Чип наклонился и поднял что-то, сверкающее на солнце, — солнцезащитные очки, одна линза которых была разбита. «Они пошли не добровольно!»

- Похищен? - встревоженно спросил Стаффорд. — Кому, черт возьми, это в голову приходит?

«Джеши ла Мгамбо », — сказал Наир. — Не так ли, Чип?

— Вероятно. Чип открыл дверь автомобиля для сафари и заглянул внутрь. «Все пропало», - сказал он. «Камеры, бинокли и т. д.».

Наир оглянулся. «Там наверху за нами следил человек». Он указал в противоположную сторону. «Тоже там. Возможно, они все еще здесь.

— Да, к сожалению, — сказал Чип. Он быстро подошел к их собственному «Ниссану», открыл заднюю дверь и из потайного отсека достал два пистолета. Он протянул один Наиру и сказал Стаффорду: «Можешь ли ты использовать такой слайдер?»

«Они так говорят», — холодно ответил Стаффорд. — Не будете ли вы так любезны рассказать мне, что происходит?

— Позже, — сказал Чип, протягивая ему пистолет.

«Я тоже могу это использовать», — сказал Кертис.

— Ноль, старший сержант. Ты должен ехать в Кикорок как можно быстрее, — сказал Чип. Он достал небольшой блокнот и написал сообщение. «Передайте это сообщение менеджеру отеля, который немедленно предупредит полицейский пост на Новом мосту Мара». Он подошел к водительскому месту и достал карту Масаи. Мара шагнула вперед и сделала крест. — Мы здесь, старший сержант. Выключитесь – немедленно!

Кертис вопросительно посмотрел на Стаффорда, который кивнул. «Какой вагон?» — спросил он.

— Наши, — сказал Чип. «Но еще один момент». Он снова подошел к задней части фургона и взял небольшой израильский пистолет-пулемет «Узи», одно из лучших видов оружия такого типа в мире. Он также взял две коробки с винтовочными боеприпасами и дополнительный магазин для «Узи». «Не останавливайтесь ни перед кем. Если кто-то попытается, нажмите на газ, опустите голову и сбейте его».

Властный звук в голосе Чипа невольно вызвал у Кертиса «Да, сэр». Он сел, тронулся, и через мгновение карета исчезла в облаке пыли.

Стаффорд осмотрел винтовку. Это было охотничье, а не боевое оружие, в магазине пять патронов. Магазин был полон, он вложил патрон в патронник и перезарядил. Остальные боеприпасы он положил в карманы. Чип одобрительно кивнул. «Я вижу, ты умеешь обниматься».

Наир стоял на коленях возле другой тележки, обозревая пыльную дорогу. «Кажется, их было шесть».

«Джеши ла Мгамбо», — сказал Чип. »Танзанийцы. Люди из так называемого танзанийского полицейского резерва, военизированного формирования с плохой дисциплиной. Раньше это происходило три или четыре раза. Они пересекают границу, захватывают группу туристов и увозят их в Танзанию. У туристов отбирают все, и им приходится возвращаться в Кикорок. Правительство протестует каждый раз, когда оно приезжает в Танзанию — тогда это существо на какое-то время останавливается, но затем возобновляется».

— И они вооружены?

«Калашникова».

Стаффорд кивнул и посмотрел на винтовку, которую он нес. Российский Калашников полностью автоматический, и охотничье ружье по сравнению с ним не стоит многого. — И мы последуем за ними?

Чип бросил на него быстрый взгляд. «Что еще вы могли бы предложить? Кертис — самый старший, ему почти шестьдесят. Вот почему я отправил его обратно. Это может быть утомительная экскурсия. Кроме того, у нас всего три оружия.

«Граница находится в трех километрах отсюда», - сказал Наир. «У них, возможно, нет большой форы, и заключенные замедлят свой темп. Наконец они должны пересечь реку Лосемай.

«В это время года это мелочь», — сказал Чип. "Пойдем."

Они пошли пешком, потому что даже если у Ниссана очень мощный двигатель, он не справится с бездорожьем здесь, да и с машины не проследишь. Чип быстро двинулся вперед, следуя за знаками, которые Стаффорд не мог видеть. Стаффорд был впечатлен, но в то же время дезориентирован этими людьми, которые могли внезапно открыть оружейный склад. Узи – это не то, что можно купить в магазине на углу. 

OceanofPDF.com

14

В африканских зарослях растет вид акации, известный в народе как «подожди немного». На это есть веские причины. Чип и Наир знали достаточно, чтобы избежать этого, а Стаффорд, составлявший арьергард, этого не сделал. Это было похоже на то, как будто он застрял в колючей проволоке, и он был в ярости от рваных ран, которые шипы пронзали его одежду и кожу. Однако постепенно он понял, что нужно делать, и последовал сразу за своим хозяином. Чип держал отличный темп, но время от времени останавливался, чтобы понаблюдать во всех направлениях. Дважды он различал следы тех, кого преследовала маленькая группа, — следы на пыльной земле. Наир кивнул и сказал тихим голосом: «Военные ботинки».

Было жарко, и Стаффорд вспотел. Сильные физические нагрузки вблизи экватора, на высоте 1700 метров, не рекомендуются, если вы не привыкли к климату. Олимпийская сборная Кении проводит тренировочный сбор на высоте 3000 метров, где воздух разрежен и тело к нему привыкает. Когда команда спускается на малых высотах над уровнем моря, этот фактор дает значительное конкурентное преимущество перед другими сборными.

Местность представляла собой слабоволнистую равнину с несколькими скалистыми выходами. Деревья, в основном акации с плоскими верхушками, были разбросаны, но ближе, вдоль высохших ручьев. Трава вернула к жизни взрослого человека. Местность была настолько открытой, что можно было видеть далеко.

Соответственно, трое мужчин быстро продвигались по долинам между невысокими хребтами, но осторожно продвигались вперед по хребтам, чтобы наблюдать за следующей плоской впадиной. Когда они достигли вершины одного из таких хребтов, Чип тихо сказал: — Сейчас мы в Танзании. Вот у нас река Лосемай». Пейзаж ничем не отличался. чем где-либо в кенийском Масаи-Мара. Чип взял бинокль и сказал: «Поднимите руку, чтобы защитить его от солнца».

Стаффорд повиновался, затемнил линзы и подумал про себя, что Чип знаком со всеми хитростями и мошенничествами этого дела. Здесь речь шла о том, чтобы бинокулярные линзы не могли мигать, как семафор, на солнечном свете и тем самым выдавать положение. Откуда Чип всему этому научился? Все больше и больше вещей в Чипе и Нэйре казались загадочными и непроницаемыми.

Чип осмотрел местность впереди, позволяя биноклю описывать медленную дугу. Внезапно оно остановилось, и он указал пальцем. «Туда – направление в деревья в два часа». Опять чисто военное выражение – направление указано как от наблюдателя в центре циферблата, так и на цифру на его краю.

Стаффорд увидел крошечные точки вдалеке и попытался сосчитать. — Тринадцать, — сказал Чип. «Ты был прав, Наир, шесть Джеши ла Мгамбо . И шесть туристов плюс Адам. Они все здесь.

«Как вы думаете, они остановятся у реки Лосемай?» — спросил Наир. «Как дела обстояли в предыдущих случаях?»

— Возможно, — сказал Чип. «У них есть хорошее укрытие, и это подходящее место, чтобы грабить туристов».

«Мне кажется, много хлопот при такой маленькой пользе».

«Достаточно позорных дивидендов», — сказал Чип. «Обычный турист приезжает сюда фотографировать диких животных и поэтому обычно имеет с собой хорошую камеру, возможно, пленочную, плюс телеобъективы и другие хорошие вещи, например, фотоаппарат. наручные часы. Еще у него есть деньги, дорожные чеки и кредитные карты, и за них можно многое получить на черном рынке. Турист, особенно немец или американец, может стоить до 1000 долларов живым, что значительно больше, чем средний танзанийец зарабатывает за год».

«Не тратьте время, рассказывая Максу, что он может видеть собственными глазами», — грубо сказал Наир. — Как нам туда добраться?

«Последние исчезли за деревьями», — сказал Чип. Он отобрал бинокль от глаз и пополз обратно сверху. «Мы не можем следовать сразу за ними — они могли оставить тыловой патруль, и мы не можем идти на такой риск, даже если эти люди вялые и недисциплинированные».

Чип и Наир быстро решили выяснить, не тянется ли вдоль ручья, ведущего к Лосемай, тонкая линия деревьев, которая могла бы обеспечить прикрытие во время наступления. Быстрая разведка показала, что это высохшее русло реки и что оно обеспечит некоторое, хотя и небольшое, укрытие. 

В результате все трое ползли на животах по извилистой кровати. Это было то, чего Стаффорд не испытывал с тех пор, как был молодым лейтенантом, и он потел еще сильнее, чем раньше.

Продвижение заняло много времени, но наконец трое мужчин достигли укрытия за деревьями вдоль Лосемай и смогли встать. Они осторожно спустились к реке и легли недалеко от берега, скрытые высокой травой. Стаффорд раздвинул стебли и посмотрел на другую сторону.

Это был ручей весьма скромных размеров; в это время года глубина была минимальной, и Стаффорд подсчитал, что можно пересечь сухую обувь, перепрыгивая с одной песчаной отмели на другую. Вода текла очень медленно и была коричневой от грязи.

«Я не думаю, что они перешли. Посмотрите на жирафа с другой стороны – он бы убежал. Теперь мы будем следовать по этому берегу реки довольно медленно.

Трое мужчин выстроились в боевой порядок: впереди был Чип с автоматом. За ним шел Стаффорд, а Наир защищал фланг, идя параллельно остальным, но примерно в пятидесяти ярдах от реки. Его видели лишь изредка, когда он перескакивал с дерева на дерево с винтовкой наготове.

Это было очень утомительно, хотя продвижение было медленным. Крайне важно было не раскрыть себя. Внезапно Чип упал на колени и дал знак остановиться. Стаффорд остановился и закрепил винтовку. Чип поманил его. На некотором расстоянии были слышны голоса и смех. — Прикрой меня, — сказал Чип, подползая вперед.

На мгновение Стаффорд потерял его из виду в высокой траве, но затем появился снова. Чип поманил его, и Стаффорд снова подполз к нему. Чип расчистил траву и с этого момента наблюдал. «Смотри», — прошептал он.

Теперь голоса звучали громче.

Стаффорд с нетерпением ждал поляны у реки. Они все были там: танзанийцы и туристическая группа. Танзанийцы были в камуфляжных костюмах и вооружены автоматами. У двоих из них за поясами были завязаны ручные гранаты, а у одного, носившего сержантский знак отличия, в кобуре был пистолет.

Туристы были в плачевном состоянии. Большую часть одежды у них отобрали, а на двух француженках были только бюстгальтеры и трусики. Мадам Рош выглядела так, будто плакала, и ее муж, невзрачная фигура с выпирающим из-под трусов животом, пытался ее утешить. Лицо Мишель пожелтело, очевидно, от испуга, и Костерс изо всех сил старался ее успокоить.

Если Гуннарссон и был напуган, он этого не показал. Лицо его исказилось от гнева, а когда он наклонился, чтобы поднять ботинок, и его тут же толкнули в спину дулом пистолета, он выпрямился и сказал: «Черт возьми, давайте хотя бы ботинки трясем!» ему голову и еще раз хлопнул, после чего Гуннарссон уронил ботинок.

Хендрикс, тоже одетый только в трусы, стоял в стороне, по обе стороны от него стояли танзанийцы. Молодой негр, сидящий на земле с ничего не выражающим лицом, должно быть, гид, Адам Мулиро. Перед ним в кучу была сложена добыча – фотоаппараты, объективы, бинокли и прочее снаряжение, а также много одежды.

— Мы ничего не можем сделать, — прошептал Чип Стаффорду. «Мы только хотели устроить кровавую бойню».

В этом не было никаких сомнений. Русские автоматы и ручные гранаты напугали его. Он знал, на что способно это оружие. Если заключенные, как это случалось раньше, были освобождены и могли вернуться в Кикорок, они не испытывали никаких других неудобств, кроме солнечных ожогов, трещин и болей в ногах. В сложившихся обстоятельствах о перестрелке не могло быть и речи. Было шестеро против троих, эти шестеро имели гораздо лучшее вооружение и, следовательно, огневую мощь, и безопасность пленных не могла быть поставлена под угрозу.

Чип дал Стаффорду знак отступить на двадцать ярдов, но как только приказ был выполнен, Чип покинул свою позицию впереди и на бешеной скорости наклонился вперед, пробежал мимо Стаффорда и исчез в высокой траве. Стаффорд понял смысл и побежал в укрытие за ближайшее дерево.

Сразу после этого он услышал голоса. Бревно было не таким широким, как его тело, поэтому он встал на бок и медленно обошел бревно, чтобы наилучшим образом использовать его для укрытия от приближающихся людей. Они подошли ближе, и он смог различить один голос, низкий, а другой, более высокий, но не мог понять языка. Он рискнул взглянуть, когда они прошли. Хендрикс ковылял по берегу реки, явно стесняясь босых ног. На нем были только трусы, а за ним шли двое танзанийцев. Один из них ткнул его пистолетом в спину. Трое мужчин исчезли из поля зрения.

Голова Чипа высунулась из травы. Он подал знак поднятой рукой, побежал к реке и стал следовать за ней. Стаффорд увидел, как Наир вышел из своего укрытия и жестом пригласил его следовать за Чипом. Затем он пополз вперед по большой дуге. Таким образом, Чип снова лидировал, фланговая защита Стаффорда и арьергард Наира. Стаффорд отошел на полсотни ярдов от реки, держась параллельно ей, но время от времени подбирался настолько близко, насколько считал безопасным, чтобы следовать по следам Хендрикса и двух танзанийцев. 

В какой-то момент он подошел так близко, что услышал вопль Хендрикса: «Куда я иду? Что я сделал?» Единственным ответом был нечленораздельный звук, а затем громкий крик боли. Стаффорд решил, что Хендрикс встряхнулся с одним из них. прикладом винтовки в районе почки, но не осмелился подойти достаточно близко, чтобы увидеть, что произошло.

Наступление продолжалось довольно долго, около километра. Затем Стаффорд потерял связь, отошел на сто ярдов и обнаружил, что трое мужчин остановились. Хендрикс стоял на берегу лицом к танзанийцам, один из которых был молод, другой старше. Молодой человек держал винтовку нацеленной на Хендрикса, а мужчина постарше курил сигарету, окурок которой он теперь выбросил и затушил ногой. Затем он снял с плеча винтовку и нацелился на Хендрикса.

Стаффорд тут же перекинул винтовку на плечо, но в тот же момент Чип открыл огонь из пулемета, и залп снарядов ударил в спину пожилого танзанийца, который упал вперед. Младший обернулся, Стаффорд выстрелил ему в лоб, а мужчина перелетел через берег и с плеском ударился о воду. После внезапного шума наступила тишина, и не было слышно ничего, кроме жужжания насекомых и воплей Хендрикса. Молодой американец стоял на коленях и дикими глазами смотрел на негра, который при этом выдыхал.