«Наколькі я не ведаю», — адказаў я.

«Хм. Той чалавек, якога вы забілі, магчыма, быў паўднёваамерыканцам. На яго вопратцы былі цэтлікі з Лімы, Рыа і Мантэвідэа. Фактычна, ён мог прыехаць з любога месца, акрамя Бразіліі».

«Гэта вырашае адну з маіх праблем. Я не мог расставіць яго акцэнт. Як яго звалі?

Ён паківаў галавой. — Мы не ведаем, містэр Трэвельян. Мы ведаем толькі, што ён родам з Паўднёвай Амерыкі. Вы сапраўды ўпэўнены, што не ведаеце паўднёваамерыканцаў?»

«Вельмі ўпэўнены».

Ён вырашыў пайсці іншым шляхам. «Гэта выдатна, навука. Цяпер я ведаю ўсё, што трэба ведаць пра канкрэцыі марганца».

«Тады ты ведаеш больш за мяне», — суха адказаў я. «Гэта не мая спецыяльнасць. Вам гэта было цікава?»

Ён кісла-салодка ўсміхнуўся. «Не вельмі добра. Яны маюць прыкладна такую ж каштоўнасць, як жвір у маім садзе. Вы ўпэўнены, што ў гэтым чамадане не было нічога каштоўнага?

— Паверце, там не было нічога, акрамя смецця. Што заўсёды ёсць у дарожных чамаданах, акрамя тых клубняў».

— Тады здаецца, што містэр Уілкінс усё ж меў рацыю. Што гэтыя людзі былі злоўлены, перш чым яны сапраўды знайшлі што-небудзь каштоўнае».

Я не паддаўся на гэта. Ад'ютант ні на хвіліну не паверыў, што мае справу са звычайным узломам. Я выпадкова сказаў: «Я таксама так думаю».

«Папярэдняя экспертыза — у наступную сераду», — сказаў ён. "Вы, вядома, атрымаеце афіцыйнае паведамленне, абодва".

— Я паклапочуся, каб я быў там.

Пасля іх ад'езду я пачаў думаць пра Паўднёвую Амерыку. Гэта было бліжэй да Ціхага акіяна, чым Іспанія, гэта ўсё, пра што я мог думаць. А потым, магчыма, крыху са спазненнем, я падумаў пра адносіны Марка з Джонатанам Кэмпбэлам і яго ролю ў нейкім горназдабыўным прадпрыемстве ў Паўднёвай Амерыцы. Гэта можа быць над чым падумаць. Аднак я не мог нічога з гэтага зрабіць і вырашыў на час выкінуць з галавы. Значна прасцей знайсці багатага канадца сярод мільёнаў лонданцаў, чым беднага аўстралійца. Здзелкі багатых звычайна недзе прапісаны. Інстытут даў мне адрас канферэнц-цэнтра, а там назвалі гатэль Кэмпбэла. Падчас майго трэцяга тэлефоннага званка я датэлефанаваўся да яго. Ён гучаў рэзка, амаль тупа. Так, ён мог даць мне роўна паўгадзіны свайго часу ў адзінаццаць гадзін; была палова дзесятай. Здавалася, ён хацеў сказаць: калі я думаю, што вы марнуеце мой час, то выйдзеце праз хвіліну. Роўна столькі часу доўжыўся тэлефонны званок.

У адзінаццаць гадзін мяне адвялі ў нумар Кэмпбэла ў Дорчэстэры. Ён сам адчыніў дзверы. «Трэвельян?»

'Сапраўды.'

"Увайдзіце."

Ён прывёў мяне ў пакой, які, напэўна, быў раскошнай гасцёўняй, але цяпер быў абсталяваны як часовы кабінет, у камплекце з пісьмовым сталом, шафай для дакументаў і сакрэтнікам. Ён адпусціў яе, сеў за свой стол і жэстам прапанаваў мне сесці насупраць яго. Гэта быў мажны, каржакаваты чалавек гадоў шасцідзесяці, з загарэлым квадратным тварам, на якім час пакінуў свой адбітак. Нехта аднойчы сказаў, што пасля сарака кожны адказвае за свой твар; калі так, то Кэмпбэл нясе вялікую адказнасць. У яго былі вочы, падобныя на крышталікі лёду, а яго жылістыя валасы былі сталёва-шэрыя. Яго касцюм быў добра пакроены, і толькі слабы акцэнт нагадваў яму пра канадскую спадчыну.

Я палічыў, што злавіць яго знянацку - лепшы спосаб справіцца з ім. Я дастаў з кішэні палову клубня марганца і паклаў яму на прамокальную машыну. — Дзесяць працэнтаў кобальту, — прама сказаў я. Ён падняў камень і агледзеў яго з усіх бакоў, не выяўляючы ніякай рэакцыі.

— Адкуль гэта ўзялося?

«З дна Ціхага акіяна».

Нейкі момант ён уважліва паглядзеў на мяне, а потым сказаў: «Вы сваякі з Маркам Трэвельянам, які працаваў на мяне некаторы час таму?»

— Гэта быў мой брат.

«Быў?»

«Ён памёр».

Кэмпбэл нахмурыўся. «Як і калі?»

– Каля чатырох месяцаў таму дзесьці ў Ціхім акіяне.

— Мае спачуванні, — нязмушана сказаў ён. «Добры даследчык».

Я не прапусціў яго асцярожнага тону. Мне прыйшло ў галаву, што ён таксама бачыў наскрозь Марка або быў сведкам шляху майго брата. Што тычыцца бізнесу, я падумаў, ці можа гэта было звязана з дачкой Кэмпбэла? Ва ўсякім разе, я паняцця не меў, на карысць мне гэта ці на карысць. Ён працягваў глядзець на мяне, не звяртаючы ўвагі на камяк марганца. «Трэвельян... Я толькі што пачуў гэтае імя. Ах так!' Ён схапіў з паліцы газету і разгарнуў яе. «Вы гэта Трэвельян? Чалавек, які забіў чалавека, абараняючы дом і ачаг? мой дом - мой замак?»

Я зірнуў на загаловак: ВУЧОВЫ ЗАБІЎ РАБОЎНІКА. Усё роўна вельмі мякка, прынамсі, для гэтай газеты. - Сапраўды, - сказаў я. Скрывіўшы вусны, ён адклаў газету і тут жа накінуўся. «Гэта канкрэцыя марганца. На дне Ціхага акіяна іх мільярды. У Атлантычным акіяне таксама, дарэчы».

«Але не так шмат», — адказаў я. «І значна ніжэйшай якасці. Занадта шмат адкладаў».

'Гэта праўда.' Ён падкінуў камень у паветра і зноў злавіў яго.

«Самае высокае значэнне кобальту ў марганцу складае крыху больш за два працэнты. Ён прыйшоў з сярэдзіны Ціхага акіяна. А гэты?»

Я цвёрда паглядзеў на яго і паківаў галавой. Раптам ён рассмяяўся. Раптам ён выглядаў зусім інакш; на самай справе ў яго была па-чартоўску чароўная ўсмешка. "Добра, паспрабаваць бясплатна", - сказаў ён. «Вы не ўяўляеце, як часта яны трапляюцца на гэта. Вы таксама ведаеце, чаму я так шмат ведаю пра канкрэцыі марганца?»

"Я задаваўся пытаннем аб гэтым".

«Ад вашага брата. Некалькі гадоў таму ён папрасіў мяне фінансаваць для яго экспедыцыю. Шчыра кажучы, спакуса была вялікая».

— Тады чаму ты гэтага не зрабіў?

Хвіліну ён памаўчаў. Затым: «Я трапіў у пекла ў Паўднёвай Амерыцы. Я не быў да гэтага гатовы, таму раптам апынуўся без ліквідных сродкаў. Прыблізна ў той час твой брат пакінуў мяне, і з таго, што ён сказаў мне, я не мог зрабіць гэта сам».

«Тады я спадзяюся, што цяпер вы ў лепшым становішчы, — суха сказаў я, — таму што гэта было менавіта маё пытанне — ці хочаце вы прафінансаваць мне экспедыцыю».

— Я ўжо падазраваў, — гэтак жа суха адказаў ён. Ён зноў схапіўся за марганцовы вузельчык. — Трэба сказаць, што ў вас, па меншай меры, больш доказаў, чым у вашага брата. Ён мог прыгожа гаварыць, але нічога канкрэтнага не паказваў. Значыць, гэты змяшчае дзесяць працэнтаў кобальту?

– Я сам учора ўдзень мераў, гэта значыць, у другой яго палове.

«Ці магу я зноў правесці незалежны аналіз?»

- Давай, - сказаў я нейтральна.

Ён засмяяўся, зноў шырока павярнуўшы ручку абярэгаў. «Добра, Трэвельян, ты дабіўся свайго. Я табе таксама веру».

«Я хацеў бы, каб вы яго прааналізавалі», — сказаў я. «Мне спатрэбіцца незалежнае пацверджанне. Але я павінен сказаць, што гэта адзінае сведчанне, якое я магу паказаць».

Яго рука сціснулася вакол каменя. «Цяпер, я думаю, будзе вельмі весела. Я думаю, што вы ведаеце пра гэта значна больш, містэр Трэвельян. Чаму б вам проста не прызнацца?»

Я ўжо вырашыў, што не павінен утойваць ніякай інфармацыі, калі сапраўды будзе супрацоўніцтва; Гэта не магло нанесці вялікай шкоды. Так я пачаў, а калі скончыў гаварыць, ужо прайшлі дамоўленыя паўгадзіны. Ён выслухаў мой аповед у абсалютнай цішыні і, калі я скончыў, сказаў: «Давайце паглядзім, ці правільна я зразумеў». Пункт першы: ваш брат загінуў недзе ў Ціхім акіяне; пункт другі, чалавек па імені Нэльсан, якога вы не ведаеце, даслаў вам чамадан запісак і канкрэцый марганца; пункт трэці, з'яўляецца хлопец па імені Кейн і расказвае гісторыю, якую вы думаеце, што ён выдумаў; пункт чацвёрты, чамадан быў скрадзены, верагодна, парай паўднёваамерыканцаў, адзін з якіх забіты ў бойцы; пункт пяты, у вас застаўся адзін клубень, які пры аналізе аказваецца ўтрымлівае казачную колькасць кобальту; і пункт шосты, у вас апынуўся дзённік вашага брата, які вы нават не можаце прачытаць».

Ён некаторы час глядзеў на мяне, а потым ласкава сказаў: "І, зыходзячы з гэтай інфармацыі, вы просіце мяне ўкласці мільён?"

Я ўстаў. — Прабачце, што забраў ваш час, містэр Кэмпбэл.

«Сядзі, ідыёт. Не кідайце ручнік адразу. Я ж не казаў, што не буду гэтага рабіць? Прачытаўшы выраз майго твару, ён працягнуў: «Але я таксама не раблю гэта. У вас з сабой гэты дзённік?»

Знямогшыся, я дастаў яе з кішэні і сунуў праз стол Кэмпбэлу, які адкрыў кнігу і пачаў хутка яе гартаць. — А хто навучыў твайго брата стэнаграфіі? — з агідай спытаў ён. 'Святы Вітус?»

"Гэта заснавана на метадзе Пітмана", - растлумачыў я. "Але Марк скарэктаваў гэта тут і там". Я мог сказаць, што ў Марка заўсёды было нешта таемнае, што ён ніколі не хацеў, каб хто-небудзь ведаў, што ён робіць. Аднак я мудра трымаў язык за зубамі. Кэмпбэл адклаў дзённік. «Магчыма, мы можам з гэтага нешта атрымаць», — сказаў ён. «Праз графолага ці што». Ён павярнуў крэсла і пачаў глядзець у акно на Гайд-парк. Прайшло шмат часу, перш чым ён зноў загаварыў. «Ведаеш, што мяне сапраўды цікавіць у гэтай тваёй неверагоднай гісторыі?»

«Ну?»

"Гэтыя паўднёваамерыканцы", - сказаў ён, на маё здзіўленне. «У мяне няма добрых успамінаў пра Паўднёвую Амерыку. Я страціў там дзесяць мільёнаў. Вось тады экспедыцыя Марка пайшла не так, і шмат чаго іншага таксама. І цяпер Марк вярнуўся - у пэўным сэнсе і цяпер паўднёваамерыканцы зноў уступаюць у гульню. Што вы думаеце пра гэта?

— Нічога, — адказаў я.

«Я не веру ў выпадковасці. Не з чымсьці такім. Я думаю, што я павінен прыняць да ўвагі рэчы, якія знаходзяцца па-за вашым кантролем. Міжнароднае права адносна эксплуатацыі, асабліва за межамі кантынентальнага шэльфа, на марскім дне. Міжнародныя сувязі. Такім чынам, мне спачатку трэба даведацца больш пра вобласць, дзе вы хочаце шукаць. Фінансы. Размеркаванне. Рынак».

Я быў трохі шакаваны тым, што ён сказаў. Магчыма, я быў занадта рассеяным прафесарам. Я нават ні на хвіліну не задумваўся аб жорсткіх фактах міжнароднага гандлю. У той жа час, аднак, я не пачуў у голасе Кэмпбэла нічога, што сведчыць аб адмове ці нават сумненні; ён проста перабіраў у думках плюсы і мінусы патэнцыйнага новага прадпрыемства і, калі я не памыляюся, бачыў больш плюсаў, чым мінусаў. У ягоным стаўленьні было нешта бясспрэчна авантурнае, і гэта надало мне адвагі. Я падазраваў, што, як і стары сябар Джордзі Ян Льюіс, ён знаходзіў жыццё ў дадзены момант трохі сумным і быў прыцягнуты маім незвычайным планам. Кэмпбэл зноў паказаў на канкрэцыю марганца. «Для прамысловай цывілізацыі абсалютна неабходныя дзве рэчы: танная працоўная сіла і танная сталь. Якое ўтрыманне ў гэтым аксіду жалеза?'

— Трыццаць два працэнты па вазе.

«Гэта вырашальны фактар. Кобальт робіць гэта эканамічна мэтазгодным, і ў выніку атрымліваецца танная, але якасная жалезная руда, велізарная куча марганца, а таксама трохі медзі, ванадыя і ўсяго іншага, што можна здабыць. Танныя металы, якія каштуюць мільярды долараў і таннейшыя, чым хто-небудзь яшчэ можа здабыць. Мы можам ператварыць гэта ў адну прыгожую, разгорнутую справу - калі падыдзем да гэтага ўважліва. А пад асцярожнасцю я маю на ўвазе стрыманасць».

'Сапраўды. Я ўжо павінен трымаць паліцыю на сувязі, і яны думаюць, што ў крадзяжы з узломам ёсць нешта падазронае».

Кэмпбэл выглядаў задаволеным. — Добра. Вы зразумелі».

— Тады вы прафінансуеце маю экспедыцыю? Я спытаў. Гэта было занадта проста, падумаў я, і меў рацыю.

'Я яшчэ не ведаю. Спачатку я хачу распытаць тут і там месцы, куды я магу пайсці, а вы не можаце. Хто ведае, магчыма, я знайду для вас гэтага Кейна. Больш за тое, на дадзены момант вы на самой справе не ў стане зрабіць шмат; у рэшце рэшт, вы забілі чалавека. На гэты раз яго ўсмешка была больш змрочнай, чым чароўнай. «Не тое, каб я цябе вінаваціў — я таксама ведаю, што рабіць, — але давайце пачакаем папярэдняга расследавання, перш чым што-небудзь рабіць».

IV

Да папярэдняга агляду заставалася яшчэ шэсць дзён, самыя доўгія шэсць дзён за ўсё маё жыццё. Каб прабавіць час, я пачаў працаваць над даследчай справаздачай, якую мне яшчэ трэба было напісаць. Гэта, вядома, не было бліскучым; У галаве было занадта шмат, каб засяродзіцца.

Да канца тыдня Джордзі так і не знайшоў Кейна, хаця той, вядома, не бяздзейнічаў. «Гэта безнадзейна», — сказаў ён мне. «Іголка ў стозе сена нашмат лягчэй; цяпер гэта як быццам я шукаю пэўны кавалак сена».

– Можа, яго ўвогуле няма ў Лондане.

Ісціна, якая нікуды не прывяла. Аднак у дзень папярэдняга следства Кейн нечакана знайшоўся — дакладней, знайшоў мяне.

Ён пазваніў у дзверы маёй кватэры якраз у той момант, калі я збіраўся ісці ў суд. Джордзі ўжо сышоў, як звычайна, і сустрэне мяне там. Кейн выглядаў крыху знясіленым з яго налітымі крывёю вачыма і шчаціннем салёнага перцу. Ён булькатаючы кашлянуў і сказаў: «Прабачце, што патурбаваў вас, містэр Трэвельян, але вы сказалі, што я магу падысці».

Я здзіўлена паглядзеў на яго і стрымаў пытанні, якімі насамрэч хацеў задаць яму стрэлы. Я дазволіў яму ўвайсці і хутка падумаў, наліваючы яму кубак кавы. Джордзі і Кэмпбэл мелі такое ж дачыненне да гэтага, як і я; Акрамя таго, я хацеў мець сведкаў, калі я дапытваў Кейна. Я вырашыў прыняць гэта далікатна, хаця ледзь стрымліваў сябе, гледзячы на яго. Я прымусіў сябе лагодна ўсміхнуцца. - Вам ужо хопіць Англіі, містэр Кейн?

«Добрая краіна, але дрэннае надвор'е, праўда? Чорт вазьмі, дождж у Квінслендзе нам не спатрэбіцца».

"Вы добра правялі час?"

«Можа быць і лепш», — сказаў ён. — Але маё знаходжанне тут скончылася. Ведаеце, я зноў не мог супрацьстаяць азартным гульням».

«Шкада табе».

Ён паглядзеў на мяне з надзеяй. — Містэр Трэвельян, вы сказалі, што, магчыма, зможаце арганізаваць для мяне дарогу назад. Цяпер мне было цікава -

— Вам трэба неадкладна вярнуцца ў тропікі?

Гэтае пытанне яму чамусьці не спадабалася. — Не абавязкова, але ў мяне не засталося ні чырвонага цэнта. Калі б у мяне былі грошы ці праца, я мог бы застацца на некаторы час. Я думаў, што вы маглі б...