглядало складним. Хендрікс був самотнім і не мав сім'ї. Гуннарссон також сказав, що я міг би все це зробити, як дурень».

«Що він вам ще запропонував?» — запитав Стаффорд. — Окрім того, що врятував тебе від заслінки?

Корліс опустив очі.

— Геть мову, — сказав Стаффорд.

— Чверть мільйона доларів, — пробурмотів Корлісс. «Гуннарссон сказав, що мені потрібно мати багато грошей, щоб потім це виглядало правдоподібно».

— Дванадцята частина виграшу, — сказав Стаффорд. «Ви ризикнули, а Гуннарсон зняв вершки. Корліс, ти поводився як тріска всіх часів. Ви справді думаєте, що вам дозволили жити і насолоджуватися грошима?»

«У мене не було вибору! Гуннарсон повністю обійняв мене».

«Де зараз Хендрікс?»

"Не маю уявлення. Я ніколи не бачив цього чоловіка».

«Розклад ліквідовано — хіба це не технічний термін?» — сказав Чіп.

Стаффорд кивнув. «Ніхто, крім Хардіна, не знав, що він у Нью-Йорку. Напевно, тому Хардіна звільнили, і я вважаю, що йому дуже пощастило - це могло і його обійти. Але Гуннарссон недооцінив Хардіна; він і не мріяв, що гіркота змусить його поїхати до Англії».

«Що зі мною тепер буде?» — мляво запитав Корліс.

«Чіп і Нейр помістять вас у безпечне місце. Ви отримуєте їжу та одяг, але вас не відпускають, поки все це не закінчиться. Тоді ми відправляємо вас додому, до Сполучених Штатів, де вам було б добре піти в підпілля. Згоден, Чіп?

«Так, якщо він готовий співпрацювати і не робить вузлів», — сказав Чіп. «Якщо він зробить якусь дурницю, гарантії немає».

— Я не роблю жодних трюків, — палко сказав Корліс. «Я просто хочу забратися з цього лайна», — він прислухався до звуків ночі, затремтів і міцніше затягнув камуфляжну куртку, хоча було не холодно. — Я боюся куща.

— Є ще одна річ, — сказав Стаффорд. «Як правило, безпідставно не розстрілюють. Хто хотів тебе вбити, Корліс? Не Гуннарсон. Він ніколи не вбив би гуску, яка несе золоті яйця. Тоді хто?"

— Не знаю, — пристрасно відповів Корліс. «Ніхто не може бути зацікавлений у тому, щоб мене вбити» . Я поняття не маю про Хендрікса».

«Cui bono?» — сказав Чіп, який, на подив Стаффорда, використав термін «римський суд»: кому це вигідно? «Хто успадковує Хендрікса?»

— Мабуть, родичі, — сказав Стаффорд. «Корлісс каже, що у Хендрікса не було сім’ї, але, звичайно, він був, навіть якщо він не знав цих родичів. Найближчий найближчим родичем повинен бути його двоюрідний брат Дірк Хендрікс, за умови, що Генрі Хендрікс не написав заповіту».

«Гадаю, ми можемо виходити з цього передумови», — сказав Чіп.

Стаффорд похитав головою. «Про це не може бути й мови. Дірк разом із Фарраром повернувся до Англії. Як він міг організувати викрадення в Танзанії? Це потребує організації на місці. Крім того, він сам успадкував три мільйони. Який мотив?»

«Шість краще, ніж три», — сказав Нейр з-за вогню. «Деяким людям ніколи не буває достатньо».

— Не можу уявити, — сказав Стаффорд. »У Хендрікса немає кенійських зв'язків; він все-таки південноафриканець. Він ніколи не був у цій країні до того, як приїхав із Фарраром. Як людина, яка не знає жодної країни, могла організувати викрадення в Кенії танзанійцями? Я вважаю, що південноафриканці набагато менш раді в Танзанії, ніж у Кенії».

— Так, — сказав Чіп. «Ми толерантний народ. Ми не проти південноафриканців, якщо вони поводяться належним чином. Танзанійці не такі толерантні». 

Проблему трохи обговорювали, але прогресу не було. Нарешті сказав Стаффорд. «Звичайно, ми на хибному шляху. Я знаю, що поки що жоден турист не загинув під час цих вторгнень з Танзанії, але це мало статися рано чи пізно, коли учасники озброєні. Можливо, це вбивство Корліса було статистичною неминучістю — танзанійською помилкою?

— Ні, — сказав Чіп. «Я розумію, що пістолет випадково вибухнув і вбив людину, але двоє чоловіків захоплювали Корліса цілком систематично, і вся домовленість, як ви самі сказали, була абсолютно очевидною ситуацією страти — стратою. Це було зроблено холоднокровно і добре продумано».

«Боже на небі!» - сказав Корліс.

«Але чому?» — запитав Стаффорд. Ніхто не міг на це відповісти. Вогонь мав горіти всю ніч, тому один чоловік стежив, поки інші спали. На підставі мовчазної згоди Корлісс не брав участі в цій ротації; ніхто б не спав, якби він був сам із двома гвинтівками та кулеметом. Стаффорд взяв першу вахту, а коли потім ліг на землю, не сподівався заснути. Відповідно, він був здивований, коли Наїр розбудив його словами: «Світає день».

Коли Стаффорд підвівся, його суглоби задерев’яніли й боліли. Під час служби в армії та в Сахарі він часто спав на землі просто неба, але це спорт для молодої людини, і він не вважав це забавою. Він озирнувся й запитав: «Де Чіп?»

«Він пішов, коли розвиднілося десять хвилин тому, і сказав, що повернеться за пару годин». Наір кивнув у бік Корліса. «Там треба домовитися з ним про необхідні речі. Ніхто не повинен його бачити, навіть поліція».

Стаффорд потягнувся. «Я знаю, що ви двоє надзвичайно ефективні, але я хотів би знати, як Чіп впорається з цим моментом. У КПУ все ще має бути багато влади».