«Кто ты?» — спросил Наир.

«Меня зовут Дирк Хендрикс. Я живу с г-ном. Брайс.

Наир выглядел особенно смущенным. «Значит, вы один из наследников состояния, которое также принадлежит Олу Нджорове?»

"Да."

«Кто будет г. Гуннарссон обманул? — нетерпеливо спросил Брайс.

Наир хотел выиграть время. — Так это твой кузен пропал в Танзании? — спросил он, обращаясь к Дирку. 

Хендрикс и Брайс переглянулись. «Да, — сказал Хендрикс, — и, по-видимому, с этим ничего не было сделано». Был ли Гуннарссон замешан в этой истории? В этом причина?

«Вы не можете так говорить», — сказал Наир. «Как долго вы знали своего кузена, мистер Стив? Хендрикс?

Вопрос показался Дирку странным. "Что это значит? И какое это имеет отношение к Гуннарссону?

- Как долго? - настаивал Наир.

«Не очень долго – несколько недель. В конце концов, он был американцем. Впервые я встретил его в Лондоне».

— Ага, — сказал Наир, как будто ему в голову пришла внезапная мысль. "Это многое объясняет."

- Что объясняет ? - внезапно раздраженно спросил Брайс.

"Генри Хендрикс вернулся через границу через два дня после того, как его похитили, - сказал Наир, - и..."

Брайс и Хендрикс прервали его как бы одним ртом, а затем замолчали, изумленно глядя друг на друга. «Почему никто об этом не знал?» — с горечью спросил Брайс. «Чрезвычайно возмутительно, что г-н. Хендрикса здесь держали в неведении. Он глубоко беспокоился о своем кузене».

«Как я уже сказал, Генри Хендрикс вернулся», - невозмутимо продолжил Наир. «Но он был в бреду, с очень тяжелой формой солнечного удара. В бреду он говорил о некоторых вещи, требовавшие расследования, и когда он пришел в себя и был допрошен, то дал полное признание. Мне больно сообщать вам, что человек, которого вы знаете как Генри Хендрикс, на самом деле является Корлиссом и указал, что Гуннарссон замешан в этом мошенничестве».

«Это ложь!» — крикнул Гуннарссон. «Он обманул меня, так же, как он обманул всех остальных».

«Это должен решить суд», - сказал Наир. Он наблюдал за Брайсом и Хендриксом, которые выглядели так, словно были в шоке, и про себя улыбнулся. «Американское посольство, конечно, было проинформировано об этом развитии событий и дало нам право на то, что необходима определенная… сдержанность во время расследования этого дела. Мистер. Гуннарссон ответит на ряд вопросов, когда мы вернемся в Найроби». Он посмотрел на часы. «А если эти джентльмены хотят, чтобы я извинился…?»

Было что-то не так, чего Брайс не мог понять. Он увидел, как мимо проходили Наир и Гуннарссон, и инстинктивно почувствовал, что его каким-то образом обманули или обманули. «Минуточку», — сказал он. «Вы, капитан Наир, следовали за Гуннарссоном в этом такси Кенатко?»

Наир остановился и оглянулся. «Да, кто пострадал на моей службе».

«Тогда почему произошло обратное? Почему Гуннарссон последовал за вами сюда, на остров Кресент?

— Я соблазнил его, — спокойно сказал Наир.

«Да, он на меня напал», — утвердительно сказал Гуннарссон.

Внезапно Брайс увидел катастрофическую связь. Где был человек, который должен был забрать Гуннарссона? Его там не было , но чья это была другая лодка? Брайс сделал шаг вперед. «Осторожно!» — хрипло сказал он, указывая назад.

И Наир, и Гуннарссон обернулись, чтобы посмотреть, и в то же время Брайс ухватился за ногу Гуннарссона и толкнул его. Гуннарссон упал и поскользнулся по склону, непроизвольно раскинув руки, чтобы смягчить падение. Ему это удалось, но наручники пролетели по сверкающей дуге и приземлились на камень, и Брайс сразу понял, что был прав.

***

Стаффорд увидел, как Кертис пробрался сквозь деревья слева, а затем поискал Хардина справа. Он знал, что ему не нужно беспокоиться о паре старых профессионалов, знающих свое дело, но с Хантом все было по-другому; он был гражданским дилетантом, не имевшим никакого смысла в вопросах такого рода, и поэтому его поместили сразу за Стаффордом с приказом следовать за ним и больше ничего не делать. «Я не хочу слышать от тебя ни звука», — сказал Стаффорд.

Кертис дал знак остановиться. Стаффорд остановил Ханта и подкрался к Кертису.

«Они оставили человека на лодках», — мягко сказал Кертис. Он знал, что шепот часто слышен гораздо дальше, чем тихий голос.

«Где остальные?»

«Где-то выше. Я слышал голоса.

Стаффорд жестом пригласил Хардина подойти ближе. «У лодок есть охрана», - сказал он. — И Наир еще не обманул Брайса. Они все еще в пределах слышимости, так что, вероятно, видят лодки. 

«Трудная ситуация», сказал Хардин.

«Полковник хочет, чтобы охрану убрали?» — спросил Кертис.

«Как это можно сделать?»

«Я умею плавать», — сказал Кертис.

«А как насчет крокодилов?» — спросил Хардин.

«Крокодилу надоело бы нападать на меня», — сказал Кертис без намека на улыбку.

«Я не знаю, что будет правильно», — сказал Стаффорд.

«Я давно следил за шириной», - сказал Кертис. «И я не видел никаких крокодилов». Он уже снимал обувь.

— Хорошо, — сказал Стаффорд. «Но ты начнешь только тогда, когда я так скажу, и выставишь его из игры – но не убивая».

«Я сомневаюсь, что у нас были бы какие-либо проблемы, если бы он это сделал», - сказал Иметь свой. «Мы доказали свое утверждение, и кенийцы не тронут мертвого южноафриканского агента».

«Бен, этот человек может быть невиновным кенийцем, который здесь только для того, чтобы управлять лодкой. Мы не можем пойти на такой риск. Стаффорд вернулся в Хант. «Когда вы отвечаете, вы должны говорить очень тихо. Есть ли в озере крокодилы?

Хант кивнул. «Обычно дальше на север, в папирусном болоте».

"И здесь?"

«Не исключено».

Стаффорд задумался об этом. «Мы можем выступить против лодок через несколько минут. Вы должны следовать за нами, и ваша задача — запустить двигатель. Вы делаете это и больше ничего вас не интересует. Мы знаем, когда вы добились успеха. И мы возьмем все лодки, поэтому возьмем на буксир две другие».

«Тогда я заведу двигатель на своем», — сказал Хант. «Я знаю это лучше всех. Именно его мы используем, чтобы следить за воздушным шаром, когда он пролетает над озером».

Стаффорд кивнул и вернулся к Кертису, который снял штаны и стоял с ремнем в руке. «Где Бен?» Кертис указал на склон вправо.

Чуть позже Хардин вернулся. «Они все еще стоят и болтают. Я не мог подойти достаточно близко, чтобы услышать, что они говорят».

«Могут ли они видеть лодочный мост с того места, где они находятся?»

«Я так предполагаю».

«Это нехорошо», — подумал Стаффорд. Только если Наир сможет переманить Брайса, у них будет шанс. При других обстоятельствах он бы по сигналу послал Кертиса нейтрализовать охранника, но чем дольше он находился в воде, тем больше был риск, а он не хотел рисковать. Ничего не оставалось, как ждать шанса.

Это произошло раньше, чем он ожидал, в виде крика на расстоянии. «Прочь!» — сказал он Кертису, и штаб-сержант исчез в воде, оставив на поверхности лишь несколько пузырьков. Это звучало еще больше криков, и человек в лодке встал, чтобы лучше видеть.

Стаффорд, спрятавшись за листвой ветки, проследил за направлением его взгляда, но ничего не увидел, пока Хардин слегка не подтолкнул его. "Видеть! Вон Наир и Гуннарссон на полной скорости.

Гуннарссон и Наир понеслись по диагонали вниз по склону в сторону от моста. Гуннарссон лидировал, а в погоне появились Паттерсон и негр. Затем пришли Брайс и Хендрикс. Брайс поднял руку, и они с Хендриксом изменили направление, направляясь к берегу на другой стороне моста. Все они исчезли из поля зрения.

«Сейчас!» — сказал Стаффорд, выбегая из своего укрытия к мосту, который находился в ста ярдах отсюда. Он знал, что Хардин и Хант следовали за ним. Охранник услышал звук их шагов и в смятении обернулся к ним. Увидев их, он на мгновение замер и хотел позвать на помощь, но в то же время почувствовал, как его щиколотки крепко схватили, и упал за борт.

Стаффорд побежал вперед и прыгнул в лодку. Он наклонился в сторону. «Идите сюда, старший сержант», — сказал он, взяв Кертиса за руку, чтобы помочь ему войти. Хардин схватил весло и оттолкнул лодку от моста, а со стороны лодки Ханта послышался кашель, двигатель завелся, но тут же заглох. Стаффорд оставил Кертиса на дне лодки и едва успел ухватиться за трос третьей лодки. Он прикрепил его к шипу и теперь имел время осмотреться.

Хант размотал стартовый трос, и Стаффорд грубо сказал: «Начинай, он думал о Наире!» Хардин сильно надавил веслом, и лодки теперь дрейфовали в дюжине метров от берега, где стоял мокрый охранник и звал на помощь. Стаффорд посмотрел на берег и увидел, как Брайс и Хендрикс остановились и оглянулись.

Двигатель Ханта с ревом завелся, а затем заглох. «Дальше и затем на юг — после Наира!» — крикнул Стаффорд. Хант нажал на газ, и небольшой конвой набрал скорость. Стаффорд наклонился: «Все в порядке, штаб-сержант?»

«Хорошо, сэр».

Хардин посмотрел на берег. «Брайс выглядит таким разъяренным, как будто у него может случиться инсульт».

Брайс и Хендрикс стояли, не двигаясь. Они искали лодки, которые уже были в ста метрах от берега и двигались параллельно берегу. Брайс сказал что-то Хендриксу, и они снова побежали. «Где Наир и Гуннарссон?» — спросил Стаффорд.

«Они должны быть по ту сторону декорации, если их не поймали».

Стаффорд хриплым голосом крикнул Ханту в носовой шлюпке: — Полный газ, Алан! Все, что это дерьмо может вытащить!

Кертис встал и стоял на корме, запуская двигатель их собственной лодки. Хардин потянул за трос третьей лодки, чтобы выровнять ее с остальными, а затем прыгнул в нее. Один за другим запустились двигатели, и Стаффорд отпустил тросы, позволив лодкам действовать независимо. «Сходите в банк», — сказал он Кертису. «Я, наверное, позабочусь о черенках». Он дал понять остальным, что берет на себя инициативу.

«Ого!» - крикнул Хардин, указывая на берег, и Стаффорд заметил упавшего Паттерсона. Мужчина попытался встать, но рухнул, когда хотел поддержать ногу. «Он сломал лодыжку, сэр», сказал Кертис.

Наир думал, что его легкие вот-вот лопнут. Он оглянулся и увидел в десятке метров от себя черного — и больше никого. Впереди Гуннарссон бежал уверенно, но в медленном темпе. Наир набрал достаточно воздуха, чтобы крикнуть: «Гуннарссон! Помогите!» и остановился лицом к преследователю.

Люк Майяни был удивлён — ведь добыча должна была бежать, а не останавливаться и записывать драку в неблагоприятных условиях. Когда он пришел к такому выводу, он находился менее чем в пяти метрах от Наира, поэтому остановился и оглянулся, надеясь увидеть Паттерсона, но никого не было видно. Именно это недолгое колебание стоило ему сломанной челюсти, поскольку Наир быстро схватил камень и со всей силы ударил им по голове негра, когда тот снова повернулся. Майяни затонул вместе и лежали неподвижно.

Наир обернулся и увидел, что Гуннарссон продолжает бежать по берегу. Теперь он услышал крики с воды и увидел приближающиеся три лодки. Стаффорд стоял во главе фронта и энергично махал рукой. Позади него Хардин яростно жестикулировал, и когда Наир повернул голову, он увидел Брайса и Хендрикса, которые как раз заканчивали вручение наград.

Не раздумывая, Наир побежал к берегу и в воду, направляясь к приближающимся лодкам. Он помчался по мелководью, но тут Хендрикс достал длинноствольный пистолет и открыл огонь. Удара не последовало, но Наир пошатнулся и упал. Однако ему удалось достичь глубины, достаточной для того, чтобы плавать, используя обе руки и одну ногу.

Крики также привлекли внимание Гуннарссона. Он остановился, посмотрел на озеро, и Хант крикнул: «Плывите!» Гуннарссон колебался, но принял решение, когда заметил приближение Брайса и Хендрикса. Хант подошел ближе к берегу и помахал рукой, но внезапно остановился на полпути.

«Боже на небесах!» — сказал он.

Когда Гуннарссон побежал к воде, в кустах позади него произошло резкое движение, и гигантская серая фигура выскочила на открытое пространство. Хант крикнул: «В сторону! Беги в сторону, Гуннарссон!» Но Гуннарссон не обратил на него внимания. Бегемот-самец позади Гуннарссона двинулся ровной, стремительной рысью, намного быстрее, чем человек. Оно настигло его, когда он достиг кромки воды. Хант увидел, как его огромная пасть с огромными белыми зубами открылась и с грохотом закрылась на несчастного. В следующий момент животное уже было в воде, и от Гуннарссона не было видно ничего, кроме водоворота кровавой воды.

Хант резко нажал руль направления и дал полный газ, чтобы оказаться между бегемотом и Наиром, который плыл с видимым трудом. Он не услышал выстрелов и не понял, что это такое пронеслось мимо него, как разъяренный шершень, и ударило по подвесному мотору, который тут же остановился. Лодка замедлила ход.

Лодка Стаффорда прошла мимо него. Стаффорд встал во главе с веслом и крикнул: «Дек, они в тебя стреляют!»

«Ищите бегемота!» — крикнул Хант и повернулся, чтобы найти его, но его уже не было. Однако он увидел своеобразную рябь на поверхности воды и сразу понял, что бегемот бежит по дну озера. Волна направлялась к Наиру, но была отрезана лодкой Стаффорда, которая так сильно накренилась, что Стаффорд почти потерял равновесие.

Хардин быстро подошел к Наиру с другой стороны, и бегемот всплыл рядом с лодкой Стаффорда. Он поднял весло и изо всех сил нанес удар по голове животного. Бегемот посмотрел на него, глубоко вздохнул и снова исчез под водой.

Кертис перевернул штурвал, а Стаффорд поискал Наира и с облегчением обнаружил, что Хардин помогает ему сесть в лодку. Совсем близко от него вырос небольшой фонтан, и Стаффорд сказал Кертису: «Ради бога, давай уйдем отсюда». Он помахал Хардину и указал на озеро, в то время как Кертис направился к лодке Ханта, которая дрейфовала без двигателя! власть. Он замедлился, когда его лодка встала на сторону другой, и Хант прыгнул, спасая свою жизнь. В тот же момент Кертис снова нажал на газ и уехал. Посмотрев назад, Стаффорд случайно увидел, как лодка, которую оставил Хант, поднялась на носу, а затем перевернулась, когда на нее напал бегемот. В следующий момент он сломался, и на поверхности плавало лишь несколько досок.