Джордзі з цікавасцю слухаў. «Здаецца, у рэшце рэшт, гэта можа быць эканамічна цікава».

Прыйшлося яго расчараваць. «Не, гэта няпраўда. Няма недахопу ні ў марганцы, ні ў жалезе. Калі вы будзеце здабываць гэтыя клубні ў вялікіх колькасцях, вы атрымаеце толькі насычэнне рынку, што прывядзе да рэзкага падзення коштаў, а потым вы вернецеся на першае месца, вельмі невялікі прыбытак. Ці яшчэ горш. Буйныя сталеліцейныя і доменныя печы - адзіныя з дастатковай колькасцю капіталу, каб, магчыма, пачаць гэта - ні ў чым не зацікаўленыя. Марганцавых шахтаў ім і так хапае на мацерыку. Калі б яны таксама пачалі з мора, яны б толькі сабе пальцы стралялі».

«Вы балбатаеце ў космасе», - ледзяным голасам заўважыў Джордзі. «Куды вы насамрэч хочаце пайсці?»

«Проста набярыцеся цярпення. Я спрабую нешта растлумачыць. Таму я сказаў, што ў гэтых канкрэцыях таксама ёсць сляды іншых металаў - медзі, нікеля і кобальту. Вы можаце забыцца пра гэтую медзь, якая мяне хвалюе. Але тут, у паўднёва-ўсходняй частцы Ціхага акіяна, канкрэцыі ўтрымліваюць да 1,6 працэнта нікеля і 0,3 працэнта кобальту. Цэнтральны паўднёваморскі рыф нават утварае канкрэцыі з 2 працэнтамі кобальту. Проста майце гэта на ўвазе».

«Божа, Майк, не трымай мяне ў напружанні, чувак».

Я ведаў, што дражніў яго, і мне гэта падабалася. «Усе гэтыя лічбы заснаваныя на даследаваннях IGJ». Я нахіліўся да яго. «Адгадайце, колькі месцаў яны вывучалі».

«Паняцця не маю».

Я зрабіў глыток віскі. «Яны пракапалі ў шасцідзесяці месцах і зрабілі фота. Шэсцьдзесят уколаў у амаль сто мільёнаў квадратных кіламетраў Ціхага акіяна».

Джордзі паглядзела на мяне. «Больш няма? Гэтым вы нічога не дакажаце, праўда?

«Артадаксальны акіянолаг кажа: «Дно акіяна практычна не адрозніваецца. Такім чынам, тое, што вы знаходзіце і правяраеце ў месцы X, вы таксама можаце знайсці з дастатковай ступенню пэўнасці ў месцы Y, якое вы не правяралі». '

Я пастукаў па атласе. «Я заўсёды меў нешта супраць такога ладу мыслення. Вядома, дно акіяна даволі аднастайнае, але я не думаю, што вы павінны рабіць высновы нябачнымі. І Марк таксама думаў пра гэта».

"Ён працаваў з вамі над гэтым?"

«Мы ніколі не працавалі разам», — проста адказаў я. 'Добра, пойдзем далей. У 1955 годзе экспедыцыя Скрыпса здабыла клубень - прыкладна тут, які быў больш за паўметра ў шырыню, пяцьдзесят сантыметраў у таўшчыню і важыў трынаццаць кілаграмаў. У тым жа годзе брытанскі кабельны карабель вылавіў тут, у Філіпінскім канале, кавалак абарванага кабеля. Ім удалося адкапаць той кабель з глыбіні больш за пяць кіламетраў. У пятлі троса яны знайшлі камяк у чатыры футы шырынёй і адзін фут у дыяметры. Ён важыў восемсот пяцьдзесят кіло».

– Цяпер я пачынаю разумець, куды ты ідзеш.

«Я паспрабую сказаць прасцей. Праваслаўныя хлопцы абследавалі шэсцьдзесят месцаў на ста мільёнаў квадратных кіламетраў і дагэтуль маюць нахабства сцвярджаць, што ведаюць пра гэта ўсё. Б'юся аб заклад, што ёсць месцы з канкрэцыямі марганца вагой дзвесце пяцьдзесят кілаграмаў на квадратны метр. І Марк ведаў, дзе, калі я правільна разумею яго нататкі».

«Я думаў, што вы хочаце сказаць што-небудзь пра кобальт. Для ніткі з ім.

Я ўжо не магла хаваць свайго хвалявання. «Вось і ўсё. Самае вялікае вымярэнне кобальту ў марганцевых канкрэцыях было крыху больш за два адсоткі». Палоўку клубня я слізгануў па стале пальцам. «Я прааналізаваў гэта сёння. Ён змяшчае дзесяць працэнтаў кобальту - а кобальт, Джордзі, каштуе больш, чым усе астатнія разам узятыя. Ракетабудаўнікі забілі б за гэта!

II

Мы наеліся ўволю тушонкі Джордзі. Да поўначы мы размаўлялі на гэтую тэму да канца, пакуль нічога новага сказаць не засталося. Падхапіўшы балючае пытанне, я сказаў:

«Шкада, што ў мяне яшчэ засталіся тыя сшыткі. Гэта былі толькі грубыя нататкі, і Марк таксама даследаваў шмат тупікоў - некаторыя з яго высноў былі сапраўды абсурднымі - але я ўсё роўна хацеў бы, каб іх не скралі».

Джордзі смактаў люльку, булькаючы. "Я лепш ведаю, чаму яны былі скрадзеныя - і кім".

— Дык вы таксама лічыце, што яны маюць дачыненне да смерці Марка?

— Гэта я дакладна ведаю. Ён быў на справе, на якой можна было зарабіць шмат грошай...

«...і за што яго нехта забіў», — скончыў я яго сказ. «Але хто? Кейн? Гэта здаецца мне малаверагодным. Ні адзін праведны забойца не аб'язджае паўсвету, каб паведаміць бліжэйшым сваякам».

Да гэтага было мала чаго дадаць. Нейкі час мы маўчалі. Потым я асцярожна сказаў: «Калі б мы маглі дастаць тых Схаутэнаў».

– Гэта на другім баку зямнога шара.

«Я думаю, што Марк быў на следзе велізарнай колькасці вузельчыкаў з высокім утрыманнем кобальту», — ціха сказаў я. «Ён быў нядрэнным навукоўцам, але, ведаючы яго, ён, напэўна, больш за ўсё цікавіўся фінансавай каштоўнасцю свайго адкрыцця. «Я лічу яго тэорыі трывожнымі, але, шчыра кажучы, таксама вельмі захапляльнымі».

«І так?»

«Таму я хачу пачаць з гэтага».

— Кажаце, арганізаваць экспедыцыю?

«Дакладна». Цяпер, калі я сказаў гэта ўслых, усе гэтыя мае дзікія ідэі раптам пачалі афармляцца.

Джордзі выбіў яму трубку. «Скажы шчыра, Майк: твой інтарэс да гэтага навуковы або... асабісты? Вы не былі добрымі сябрамі з Маркам. Вы робіце гэта таму, што думаеце, што Трэвельяны павінны мець магчымасць займацца сваімі справамі, не разбураючыся, ці гэта нешта іншае?

'Гэта і многае іншае. Па-першае, са мной хтосьці важдаецца, і мне гэта не падабаецца. Я не люблю рабаўнікоў і нажоўшчыкаў, і мне таксама не падабаецца, калі ў маіх сяброў страляюць. І, вядома, не тое, што мой брат быў забіты - калі гэта сапраўды так - незалежна ад таго, што я асабіста пра яго думаў. Але, вядома, ёсць і доля прафесійных інтарэсаў; гэтая знаходка мяне захапляе. Гэта можа азначаць для акіянаграфіі тое ж самае, што азначала тэорыя эвалюцыі для біялогіі. І яшчэ ёсць фінансавы аспект».

"Так", сказаў Джордзі. – Мяркую, на гэтым можна зарабіць.

«Разлічвайце на гэта. Калі разважаць мільёнамі, то можна адразу спыніцца з-за крайняй скупасці. Гаворка ідзе пра мільярды».

Джордзі пакуль не паддавалася. «Вы сапраўды так думаеце?»

— Сапраўды, — рашуча сказаў я. «Безумоўна, дастаткова для некалькіх забойстваў».

– Колькі каштавала б такая экспедыцыя?

Я ўжо думаў пра гэта. — Карабель, плюс пяцьдзесят тысяч фунтаў на спецыяльнае абсталяванне, плюс правіянт і эксплуатацыйныя выдаткі.

«Як доўга працягваюцца спагнанні?»

Я скрывіўся. «Гэта адзін з вялікіх знакаў пытання. Хто мог такое сказаць у такой аперацыі?»

— Ведаеце, шмат грошай. І гэта тычыцца тэрыторыі ў сто мільёнаў квадратных кіламетраў, вы сказалі?»

— Я не зусім звар'яцеў, — сказаў я. «Я ўжо ведаю даволі шмат месцаў, дзе можна знайсці канкрэцыі з высокім утрыманнем кобальту. І яшчэ я магу ўспомніць разлікі Марка, якія, калі добра падумаць, усё-такі не такія вар'яцкія. І тады мы маем вось што: я ўпэўнены, што мы зможам дайсці да канца». Я ненадоўга падняў дзённік Markff, які насіў у нагруднай кішэні. Адным ударам Джордзі сашчапіў яго рукі. «Тады добра. Калі вы можаце забяспечыць капітал і эксплуатацыйныя выдаткі - і бог ведае дзе - я забяспечу карабель. Мая старая ЭсмеральдаТ табе спатрэбіцца

«Божа, гэта ідэальна для малабюджэтнай экспедыцыі!» Я ўважліва паглядзеў на яго, спрабуючы стрымаць частку свайго энтузіязму.

«Вы ўпэўнены, што хочаце прыняць удзел? Ведаеце, гэта даволі рызыкоўна».

Джордзі зарагатаў. «О, вы толькі што згадалі некалькі мільярдаў. Да таго ж адзін з тых сволачы дапамог мне кончыкам пальца абывацелям. Ён мяне не вельмі цікавіць, але я хацеў бы атрымаць у свае рукі яго кліента. І, дарэчы, гэтыя амерыканскія турысты мяне пачынаюць раздражняць. Я мяркую, што ў вас ужо ёсць некаторыя ідэі наконт фінансаў? Я маю на ўвазе, што без падтрымкі вы можаце пра гэта адразу забыцца».

Я думаў пра гэта апошнія некалькі гадзін паміж размовамі. Пакуль увесь мой план склаўся, як пазл.

Я задуменна сказаў: «На гэтым тыдні я сустрэў Клэр Кэмпбэл. Яна тут з бацькам на нейкую канферэнцыю. Я павінен мець яго».

«Хто гэты Кэмпбэл?»

'Джонатан Кэмпбэл - заўсёды ў поўным складзе. Шатландска-канадскі горназдабыўны бос. Марк працаваў на яго некаторы час пасля IGJ - нешта звязанае з новай распрацоўкай у Паўднёвай Амерыцы... Мой голас сціх, і Джордзі запытальна паглядзеў на мяне. Тое, што я толькі што сказаў, чымсьці нагадала мне нешта, але я не мог зразумець і паківаў галавой.

«У яго ёсць грошы?»

- Горы, - сказаў я, зноў засяродзіўшыся. — Ён мае рэпутацыю даволі авантурыста, таму наш план можа яму спадабацца. Ён страціў шмат грошай на гэтым прадпрыемстве ў Паўднёвай Амерыцы; Я лічу, таму што ўсе яго шахты былі раптоўна нацыяналізаваныя, але ў яго, верагодна, засталося дастаткова, каб скарыстаць яшчэ адзін шанец».

— Адкуль ты ўсё гэта ведаеш пра Кэмпбэла, Майк? Я не ведаў, што вы адсочваеце справаздачы фондавага рынку».

«Пасля IGJ я ненадоўга падумаў развітацца з чыста навуковымі даследаваннямі. Аплата даволі нізкая ў параўнанні з карпаратыўным светам, таму я падумаў пра працу, якая больш адпавядала б маім дарагім густам».

Я кароткім жэстам паказаў на свой сціплы салон. «Многія калегі рабілі тое ж самае, Марк сярод іншых, таму я таксама слухаў. Вось як я атрымаў Кэмпбэл».

— Ты ж не да яго на працу пайшоў.

— Не. Разумееце, ён ужо ўзяў Марка, а мне не хацелася мець Марка ў калегах. Прыкладна ў той час мне таксама паступіла прапанова працаваць у інстытуце - меншыя грошы, але значна больш прыемная праца. Марк пакінуў IGJ і чыста навуковыя даследаванні. Я ніколі не сустракаў самога Кэмпбэла, але я сустракаў яго дачку ў Ванкуверы. Марк узяў яе на буксір. З выгляду гэта была вялікая справа... гэта павінна быць, дачка боса і ўсё такое».

Голас Джордзі быў такім жа халодным, як і мой. — Бедная, дурная штука.

Я падумаў, што гэта апошняе, пра што яна мне нагадала, і падумаў, як хутка яна выявіла б сапраўдны характар Марка. У той час яна не падалася мне чалавекам, які дазволіць сабе доўга падманваць сябе. Тым не менш, я спадзяваўся, што паміж імі нічога не здарылася, бо гэта магло паўплываць на стаўленне Кэмпбэла да мяне.

"Як доўга Марк працаваў на Кэмпбэл?"

— Нядоўга — года-паўтара. Затым ён накіраваўся ў паўночную частку Ціхага акіяна, каб працаваць з Norgaard. Гэта апошняе, што я чуў пра яго. Я дакладна не ведаю, што яны зрабілі. Наколькі я ведаю, ні ў аднаго з іх не было ні адпаведнай лодкі, ні прыбораў для належнага даследавання».

«Але калі гэты Кэмпбэл — бос здабычы карысных выкапняў, чаму вы думаеце, што ён хацеў бы прафінансаваць такую глыбакаводную прыгоду?»

«Гэта не так дзіўна», — адказаў я. — Ён здабывае металы. Не золата і срэбра і не іншая крайнасць, молатыя металы. Ён займаецца волавам і меддзю, а таксама здабыў плаціну. Цяпер ён, відаць, засяродзіўся ў асноўным на сплавах — тытанавых, кобальтавых, ванадыявых і падобных. Цяпер, калі касмічныя падарожжы зрабілі такі вялікі крок, цікавасць да гэтых металаў вялікая».

«Як ён насамрэч гэта робіць?» - з цікаўнасцю спытала Джордзі. «Я маю на ўвазе інвестыцыі».

«Ён гвалтуе навукоўцаў, як мы. Ён наймае некалькі добрых, напрыклад, Марка, колькасць якіх пастаянна змяняецца, але ў асноўным, вядома, геолагаў. Затым ён арганізоўвае палявыя экспедыцыі ў аддаленыя раёны, знаходзіць зерне руды, укладвае мільён у яе даследаванне і распрацоўку, а потым здымае і прадае хлопцам з вялікімі грашыма. Я чуў, што ён уклаў два мільёны долараў і год свайго часу ў адно са сваіх апошніх прадпрыемстваў, а потым прадаў яго з чыстым прыбыткам у паўтара мільёна. Нядрэнна за год працы, так?»

'Вядома, не. Але я б сказаў, што гэта таксама патрабуе шмат вопыту і значна больш мужнасці».

«О, можна паспрачацца, ён разумны хлопчык. Спадзяюся, ён яшчэ ў горадзе. Заўтра пагляджу».

«А Кейн? Паслаць паліцыю за ім?»

Я энергічна паківаў галавой. 'Пакуль не. Усё, што яны робяць, гэта адпраўляюць вестку на Таіці. Я не вельмі давяраю дзейнасці французскай каланіяльнай паліцыі, асабліва калі ёсць законныя дакументы аб смерці. Гэта прывядзе толькі да затрымак. Не, я пагляджу сам - ці змагу падмануць Кэмпбэла, каб ён зрабіў гэта. Божа, я хацеў бы пагаварыць з тым доктарам Схаутэнам».

Джордзі задуменна пацёр падбародак. «Калі мы сапраўды гэта зробім, я хачу ўнесці некаторыя змены ў экіпаж. Я хачу мець некалькі хлопцаў, якіх я ведаю з мінулага. Напрыклад, мне цікава, ці ёсць у Іана Льюіса што-небудзь на руках. Калі я сустрэў яго некалькі месяцаў таму, ён сказаў, што яму вельмі сумна».

Я цьмяна запомніў высокага хударлявага шатландца. — Тады што ён зрабіў?

«О, у яго быў катэдж дзесьці ў шатландскай пустыні, адкуль ён вельмі хацеў збегчы. Б'юся аб заклад, я змагу сабраць прынамсі паўтузіна добрых хлопцаў, усе дасведчаныя байцы і некаторыя з ваенна-марскім досведам. І ў мяне ёсць яшчэ некалькі, якія я таксама бяру з сабой у гэтую паездку».

Я пачаў атрымоўваць цьмянае ўяўленне аб тым, што Джордзі меў на ўвазе. — Пачакай, што ты плануеш?

«Я яшчэ не сустракаў злыдня, які мог бы параўнацца са старой камандай твайго бацькі. Магчыма, яны ўжо не такія маладыя, але і не вельмі старыя, і ўсе яны вопытныя камандас. Ведаеце, не ўсе з іх аказаліся добрымі сем'янінамі».

«Што ты наогул меў на ўвазе — прыватнае войска?»

— Нядрэнная ідэя, — адказаў ён. "Калі мінулая ноч - гэта прадчуванне таго, што нас чакае, яна нам патрэбна".

Я ўздыхнуў. «Добра, сяржант Уілкінс. Але ніякіх «добрых бацькоў» і людзей з іншымі абавязкамі. І пачакайце, пакуль я пагавару з Кэмпбэлам, перш чым даваць якія-небудзь абяцанні. Без грошай мы нічога не можам».

«О так, грошы», - сказаў Джордзі і змоўк.

III

На наступны дзень вельмі рана раніцай мяне наведаў ад'ютант і адзін з яго людзей. Джордзі ўжо сышоў, і я хацеў шукаць Кейна, але не паказваў гэтага. Ад'ютант быў падазроны, але паводзіў сябе так, нібы праблемы не было. Я лічу, што ён быў у разгубленасці, таму што не ведаў, што менавіта можа быць падазроным. Ён спытаў: "Вы ведаеце каго-небудзь у Паўднёвай Амерыцы?"