«Я не против этого. Хотите спуститься или думаете, что унаследовали эту комнату?

«Они могут меня сбить!» — сказал Гуннарссон, но встал и последовал за Стаффордом вниз по лестнице. Они расстались на первом этаже: Гуннарссон вернулся в столовую, Стаффорд — к своему «Ниссану», чтобы поставить чемодан. Он был очень доволен, возвращаясь к входу в административное здание. Разговор, который он имел с Гуннарссоном, на самом деле был полезен Брайсу и Хендриксу, и он надеялся, что микрофон в рамке фотографии был в рабочем состоянии.

Вернувшись в столовую, он увидел, что Брайс и Хендрикс разговаривают с Гуннарссоном. Он подошел и сел с ними, и Брайс сказал: «Мистер. Гуннарссон говорит, что вы уходите.

«В этом есть своя правда. Я пришел попрощаться и поблагодарить вас за гостеприимство. Стаффорд посмотрел на Хендрикса. «Мне было больно слышать о твоем кузене. Пожалуйста, держите меня в курсе. Вернувшись домой, я, наверное, буду немного в движении, но письма, адресованные в офис, дойдут до меня».

"Я сделаю это."

«Вы и г-н. Гуннарссон уладил ваши разногласия? — сказал Брайс. "Я надеюсь, что это так."

«У нас нет разногласий — не здесь», — сказал Стаффорд, добродушно улыбаясь. «Они начнутся только в Нью-Йорке», — насмешливо фыркнул Гуннарссон, а Стаффорд добавил: «Вот почему я сказал Дирку, что хочу быть в пути».

«Может быть, вы думаете, что сможете бросить сюда рабов, пока меня нет?» — спросил Гуннарссон с легким смешком. — Но здесь вы ошибаетесь, милорд.

Стаффорд протянул Брайсу руку. «Было очень приятно познакомиться с тобой, Чарльз. Я надеюсь, что ваши планы относительно Ола Нджоровы осуществятся и принесут пользу учреждению. Стаффорд встал и похлопал Дирка по плечу. — Когда ты собираешься вернуться домой в Лондон?

"Я не знаю. А пока у меня здесь достаточно дел.

«Вы не против, чтобы я навестил Аликс и моего крестника?»

"Нисколько. Она будет рада вас видеть.

Стаффорд оглядел комнату. — Мне лучше схватить Алана, прежде чем он уйдет. До свидания, и спасибо вам за все».

Добрая волна, он поспешил вперед и догнал Ханта у двери. «Алан, я ухожу сейчас. Спасибо за чудесный полет на воздушном шаре».

«Я принес тебе только шампанское», — смеясь, сказал Хант.

«Я хочу поговорить с вами минутку», — сказал Стаффорд. «Вы родились в Кении?»

"Да."

«Так это твоя родина. Что вы думаете о том, как им управляют?

«В целом неплохо. Правительство совершает ошибки, но то, что правительство не делает. Он вопросительно посмотрел на Стаффорда. "Почему?"

Они спустились по лестнице и вышли на солнечный свет к «Ниссану» Стаффорда. «Вы считаете себя патриотом?» — спросил Стаффорд.

"Это был странный вопрос. Вы имеете в виду: умереть за свою страну и так далее?

«Я бы предпочел, чтобы ты жил ради этого. Но послушайте: возникла проблема. Ты знаешь Сафариленд, да?

"Да, конечно."

Стаффорд посмотрел на часы. «Можете ли вы быть там через полчаса? Есть люди, с которыми я хочу, чтобы ты познакомился.

— Думаю, смогу, — нерешительно сказал Хант. «Но о чем же речь?»

«Вы узнаете, когда доберетесь туда». Стаффорд сел за руль. «Я буду рад, если ты никому не скажешь, куда направляешься. Может быть, ты сможешь придумать историю о покупке в Найваше.

«Это звучит загадочно, но ладно».

— Увидимся позже, — Стаффорд кивнул, завел машину и, ради «спящих полицейских», медленно поехал к воротам. В зеркало заднего вида он увидел, как Брайс вышел из административного здания и направился к Ханту. Стаффорд надеялся, что Хант достаточно умен, чтобы придержать язык. 

OceanofPDF.com

26

Стаффорд ожидал встретить Хардина в Сафариленде, но вместо этого Кертис вышел вперед, когда карета остановилась. Стаффорд вышел. «Добрый день, старший сержант», — сказал он. «Где остальные? Что происходит?"

«Полковник Чипенде счел целесообразным провести встречу на острове Кресент. Это остров на озере, сэр. Если полковник захочет пойти с нами, у меня есть лодка.

Стаффорд улыбнулся. Теперь, когда Чипенде был разоблачен, Кертис говорил о нем с полной военной корректностью. «Думаю, мы и дальше будем называть его Чип, старший сержант», — любезно сказал он. Он посмотрел на часы. «Но мы не можем уйти сразу. Я жду кого-то. Через четверть часа.

Соответственно, они ждали, и прибыл Хант. Стаффорд слегка испугался, когда увидел, что Алан привел Джуди. Братья и сестры вышли из машины, и Стаффорд сказал: «Вы же не должны были никому об этом рассказывать, не так ли?»

«Мне нужен свидетель», — сказал Хант с кривой улыбкой.

«Я тоже патриот», сказала Джуди. «Что происходит, Макс? Это все очень загадочно.

Стаффорд на мгновение задумался. «Хорошо, ты можешь пойти с нами».

«Это было не дружеское приглашение», - сказала она.

«Этого тоже не должно было быть», — ответил Стаффорд. - Хорошо, старший сержант, поехали.

Кертис заранее спустился на берег озера, где к примитивному лодочному мосту была пришвартована открытая лодка с сидевшим на корме кенийцем. Они сели в лодку, мужик завел мотор, и с хорошей скоростью они поплыли в сторону острова всего в нескольких километрах от берега. «Почему мы едем на остров Кресент?» — спросила Джуди.

«Я не знаю, но мы скоро узнаем», — сказал Стаффорд. — Кто там, старший сержант?

«Об… Чип и Наир, господин. Хардин и человек, которого я не знаю.

- Наир Сингх? - спросил Хант.

«Да», сказал Стаффорд.

Чип принял их, бросил неодобрительный взгляд на пару братьев и сестер, а затем сказал Стаффорду: «Могу ли я поговорить с тобой минутку?» Стаффорд кивнул, и они пошли прочь. «Я не думаю, что это хорошая идея, Макс. Зачем ты их принес?

«Я не брал их с собой. Со мной был бы Хант, а сестра пришла без приглашения».

— Но почему вообще Хант?

«Нам нужен кто-то внутри, и я выбрал Ханта», — ответил Стаффорд. «У меня есть причины, и я их объясню. Кроме того, Кертис говорит, что у тебя самого есть сюрприз.

Чип кивнул. «Вы простите меня за то, что я не представил его. Он здесь... гм... инкогнито.

— Один из твоих опекунов?

— Это возможно, — сказал Чип, улыбаясь.

«Так вот почему мы здесь, на острове», — сказал Стаффорд. «Ну ладно, давайте начнем. Нам есть о чем поговорить.

Стаффорд кивнул Кертису, братьям и сестрам, и они все последовали за Чипом вверх по склону между деревьями. — Остерегайтесь змей, — тут же сказал Чип. 

Через несколько минут они достигли ровной площадки, где был виден фундамент здания. То ли оно рухнуло, то ли строитель успел только заложить фундамент, понять было невозможно. Здесь ждали остальные – Наир, Хардин и незнакомец: пожилой кенийец с седыми волосами. и невыразительное лицо. Чип подошел к нему и что-то сказал тихим голосом.

Стаффорд подошел к Хардину. «Эй, Бен, кто там этот старик?»

— Он этого не говорил, Чип тоже. Я думаю, что он занимает очень высокое положение в системе».

«Он здесь, чтобы оценить материал», — сказал Стаффорд. «И у меня есть для него довольно многое».

Чип подошел и поприветствовал Ханта и Джуди. «Меня зовут Питер Чипенде, но зовите меня Чип. А это…"

«Нет!» — прервал его Стаффорд. «Давайте сделаем чистые линии». Он посмотрел на Алана. «Этот джентльмен — полковник кенийской армии Питер Чипенде». Он проигнорировал сердитый взгляд Чипа. «Вы знаете Наира, но не знаете его воинского звания, и я тоже».

«Капитан Наир Сингх», — сказал Наир, выходя вперед.

«Я понятия не имел, что ты служил в армии, Наир», - удивленно сказал Хант.

— И ты все еще не знаешь, — холодно сказал Чип. «Этого разговора вообще не происходит. Понял?"

«Вы уже встречались с Беном Хардином, и этот джентльмен — Кертис», — сказал Стаффорд. «Я не знаю этого джентльмена чуть постарше и вряд ли должен знать, кто он. Чип прав: все, что вы здесь слышите, должно считаться строго конфиденциальным.

«Ух!» — сказала Джуди с притворной тревогой.

«От него очень сильно пахнет бородой и синими очками», — сказал Хант. — Не можем ли мы перейти к сути?

— Расскажи мне, Чип, — сказал Стаффорд.

«У нас есть основания полагать, что Ол-Нджорова — это не то, чем она себя выдает», — сказал Чип, — «но это также и секретная база иностранной державы в Кении. Другими словами, шпионский центр.

«Это звучит безумно», — сказал Хант.

«Алан, вы не расслышали основания этого утверждения», — сказал Стаффорд. «Подождите, пока вам сообщат». Обращение к Наиру продолжилось. он: «У вас есть фотографии?» Наир дал их ему, и Стаффорд сказал: «Вы сделали их в спешке!»

«Мой зять — фотограф. Он это организовал.

«У вас много зятьев», — сказал Стаффорд с легким вздохом.

«Но оно подходит», — возразил Наир. «Он профессиональный фотограф в Найваше. Он говорит, что сделал их так быстро, что они не прослужат долго и цвета потускнеют, но сейчас он делает серию отпечатков, которые прослужат долго».

Стаффорд быстро их просмотрел. «Пока мы обойдемся ими здесь». Он сел на низкий фундамент и разложил фотографии в ряд. — Чип, произошло ли что-нибудь такое, о чем мне следует знать?

«Ничего особенного, за исключением того, что кто-то спросил о Гуннарссоне в Нью-Стэнли. Его там не было — он уже был здесь, в отеле».

"Кто был любопытным?"

«Мы пока этого не знаем, но продолжаем следить за этим вопросом».

Стаффорд опубликовал все фотографии. «Посмотрите сюда: это фотографии Ола Нджоровы, сделанные сегодня утром во время полета на воздушном шаре Алана. Есть какие-нибудь комментарии к ним?

Остальные собрались перед рядом картин, за исключением кенийца постарше, который сидел неподалеку на камне и закурил трубку. Некоторое время царило молчание, пока Хардин не сказал: «Что это за башня?»

«Это водонапорная башня», — сказал Хант. «Вода закачивается в него и распределяется оттуда под действием силы тяжести».

Кертис прочистил горло. «Пожалуй, я осмелюсь указать полковнику, что башня размещена неправильно».

— Почему, штаб-сержант?

«Естественное место для строительства водонапорной башни — самая высокая точка в этом районе», — Кертис указал на другую фотографию. «И это будет примерно там».

Хант с любопытством посмотрел на Стаффорда. «Вы тоже полковник?» 

«Я пытаюсь избавиться от ученой степени, но старший сержант Кертис не позволяет мне», — сказал Стаффорд без улыбки. «Ладно, один водонапорная башня не в том месте.

Хардин взял фотографию. «Это недалеко от той точки периметра, где это ломается. Я думаю, это смотровая башня. Сверху открывается вид на очень большую часть забора. И подходящее место для размещения нескольких телекамер».

— Забор освещается ночью? — спросил Чип.

«Нет», сказал Стаффорд. — Есть еще что-нибудь интересное?

«Да», сказал Хардин, «но вы не можете увидеть его на этих фотографиях». Обращаясь к Ханту, он продолжил: «Они сказали, что леопард может перепрыгнуть через забор, и именно поэтому там была вооруженная охрана. Не правда?"

Хант кивнул. «Брайс выслал патруль. Он полагал, что леопард справился, забравшись на дерево, которое находилось слишком близко к забору».

«Да, это то, что ты сказал». Хардин кивнул Кертису. — Объясните ему, что вы знаете, старший сержант.

«По приказу полковника я произвел разведку забора снаружи. Растительность сильно сократилась на расстоянии не менее десяти метров от забора, а деревьев возле этого нет. Я нашел мешок, в котором было средство от сорняков. Я оставил его, но отметил марку. Он протянул Стаффорду лист бумаги.

«Серьезные дела», — сказал Хардин, заглянув через плечо Стаффорда. «Это дефолиант, который мы использовали во Вьетнаме, и его нельзя обсуждать. Похоже, вам нужен беспрепятственный обзор вдоль забора.

«Как далеко это?» — спросил Стаффорд.

— Около десяти миль, сэр, — сказал Кертис.

«Добрые три метра высотой и десять километров очень прочного проволочного ограждения кажутся мне довольно чрезмерной мерой безопасности для безобидного сельского колледжа с небольшой казной, не так ли, Алан?»

«Я особо об этом не думал», — ответил Хант. «Он был там, когда я приехал в Ол Ньёрову. И у меня было честно говоря, не заметил расчищенную полосу снаружи.

Чип сделал снимок. «Меня это интересует».

«Я тоже», сказал Стаффорд. «На самом деле это ключ ко всей ситуации. Что ты на это скажешь, Алан?

Хант сделал фотографию. «Хм, это лаборатория, которая занимается перемещением животных. Я мало что об этом знаю и никогда не был внутри».

— Расскажи Чипу о прекрасной антилопе гну, — криво сказал Стаффорд.

Хант рассказал все, что ему было известно о проводимой здесь работе по изучению движений животных. «Больше я не знаю», — добавил он. «В конце концов, это не моя сфера. Между прочим, этот элемент на самом деле не принадлежит учреждению; мы только даем ему место».

«Я объездил всю Ол Нджорову», — сказал Стаффорд. "Мне показали практически все - только я не был внутри этой так называемой лаборатории. Алан здесь уже два года и тоже там не был».

«Кстати, он не используется круглый год», — сказал Хант. «И великая миграция антилоп гну начнется не раньше, чем через шесть недель».

«Кроме того, мы нечасто видим этих людей», — сказала Джуди. «Они держатся особняком».

«Да, Алан тоже так говорит». Стаффорд взглянул на небо и сказал почти самодовольно: «Там, на высоте около 35 000 метров, находится американский спутник для изучения погоды, проект похвальный и, несомненно, подлинный, но он содержит оборудование, которое использовали эти люди в Ол Нджорове. Мне пришло в голову, что сигнал, отправленный с этой специальной антенны, может достичь спутника как ретранслятор и быть принят, например, в Претории далеко на юге или, возможно, где-нибудь в северном Трансваале, например Мессина или Луи Тришар.

«Это все чистые догадки», — сказал Хант. «Вы говорите о телекамерах на водонапорной башне, но не знаете, есть ли они там. И все эти разговоры о сигналах в Преторию, по моему мнению, не что иное, как газ. Если поэтому ты взял меня здесь ты тратишь мое время.