«Начнем с Питера Чипенде и Наира Сингха. А также пара бывших агентов ЦРУ, Хардин и Гуннарссон. Не говоря уже о вашем старшем сержанте Кертисе, но он второстепенный персонаж. И все же вы взяли его с собой.

«Кажется, они проявляют необоснованный интерес к моей персоне».

— Полковник Макс Стаффорд, — задумчиво произнес Аберкромби-Смит. «Последняя служба в военной разведке».

"Это было давно! Я ушел из армии десять лет назад и, кстати, не пользуюсь своим званием.

«Тем не менее, они были полковниками в 35-летнем возрасте. Очевидно, что с вашей квалификацией все в порядке.

"К точке! Чего ты хочешь?

«Знайте, что вы делаете в Кении».

«Я беру столь необходимый отпуск», — сказал Стаффорд. «У меня не было отпуска уже три года».

«Я знаю об этом все», — сказал Аберкромби-Смит. «Они проводят отпуск в странных местах. Например, когда вы отправились в Сахару и вернулись домой с пулей в плече».

Стаффорд отложил нож и вилку. "Что еще вы хотите знать? Должно быть больше.

"Конечно. Прежде всего, я хотел бы узнать больше о Чипенде. И действительно ли Хардин и Гуннарссон являются бывшими сотрудниками ЦРУ, как они утверждают. Я также хотел бы услышать что-нибудь о вашем интересе к Фонду Ол Нджорова».

«Можете ли вы объяснить мне, почему вы хотите все это знать?» — спокойно спросил Стаффорд.

«Я предполагаю, что дело в деньгах».

«Хороший работник всегда стоит своей зарплаты», — сказал Стаффорд. «Но вы ошибаетесь. Вы можете подтолкнуть меня своими разговорами о деньгах, сэр .

«Теперь будьте благоразумны, Стаффорд».

«С удовольствием – что не мешает мне быть недовольным тем, как вы вмешиваетесь в мои дела, что вы, кажется, делали в последнее время весьма основательно».

«Хорошо, тогда я постараюсь быть разумным. Разве вы не осознаете, что находитесь в чрезвычайно деликатном положении? «Стаффордские консультанты по безопасности» обеспечивают безопасность дюжины крупных поставщиков оборонной продукции внутри страны. Он перечислил имена пяти или шести человек. «Мы, конечно, изучили вашу ситуацию. Было бы глупо не сделать этого. Имеет смысл, не так ли?

"Да."

«Тогда вы также осознаете преимущество сотрудничества с нами, потому что, если вы этого не сделаете, ваша компания дома в Англии может столкнуться с серьезными трудностями».

Официант убрал со стола, и Стаффорд и его хозяин пошли в гостиную выпить кофе. Тут Аберкромби-Смит закурил сигару и сказал: «А теперь мы можем приступить к делу, мой дорогой друг».

«Я думал, что только, гм, новые участники говорили о делах здесь, в клубе.

«Я думал только о коммерческом бизнесе. И я могу предложить только то, что вы должны защитить свои собственные финансовые интересы».

Стаффорд глубоко вздохнул. "Дорогой. Аберкромби-Смит», — сказал он. «На самом деле они не более чем подлые вымогатели денег – обычные преступники. Если безопасность моей страны должна зависеть от таких людей, как вы, Бог поможет нам всем! Ваш подход ко мне непозволительно резок и бестактен. 

Аберкромби-Смит был так ошеломлен, словно его укусил новорожденный ягненок. Он покраснел головой и сказал: «Прошу вас обращаться ко мне таким образом».

«Я намерен обращаться к вам так, как считаю нужным».

«Поэтому они не хотят с нами сотрудничать. Как я уже говорил, это может быть опасно.

Стаффорд поставил чашку с кофе. «Я ценю, что вы используете глагол « сотрудничество» , который, я думаю, мне бы хотелось видеть в словаре другим определением». Он наклонился вперед. «За последние десять лет я создал довольно солидную организацию, сэр . Stafford Security Consultants — это прежде всего оборонная организация, но ее также можно использовать для атак. Если я вижу какие-либо негативные изменения в работе моего бизнеса, у меня есть возможность найти причину. Если ты причина, я уничтожу тебя. Не ваш отдел или трус, который является вашим начальником, а вы сами. Личное уничтожение. Ясно ли я выражаюсь?

Голова Аберкромби-Смита покраснела. Он перевел дыхание, прежде чем успел сказать: «Это высшая цель. Никто никогда раньше не осмеливался говорить со мной так».

«Это был позор», сказал Стаффорд, вставая. «Ты мог бы стать относительно порядочным человеком, если бы кто-то вовремя о тебе позаботился. Отец, хорошо, сэр .

***

К тому времени, как такси высадило его перед Норфолком, он уже немного остыл. Расплатившись с водителем, он задался вопросом, приготовил ли он рис для своей задницы. Он всегда считал важным не наживать ненужных врагов и был суров с Аберкромби-Смитом. С другой стороны, этот человек был невыносим из-за своего превосходящего предположения, что ему достаточно щелкнуть пальцем, чтобы Стаффорд ляг у его ног. Стаффорд сказал себе, что, вероятно, лучше всего взглянуть на защитные меры.

На стойке висело объявление о том, что Хардин был в бассейне отеля. Он вышел к нему и тут же был встречен вопросом: «Где ты был?» Пастернак снова позвонил и сказал, что ему нужно перенести время. Он может быть здесь в любое время.

«Мне промыли мозги», — сварливо ответил Стаффорд. «Пастернак — руководитель местного отделения ЦРУ?»

— Возможно, — сказал Хардин, улыбаясь. «Но он ничего об этом не сказал».

«Позвольте мне услышать больше», сказал Стаффорд.

«Я знаю Пастернака не по пребыванию здесь, а по штаб-квартире ЦРУ. Мы не были очень близки, но время от времени выпивали вместе. Полезно, что он здесь.

«Где Кертис?»

«Он отправился в город». Хардин посмотрел через плечо Стаффорда. «Вот у нас Пастернак».

Пастернак был худым человеком с закрытым лицом. Он представился и добавил: «Как любезно с вашей стороны поговорить со мной, сэр».

«Очень приятно, господин. Пастернак, но, боюсь, я мало что могу вам сказать. Я охранник, и моя работа — хранить секреты».

Хардин заказал пиво в баре, и Пастернак сказал: «Бен сказал мне, что ты интересуешься Питом Чипенде».

«В этом есть своя правда. Пойдем, сядем.

Они сели друг против друга за стол, и Пастернак наблюдал вдумчиво в Стаффорде. «Я бы многое отдал, чтобы узнать, почему ты работаешь с Питом Чипенде».

— Разве Бен тебе не сказал?

«Да, но я ему не поверил. Надеюсь, ты мне скажешь.

«К сожалению, это, наверное, мое личное дело, мистер. Пастернак», — сказал Стаффорд.

«Я рассматривал возможность того, что вы займёте эту позицию, и сожалею об этом. Надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься. Бен говорит, что вы работаете в той же отрасли, что и Гуннарссон, но в Европе. Он также рассказал мне, что, будучи полковником, вы работали в британской военной разведке».

«В этом есть своя правда, и ее можно задокументировать. А вы из ЦРУ, но не признаете этого». 

Пастернак улыбнулся. «Ты подождешь, пока я это сделаю?» Улыбка исчезла. «Ну, но здесь происходит что-то странное. Новоиспеченные миллионеры по имени Хендрикс и Гуннарссон, бывшие сотрудники ЦРУ, входят в группу, которую похищают на территории Кении и переправляют через границу в Танзанию. Затем прибывает Стаффорд, также бывший специалист по разведке, и преследует похитителей вместе с Чипенде и Наиром Сингхом. Затем я встречаю Бена, который также является бывшим сотрудником ЦРУ. Вам не кажется это странным, сэр?

«Знаете ли вы человека по имени Аберкромби-Смит из Верховного комиссариата Великобритании?»

Пастернак сел в кресле. «Надеюсь, он не замешан в этом деле – каким бы оно ни было?»

«Сегодня я обедал с ним. И теперь ты здесь. «Возможно, нам следует арендовать конференц-центр Кеньятты для встреч нынешних и бывших сотрудников разведки», — холодно сказал Стаффорд. «Но что вас интересует в Чипенде?»

«Это ваша шутка, мистер? Стаффорд?

«Я никогда не шучу о серьезных вещах, мистер. Пастернак. Я действительно хочу знать.'

— Похоже, я все равно теряю время, сэр, — и возможно, и твой тоже. Но здесь у нас есть Бен с пивом. Позвольте мне положить их на мой представительский счет.

«Нет, это не имеет значения», сказал Стаффорд. «Просто расскажи мне о Чипенде. Аберкромби-Смит тоже хочет знать. Днем он пытался угрожать мне».

«Он преуспел?»

«Ему вообще ничего не сказали, но даже очень холодно».

«Поскольку я не хочу испытать того же, сэр, — сказал Пастернак, — я думаю, нам следует сосредоточиться на пиве».

Затем они сделали это под приятным предчувствием ветра и погоды, пока стаканы не опустели. Пастернак объяснил, что ему пора идти, и Стаффорд последовал за ним к выходу.

- Могу ли я дать вам совет-с? - сказал Пастернак, когда они вышли на тротуар.

«Я всегда рад хорошему совету — самое смешное, что ты никогда ему не следуешь».

«Остерегайтесь Гуннарссона. Сегодня утром я получил отчет о нем. Он не из хороших детей.

«Это самый бессмысленный совет, который мне когда-либо давали», — сказал Стаффорд, посмеиваясь. — Но всё равно спасибо. Они ударили кулаками, и Пастернак поспешил дальше.

По пути в свою комнату Стаффорд встретил Хардина. «Вы двое разговаривали закодировано?» — спросил он Стаффорда. «Эта встреча должна была быть посвящена Чипу!»

«Бен, теперь я знаю, где нахожусь. Меня интересовало то , о чем Пастернак не сказал».

Хардин смиренно вздохнул. 

OceanofPDF.com

21

На следующее утро Стаффорд сказал Хардину: «Бен, я устал ходить на кошачьих лапах, как мы сейчас. Пришло время действовать ».

— Как ты собираешься это сделать?

»Начнем с Чипа. Старший сержант?'

Кертис сел. "Да сэр."

«Они поддерживают связь с Чипом. Я поговорю с ним в своей комнате в десять часов».

— Да, сэр, — Кертис встал из-за стола для завтрака и вышел из комнаты.

«Почему Чип?» — спросил Хардин. «В конце концов, он на нашей стороне».

- И? - Стаффорд покачал головой. «Пит Чипенде не состоит ни в какой другой партии, кроме своей собственной. Более того: он где-то прячет Корлисса, давая ему силу, если он захочет ее использовать. Вы разоблачили Корлисса, но он у Чипа, и мне это не нравится.

«Я тоже», — сказал Хардин. «Но я не думаю, что его будет легко обойти».

«Посмотрим», — сказал Стаффорд.

В 9:30 Кертис доложил. «Чип приходит к полковнику по желанию. Он спросил, чего хочет полковник. Я ответил, что не посвящен в тайну полковника».

«Теперь вы здесь», — сказал Стаффорд, инструктируя Кертиса, что делать.

На следующие полчаса Стаффорд закрепил заднюю крышку. Он написал письмо Джеку Эллису в Лондон с просьбой Ресурсы компании Stafford Security Consultants были направлены на проведение тщательного расследования некоего Энтони Аберкромби-Смита с момента его рождения до настоящего времени: учеба, клубы, работа, друзья, инвестиции и все остальное, что можно было найти.

Стаффорд только что закрыл конверт, когда Чип обнаружил себя. — Ты хотел поговорить со мной?

Стаффорд посмотрел на Хардина и Кертиса. "Да. Где Корлисс?

"Целый и невредимый."

"Конечно. Но где?"

«Не волнуйся, Макс. Если он вам нужен, я могу привести его сюда менее чем через полчаса.

Стаффорд добродушно улыбнулся. «Вы продолжаете говорить, что я могу быть совершенно спокойным, и это меня чертовски нервирует. Кстати, я должен приветствовать вас из Аберкромби-Смита.

Чип на секунду помедлил, собираясь зажечь сигарету, но продолжил, выпуская облако дыма. — Когда ты был с ним?

«Вчера мы вместе обедали в клубе Мутайга».

«Чего он хотел?»

«Его предлогом было то, что я не связался с Верховной комиссией после похищения. На самом деле он хотел что-то о тебе узнать».

"Так? И что ты ему сказал?

«Что я мог сказать? Я ничего о тебе не знаю.

— Ты понимаешь, кто он? — спросил Чип. 

Стаффорд улыбнулся. «Он будет зарегистрирован как торговый советник или что-то в этом роде, но на самом деле он является сотрудником МИ-6 в Найроби и оспаривает ту же функцию, что и Майк Пастернак для ЦРУ».

Чип сел на кровать. «Вы много там были, с Пастернаком тоже разговаривали?»

«Пассиар с пивом. Ничего важного.

«Учитывая, что ты чужой в этой стране, ты знакомишься со многими очень интересными людьми».

«Я ничего не сделал, чтобы их найти», — сказал Стаффорд. «Я привлек их, как ос к банке с медом. Похоже, ты проявляешь к нам интерес, Чип. Когда нам ожидать появления КГБ?»

"Не над чем смеяться. Я вообще не думаю, что это смешно, — сказал Чип.

«Ну, тогда успокойся», — сказал Стаффорд. "Это тоже не так уж и плохо. Они подошли ко мне совершенно открыто. Хардин знал Пастернака много лет назад, поэтому Пастернак не мог отрицать, что он сотрудник ЦРУ. Что касается Аберкромби-Смита, то он всего лишь плохая шутка.

«Не дайте себя обмануть Аберкромби», — сказал Чип. «Вы можете подумать, что его веселый стиль обращения с каждым словом «дорогой друг» комичен, но за кулисами он холоден, как лед. Макс, почему ты привлекаешь спецслужбы двух стран, как старый сыр крыс?

«Я ничего об этом не знаю», — ответил Стаффорд. «Они не производили впечатления особого интереса ко мне. Я считаю, что именно ты привлекаешь внимание. Им обоим интересно знать, что вы делаете».

Чип криво улыбнулся. «Я не делаю ничего, кроме того, что вы просите меня сделать. Ты им рассказал ?

«Я забыл», — извиняющимся тоном сказал Стаффорд. «Мгновенное отвлечение».

«Очень смешно, Макс».

«Я также известен своим чувством юмора», — сказал Стаффорд. «У нас есть еще один пример. В каком отделе кенийской разведки ты работаешь, Чип?

Чип уставился на него. "Ты шутишь, что ли?"

"Нисколько. Но я должен констатировать несколько важных фактов: (1) Вы можете снять нам номера в гостиницах где угодно, даже в заповеднике, просто щелкнув пальцами - даже в середине высокого сезона. (2) Вы получили информацию о Брайсе из Зимбабве удивительно быстро. (3) Вы смогли в кратчайшие сроки назначить Адама Мулиро гидом и водителем в группу Корлисса. (4) В Масаи Мара вы могли бы в такой же короткий срок мобилизовать людей, которые могли бы позаботиться о Корлиссе. (5) Вы слишком хорошо осведомлены о личности иностранных агентов, действующих в Кении, чтобы считаться мистером Кто угодно. (6)Когда я разговаривал с Пастернаком, он перечислил ряд имен, имеющих отношение к электронному бизнесу, включая и вас, и Наира. (7)Нас брали интервью журналисты и фотографировали, но в газетах не появилось ни слова, и это может быть только благодаря вмешательству извне. Меня не удивляет, что вы не хотели, чтобы ваша фотография была в газете: знаменитый секретный агент, как вы знаете, является противоречием в прилагательном . (8) ... Дорогой Чип, я могу продолжать.'