Берег острова Кресент отступил, и когда они отошли примерно на милю, Стаффорд сказал: «Давайте доберемся до Хардина и посмотрим, как поживает Наир». Он посмотрел на Ханта. «Это были плохие несколько минут», — сказал он бесстрастно.

Кертис сбросил газ и подошел к Хардину, и обе лодки уверенно двинулись вперед. Наир разрезал брюки и осматривал ногу. «Наир думает, что он был ранен, — сказал Хардин, — но я не слышал выстрелов».

«Это был Хендрик», сказал Стаффорд. «Наверное, он использовал глушитель. Это плохо, Наир?

«Нет, просто дырка в мясистой части бедра. Пуля должна остаться там, потому что выходного отверстия нет». Он поднял правую руку вверх. «Я тоже сломал палец или два». Он огляделся. «Где Гуннарссон?»

— Да, а где это дерьмо? — спросил Хардин.

«Его забрал бегемот», — сказал Хант.

«Я этого не видел», — сказал Стаффорд. «Я был слишком занят поездкой в Наир. Что с ним произошло?'

«Он укусил его посередине». Хант начал дрожать.

«Боже мой!» — сказал Хардин. «Я не мог вынести этого дерьма, но я бы не пожелал такой участи своему злейшему врагу. Вы уверены, что?'

«Абсолютно уверен», — сказал Хант. «Я видел это, и в воде было много крови. Бегемоты также могут укусить крокодила посередине».

«Я бы подумал, что Гуннарссон крепче крокодила», — сказал Хардин, пытаясь быть смешным, но смешное не получилось.

«Нам придется двигаться вперед», — сказал Стаффорд. «Наир должен находиться на лечении. Есть ли другие травмы?

Никто не сообщил. Стаффорд продолжил: «Теперь банда застряла на острове. Нам лучше добраться до Ол Нджоровы.

— Чипу это не понравится, — сказал Наир.

«Чип не знает обстоятельств. Сколько человек работает в лаборатории миграции животных, Алан?

«Я не знаю», ответил Хант. "Меняется. Я думал, что в тот момент там никого не было, пока не увидел Паттерсона».

«Вероятно, там пусто», — сказал Стаффорд, словно споря сам с собой. «Я не думаю, что Брайс мог действительно стартовать. До сих пор он работал с очень узкой маржой и ждал денег от Hendrykxx. Должно быть, это лучший момент, чтобы подставить под него лопату – пока он вне игры. Курс на землю, старший сержант!

«В Сафариленд», — сказал Хант. «Думаю, я знаю способ провести тебя в Ол Нджорову». 

OceanofPDF.com

31

Фрэнсис Йонго работал лодочником в отеле «Лейк-Найваша» и волновался. Он обещал привести г-на. Гуннарссона на острове Кресент и не сделал этого, потому что кто-то забрал его лодку. Он поговорил с ловцами раков и спросил, видели ли они его. Один из них сказал, что ему показалось, что он видел, как оно пересекло озеро с несколькими мужчинами. Он не смотрел, куда это шло; его это не интересовало.

В унынии Фрэнсис отправился в отель, чтобы сообщить о случившемся директору, который гневно отзывался о невнимательных туристах. Час спустя он позвал Фрэнсиса. — Я нашел лодку, Фрэнсис. Он только что прибыл в Сафариленд. Поезжай туда на своем велосипеде и возьми мистера. Гуннарссон по дороге домой. Он едва ли в хорошем настроении. Он снова ворчал по поводу безмозглых туристов, и Фрэнсис терпеливо слушал. Он уже слышал все это раньше. Затем он пошел за своим велосипедом.

***

Наир тяжело опирался на Стаффорда, пока тот хромал от пристани Сафариленда до кабинета директора. «Что это там за визг?» спросил Стаффорд. «Как Брайс учуял запах предохранителя?»

«Это была вина Гуннарссона», - сказал Наир. «Я решил, что лучше оставаться близким к правде, и поэтому сказал Брайсу, что арестовал этого человека. Это означало, что Гуннарссону пришлось надеть наручники, но он на это не согласился; он сказал, что ему нужно освободить руки, если это произойдет что-то, и поэтому он носил их только из страха. Затем он споткнулся и упал.

«Из чего Брайс сделал правильный вывод», — сказал Стаффорд, покачивая головой. «В каком-то смысле можно сказать, что Гуннарссон покончил жизнь самоубийством. Ты справишься с этим, Наир?

— Как только ты уйдешь, я позвоню Чипу и потом вызову врача. Он сел в кресло на лужайке. — Полагаю, я не смогу остановить тебя?

«Время идеальное», — убежден Стаффорд.

— Возможно, но мне нужно убедить Чипа. — Нэйр достал связку ключей. » Первая поездка в отель Lake Naivasha. Под передним сиденьем «Мерседеса» лежит пистолет и запасной магазин. Он бросил Стаффорду связку ключей. «Не используйте его, если в этом нет абсолютной необходимости».

"Спасибо. Остальные подождут. Я еще не получил известия от Ханта, как мы попадем в Ол Нджорову.

Это оказалось легко. Хант, Хардин и Кертис ждали его на стоянке «лендровера» Ханта. Хант указал на трейлер. «Втиснись в него!»

«Есть ли место?»

«Там пусто, если не считать нескольких газовых баллонов косанга и горелки», — ответил Хант. «Я оставил корпус воздушного шара и гондолу в Ол Нджорове, когда сегодня утром принес горелку в ремонт. Боже мой, кажется, это было вечность назад.

- Разве ты не остановился у ворот? - спросил Хардин.

"Этого никогда не происходило. Постоянный персонал может свободно передвигаться по территории».

«Да, я так думаю», — сказал Стаффорд. «У службы безопасности Брайса есть предел. Было бы странно, если бы обыскали сотрудников сельского колледжа. Это подкрепляет мое мнение о том, что любой критически важный материал находится в лаборатории миграции животных. Хорошо, поехали.

«Я высажу вас у дверей лаборатории», — сказал Хант. «Но я не смею гарантировать, что она не заперта».

«Им просто нужно нас подавить, а мы сделаем все остальное», - сказал Хардин. 

Хант открыл трейлер, и Стаффорд, Кертис и Хардин залезли внутрь. Хант задумался об этом. «Обычно я держу его запертым», — сказал он. «В этом районе много изнасилований».

«Делай, как всегда», — сказал Стаффорд. Соответственно, Хант запер прицеп, сел за руль и поехал.

Доверенность Наира как полицейского давала ему доступ к телефону и офису директора, но когда он разговаривал с Чипом, он стоял спиной к окну и поэтому не видел, как Фрэнсис Йонго несколько опасливо ехал на велосипеде по пути к мосту.

***

Хант остановился у ворот, посигналил и помахал охраннику. Ворота открылись, и он медленно проехал мимо административного здания к зданию с большой специальной антенной, расположенному в километре дальше. Впереди так же медленно ехала карета, и он увидел, как она остановилась возле лаборатории. Мужчина вышел, отпер дверь и вошел внутрь. Хант остановил карету и вышел.

Он осмотрелся. Все дышало покоем; он видел какие-то фигуры на экспериментальных грядках, но никого поблизости. Он подошел к трейлеру и постучал в дверь. — Макс, ты меня слышишь?

- Да, что это? - спросил приглушенный голос.

«Мы находимся рядом с лабораторией. Только что вошел мужчина.

«Запри нас».

Хант открыл дверь, и Стаффорд вылез, а за ним Хардин и Кертис. Стаффорд посмотрел в сторону лаборатории и машины. "Кто это был?"

«Я не знаю», ответил Хант. «Я лишь мельком увидел его».

«Давай выясним». Все четверо направились к двери. Стаффорд схватился за дверную ручку, и дверь открылась. С готовым к выстрелу пистолетом в кармане он прошел мимо сплошной стены по узкому коридору слева. и вошел в большую комнату. Людей не было. Рядом с входом были две двери: одна в стене напротив, другая справа. На стенах висели фотостаты диких животных. На основании кофемашины, кулера с водой и различной посуды Стаффорд пришел к выводу, что это жилое помещение или место для отдыха персонала.

Он медленно вошел, открыл дверь справа и заглянул внутрь. В помещении здесь тоже никого не было – кабинет со всем необходимым оборудованием. Совершенно нормально. На стене висели карты с сетью красных линий и непонятными пометками. На большом столе с плоскими ящиками также лежали карты.

Он вернулся в гостиную, открыл другую дверь и обнаружил, что она тоже ведет в пустую комнату. Это была большая комната без окон, и вдоль одной стены стояло множество электронных модулей разного типа. На потолке горят неоновые огни. Все это напомнило Стаффорду изображения, которые он видел из космического центра в Хьюстоне. Он осмотрелся. Других дверей не было.

— Странно, — сказал Хардин позади него. «Куда делся этот человек?»

Стаффорд вернулся в гостиную и спросил Ханта: «Вы уверены, что этот человек вошел?»

"Конечно. Вы видели карету снаружи.

«Три комнаты, без задней двери и без человека», — сказал Стаффорд. Он подошел к окну и выглянул. «Вот стальные ставни, закрывающие окна», - сказал он. «И я заметил, что внутри входа была дополнительная стена, которая может быть только для защиты от взрывов. Дом построен как крепость. Алан, оглянись вокруг и посмотри, нет ли в материале чего-нибудь поразительного, чего-то, чего здесь не должно быть.

"Хорошо."

Стаффорд вошел в кабинет и открыл разные ящики, хотя и не был уверен, что на самом деле ищет. Хардин осмотрел гостиную, а Кертис стоял на страже у входа. «В этой комнате ничего нет», — сообщил Хардин.

«Электронное оборудование мне кажется полным обычно, хотя я не особо разбираюсь в этом, — сказал Хант. «Только эксперт может определить это с уверенностью».

«То же самое и в офисе», — уныло сказал Стаффорд. «Но, возможно, я что-то упустил из виду. Посмотри на эти карточки, Алан.

Хант вошел в офис, и Хардин сказал: «Возможно, мы допустили огромную ошибку, Макс».

«Я бы поклялся на разных Библиях, что то, что мы ищем, находится здесь», — сердито сказал Стаффорд.

«Что нам делать, если все в порядке?» — спросил Хардин. — Скажем, извини? 

« Должно быть, что-то не так — сравните стальные ставни и взрывозащитную стену».

Хант вернулся. «Обычные карты Кении», — сообщил он. «Линии, похоже, обозначают миграцию животных, как зафиксировало электронное устройство на крыше». Он увидел странное выражение лица Стаффорда. "В чем дело?"

Стаффорд посмотрел на дверь в заднюю комнату. Она была открыта, и там стоял мужчина. Стаффорд прыгнул вперед, но мужчина ударил им прямо перед ним. Стаффорд разорвал его, но потерял равновесие и упал назад. В это же время раздался выстрел.

Он осмотрелся. Комната была пуста.

Он медленно встал и вынул из кармана пистолет Наира. Хардин вошел. "Куда он делся?"

Стаффорд направил пистолет. «Он стоял там, когда я упал».

«Это падение назад могло спасти тебе жизнь», — сказал Хардин. «Пуля чуть не попала в меня. Но куда он делся?

«Мне показалось, что я увидел открытую ветку в полу, но теперь ее там нет». Он прошел вперед и заметил кольцо в напольном покрытии и очень узкую трещину, в которой были видны очертания ветки. «Прикрой, Бен, и предупреди остальных», — сказал он. «Возможно, он снова приступил к трюкам». Он схватил кольцо и поднял конечность примерно на фут, когда прозвучал еще один выстрел и пуля отрикошетила от стены.

Стаффорд уронил конечность и встал на нее. Хардин, стоявший у стены, вышел вперед. "Это кажется тупик», — сказал он. «Мы не можем спуститься, а он не может подняться. Но если у него там есть телефон, он сможет вызвать подкрепление.

Стаффорд об этом не подумал. «Старший сержант!» — крикнул он. «Отрежьте все телефонные линии и оставьте охрану снаружи!» Хардин был прав, подумал он, если только не было другого выхода из подвала, что он считал маловероятным. Конечность была тщательно замаскирована, а дополнительный вход увеличил бы вероятность обнаружения подвала.

Ему внезапно пришла в голову идея. «Теперь я знаю, как его поднять. Пойдите с Хантом и принесите его баллонную горелку и несколько газовых баллонов. У нас есть хороший огнемет.

«В остальном это было тяжело», сказал Хардин.

«Мы напугаем его небольшим жаром, — сказал Стаффорд, — но этого будет достаточно, чтобы заставить его сдаться».

— Хорошо, — Хардин остановился в дверях и оглянулся. «На вашем месте я бы там не стоял», — сказал он. «Если мужчина прострелит конечность, вы потеряете фамильные драгоценности».

Стаффорд поспешил отойти в сторону и, дожидаясь возвращения Хардина, перевернул тяжелую консоль с электроникой так, что две ее ноги оперлись на конечность, удерживая ее. вниз. Затем он подошел к двери и спросил Кертиса: «Там есть какие-нибудь признаки активности?»

«Здесь ничего нет, сэр. Мистер. Хардин и г-н. Хант возвращается. Я просто посмотрю с другой стороны. Он вошел в кабинет.

Хардин шел за горелкой, за ним следовал Хант с тяжелым газовым баллоном. Они прошли в заднюю комнату, и Хант поставил цилиндр. «Вы можете установить устройство здесь?» — спросил Стаффорд.

«Да», — ответил Хант. «Но я не уверен, хочу ли я этого».

«Слушайте сюда!» — сказал Стаффорд, которому было трудно контролировать себя. Он указал на конечность. «Человек внизу выстрелил в нас без предупреждения и мог убить одного из нас. Мы не знаем, чем он сейчас занимается. Я хочу, чтобы он вышел из подвала. А потом посмотри чтобы организовать эту аферу!»

«Успокойся, Макс, — сказал Хардин, глядя на Ханта, — могу я тебе помочь?»

«Нет, я могу это сделать». Хант наклонился, и Хардин с интересом наблюдал за ним.

Горелка состояла из двух рулонов трубок из нержавеющей стали, закрепленных в прямоугольной раме с возможностью вращения. «Я вижу, что есть две горелки», сказал Хардин. "Почему?"

«Это обеспечивает дополнительную безопасность», — ответил Хант. «Если я встану и одна горелка выйдет из строя, важно немедленно подготовить другую». Он подключил газовый баллон и зажег небольшую контрольную лампочку. "Прозрачный."

«Мне придется его прооперировать», — сказал Стаффорд.

«Нет, я знаю», сказал Хант. «Я точно знаю, как это работает».

«Лучше подумайте, что произойдет, когда вы поднимете конечность», — сказал Хардин. «Первое, что появляется, — это снаряд». 

— У кого-нибудь есть нож? — спросил Стаффорд. Хант протянул ему перочинный нож, и Стаффорд отрезал кусок проволоки от настольной лампы. Он привязал шнур к кольцу на конечности. «Я вытащу конечность отсюда и встану за ней», — сказал он. «Это защитит мои ноги от пламени. Конечность должна подняться как минимум на 12 дюймов, прежде чем ты нажмешь на газ, Алан, и тебе будет разумно лечь ровно за горелкой. Снаряды летят по прямым линиям, измеряемым на короткие расстояния, поэтому вы должны быть в безопасности. Бен, отними консоль от конечности и укройся.