"Дзякуй, Джордзі", сказаў я. — Я патэлефаную Хелен, каб расказаць ёй пра крадзеж. Верагодна, ёй не спадабаецца, што рэчы Марка зніклі, але гэта проста так. Я проста крыху змякчу гэта і скажу, што ўсё-такі гэта была нікчэмная рэч».

«Вы ўсё яшчэ збіраецеся аддаць ёй гэты дзённік?»

Я задуменна паківаў галавой. «Які дзённік? Што тычыцца яе, усё гэта было скрадзена. Яна б ніколі не змагла расшыфраваць дадзеныя Марка, але я мог».

В

У тую ноч мне прысніўся кашмар.

Я марыў пра прыгожы востраў у Ціхім акіяне з белымі пляжамі і калышучымі пальмамі. Я нетаропка шпацыраваў па пляжы, пакуль не заўважыў, што неба цямнее і падымаецца ледзяны вецер. Я пачаў бегчы, але мае ногі працягвалі слізгаць па мяккім белым пяску, таму я не мог прасунуцца. І я ведаў, да чаго бягу. Нарэшце ён злавіў мяне, калі я прыхінуўся спіной да пальмы. Ён падыходзіў усё бліжэй і бліжэй, размахваючы іржавым кухонным нажом. Я ведаў, што гэта галандскі доктар, хоць ён і крычаў па-іспанску: «Emplead cuchillo - cuchillo... cuchilloV

Ён быў п'яны, пахла потам і набліжаўся. Я стаяў на месцы. Я ведаў, што ён можа нанесці ўдар у любы момант. Нарэшце яго твар апынуўся так блізка да майго, што я мог бачыць кропелькі поту на яго бліскучым ілбе і худым смуглявым твары. Гэта быў твар Кейна. Ён накінуўся рукой і ўвагнаў мне нож у жывот.

Я прачнуўся з крыкам.

Я зрабіў глыбокі ўдых, глытаючы вялікімі глыткамі паветра. Усё маё цела было ліпкім ад поту. Рана на руцэ гарэла. І цяпер я ведаў, што не так з гісторыяй, якую распавёў мне Кейн.

Дзверы спальні адчыніліся, і я пачуў, як Джордзі прамармытаў:

«Што зноў адбываецца?»

- Заходзьце, Джордзі, - сказаў я. «Нічога страшнага, мне прысніўся кашмар».

Я запаліў святло каля свайго ложка. Джордзі сказала: «Ты мяне напалохаў».

— Я таксама, — адказаў я, закурваючы. «Але я таксама сёе-тое адкрыў, дакладней, цяпер сёе-тое ўспомніў».

«Што тады?»

Я пастукаў Джордзі па грудзях указальным пальцам. «Апендыкс Марка выдалілі шмат гадоў таму!»

Джордзі ўзрушана паглядзела на мяне. "Але гэтыя некралогі..."

Я нічога пра гэта не ведаю. Я іх яшчэ не бачыў, таму не ведаю, сапраўдныя яны ці не. Але я ведаю, што пракляты Кейн - махляр».

— Вы ўпэўнены ў гэтым?

«Я памятаю, дзе Марка ў той час аперыравалі. Я магу гэта праверыць, але я ўжо дакладна ведаю».

«Магчыма, той галандскі доктар памыліўся», — паспрабавала Джордзі.

«Ён, напэўна, па-чартоўску добры хірург, калі выдаляе апендыкс, якога ўжо няма», — суха сказаў я. «Не, такая памылка немагчымая».

— Калі ён не хацеў нешта схаваць. Многія лекары хаваюць свае памылкі».

— Вы хочаце сказаць, што ён быў некампетэнтны? Я на імгненне задумаўся, потым цвёрда паківаў галавой. — Не, Джордзі, гэта зусім не так. Падчас першага агляду ён ужо выявіў бы шнар і ведаў, што апендыкс ужо выдалены. Ён не стаў бы рызыкаваць усім, адмаўляючыся ад відавочна памылковай прычыны смерці, праўда? Ніхто не настолькі некампетэнтны, каб зрабіць гэта».

«Хм, так. Калі б ён хацеў нешта схаваць, ён назваў бы прычынай смерці малярыю ці нешта падобнае, тое, што немагчыма вызначыць. Мы яшчэ не ведаем, што менавіта ён назваў прычынай смерці, праўда?

— Хутка мы даведаемся. Яны адправілі паперы Алене. І цяпер я хачу злавіць гэтага Кейна, гэтага бруднага хлуса, нават больш, чым раней».

"Мы робім усё, што можам", - сказаў Джордзі, але ён не гучаў асабліва аптымістычна.

ДВА

я

У тую ноч мне больш не сніліся сны, але я спаў моцна і занадта доўга. Гэта Джордзі нарэшце разбудзіў мяне, тузануўшы за плячо - і выпадкова дакрануўся да маёй рукі. Я са стогнам павярнуўся, але ён працягваў трэсці мяне, пакуль я не расплюшчыў вочы. «Вам тэлефон, — сказаў ён, — Інстытут».

П'яны ў сне я апрануўся ў халат і ўзяў трубку. Гэта быў Сіммс, адзін з маладзейшых следчых. «Містэр Трэвельян, я так доўга сяджу за вашым сталом, і я думаю, што вы нешта прапусцілі. Я не ведаю, ці гэта важна, ці вы хочаце захаваць гэта...'

'Што гэта?' Я прамармытаў.

«Марганцавы канкрэцый».

Раптам я зусім прачнуўся. — Дзе ты гэта знайшоў?

«Я не, адна з прыбіральшчыц убачыла гэта пад вашым сталом і аддала мне. Што мне з гэтым рабіць?»

'Трымайцеся добра. Я забяру яго пазней. Гэта звязана з... чымсьці, над чым я працую. Дзякуй за званок».

Я паглядзеў на Джордзі. «Благаслаўленне ў масках. У нас яшчэ ёсць

£і марганца клубня. Вы ўпусцілі адну на падлогу ў маім кабінеце».

«Чаму ты ў захапленні? Вы казалі, што гэтыя рэчы нічога не вартыя. Што такога асаблівага ў гэтым камяку?»

«Уся гэтая справа занадта сакрэтная для мяне. Я проста хачу дасканала гэта расследаваць».

За сняданкам з цыгарэтай і чорнай кавай я патэлефанаваў Хелен, каб прачытаць мне паперы аб смерці Марка. Вядома, яны былі напісаны па-французску, і ў яе таксама былі праблемы з почыркам, але ў рэшце рэшт у мяне ўсё было. Пасля таго, як я павесіў трубку, я сказаў Джордзі: "Ну, цяпер я хачу пагаварыць з гэтым лекарам у дадатак да Кейна". Я быў гарачы ад гневу і расчаравання.

«Якая была названая прычына смерці?»

'Перытыт пасля хірургічнага выдалення апендыкса. А гэта проста немагчыма. Гэтага доктара завуць Ханс Схаутэн. Месца, дзе ён падпісаў дакументы, — Танакабоэ, на астравах Туамотоэ».

— Гэта па-чартоўску далёка адсюль.

«Але гэта не адносіцца да Кейна. Калі ласка, паспрабуй знайсці яго, Джордзі.

Ён уздыхнуў. «Я раблю ўсё, што магу, але гэта вялікі горад, і толькі вы і Хелен ведаеце, як ён выглядае».

Апрануўшыся, я паехаў у Інстытут, забраў у Сіммса марганцавы вузельчык і аднёс яго ў лабараторыю. Я планаваў прааналізаваць гэты кавалак пароды да апошняга мінерала. Спачатку я сфатаграфаваў яго з усіх бакоў і зрабіў з яго латексную адліўку. Вось так была выкладзена знадворку. Затым я распілаваў яго напалам алмазнай пілой. Не зусім нечакана я ўбачыў пасярэдзіне акулавы зуб, таксама акуратна распілаваны напалову.

Я паклаў адну з дзвюх палавін у каменны жорн. Пакуль гэтую частку расціралі ў дробны парашок, я пачаў паліраваць зрэзаную паверхню другой паловы. Цяпер пачалася сапраўдная праца. Да поўдня я ўжо быў у дарозе, не ў апошнюю чаргу таму, што мог спакойна працаваць самастойна. У нейкі момант увайшоў Джарвіс. Ён быў здзіўлены, убачыўшы мяне на працы.

"Я думаў, што вы ў адпачынку", - сказаў ён. «Што ты тут робіш?»

Ён паглядзеў на прадметы на працоўным стале. Мяне гэта не турбавала; Я мог прааналізаваць што заўгодна і што заўгодна, і ўсё яшчэ пазнавальная палова была крыху па-за полем зроку. Легкадумна сказаў: «О, хатняе заданне, на якое я нарэшце знайшоў час».

Ён паглядзеў на мяне скоса. «Што вы задумалі, малады чалавек? Я бачыў цябе ў газеце, ведаеш. І да мяне таксама прыйшоў хлопец са Скотланд-Ярда і задаў мне самыя розныя пытанні пра вас - і пра канкрэцыі марганца. І ён таксама сказаў нешта пра тое, што вы кагосьці забілі

«Пазамінулай ноччу я злавіў кучу рабаўнікоў у сваім доме. Падчас бойкі я выпадкова выпусціў адну з пажарнай лесвіцы». Сам я газет не бачыў. Мне ў галаву не прыходзіла, што пра гэта будуць пісаць. Мяркуючы па рэакцыі Сіма, а дакладней па яе адсутнасці, гэта не была навіна на першай старонцы.

- Хм, - сказаў Джарвіс, - гэта дрэнна. Тут падобна на Чыкага. Вас таксама раздражняе. Але якое дачыненне гэта мае да канкрэцый марганца?»

«Іх скралі з майго дома разам з некаторымі іншымі прадметамі. Я сказаў паліцыі, што яны не маюць вялікай каштоўнасці».

"Гэта тое, што я ім сказаў", - буркнуў Джарвіс. «Я мяркую, што людзі цяпер перакананыя, што рабаўнікі ў спешцы схапілі першае, што яны купілі. Дарэчы, я не надта чорным маляваў цябе».

У мяне былі сумненні наконт таго, ці паверыў Скотланд-Ярд у гісторыю з узломам. Той ад'ютант падаўся мне падазроным чалавекам.

«Ну, хлопчык, я проста пакіну цябе аднаго. Гэта цікава?» Ён з цікаўнасцю зірнуў на працоўны стол.

«Мне давядзецца гэта разабрацца», — усміхнуўся я.

Джарвіс кіўнуў. — Ну, так яно і ёсць, — загадкава сказаў ён і пайшоў прэч. Я зірнуў на працоўны стол, думаючы, ці ёсць сэнс працягваць. Мой уласны досвед, падмацаваны меркаваннем Джарвіса, падказаў мне, што гэта звычайны ціхаакіянскі клубень, але цяпер, калі я гэта зрабіў, я мог бы працягнуць. Я дазволіў гаршкам і патэльням спакойна пакіпець і пайшоў у іншы пакой, каб сфатаграфаваць паліраваную паверхню пад электронным мікраскопам. Гэта заняло ў мяне некалькі гадзін працы. Гэтыя намаганні не палегчылі боль у маёй параненай руцэ. Звычайна я б

«Мы выклікалі лабаранта, але на гэты раз я палічыла за лепшае зрабіць гэта сама. Пасля я быў вельмі шчаслівы з гэтай нагоды, таму што тое, што я ўрэшце знайшоў, мяне ўразіла. Я глядзеў з адкрытым ротам на табліцу лічбаў, якая ўзнікла. Ва мне пачалі нараджацца самыя дзікія падазрэнні. Тады я стаў яшчэ больш заняты. Я акуратна разабрала шкляныя колбы і старанна вымыла кожную частку. Я не хацеў пакідаць ніякіх слядоў таго, што зрабіў. Калі я скончыў, я патэлефанаваў дадому.

- адказала Джордзі. — Дзе ты, чорт вазьмі, быў? — спытаў ён. «Да мяне ў дом прыходзілі ўсе: паліцэйскія, прэса, страхоўка, усё».

«Гэта апошнія, каго я хачу бачыць зараз. Іх ужо няма?»

«Так».

«Прыемна. Я мяркую, што вы не знайшлі Кейна».

'Сапраўды. Калі вы не давяраеце гэтаму хлопцу, чаму б вам не сказаць паліцыі? Ён можа знайсці гэта ў сто разоў хутчэй, чым я».

— Не цяпер. Я іду, Джордзі. Я павінен вам нешта сказаць».

«Вы ўжо паелі?»

Раптам я зразумеў, што ўвесь дзень нічога не еў і што на самой справе паміраю ад голаду. «Занадта заняты», — сказаў я з надзеяй.

«Я так не думаў? Ведаеш што, я збіраюся зварыць што-небудзь у тым тваім камбузе, адзін са сваіх асаблівых гатункаў. Тады нам не трэба будзе ісці ў рэстаран, дзе нас можа пераследаваць прэса».

'Добрая ідэя. Дзякуй.'

Па дарозе дадому купіў некалькі газет. Больш нічога пра тое, што адбылося ў маёй кватэры, не было, але ў суседняй краме яшчэ ляжала газета з папярэдняга дня. Гэта было проста кароткае паведамленне, недзе пасярэдзіне і даволі павярхоўнае. У паведамленні не згадвалася, што было скрадзена, і гэта мяне вельмі задавальняла. Мне не хацелася распытваць пра канкрэцыі марганца. Я не вельмі добры хлус.

Вярнуўшыся дадому, я ўбачыў Джордзі, якая стаяла на кухні, ахутаная водарам, ад якога ў мяне з рота пайшла сляза. Гасцёўня была на рэдкасць акуратнай. Я зрабіў разумовую запіску ніколі больш не купляць кніжную шафу са шклянымі дзверцамі; Усё роўна яны мне не падабаліся. - Праз гадзіну будзе гатова, - крыкнуў Джордзі. «Так што вы можаце выветрыцца перад абедам. Я зараз буду».

Я дастаў з шафы бутэльку віскі і дзве шклянкі і схапіў свой стары школьны атлас. Магчыма, ён быў прывабным і цалкам састарэлым, але яго ўсё роўна можна было выкарыстоўваць. Я паклаў атлас на стол і адкрыў яго на падвойнай старонцы з рэгіёнам Паўднёвых мораў. Калі Джордзі выйшаў з кухні, я сказаў: "Хадзем, я хачу паказаць табе нешта важнае".

Ён убачыў энтузіязм у маіх вачах і паслухмяна сеў. Наліваючы два віскі, я сказаў: "Я дам вам уводны ўрок па акіянаграфіі, спадзяюся, не надта сумны".

— Давайце пачнем, Майк.

«На дне акіяна, асабліва ў Ціхім акіяне, ёсць багатыя металічныя руды ў выглядзе дробных самародкаў». Я дастаў з кішэні палоўку клубня марганца і паклаў на стол.

«Як гэты, напрыклад. У гэтым няма нічога таямнічага. Кожны акіянолаг ведае гэтыя рэчы».

Джордзі ўзяў камень і пакруціў яго ў руцэ. — Што гэта за белы пасярэдзіне?

«Адзін зуб акулы».

"Як гэта магло апынуцца пасярод скалы?"

— Гэта будзе, — нецярпліва сказаў я, — на другім уроку. Ну, гэтыя самародкі складаюцца ў асноўным з дыяксіду марганца, аксіду жалеза і слядоў нікеля, кобальту і медзі. Для зручнасці іх называюць канкрэцыямі марганца. Я не скажу вам зараз, як яны апынуліся на марскім дне - гэта будзе пазней, - але іх колькасць, безумоўна, неверагодна вялікая».

Я паклаў палец на адкрыты атлас і правёў вертыкальную лінію недалёка ад узбярэжжа амерыканскага кантынента, ад Чылі да Аляскі. «Было паказана, што ў сярэднім пяць кілаграмаў на квадратны метр на плошчы ў тры мільёны квадратных кіламетраў знаходзіцца дваццаць шэсць мільярдаў тон канкрэцый марганца».

Я паклаў палец на Гаваі. «Гэта цэнтральны рыф Паўднёвага мора. Шэсць мільёнаў квадратных кіламетраў, пяцьдзесят сем мільярдаў тон клубняў».

"Чорт вазьмі", сказаў Джордзі. «Сапраўды ніякіх катоў».

Я перавёў пальцам паўднёвей, на Таіці. «Дваццаць мільёнаў квадратных кіламетраў у цэнтральнай і паўднёва-ўсходняй частцы Ціхага акіяна. Дзвесце мільярдаў тон клубняў. Як пылінкі ў пустыні».

«Чаму я чую пра гэта толькі цяпер? Мне гэта здаецца вельмі важным».

«Пра гэта вы маглі даўно прачытаць, але не ў газеце. Як гэта

гэта нецікава. У прафесійных часопісах гэта не сакрэт; яны вядомыя з 1870 г., з экспедыцыі «Чэленджэр».

«З гэтым павінна быць нешта не так, інакш бы хтосьці даўно з гэтым нешта зрабіў».

Я засмяяўся. «Вядома, нешта ў гэтым ёсць. Па-першае, глыбіня. Сярэдняя глыбіня, дзе знаходзяцца гэтыя рэчы, перавышае дзве з паловай мілі. Гэта доўгае плаванне, і ціск там надзвычай высокі. Але гэта выканальна. Пра гэта напісаў сваю дысертацыю амерыканскі інжынер Джон Мера. Ён прапанаваў апусціць нейкі гіганцкі пыласос і ўсмоктваць клубні. Безумоўна, стварэнне чагосьці падобнага каштавала б мільёны, а прыбытак быў бы амаль нязначным - дзесяць фунтаў за квадратны метр. Калі б яго знайшлі на сушы, то назвалі б худым жылкам».

"Але ў вас ёсць туз у рукаве", - хітра зазначыў Джордзі.

«Дазвольце сказаць так: інфармацыя, якую я вам толькі што даў, заснавана на даследаваннях IGJ, а дзесяць фунтаў на квадратны метр — гэта толькі прыблізная ацэнка...»

Я ткнуў пальцам ва ўсходнюю частку Ціхага акіяна. — Зянкевіч з Савецкага геалагічнага інстытута — гэта, між іншым, вельмі цікавіць расейцаў — падлічыў на гэтым месцы амаль сорак фунтаў за квадратны метр. Ведаеце, у некаторых месцах гэта часцей, чым у іншых. Яны знайшлі пяцьдзесят фунтаў тут, восемдзесят там, семдзесят там».