«Няхай бягуць!» — закрычаў я. — Яны ўзброеныя!

Але ён не спыніўся. Адзіным яго адказам быў тупат ног па лесвіцы.

Высокі хударлявы мужчына, які жыў побач са мной, выйшаў у халаце і груба спытаў: «Што гэта за шум?» Я нават не магу спакойна слухаць радыё».

«Выкліч паліцыю», — сказаў я. «Узброенае рабаванне».

Ён збялеў і ўтаропіўся на маю руку шырокімі вачыма. Прасачыўшы за яго позіркам, я ўбачыў крывавую пляму і рваную рану на рукаве майго пінжака. Я не памятаю, як мяне ўдарылі, і таксама не адчуваў болю.

Я зноў паглядзеў на суседа. — Хутчэй, — злосна сказаў я. На лесвічнай пляцоўцы рэхам адгукнуўся стрэл. Мы абодва былі ў шоку.

«Ісус!» — усклікнуў я. «Яны схапілі Джордзі!»

Я кінуўся ўніз па лесвіцы і знайшоў Джордзі ў холе. Ён разгублена сядзеў на падлозе, утаропіўшыся на свае пальцы — яны блішчалі ад крыві.

**Гэты вырадак ударыў мяне!' — здзівіўся ён.

— Куды, чорт вазьмі?

«У маёй руцэ, я веру. Прынамсі, я больш нічога не адчуваю, а ён толькі адзін раз стрэліў».

Я паглядзеў на яго руку. З кончыка мезенца цякла кроў. Я пачаў смяяцца, істэрычны віск, які больш нагадваў плач, і спыніўся толькі тады, калі Джордзі пастукаў мяне другой рукой. — Крыху кантралюй сябе, — коратка сказаў ён. Я цьмяна адчуваў галасы і грукат дзвярэй наверсе, але ніхто яшчэ не адважваўся зайсці ў хол. Я адразу зноў стаў цвярозым.

«Здаецца, я забіў аднаго», — сказаў я без голасу.

— Глупства. Нельга біць так моцна».

– Я збіў яго з пажарнай лесвіцы, з трэцяга паверха ўніз.

Джордзі глядзела проста на мяне. «Тады нам варта пайсці паглядзець».

'Ты ў парадку?' Мы абодва сцякалі крывёй, як быдла.

Ён закруціў палец у насоўку, якая адразу пачырванела.

«Найлепшы». І з усмешкай: «Смяротнай траўмай гэта не назавеш». Разам мы выйшлі на вуліцу і за вугал да завулка, куды вяла пажарная лесвіца. Калі мы завярнулі за вугал, я раптам убачыў успышку святла і пачуў роў рухавіка і лясканне дзвярэй.

'Асцярожна!' - крыкнуў Джордзі, хіліўшыся ўбок.

Я ўбачыў жоўтыя вочы пачвары, якая кінулася да мяне, і прыціснуўся як мага бліжэй да сцяны. Машына з лямантам абмінула мяне так блізка, што ў штаноў разляцеліся. Машына з рыпам шын вылецела за вугал.

Задыхаючыся, я адштурхнуўся ад сцяны. У святле вулічнага ліхтара на рагу я ўбачыў, як Джордзі ўскочыў на ногі. «Ісус!» Я заікаўся. «Калі ты думаеш, што ў цябе ўсё было...»

"Яны не былі звычайнымі рабаўнікамі", - сказаў Джордзі, паляпваючы яго па вопратцы. «Занадта настойлівы. Дзе тая пажарная лесвіца?

- Далей, - сказаў я.

Мы павольна ішлі па завулку, пакуль Джордзі не спатыкнулася аб чалавека, якога я выпадкова перакуліў праз парэнчы. Мы нагнуліся, каб паглядзець на яго. У цьмяным святле мы бачылі яго галаву, якая была зламаная пад немагчымым вуглом. На чэрапе была глыбокая крывавая ўвагнутасць.

— Мёртвы, як птушка, — сказаў Джордзі.

IV

— Дык вы думалі, што яны гавораць па-іспанску? - спытаў ад'ютант. Я стомлена кіўнуў. «Як толькі мы ўвайшлі, хтосьці крыкнуў:

"Асцярожна!" а праз секунду я ўжо біўся. Праз некалькі імгненняў іншы мужчына закрычаў: «Прэч адсюль. Не страляй, выкарыстоўвай свой нож». Я думаю, што гэта быў хлопец, які ўпаў».

Ад'ютант запытальна паглядзеў на мяне. — Вы сказалі, што ён хацеў вас застрэліць.

«Да таго часу ён згубіў свой нож, і я гнаўся за ім».

"Наколькі добра ваша іспанская, містэр Трэвельян?"

'Даволі добра. Я доўгі час працаваў у Паўднёва-Заходняй Еўропе, каля чатырох гадоў таму, і мой родны горад быў у Іспаніі. Тады я папрацаваў вывучыць іспанскую; мовы мне падыходзяць».

Доктар акуратна завязаў павязку на маёй руцэ і сказаў: «Яна прыгожая і тугая, але на вашым месцы я б пакуль трохі пашкадаваў гэтую руку». Ён схапіў сумку і выйшаў з пакоя. Я сеў і на імгненне агледзеўся. Кватэра выглядала як разбомблены палявы шпіталь. На мне былі толькі штаны і павязка на руцэ. Джордзі прадэманстраваў акуратную павязку на мезенцы. Ён піў гарбату і трымаў угору мезенец, як ахмістрыня на парафіяльнай вечарыне. У маёй кватэры быў беспарадак. Тое, што не паспелі знішчыць рабаўнікі, было знішчана падчас бойкі. Крэсла ляжала ў куце без ножак, і аскепкі шкла ад дзвярэй маёй кніжнай шафы блішчалі на дыване. Некалькі стаічных паліцэйскіх стаялі ў кутах, а дэтэктыў прысыпаў усё парашком ад адбіткаў пальцаў.

- Яшчэ раз, - сказаў ад'ютант. — Колькі іх было?

Джордзі сказаў: "У нейкі момант я ўкусіў два".

— Я таксама бачыў двух з іх, — сказаў я. «Але я думаю, што Джордзі ўжо ўдарыў аднаго з іх. Цяжка сказаць, так хутка ўсё адбылося».

«Той чалавек, які пачуў, як вы нешта сказалі, ён сказаў «нож» ці «нажы»?»

Я хутка падумаў. «Нажы».

*'Тады іх было больш за два.'

- Іх было чацвёра, - раптам цвёрда сказаў Джордзі. Ад'ютант скептычна паглядзеў на яго.

«Я ўбачыў трох мужчын у машыне, якія выязджалі з завулка. Адзін за рулём, а двое хутка селі. Адзін ляжаў мёртвы ўнізе лесвіцы; значыць, чатыры чалавекі».

— Правільна, так, — сказаў ад'ютант. «Канечне, пакінулі чалавека ў машыне. Скажыце, як насамрэч адбылася тая стральба?»

Джордзі паторгаў вуснамі. «Ну, як такое бывае, са стрэльбай звычайна». Тон, якім ён сказаў гэта, паказваў, што ён лічыў гэта дурным пытаннем. Ад'ютант адчуў нотку празмернага ўзбуджэння і суха працягнуў: "Я маю на ўвазе, якія былі абставіны?"

«Ну, я пайшоў за гэтым маленькім сволаччу ўніз па лесвіцы і ледзь не злавіў яго ў холе. Калі ён заўважыў гэта, ён хутка, як маланка, павярнуўся і працягнуў мне кавалак бавоўны. Я быў так здзіўлены, што сеў. Потым я ўбачыў усю гэтую кроў».

— Вы сказалі, што ён маленькі?

«Дакладна. Маленькія дзверы, менш за шэсць футаў у вышыню».

«Добра, двое хлопцаў спускаліся па лесвіцы, адзін быў у машыне, калі адзін зваліўся з пажарнай лесвіцы», — рэзюмаваў ад'ютант. У яго была плоская квадратная галава з пільнымі шэрымі вачыма, якія ён раптам паказаў у мой бок. «Вы сказалі, што чалавек першым кінуў чамадан».

'Сапраўды.'

— Мы не знайшлі чамадан, містэр Трэвельян.

«Напэўна, іх паднялі іншыя», — сказаў я. «Якраз перад тым, як нас ледзь не перагналі».

Ён ціха сказаў: «А як яны даведаліся, што там той чамадан?»

'Я не ведаю. Магчыма, бачылі, як ён упаў. Я думаю, што машына чакала астатніх у завулку».

Ён кіўнуў. — Што было ў тым чамадане?

Я хутка зірнуў на Джордзі, якая азірнулася без усялякага выразу. "Некаторыя рэчы майго брата".

"Што за э-э... рэчы?"

«Адзенне, кнігі... геалагічныя ўзоры».

Ад'ютант уздыхнуў. "Штосьці важнае ці каштоўнае?"

— Не думаю, — адказаў я.

— А гэтыя пачвары?

«Я толькі зірнуў на гэта коратка. Яны выглядалі мне як канкрэцыі марганца, якія звычайна сустракаюцца на дне акіяна. Нічога асаблівага, заўважце».

«Каштоўны?» — настойваў ён.

«Я не думаю, што хто-небудзь, хто ведае, што гэта такое, надасць гэтаму нейкае значэнне», — сказаў я. "Я мяркую, што яны маглі б быць каштоўнымі, калі б іх было крыху лягчэй знайсці, але гэта занадта цяжка, каб нырнуць за імі на тры-чатыры кіламетры".

Ад'ютант глыбока задумаўся. «Як ты думаеш, як твой брат адрэагуе на страту гэтых монстраў і іншых сваіх рэчаў?»

«Ён памёр».

Ад'ютант паглядзеў на мяне з новай цікавасцю. 'O? Калі?'

«Прыкладна паўгода таму на востраве ў Ціхім акіяне».

Калі ён працягваў уважліва глядзець на мяне, я працягнуў: «Мой брат Марк быў акіянолагам, як і я. Некалькі месяцаў таму ён памёр ад апендыцыту. Я толькі сёння атрымаў яго рэчы. Што да гэтых узораў, то я лічу, што гэта сувеніры з даследаванняў Міжнароднага геафізічнага года, у якіх ён удзельнічаў. Як навуковец, яны, вядома, мелі для яго пэўную каштоўнасць».

«Хм», — адказаў ён. - Вам не хапае яшчэ чаго-небудзь з дому, містэр Трэвельян?

«Не тое, што я ведаю».

Джордзі бразгануў кубкам. "Я думаю, што мы іх апярэдзілі", - сказаў ён. «Яны думалі, што нешта знайшлі, але мы не далі ім часу даведацца. Такім чынам, адзін з тых балбатняў схапіў першае, што патрапіла пад руку, і ўцёк».

Я мудра не згадаў, што чамадан Марка быў пад маім ложкам. Ад'ютант паглядзеў на Джордзі з тонка прыхаванай пагардай.

«Гэта не звычайны крадзеж», — коратка сказаў ён. «Напрыклад, ваша версія таго, што адбылося, не тлумачыць, чаму яны прыклалі ўсе намаганні, каб вярнуць гэты чамадан, або чаму яны выкарыстоўвалі так шмат зброі». Ён зноў паглядзеў на мяне. «Вы ведаеце, ці былі ў вас ворагі ў Іспаніі?»

Я паціснуў плячыма. «Не тое, што я ведаю».

Ён сціснуў вусны. «Добра, містэр Трэвельян, вяртаемся да пачатку. Раскажы яшчэ раз пра момант, калі ты ўбачыў святло ў сваёй кватэры...

Прайшло амаль тры гадзіны, як міліцыя нарэшце пакінула нас у спакоі. На наступную раніцу яны зноў былі ў маіх дзвярах, каб зноў абшукаць увесь мой дом і ў каторы раз выслухаць нашу гісторыю. Ад'ютант быў відавочна незадаволены, але ні ён, ні яго калегі не змаглі дакладна сказаць, у чым справа. І я, шчыра кажучы, таксама. Выдатны пачатак свята! Апошняе, што сказаў мне той раніцай ад'ютант, было: «Мы маем справу з аварыяй са смяротным зыходам, містэр Трэвельян, і гэта вельмі сур'ёзная справа. Я чакаю, што вы будзеце даступны ў сувязі з судовым расследаваннем. Вы не арыштаваныя, - сказаў ён як бы супрацьлеглым тонам і выйшаў з маёй кватэры ўслед за сваімі лакеямі.

«Інакш кажучы, не пакідайце горад», — сказаў я. «Гэта быў вельмі расчараваны паліцыянт, які толькі што сышоў».

Джордзі сказаў: «Ён, напэўна, будзе абвязваць пальцы ў сінім колеры, шукаючы эксперта па канкрэцыях марганца». Ён верыць, што ў гэтых рэчах ёсць нешта».

«Я таксама, чорт вазьмі! Але ён не будзе нашмат мудрэй. Ён, вядома, патэлефануе ў Інстытут, і Джарвіс ці які-небудзь іншы галава скажа яму тое самае, што і я.

Я ўстаў, дастаў з халадзільніка некалькі бутэлек піва і занёс іх у пакой. Гледзячы на гэта, Джордзі сказаў: «Час ад часу ў вас з'яўляецца добрая ідэя. Скажыце, няўжо гэтыя канкрэцыі марганца нічога не вартыя?»

«Я сапраўды сказаў тым паліцыянтам праўду», — сказаў я. «Але ў Марка, я думаю, былі нейкія вар'яцкія ідэі наконт утварэнняў вузельчыкаў... Ва ўсякім выпадку, яго нататкі зніклі, і без іх я не магу праверыць яго тэорыю».

Потым раптам нешта прыйшло ў галаву. — Пачакай, — сказаў я і хутка накіраваўся ў сваю спальню. Вядома, яна ўсё яшчэ была там, маленькі штодзённік у скураной вокладцы ляжаў на тумбачцы ў мяне. У паліцыі не было прычын лічыць, што яна не мая, таму яны ветліва трымаліся далей.

Я кінуў кнігу Джордзі на калені. «Яны гэтага не знайшлі. Я хацеў сказаць вам, што гэта зроблена з аднаго з касцюмаў Марка. Што вы думаеце пра гэта?'

Ён адкрыў яго з цікавасцю, але, перагортваючы старонкі, я ўбачыў, што цікавасць павольна знікае. 'Што гэта?'

«Гэта варыянт стэнаграфіі Марка», — сказаў я. "Я сумняваюся, што сам стары Пітмэн мог бы што-небудзь з гэтага зрабіць".

— А гэтыя малюнкі?

«Марк быў зацятым пісакам. Маючы вялікую псіхалагічную праніклівасць, вы маглі б расшыфраваць гэтыя рэчы».

Я ў думках пераглядаў падзеі мінулага дня, спрабуючы знайсці нейкую сувязь.

«Джордзі, паслухай, — сказаў я. «Марк памірае, а Норгаард, яго калега, знікае. Джарвіс ляжыць у крыніцы ўсіх прафесійных плётак, і калі ён кажа, што не чуў пра Норгаарда шмат гадоў, гэта тычыцца ўсіх». Я падняў палец.

– Гэта пункт першы.

- Што вы ведаеце пра Норгаарда?

— Проста ён яшчэ і акіянолаг. Ён швед, але ў геафізічны год быў на амерыканскім караблі. Пасля гэтага я страціў яго з вачэй. Пасля таго года многія сяброўскія адносіны разарваліся».

– Якая ў яго спецыяльнасць?

«Акіянскія плыні. Ён адзін з тых геніяў, якія могуць вызначыць па кубку з марской вадой, куды яна цякла мільён гадоў таму ў мінулую сераду. Я не думаю, што яго спецыяльнасць яшчэ мае назву, але пакуль я назаву яе палеааквалогіяй - даволі глыток».

Джордзі скептычна паглядзела на мяне. "Няўжо яны сапраўды могуць зрабіць тое, што вы толькі што сказалі?"

Я ўсміхнуўся. «Вось у што яны хочуць, каб вы паверылі, і гэта тое, што я раблю. Але я лічу, што гэта поўная тэорыя, заснаваная на занадта невялікай колькасці фактаў. Я падыходжу да гэтага па-іншаму: я аналізую зыходзячы з фактаў, і калі нехта хоча пабудаваць тэорыю на аснове маіх высноў, то ён ці яна павінны вырашыць для сябе».

«І Марк займаўся тым жа, што і вы, фізічнай хіміяй. Якая яму справа да таго Норгарда? Мне здаецца, у іх было мала агульнага».

Я задуменна адказаў: «Не ведаю, сапраўды не ведаю».

Я думаў пра тую зусім непраўдападобную тэорыю, якую Марк запісаў у адным са сваіх нататнікаў.

"Правільна", сказаў Джордзі. — Такім чынам, Норгаард знік — па-вашаму. Што яшчэ вы ведаеце?

«Другі пункт - Кейн. Для мяне гэта ўсё занадта выпадкова. Кейн з'яўляецца з ніадкуль, і праз імгненне ў нас на падлозе ляжаць рабаўнікі. Ён ведаў пра той чамадан. Я сказаў яму гэта».

Джордзі засмяяўся. «І як вы звязваеце чатырох іспанскіх рабаўнікоў з Кейнам?» Чыста з нетэарэтычнага пункту гледжання, разумееце?

«Гэта добрае пытанне. У гэтым, дарэчы, таксама ёсць нешта дзіўнае. Я не мог вызначыць іх акцэнт. Гэта быў дыялект, якога я ніколі раней не чуў».

«Ты не можаш ведаць усе дыялекты іспанскай мовы», — супакоіла мяне Джордзі. «Для гэтага трэба быць іспанцам».

«Гэта праўда, так». У доўгай цішыні, якая наступіла, я паспрабаваў сабрацца з думкамі. "Я хацеў бы атрымаць гэтага Кейна".

— Ты думаеш, што з ім нешта не так?

'Сапраўды. Але я не ведаю, што. З тых часоў, як я з ім размаўляў, я спрабаваў даведацца».

- Прабач, Майк, але я думаю, што ты гаворыш глупства, - цвёрда сказаў Джордзі. «Я думаю, што вы пакутуеце ад узрушанага ўяўлення. Смерць Марка, а потым і крадзеж з узломам, вас моцна ўдарылі... і я таксама, але я б не заходзіў так далёка, каб думаць, што Норгарда няма. Я думаю, што ён проста сядзіць недзе ўтульна і піша дысертацыю аб дагістарычнай марской вадзе. У мяне ёсць ідэя. Калі гэты Кейн марак, ён, напэўна, дзесьці ўнізе каля докаў, і калі вы так жадаеце з ім пагаварыць, я дазволю сваім хлопцам пашукаць. Іголка ў стозе сена, калі вы спытаеце мяне, але мы можам паспрабаваць».