"Друг. Хорошо, я скажу тебе спасибо за то, что ты сделал. Я был убежден, что я умру».

— Ты прав, но мы можем обойтись и без благодарностей, — очень хладнокровно сказал Чип. 

«Кто такой Гамсун? Олаф Гамсун?» — спросил Стаффорд.

«Я никогда о нем не слышал», - сказал Хендрикс.

«Возможно, ты знаешь его лучше как Бигги».

«О, он! Я знал его в Лос-Анджелесе. Что означают эти вопросы?

«Кто такой Хардин?»

«Никогда о нем не слышал».

«Вы должны знать его. Он привез тебя из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк».

«Ну, он… я так и не узнал, как его зовут».

«Вы летали из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк с мужчиной, не зная его имени? Это не работает! В следующий раз ты скажешь, что не знаешь своего имени. Что это такое? Отвечать!"

Его глаза затрепетали. — Хендрикс, — сказал он сердито. «Послушай, я не знаю, что ты задумал, но мне не нравятся эти вопросы».

«Мне плевать, что вам нравится и не нравится», — сказал Стаффорд. «И мне плевать, жив ты или мертв. Что у Бигги на шее?

Этот вопрос явно шокировал Хендрикса. «Что, черт возьми, значит так спрашивать? Как я должен знать?"

«В конце концов, вы его хорошо знали. Где вы встретили Гуннарссона?

"Нью-Йорк."

«Где дыра у тебя в плече?»

Хендрикс непонимающе посмотрел на Стаффорда. "Какого черта ты несешь?"

Стаффорд вздохнул. «Ты получил пулю в плечо в Лос-Анджелесе. Хардин соединил тебя. Следовательно, в нем должна быть дырка. Где это?"

«Мои раны быстро заживают», — яростно сказал Хендрикс.

«Как я сказал вначале: вы полны лжи и вам следует промыть рот с мылом. Ты не Хендрикс. Кто ты?"

«Почему кто-то хотел тебя убить?» — спросил Наир. «Это потому, что тебя зовут Хендрикс?»

«Вполне возможно, что кто-то захочет, чтобы его лицо висело на стене в качестве охотничьего трофея», — смеется Чип.

Нервы Хендрикса щелкнули. — Заткнись, ублюдок!

Наступила мертвая тишина, пока Чип не сказал: «Не так разговаривают с человеком с пистолетом». На некотором расстоянии послышался рев. — Лев, — сказал Чип. «Возможно, нам следует отдать его львам на ужин — возможно, им нужен трофей».

Хендрикс расплакался.

«Вы находитесь под наблюдением с тех пор, как покинули Соединенные Штаты», — сказал Стаффорд. «Мы знаем, что ты не Хендрикс. Если ты скажешь нам, кто ты, мы оставим тебя в покое.

«Гуннарссон убьет меня!»

«Гуннарссон не приблизится к вам», — сказал Стаффорд. «Оставьте его нам. И что, по-твоему, чуть не произошло на реке? Если ты продолжишь быть Хендриксом, ты труп».

Ночные звуки в кустах становились громче. Лев снова зарычал в некотором отдалении, а ближе послышалось рычание и одновременно жуткий визг. Визг внезапно прекратился, и Чип подложил в огонь еще одну ветку. «Леопард поймал павиана», - сказал он. Наир взял винтовку, встал и всмотрелся в темноту.

Хендрикс больше ничего не мог сделать; его глаза закатились, и он весь дрожал. У него был тяжелый день: его похитили, чуть не убили, а теперь его допрашивали вооруженные незнакомцы, которые, очевидно, знали о нем все, кроме его имени, даже в месте, где дикие животные убивали друг друга. Неудивительно, что это его зацепило.

«Вы гарантируете, что эффективно защитите меня от Гуннарссона?»

Стаффорд посмотрел на Чипа, который кивнул. «Да, мы отправим тебя туда, где никто не знает, где ты находишься. Но вы должны сотрудничать с НАС. Давай, рассказывай!» Стаффорд протянул дрожащему мужчине сигарету и зажег ее, что, казалось, успокоило его.

«Хорошо, меня зовут Джек Корлисс, и несколько недель назад Гуннарссон пришел ко мне с предложением. Я проклинаю тот день, когда это произошло. 

История была несложной. Корлисс работал в банке в Нью-Йорке. Он имел дело с компьютерами и нашел способ доить банк. Гуннарссон поймал его с поличным. После этого это было откровенное вымогательство. Стаффорд решил, что это не займет много времени; Корлисс уже был нокаутирован.

«Мне пришлось много читать о Хендриксе», — сказал Корлисс. «О своей семье. Потом были магнитофонные записи – их было много – разговора Хендрикса с Гуннарссоном. Гуннарссон заставил его многое рассказать о себе, и это было очень дружелюбно. Гуннарссон пару раз напоил его, и это дало бонусы в плане информации. Хендрикс, очевидно, понятия не имел, что это записывают на пленку».

«Весь этот материал, конечно, был золотой жилой для человека, который собирался выдать себя за Хендрикса», — сказал Чип.

Корлисс кивнул. «Это совсем не выглядело сложным. Хендрикс был одиночкой и не имел семьи. Гуннарссон также сказал, что я могу сделать все это как дурак».

- Что еще он тебе предложил? - спросил Стаффорд. — Кроме того, что спас тебя от увлажнителя?

Корлисс опустил глаза.

«Долой язык», — сказал Стаффорд.

— Четверть миллиона долларов, — пробормотал Корлисс. «Гуннарссон сказал, что мне нужно иметь много денег, чтобы потом это выглядело правдоподобно».

«Двенадцатая часть выигрыша», — сказал Стаффорд. «Вы пошли на риск, а Гуннарссон снял сливки. Ты вел себя как вечная треска, Корлисс. Вы действительно думаете, что вам разрешили жить и наслаждаться деньгами?

"У меня не было выбора! Гуннарссон полностью обнял меня».

— Где сейчас Хендрикс?

"Не имеют ни малейшего представления о. Я никогда не видел этого человека.

«Расписание отменено, разве это не технический термин?», — сказал Чип.

Стаффорд кивнул. «Никто, кроме Хардина, не знал, что он был в Нью-Йорке. Наверное, поэтому Хардина уволили, и я думаю, ему очень повезло – это тоже могло пройти мимо него. Но Гуннарссон недооценил Хардина; он не предполагал, что горечь заставит его поехать в Англию».

«Что теперь со мной будет?» — вяло спросил Корлисс.

— Чип и Нэйр отведут тебя в безопасное место. Вы получаете еду и одежду, но вас не отпускают, пока все это не закончится. Затем мы отправим вас домой в Соединенные Штаты, где вам не помешало бы уйти в подполье. Согласен, Чип?

«Да, если он будет сотрудничать и не завязывать узлы», — сказал Чип. «Если он сделает что-то глупое, нет никакой гарантии».

«Я не делаю никаких трюков», — с нетерпением сказал Корлисс. «Я просто хочу выбраться из этой дерьмовой страны», — он прислушался к звукам ночи, вздрогнул и плотнее натянул на себя камуфляжную куртку, хотя было не холодно. «Я боюсь куста».

«Есть еще одна вещь», сказал Стаффорд. «Как правило, людей не расстреливают без причины. Кто хотел убить тебя, Корлисс? Не Гуннарссон. Он никогда не стал бы убивать курицу, несущую золотые яйца. Тогда кто?"

«Я не знаю», — страстно сказал Корлисс. «Никто не может быть заинтересован в моем убийстве» . Я понятия не имею о Хендриксе.

«Cui bono?» — спросил Чип, который, к удивлению Стаффорда, использовал термин римского двора: кому это будет выгодно? «Кто унаследует от Хендрикса?»

«Должно быть, это родственники», — сказал Стаффорд. «Корлисс говорит, что у Хендрикса не было семьи, но, конечно, она была, даже если он не знал этих родственников. Ближайший Ближайшим родственником должен быть его двоюродный брат Дирк Хендрикс, при условии, что Генри Хендрикс не составил завещания».

«Думаю, мы можем исходить из этой предпосылки», — сказал Чип.

Стаффорд покачал головой. "Это исключено. Дирк улетел обратно в Англию вместе с Фарраром. Как он мог организовать похищение людей в Танзании? Это потребует организации на месте. Кроме того, он сам унаследовал три миллиона. Каков мотив?

«Шесть лучше, чем три», — сказал Наир из-за костра. «Некоторым людям никогда не бывает достаточно».

«Я не могу себе представить», сказал Стаффорд. »Хендрикс не имеет связей с Кенией; в конце концов, он южноафриканец. Он никогда не был в этой стране до того, как приехал с Фарраром. Как мог человек, не знающий ни одной страны, организовать похищение танзанийцами в Кении? Я считаю, что южноафриканцев приветствуют в Танзании значительно меньше, чем в Кении».

— Да, — сказал Чип. «Мы толерантный народ. Мы не возражаем против южноафриканцев, если они ведут себя правильно. Танзанийцы не настолько терпимы». 

Проблема немного обсуждалась, но прогресса не было. Наконец Стаффорд сказал. «Мы, естественно, находимся на неправильном пути. Я знаю, что до сих пор ни один турист не погиб во время этих вторжений из Танзании, но это должно было произойти рано или поздно, когда участники будут вооружены. Возможно, убийство Корлисса было статистической неизбежностью, танзанийским отклонением?

— Нет, — сказал Чип. «Я могу понять, как случайно выстрелил пистолет и убил человека, но двое мужчин схватили Корлисса совершенно систематически, и вся эта договоренность, как вы сами сказали, совершенно очевидно представляла собой ситуацию казни — казни. Это было сделано хладнокровно и хорошо продумано».

«Боже на небесах!» — сказал Корлисс.

«Но почему?» — спросил Стаффорд. Никто не мог на это ответить. Огонь приходилось поддерживать всю ночь, и поэтому один человек дежурил, пока остальные спали. По молчаливому соглашению Корлисс не участвовал в этой ротации; никто бы не спал, если бы он был один с двумя винтовками и пулеметом. Стаффорд нес первую вахту, и когда он затем лег на землю, он не ожидал, что заснет. Соответственно, он был изумлен, когда Наир разбудил его словами: «День наступает».

Когда Стаффорд встал, его суставы затекли и болели. Во время службы в армии и в Сахаре он часто спал на земле под открытым небом, но это развлечение для молодого человека, и он не находил это забавным. Он огляделся и спросил: «Где Чип?»

— Он ушел, когда рассвело десять минут назад, и сказал, что вернется через пару часов. Наир кивнул Корлиссу. «Мы должны договориться с ним там о необходимых вещах. Никто не должен его видеть, даже полиция.

Стаффорд потянулся. «Я знаю, что вы двое удивительно эффективны, но мне хотелось бы знать, как Чип справится с этим моментом. У КПУ все еще должно быть много власти».

Наир поднял брови. «Народный союз Кении больше не существует. Как же тогда это может иметь влияние?

— Хорошо, Наир, как хочешь.

— Макс, — сказал он, — на слово: с вашей стороны будет неразумно открыто говорить о КПУ. Подобная неосторожная речь может привести к тюремному заключению. В Кении этот вопрос по-прежнему остается деликатным».

«Я больше не скажу ни слова», — сказал Стаффорд, пренебрежительно махнув рукой.

Наир торжественно кивнул.

Чип прибыл через два с половиной часа с двумя мужчинами, которых он представил как Даниэля Весеку и Осано Гичуре. «Хорошие друзья», — сказал он.

«Не зятья?» — спросил Стаффорд с легкой улыбкой.

Чип сделал вид, что не слышит. «Они собираются позаботиться о Корлиссе и вывезти его из резервации».

«Куда они его заберут?»

«Мы вернемся к этому позже. Туристы еще не вернулись, а кенийская сторона границы кишит полицией. Туристическая группа, вероятно, все еще находится в Танзании. Если ты босой европеец, быстро не отделаешься, но, если я правильно знаю Адама, их можно ожидать утром.

— И ты…

"Да. Я хочу поговорить с ним. Я хочу знать, как именно танзанийцы похитили группу. Я тоже голоден, так что посмотрим, как нам двигаться дальше».

Чип поговорил с Корлиссом, сказал ему, что о нем позаботятся, если он будет вести себя прилично, а затем они продолжили путь, снова направляясь на север. Они передали три огнестрельных оружия друзьям Чипа, и Чип также попросил Стаффорда передать боеприпасы, которые были у него в карманах. «Если полиция обнаружит хотя бы один патрон, начнется ад», - объяснил он.

По пути он сказал, что разговаривал с полицией. «Просто придерживайтесь той истории, о которой мы договорились, и мы прекрасно с ней справимся».

Чип был прав. Они шли около часа, а затем увидели проезжающую через кусты машину. В машине находились лейтенант полиции и рядовой. Трое мужчин передали свои снаряды, и лейтенант покачал головой. «Было очень неразумно следовать за этими людьми – это могло быть опасно. Я рад, что г-н. Чипенде поступил так разумно, что остановил вас на границе.

Стаффорд хмуро посмотрел на Чипа, который теперь играл роль законопослушного гражданина. Лейтенант сказал, добродушно улыбаясь: «Надеюсь, это не испортило вам праздник, мистер. Стаффорд. Могу вас заверить, что такие эпизоды редки. Некоторые бешеные элементы в нашей соседней стране иногда приходят в ярость».

«Есть ли что-нибудь новое в туристической группе?» — спросил Наир.

«Пока нет», — ответил лейтенант. «Когда он прибудет, он будет встречен радушно. А теперь садись, и я отвезу тебя обратно в Кикорок, чтобы ты смог поужинать поздно утром.

Затем менее чем через полчаса они поехали обратно в отель; Стаффорду показалось странным, что полицейский так снисходительно относится к очевидным правонарушениям. Он ожидал дерьма, а вместо этого полицейский проявил только доброжелательность. Возможно, по его мнению, европейские туристы обычно ведут себя как дураки.

Их приезд вызвал большой резонанс. Директор принял их и хотел незаметно провести в комнаты, но некоторые гости заметили их и столпились вокруг с множеством вопросов. Было известно, что их не было всю ночь и что еще одна группа все еще пропала. По минной пьесе режиссера было видно, что он считает дело очень плохой рекламой.

Кертис принял их с видимым облегчением, оградив Стаффорда от особенно настойчивого американца. — Надеюсь, с господином полковником все в порядке?

«Немного устал от марша, но не более того, штаб-сержант. Теперь я хочу перекусить хлебом и потом лечь спать».

«Директор подал завтрак в ваш номер, сэр. Он считает, что это лучше всего.

«Лучше для кого?» — слегка саркастически спросил Стаффорд. Он догадался, что директор надеялся, что они немедленно исчезнут, чтобы не заразить остальных гостей заразой в виде плохих новостей; Похищение туристов не пошло на пользу имиджу Кикорока. Будет еще хуже, если член группы вообще не вернется, и еще хуже, если этого человека опознают как американского миллионера.