Стаффорд побачив, що молодий чоловік прямує до бару. «Костерс говорить французькою, що дає йому перевагу», — сказав Чіп.

«Ваш Адам — безцінне джерело інформації. Що мають він дізнався про Гуннарссона?

«Страховий брокер з Нью-Йорка».

він у це вірить! Але це чисте обман. Чоловік керує компанією, яка займається промисловим шпигунством. Раніше він працював у ЦРУ».

— Це цікаво, — сказав Чіп.

— А як щодо Хендрікса?

«За словами Адама, він курить траву, що заборонено в Кенії. Якщо в якийсь момент ви захочете, щоб його спіймали, ми можемо повідомити поліції. І я можу стежити за тим, щоб у нього був гашиш».

«Мені здається, ви кілька разів натякали, що я можу придумати шахрайство, яке не є справжнім, але я проігнорую це», — сказав Стаффорд. "Будь-що інше? Чи хвалиться він, наприклад, кількістю грошей, які він отримає?»

«Адам нічого про це не сказав. Чоловік мало говорить про себе».

«Це цілком зрозуміло, враховуючи, що він дає роль комусь іншому».

Чіп кивнув. «Адам каже, що Гуннарссон кілька разів перебивав Хендрікса і скеровував розмову в інше русло, але він не знав, чому. Тепер ми це знаємо».

— Так, — сказав Стаффорд. «Хендрікс, мабуть, був надто відкритим. Робив невеликі помилки, через які його камуфляж міг потріскатися. Для Гуннарссона, мабуть, виснажливо постійно брати участь у такій напруженій гонці через три мільйони фунтів».

«Коли Хендрікс отримає гроші?»

«Не знаю, але скоро буде. Фаррар впорядковує абзаци, — похитав головою Стаффорд. «Я хотів би знати, чому Гуннарссон і Хендрікс залишаються тут, у Кенії, коли гроші в Англії. Якби я був Хендріксом, я б тиснув на Фаррара – сказав би йому пришвидшитися».

«Ти б зробив, якби був невинним», — сказав Чіп. «Але це не Хендрікс. Можливо, Гуннарссон думає, що він може втриматися ближче до Хендрікса тут, ніж в Англії. Навряд чи є більша довіра між цими двома».

«Злодії не довіряють один одному – так, це може бути поясненням. Ґуннарссон не хоче, щоб Хендрікс зник із здобиччю відразу після того, як її заволодів, і поки що тримає його на дуже короткому повідку».

Чіп кивнув. «Тепер я краще розумію вашу проблему, але не знаю, як її вирішити. Що ми робимо?"

«Як і раніше – спостерігаємо і чекаємо. На даний момент я більше ні про що не можу думати».

***

Наступного дня вони знову вирушили на екскурсійне сафарі, але цього разу з тією різницею, що залишилися на невеликій відстані від групи Гуннарссона. Це було неважко, оскільки Адам Муліро працював із Чіпом і ніколи не відходив надто далеко. Якщо Ґуннарссон і бачив їх, це була лише інша група на деякій відстані, і вони були обережні, щоб ніколи не підходити надто близько. Стаффорд не знав, навіщо він так клопочеться, бо це не мало мети — це була лише дія заради дії, продукт відчуття неспроможності чогось досягти.

Вони поверталися до Кікороку, коли Нейр зупинився. «Ми підходимо надто близько», — сказав він. Карета попереду зникла на іншому боці пагорба. «Ми зможемо побачити його знову, коли він пройде поворот,» він показав на поворот приблизно за півтора кілометра попереду.

«З повагою, я думаю, що полковник марнує час», — сказав Кертіс.

Це були різкі слова в устах старшини. Він рідко багато говорив.

«Тоді що ви пропонуєте?» — сказав Стаффорд.

«Візьміть Хендрікса, коли він залишиться один, вибийте його до дурниці і продовжуйте, поки він не визнає, що шахрай».

«Можливо, у тому, що сказав штаб-сержант, щось було», — сказав Чіп.

— Зрозуміло, — сказав Стаффорд. «Проблема полягає в тому, щоб розлучити його з Гуннарссоном».

Вони деякий час обговорювали це питання, аж поки Наїр не сказав: «Це дивно, але вони ще не з’явилися». Попереду нічого не було видно.

— Ймовірно, вони знайшли лева, — сказав Чіп. «Туристи можуть отримати багато часу, гуляючи з левами — я маю на увазі, фотографуючи їх».

Знову чекали кілька хвилин. Наір нервував. «Їх досі немає. Це неприродно довго, навіть якщо вони знайшли лева».

«Можливо, там, де ця дорога веде вниз, є стежка», — сказав Стаффорд.

«Немає шляху», — сказав Нейр.

«Тим не менш, він, мабуть, з’їхав з дороги, незалежно від того, є дорога чи ні».

— Адаму це й не присниться, не давши нам сигналу, — сказав Чіп. «Гаразд, рушаймо далі, Нейр, але тільки на вершину пагорба попереду».

Нейр завів двигун і поїхав уперед. На вершині пагорба вони зупинилися й поглянули вниз, у маленьку долину. Автомобіль Nissan Safari зупинився на дорозі нижче, приблизно за 400 метрів. Нічого дивного в цьому не було, адже екскурсійні фургони із задоволенням зупинялися, коли спостерігали щось незвичайне щодо дикої природи.

Чіп узяв бінокль і націлив його на віз. «Лізь туди, Нейр», — сказав він безпристрасно.

Вони з'їхали з пагорба і зупинилися біля автомобіля для сафарі. У ньому не було людини.

***

Першою дивною думкою, яка спала на думку Стаффорду, була історія корабля «Мері Селеста» , який був знайдений дрейфуючим неушкодженим, але покинутий і без сліду екіпажу та пасажирів. Чіп багато говорив Наїру мовою, яку він не розумів, мабуть, суахілі, і вони обоє вийшли й озирнулися навколишнє. Вони не дбали про вагон.

Стаффорд і Кертіс змусили мене наслідувати їх приклад, але Чіп авторитетно сказав: «Залишайся у вагоні!»

«Куди вони поділися?» — сказав Стаффорд.

Він усвідомлював, що залишати фургон у заповіднику заборонено — це може коштувати життя, що завдасть шкоди туристичній галузі.

Чіп нахилився й узяв щось, що виблискувало на сонці, — сонцезахисні окуляри, одна лінза яких була зламана. — Не добровільно пішли!

«Викрали?» — розгублено сказав Стаффорд. — Хто, в біса, таке придумає?

— Джеші ла Мгамбо , — сказав Наір. — А ти, Чіпе?

— Напевно, — Чіп відчинив дверцята сафарі-машини й зазирнув усередину. «Все пропало», — сказав він. «Фотоапарати, біноклі тощо».

Наїр озирнувся. «У них нагорі був чоловік, який стежив за нами», — він показав у протилежний бік. «Також там, нагорі. Вони ще можуть бути тут».

— Так, на жаль, — сказав Чіп. Він швидко підійшов до їхнього власного Nissan, відкрив задні двері, а з прихованого відсіку дістав дві зброї. Він простягнув один Наїру та сказав Стаффорду: «Чи можеш ти використовувати такий слайдер?»

— Кажуть, — холодно відповів Стаффорд. — Чи не могли б ви сказати мені, що відбувається?

— Пізніше, — сказав Чіп, простягаючи йому пістолет.

— Я теж можу цим скористатися, — сказав Кертіс.

«Нуль, штаб-сержант. Ви повинні їхати до Кікорока якомога швидше, — сказав Чіп. Він дістав маленький блокнот і написав повідомлення. «Передайте це повідомлення менеджеру готелю, який негайно сповістить поліцейський пост на Новому мосту Мара». Він підійшов до водійського місця й дістав карту Масаї. Мара виступила вперед і зробила хрест. «Ми тут, штаб-сержант. Вимкнено - негайно!'

Кертіс запитально глянув на Стаффорда, який кивнув. «Який вагон?» — запитав він.

— Наші, — сказав Чіп. — Але ще одну мить, — він знову підійшов до фургона й узяв ізраїльський пістолет-кулемет — одну з найкращих у світі зброї. Він також забрав два ящики набоїв до рушниці та додатковий магазин до «Узі». «Не зупиняйтеся ні перед ким. Якщо хтось спробує, тисніть на газ, опустіть голову і киньте їх».

Авторитетний звук у голосі Чіпа мимоволі викликав у Кертіса «Так, сер». Він сів, рушив, і за мить карета зникла в хмарі пилу.

Стаффорд оглянув гвинтівку. Це була мисливська, а не бойова зброя, п'ять патронів в магазині. Магазин був повний, і він поставив патрон у патронник і перезарядився. Решту боєприпасів поклав до кишень. Чіп вдячно кивнув. «Я бачу, ти вмієш обіймати».

Наїр стояв на колінах біля іншого візка, розглядаючи курну дорогу. — Здається, було шість.

— Джеші ла Мгамбо, — сказав Чіп. »Танзанійці. Люди з так званого танзанійського поліцейського резерву, воєнізованого формування з поганою дисципліною. Раніше це траплялося три чи чотири рази. Вони перетинають кордон, захоплюють групу туристів і везуть їх до Танзанії. У туристів все грабують, а потім вони змушені повернутися до Кікороку. Уряд протестує кожного разу, коли він їде до Танзанії — тоді істота зупиняється на деякий час, але потім починає знову».

— І вони озброєні?

«Автомати Калашникова».

Стаффорд кивнув і подивився на гвинтівку, яку ніс. Російський автомат Калашникова повністю автоматичний, і в порівнянні з ним мисливська рушниця не дуже варта. — І ми підемо за ними?

Чіп кинув на нього швидкий погляд. «Що б ви ще запропонували? Кертіс найстарший, йому майже шістдесят. Ось чому я відправив його назад. Це може бути виснажлива екскурсія. Крім того, у нас є лише три зброї.

— Кордон за три кілометри звідси, — сказав Наір. «Вони не мали великої переваги, і в’язні сповільнять свій крок. Нарешті вони повинні перетнути річку Лосемай.

— У цю пору року це дрібниця, — сказав Чіп. "Ходімо."

Йшли пішки, бо навіть якщо у «Ніссана» дуже потужний двигун, він тут не впорається з бездоріжжям, а крім того, з машини не встежиш. Чіп швидко рушив уперед, слідкуючи за знаками, яких Стаффорд не бачив. Стаффорд був вражений, але водночас дезорієнтований цими людьми, які могли раптово відкрити камеру для зброї. Узі — це не те, що ви купуєте в магазині на розі. 

OceanofPDF.com

14

Серед африканських кущів є вид акації, відомий у народі як «почекай трохи». На це є вагомі причини. Чіп і Нейр знали достатньо, щоб уникнути цього, тоді як Стаффорд, який формував ар’єргард, ні. Це було схоже на те, що він застряг у колючому дроті, і він був розлючений через рвані колючки на його одязі та під ним на шкірі. Однак поступово він зрозумів, що потрібно зробити, і пішов слідом за своїм господарем. Чіп тримав чудовий темп, але час від часу зупинявся, щоб спостерігати в усіх напрямках. Двічі він виділяв сліди тих, за якими переслідувала маленька група, — сліди на курній землі. Наір кивнув і тихо сказав: «Військові черевики».

Було жарко, і Стаффорд спітнів. Сильні фізичні навантаження поблизу екватора, на висоті 1700 метрів, не рекомендовані, якщо ви не звикли до клімату. Олімпійська збірна Кенії має тренувальний табір на висоті 3000 метрів, де повітря розріджене і тіло до нього звикає. Коли команда спускається на низькій висоті над рівнем моря, цей фактор забезпечує значну конкурентну перевагу перед іншими збірними.

Місцевість була злегка хвилястою рівниною з кількома скелястими виступами. Дерева, переважно плосковерхі акації, стояли розкидано, але ближче вздовж висохлих струмків. Трава ожила дорослого чоловіка. Місцевість була така відкрита, що видно було далеко.

Відповідно, троє чоловіків швидко просувалися в долинах між низькими хребтами, але обережно підкрадалися вперед хребтами, щоб спостерігати за наступною плоскою западиною. Коли вони досягли вершини одного з таких хребтів, Чіп тихо сказав: «Тепер ми в Танзанії». Там у нас річка Лосемай». Краєвид не відрізнявся ніж будь-де в Масаї Мара в Кенії. Чіп узяв свій бінокль і сказав: «Підніміть руку, щоб захистити його від сонця».

Стаффорд послухався, затіняючи лінзи, думаючи про себе, що Чіп знайомий із усіма хитрощами та шахрайствами цієї справи. Тут мова йшла про те, що бінокулярні лінзи не могли спалахувати на сонці, як семафор, і таким чином виявляти позицію. Звідки Чіп про все це дізнався? Дедалі більше речей про Чіпа та Наїра здавалося загадковими, непроникними.

Чіп оглядав місцевість попереду, дозволяючи біноклю описувати повільну дугу. Раптом він зупинився, і він показав. «Там — прямуємо до дерев о другій годині». Знову суто військовий вираз — напрямок вказується як від спостерігача в центрі циферблата, так і до цифри на його краю.

Стаффорд побачив крихітні цятки вдалині й спробував порахувати. — Тринадцять, — сказав Чіп. «Ти мав рацію, Наїр, шість Джеші ла Мгамбо . І шестеро туристів плюс Адам. Вони всі там».

— Думаєш, вони зупиняться біля річки Лосемай? «Як справи йшли в попередні випадки?»

— Можливо, — сказав Чіп. «У них є хороша схованка, і це придатне місце для пограбування туристів».

«Мені здається, що це багато клопоту за таку малу користь».

«Ганьба дивідендів досить», — сказав Чіп. «Звичайний турист приїжджає сюди, щоб сфотографувати диких тварин, і тому зазвичай має хороший фотоапарат, можливо, кіноапарат плюс телеоб’єктиви та інші хороші речі, напр. наручний годинник. Він також має гроші, дорожні чеки та кредитні картки, і ви можете багато чого отримати за них на чорному ринку. Живий турист, особливо німець чи американець, може коштувати до 1000 доларів, що значно більше, ніж середньостатистичний житель Танзанії заробляє за рік».

«Не витрачай час, розповідаючи Максу те, що він може побачити своїми очима», — грубо сказав Нейр. "Як ми туди потрапимо?"

— Останні зникли серед дерев, — сказав Чіп. Він зняв бінокль з очей і поповз назад з вершини. «Ми не можемо йти прямо позаду — можливо, вони залишили тиловий патруль, і ми не можемо ризикувати, навіть якщо ці люди мляві та недисципліновані».

Чіп і Нейр швидко вирішили дослідити, чи тонка лінія дерев тягнеться вздовж потоку, що веде вниз до Лосемаї, що забезпечить прикриття під час наступу. Швидка розвідка показала, що це було висохле русло річки, і воно забезпечувало деякий, хоча й невеликий, прикриття. 

Отже, всі троє поповзли на животі по звивистому руслу русла. Такого Стаффорд не відчував з часів, коли був молодим лейтенантом, і він пітнів ще сильніше, ніж раніше.

Наступ зайняв багато часу, але нарешті троє чоловіків досягли прикриття дерев уздовж Лосемай і змогли підвестися. Вони обережно спустилися до річки й лягли біля берега, сховані високою травою. Стаффорд розсунув стебла й поглянув на інший бік.

Це був струмок дуже скромних розмірів; у цю пору року глибина була мінімальною, і Стаффорд підрахував, що можна перетнути сухе дно, перестрибуючи з однієї мілини на іншу. Вода бігла дуже повільно і була коричневою від бруду.