«Спросите у стойки, сэр».

Гуннарссон нежно коснулся руки Хендрикса. «Может быть, они двоюродные братья Хэнка Хендрикса?»

Хендрикс удивлённо посмотрел на Гуннарссона. "Конечно."

«Меня зовут Джон Гуннарссон. Я был там.'

"С - где?"

«С вашим двоюродным братом, когда его похитили». Гуннарссон кивнул в сторону стойки регистрации. «Тебе лучше поговорить со мной, прежде чем биться лбом об эту стену».

Дирк посмотрел на него с интересом. — Вы хотите сказать, что вас тоже похитили?

«Да, именно поэтому у меня плохо с ногами. Танзанийцы разрешили нам идти домой, а у меня в ногах много шипов».

«У меня здесь тележка», — сказал Хендрикс. — Я был бы рад отвезти тебя — куда?

«Я живу в Нью-Стэнли», — сказал Гуннарссон. «Мы можем выпить в Терновом дереве».

«Тёрновое дерево» — заведение в Найроби — кафе под открытым небом, где подают лёгкие закуски. Посредине стоял курган акация с широкой кроной, дающей приятную тень и давшей название ресторану. Что делало Терновое дерево особенным, так это доска объявлений на стволе дерева. Здесь было принято писать сообщения друзьям и знакомым, и принято было говорить: «Если вы хотите знать, где я, вы можете написать это на терновом дереве». Местная пивоварня даже предоставила небольшие блокноты для письма. Это событие способствовало поиску места.

Двое мужчин сели за один из немногих свободных столиков, и Хендрикс заказал напитки. Он возобновил разговор, который у них был в машине. — И это был последний раз, когда ты видел моего кузена?

"Да. Чуть позже мы услышали выстрелы, и негры засмеялись».

— Но ты не видел его тела?

"Нет. Но было во всем этом что-то странное. Трое из них вели нас вдоль реки, а четвертый следил за воровскими метлами. Мы прошли, наверное, около километра, а потом они расчувствовались и начали болтать друг с другом».

«Чего они трепетали?»

"Я не знаю. Может быть, потому, что они не смогли найти Хендрикса. Двое из них остались с нами, а третий, с сержантскими погонами, исчез. Чуть позже он вернулся, и трое черных затеяли между собой долгую беседу, и все закончилось тем, что они отослали нас одних. Сержант указал на холм, а остальные тыкали в нас винтовками. Мы были рады уйти».

«Двое мужчин, которые пошли с моим кузеном, вернулись?»

«По крайней мере, я их не видел».

- Мог ли Генри сбежать? - задумчиво спросил Хендрикс. «А если ему это удалось, почему он не вернулся?»

«Я думал об этом», — сказал Гуннарссон. «Маловероятно, что он сбежал, но и исключать этого нельзя. Мы не знаем обстоятельств.

— Тогда почему он не вернулся?

«Вы были там?» – драматично спросил Гуннарссон. «Это ужасная местность, и все выглядит одинаково. Хэнк, возможно, заблудился, как и группа, следовавшая за нами в начале. И помните, он был почти голым, как и все мы. Но, возможно, ему еще удастся вернуться, если танзанийцы его не догонят».

«О какой группе вы говорите?» — с интересом спросил Хендрикс.

«Другие туристы нашли нашу заброшенную повозку и попытались нас найти. Они этого не сделали – заблудились и вынуждены были ночевать в кустах».

Хендрикс задумался. «Я ничего об этом не читал в газетах», — сказал он наконец.

«Я разговаривал с одним из них, когда мы вернулись», - сказал Гуннарссон. «Его зовут Стаффорд. Он сказал, что …"

«Макс Стаффорд?» — спросил Хендрикс, как будто не веря своим ушам.

«Он не назвал своего имени». Гуннарссон остановил стакан на полпути ко рту. Единственный Макс Стаффорд, о котором он слышал, был менеджером компании Stafford Security Consultants в Лондоне. Что, черт возьми, происходит?

Хендриксу тоже было о чем подумать. Стаффорд сказал, что собирается в отпуск в Кению. Но случайно ли он был замешан в поисках Генри Хендрикса? «Вы знаете, где сейчас Стаффорд?» — спросил он.

— Нет, он уехал из Кикорока, и с тех пор я его не видел. Ты его знаешь?'

Хендрикс рассеянно кивнул. "Да, я так думаю."

«Особенный хит», — сказал Гуннарссон.

«Да, правда?» Хендрикс очень скучал по телефону. «Было приятно поговорить с вами, мистер. Гуннарссон», — сказал он. «Вы живете здесь, в Нью-Стэнли?»

"Да."

«Тогда я надеюсь, что ты поужинаешь со мной за день до отъезда. Я позвоню тебе завтра утром. я хотел бы узнать больше об исчезновении моего кузена, но сейчас у меня назначена встреча. Вы хотите, чтобы я извинился?

«Конечно». Гуннарссон видел, как Хендрикс встал и исчез. Происходило что-то очень странное, но он не мог сказать, что именно. Если Стаффорд, с которым он разговаривал в Кикороке, был идентичен Максу Стаффорду из Стаффордской службы безопасности, это, конечно, не было совпадением. Он решил позвонить и неловко поднялся из-за стола.

***

В тот вечер Стаффорд ужинал с Кертисом в Норфолке, и они дошли до мясного блюда, когда Хардин подсел к ним. Он сказал: «Я только что говорил с Чипом. Он говорит, что Гуннарссон и Дирк Хендрикс сегодня днем целовались, выпивая в «Терновом дереве».

Стаффорд отложил нож и вилку. «Это был ад!»

— Скучно для мистера полковника, — проворчал Кертис.

— Ну, — Стаффорд посмотрел на Хардина. «Бен, ты помнишь, как следовал за Гуннарссоном и Корлиссом в офис Мандевиля в Линкольнс-Инн. Гуннарссон встречал там Дирка?

Хардин посмотрел на потолок и уставился в прошлое. «Гуннарссон и Корлисс вошли, а затем вышел Гуннарссон», - ответил он. «Да, Гуннарссон вышел как раз в тот момент, когда вошли Дирк и Аликс — они прошли друг друга у входа».

— Есть какие-нибудь признаки узнавания?

"Нисколько."

«Как они здесь собрались?» — спросил Стаффорд.

«Я говорил об этом с Чипом, и, возможно, это можно объяснить», — сказал Хардин. «Гуннарссон обратился в полицию, а оттуда в американское посольство, чтобы пожаловаться на то, что по делу Хендрикса ничего не было сделано. Я разговаривал с Майком Пастернаком, и он рассказал мне об этом». «Чип говорит, что Хендрикс и Гуннарссон встретились в вестибюле посольства, видимо, случайно».

«Это прискорбно для нас», — сказал Стаффорд. «Если Гуннарссон упомянул мое имя Дирку в связи с исчезновением Хендрикса, он это заподозрит».

- О чем? - спросил Хардин. «Я не знаю, что вы имеете против Дирка Хендрикса – он всего лишь человек, унаследовавший состояние. Это Гуннарссон и Корлисс пытаются засунуть присоску в гнездо.

Стаффорд собирался ответить, но его прервал официант, вручивший ему записку. «От джентльмена за угловым столиком, сэр».

Стаффорд увидел, как мужчина посмотрел на него, размеренно кивнул, после чего вернулся к еде. Стаффорд развернул сложенный листок и прочитал: «Я был бы благодарен за уделенное вам время, когда вы закончите ужин». Подпись была неразборчива.

Стаффорд передал записку Хардину. "Ты его знаешь?"

"Нет. Майк Пастернак звонил полчаса назад. Он хочет встретиться с тобой. Завтра в 4 часа, можно?

«Я на это рассчитываю».

«Это будет здесь, возле бассейна. Возможно, он сможет сказать вам, кто такой Чип на самом деле.

«Возможно». Стаффорд собирал пазл, разбирая по кусочкам и проверяя, есть ли в нем закономерность. Это правда, что он не имел ничего против Дирка, кроме определенной инстинктивной антипатии к этому человеку, но если… Что, если встреча Дирка с Гуннарссоном в посольстве не была совпадением – и они уже знали друг друга? Гуннарссон явно был преступником, и какой из этого можно было сделать вывод о Дирке? А еще был Брайс на Ол Нджорова, который необъяснимым образом потерял много миллионов фунтов. Если бы Дирк поговорил с Брайсом и узнал, что Стаффорд был у Ол Нджоровы и Кикорока, он, без сомнения, понял бы, что что-то не так.

Стаффорд раздраженно покачал головой. Все это было чистыми догадками. — Что еще Дирк делал сегодня?

«Он поехал в Ол Ньёрову, остался там на обед, а затем поехал обратно в Найроби, где он обратился в полицию, а оттуда в американское посольство».

«Там, где он встретил Гуннарссона. Он разговаривал с кем-нибудь в посольстве?

«Нет», — ответил Хардин. «Он сопровождал Гуннарссона к Терновому дереву».

«Возможно, это было заранее спланировано», — сказал Кертис.

«Вы человек немногословный, старший сержант, — сказал Стаффорд, — но эти немногие всегда разумны».

«Но зачем им встречаться в посольстве?» — спросил Хардин. «Оба живут в Нью-Стэнли, почему не там?»

«Я не знаю», — сказал Стаффорд, уставший от спекуляций. «Ну, но мне лучше посмотреть, чего от меня хочет этот парень».

Он встал и подошел к незнакомцу, который оторвал взгляд от тарелки и кивнул. «Добрый день, господин. Стаффорд, меня зовут Аберкромби-Смит.

Это был невысокий, квадратный мужчина лет пятидесяти с загорелым, сильным лицом и ухоженными усами. В нем было что-то отдалённо военное, возможно, из-за его худощавой осанки. Он достал визитку и протянул ее Стаффорду. Его полное имя было Энтони Аберкромби-Смит, и на карточке было указано, что он работал в Верховной комиссии Великобритании, Брюс-Хаус, Стандарт-стрит, Найроби. Не уточняется, какие функции он выполнял в Высшей комиссии.

«Я с нетерпением ждал встречи с вами», — сказал он. «Мы ждали встречи с тобой».

«Мне эта мысль не приходила в голову».

«Тем не менее, тебе следовало прийти. Хорошо, мы воспользуемся возможностью пообедать. Встреча в офисе всегда очень официальна. Как насчет завтра?'

«Хорошо», сказал Стаффорд.

"Хорошо. Мы пообедаем в клубе «Мутайга», а я заеду за тобой здесь в двенадцать. Он кивнул и снова взял еду. Стаффорд решил, что аудиенция окончена, и удалился. 

OceanofPDF.com

20

Стаффорд был готов, когда Аберкромби-Смит прибыл ровно в двенадцать. Хардин и Кертис взяли автомобиль для сафари и поехали в игровой парк Найроби, удобно расположенный неподалеку.

Проезжая на север через часть Найроби, которую Стаффорд не видел, Аберкромби-Смит нейтрально отзывался о различных достопримечательностях — индийских храмах и шумных рынках под открытым небом. Они приехали в пригород, явно отличавшийся процветанием. Виллы были большими, хотя большую часть из них было не видно, потому что почти все они были за высокими изгородями и деревьями. Стаффорд заметил, что многие входы охраняются, что его профессионально заинтересовало.

«Вот мы и в Мутайге», — сказал Аберкромби-Смит. «Эксклюзивный район в Найроби. Здесь находится большинство посольств, а дом моего босса, Верховного комиссара, совсем рядом. Они свернули в ворота, и черный стражник небрежно отдал честь. «Это клуб Мутайга».

Помещения были прохладными и просторными. Стены были увешаны трофеями дичи, от газели до леопарда. Двое мужчин вошли в гостиную и сели в удобные клубные кресла. «Что бы ты хотел выпить, мой дорогой друг?» — спросил Аберкромби-Смит.

Стаффорд попросил джин с тоником, и хозяин заказал два. «Это один из старейших клубов Кении и один из самых эксклюзивных», — сказал Аберкромби-Смит. «Однако не так эксклюзивно, как в свое время. Тогда вы никогда не обсуждали дела в своем клубе, но сейчас все изменилось».

Стаффорд предоставил Аберкромби-Смиту решать содержание и направление разговора: политическая ситуация в Великобритании, то же самое. в США, опасности российского вмешательства в Афганистане и Польше и т.д. Разговор все время был легким, и Стаффорд ждал, пока мужчина перейдет к делу, время от времени оглядывая эту комнату, которая явно была пережитком великих дней Империи.

Они пошли выпить, и Аберкромби-Смит предложил пройти в столовую. Этот оказался наполовину полным, и там собралась разношерстная смесь белых, черных и азиатов.

Вначале двое мужчин обсуждали крикет, за рыбой – ситуацию в Восточной Африке, а после основного блюда – изысканного тушеного мяса – хозяин наконец перешел к делу. «Дорогой друг, как уже говорилось, мы ожидали, что ты придешь к нам после прискорбного инцидента в Масаи Мара».

«Я не видел для этого причин. Мне не на что было жаловаться».

«Но похищение — это серьезное дело».

«Меня не похитили».

«Мы все равно ждали вашего визита. Не могли бы вы рассказать мне, что там произошло?

«Нет», — Стаффорд передал хозяину тщательно отредактированную стенограмму.

«Ну, очень хорошо – Говорят, ты развернулся на границе. Откуда ты мог знать, что это предел? Я хочу знать, что на этой пустыре нет ни заборов, ни указателей. О заборах не может быть и речи из-за миграции антилоп гну, а слоны сбивают все указатели».

«Да, как телеграфные столбы», — сказал Стаффорд. «Вы можете поговорить об этом с Питом Чипенде. У него есть понимание этих мест».

«Да, он интересный человек. Значит, ты тоже так думаешь…

«Да, чрезвычайно умный».

»Вполне приятно. Как случилось, что он был с вами?

Стаффорд нашел своего хозяина неуместным любопытством. «Он предложил выступить в качестве гида».

«А Наир Сингх? Еще и в качестве гида? Дорогой друг, разве это не была замечательная команда?

Стаффорд пожал плечами. »Чип хотел, чтобы Наир был с ним водителем. Он сказал, что Наир был лучшим за рулем. Это была правда, но он не ожидал, что ему поверят.

Аберкромби-Смит громко рассмеялся, и ему было трудно остановиться. «Дорогой друг, все пора! Значит, они не знали, что г-н. Питер Чипенде три года подряд участвовал в Восточноафриканском сафари-ралли? Он не выигрывал, но каждый раз доигрывал, и это само по себе достижение».

Стаффорд слышал о восточноафриканском сафари-ралли; Считалось, что это самая изнурительная автогонка на длинные дистанции в мире, и, судя по состоянию дороги между Нароком и Кикороком, так оно и было. Он возмутился, что Чип поставил его в такое невыгодное положение, и сказал: «Я понятия не имел. Я чужой в этой части мира».

— Ну, а Чип тебе это сказал? Если вы это видите, вы это видите», — сказал Аберкромби-Смит. «Это правда, что вы здесь недавно, но вы встречаетесь с очень интересными людьми. Мне, конечно, интересно.

«Кто, например?»