Яна падышла да шафы з спіртнымі напоямі. Некалькі бутэлек былі разбітыя падчас куцця. Яна падняла разбітую бутэльку за горлышко і задуменна паглядзела на яе вострыя, як брытва, краю. «Я бачыла гэта ў фільме раней», - павольна сказала яна.

Я меркаваў, што яна, верагодна, ніколі не адважыцца, але, па меншай меры, гэта дало ёй нейкую ўпэўненасць. Джордзі нават усміхнуўся. «Вось так мне падабаецца», — сказаў ён. — Давай, у нас мала часу. Я пайду першы, потым прыйдзе Лан. Майк, ты ар'ергард».

Пола ўсё яшчэ сядзела над Маркам. Яе позірк сустрэўся з маім; яна пахітала галавой. Марк ляжаў на спіне з заплюшчанымі вачыма, але я не мог зразумець, быў ён без прытомнасці ці проста прыкідваўся. "Добра, Пола, ты заставайся з ім", - сказаў я. Джордзі адчыніў дзверы і выслізнуў.

Адзін за адным мы асцярожна ішлі за ім у калідор. Ён не прайшоў і метра, як раптам спыніўся, пераступіў праз нешта і зноў пайшоў. Гэта было цела нашага другога ахоўніка. Відаць, ён сутыкнуўся з Тафі на зваротным шляху ў каюту. Яго горла было перарэзана ад вуха да вуха, а пярэдняя частка кашулі была прамокла ад крыві. Клэр на імгненне завагалася, зірнуўшы ўніз. Я моцна схапіў яе за руку і штурхнуў наперад.

Мы падкраліся да каюты Кэмпбэла, якая, на нашу радасць, аказалася не разрабаванай. Кэмпбэл узяў з дна шафы свой чамадан і адчыніў яго; з кожнай хвілінай ён выглядаў больш насычаным і мацнейшым. У чамадане былі тры рэвальверы, яго і Клэр, і пісталет, які Джордзі забраў у Рамірэса ў Нукуалофе. Бацька і дачка хутка зарадзілі свае рэвальверы, а потым Клэр з прыкметнай палёгкай прыбрала сваю разбітую бутэльку.

У нашай каюце Джордзі і я ўбачылі нашы пісталеты, якія ляжалі некранутымі. Калі мы загружалі іх, Кэмпбэл глядзеў на іх ухвальна. "Прынамсі, цяпер мы ў лепшым становішчы", - сказаў ён.

Без перапынку мы пракраліся далей да кармавой лесвіцы каюты. Джордзі спачатку асцярожна падняўся, а потым хутка ўцягнуў галаву. Чалавек стаяў на вяршыні палубы, чорны на фоне сернага неба. У яго быў пісталет. Джордзі асцярожна адклаў рэвальвер і падняўся наверх, прыступка за прыступкай. Затым ён паказаў мне ісці за ім. У Лана было больш вопыту, але, будучы нашмат зграбнейшым за шатландца, у мяне было больш шанцаў трапіць на палубу адначасова з Джордзі. Джордзі спрытна ўскочыў і схапіў ахоўніка ззаду; адной рукой ён абхапіў яго за шыю, а другой схапіў пісталет. Я ўскараскаўся ззаду і ўдарыў чалавека прыкладам рэвальвера. Ён апусціўся, як камень. Мы скінулі яго па лесвіцы каюты, як мех з бульбай. Са змрочным смехам Джордзі сказаў: «Ты пачынаеш вучыцца, малы».

Мы рушылі ўслед за целам назад.

Цяпер у нас было тры вінтоўкі і асартымент лёгкай агнястрэльнай зброі. Нашы шанцы паляпшаліся з кожнай хвілінай. Джордзі сказаў, выстройваючы свае войскі: «Майк, я хачу паглядзець на Сакаліны востраў. Ты хадзі са мной. lan, ты пакрываеш нас. Містэр Кэмпбэл, вы і Клэр будзеце назіраць тут унізе і страляць ва ўсё, што ўпадзе, акрамя нашых хлопцаў.

Мы бясшумна падкраліся на палубу, дзе я ўпершыню ясна бачыў Валкенейленд. Здавалася, што жоўтае ззянне крыху паменшылася, але было значна больш пары і парывы дажджлівага рэчыва апускаліся з аднаго боку шумнага марскога ўчастка. А прама пасярэдзіне працягваў клубіцца густы чорны дым, праз які прабягалі слабыя чырвоныя палоскі. Мора вакол іх было ў вялікім хваляванні, але караблі стаялі вельмі нерухома ў моры, якое было гладкім, за выключэннем тонкіх віроў на паверхні. Свіст пары пад ціскам быў аглушальны, дрэнная прыкмета; смурод ледзь не перавярнуў жывот. Я ўтаропіўся на гэта як прыгаломшаны.

Аднак апынуўшыся на палубе, Джордзі звярнуў больш увагі на свой карабель, чым на захапляльную прыродную з'яву. Ён зірнуў на фок-мачту. «Чорт вазьмі, які беспарадак! Яны яго яшчэ не адпусцілі».

Я ўгледзеўся ў асляпляльнае сонечнае святло і ўбачыў, што дзве мачты амаль раз'ядналіся; яны проста, здавалася, счапіліся недзе высока. Большая «Сірэна» нахілілася па дыяганалі да «Эсмеральды» , і паўсюль быў неадметны беспарадак з галсаў, разбітых лонжеронаў і іншага смецця. Маторны шлюп яшчэ вісеў за кармой, але ад маленькага шлюпа не засталося і следу.

"Яны ўсё яшчэ ў гэтым", - прашаптала Джордзі. «Мы ідзем да лябёдкі. Мы можам схавацца за гэтым, пакуль адкрыем кабельны адсек».

За штурвалам нікога не было, але далей я бачыў групы людзей, якія стаялі ля падножжа абедзвюх мачтаў. Некаторыя былі далей, спрабуючы аслабіць зламанае рыштунак. Я маліўся, каб яны былі занадта занятыя, каб глядзець уніз.

"Нам проста трэба рызыкнуць", - сказаў Джордзі, жэстам прапаноўваючы Лану ісці за намі. Мы пракраліся наперад, згорбіўшыся, адштурхнуўшыся ў цень рулявой рубкі. У канцы Джордзі спыніўся, схапіў мяне за руку і паказаў. У цені барабана лябёдкі нешта варухнулася; каб патрапіць туды, нам патрабавалася большае асвятленне.

- Біл... або Тафі, - прашаптаў ён.

З ценю вынырнула рука і пачала мацаць замок палубнага люка. У далейшым людзі з «Сірэны» , здавалася , звярталі ўвагу толькі на працу на мачце або на Сакаліным востраве. Была вялікая верагоднасць, што яны не ўбачаць чалавека, які крадзецца па палубе. Аднак цісканіна была раўназначная самагубству.

Прывідная рука ўсё яшчэ працавала над люкам. "Я збіраюся развязаць другі бок", - ціха сказаў я Джордзі. «Дайце мне прыкрыццё».

Раптам з Валкенейленда пачуўся цяжкі грукат, які заглушыў усе іншыя гукі. Чырвоныя ўспышкі ў чорным дыме раптам сталі больш інтэнсіўнымі. Я пачуў спалоханыя крыкі і грукат таропкіх крокаў. Гэта адцягненне ўвагі прыйшло якраз у патрэбны час. Я слізгануў наперад, чапляючыся за край люка і падцягваючы да яго. Я пацягнуўся да зашчапкі і імгненна ўбачыў, што другі чалавек ля люка быў Біл Хантэр. Я ўжо аслабіў адну зашпільку і якраз заканчваў другую, калі раптам пачуў моцныя страляніну і тупат. Лан і Джордзі стаялі на каленях і стралялі ў людзей з Сірэны , якія кінуліся да нас. Нада мной навіс скажоны твар, над галавой пагрозліва вісеў прыклад. Я хутка ўпаў на бок. Прыклад з гучным стукам стукнуўся аб палубу. Потым я пачуў характэрны плёскат пісталета Кэмпбэла. У майго нападніка раптам вырасла трэцяе вока пасярод ілба, і ён упаў на мяне.

Я хуценька адштурхнуў цела і схапіўся за люк. Другая зашчапка аслабла, і мы з Білам хутка паднялі люк. Чатыры мужчыны вылезлі, распаленыя дабяла ад гневу і з забойствам у вачах.

«Назад! Задам!» - крыкнуў Джордзі. З мужнасцю адчаю мы апусціліся за рубку. Зноў пачуліся стрэлы; лан быў прамым пападаннем. Астатняя частка экіпажа «Сірэны » адступіла да мачты пад агнём прыкрыцця карабля. Здавалася, што гэта зыходзіла з іх рулявой рубкі, але ў блізкім бою гэта было цяжка зразумець. Джордзі хутка прайшоў міма нас, каб палічыць галовы. Да майго вялікага задавальнення, я ўбачыў там і Джыма Тэйлара. Прынамсі, адзін з хлопцаў з лодкі быў у бяспецы, і гэта дало мне надзею на Рэкса Ларкіна. Біл хутка падняў вялікі палец.

З «Сірэны» гучалі перарывістыя стрэлы . На грот-мачце быў як мінімум адзін снайпер. Джордзі хутка нахіліў галаву, калі куля выбіла аскепкі з дрэва проста над яго галавой.

«Такім чынам мы нікуды не дзенемся», — цяжка дыхаў ён. «У нас не хапае прыкрыцця, і ў нас таксама заканчваюцца боепрыпасы».

У гэты момант мы пачулі роўныя стрэлы з пісталета Кэмпбэла. З крокваў пачуўся крык, і праз некалькі імгненняў цёмная постаць, шалёна махаючы рукамі і нагамі, упала на палубу «Сірэны» .

Джордзі прымусіў нас ісці ў тыл, пакінуўшы Ніка і Лэна прыкрываць наша вяртанне. Калі мы беглі ўніз па лесвіцы кабіны, мы ўбачылі, як Кэмпбэл перазараджае свой пісталет. Яго вусны сцягнуліся ў ваяўнічую ўсмешку. Ён жэстам папрасіў нас адысці ўбок і зноў нацэліўся на хрыбет, балансуючы адным каленам на лесвіцы. Яшчэ адно цела павалілася ўніз, на гэты раз у ваду.

«Вось і ўсё», — сказаў Кэмпбэл, і раптам я заўважыў, што ён выглядаў змучаным. Клэр стаяла ў калідоры, упэўнена трымаючы ў руцэ пісталет. Страх у яе вачах знік, калі яна ўбачыла нас. Праходзячы міма, я на імгненне абняў яе. Мужчыны сабраліся ў калідоры. Зброя хутка пераходзіла з рук у рукі. Нік падняў свой моцны кулак. «Мне не трэба лайка», — сказаў ён, паказваючы вялікі трубны ключ.

Над нашымі галовамі яшчэ стралялі, але хутка сціхла. Крыху пазней Нік і Тафі паведамілі, што на «Эсмеральдзе» няма варожых элементаў, прынамсі, пад палубай. Акрамя майго брата.

Пасля кароткай кансультацыі з Кэмпбэлам Джым і Джордзі пайшлі даследаваць пярэднюю лесвіцу. Нейкім чынам Джордзі ўдалося ўгаварыць канадца застацца ў каюце з Маркам, Полай і Клэр. Я не пытаўся, тактоўна ён гэта зрабіў ці з пагрозамі, але ў любым выпадку - я адчуў вялікую палёгку.

«Яны адышлі — усе на «Сірэне».

Джордзі вярнуўся з расказам відавочцы. «Я не бачыў Рамірэса, але Хэдлі ўсюды адначасова, лаецца на ўсіх. Ён робіць немалы суп. Дарэчы, мы ўсё яшчэ затрымаліся».

— А Сакаліны востраў? Я спытаў.

«Усё тое ж самае, але гэта зусім вар'яцтва. Хутка зазірнулі ў машыннае аддзяленне, але, дзякуй Богу, усё ў парадку. Мы павінны вызваліцца ад Сірэны , а потым кінуцца да яе. Але як?'

Мы глядзелі то на аднаго, то на другога, адчайна спрабуючы нешта прыдумаць.

Джордзі рэзка павярнуўся да Хантэра. «Біл, як ты вярнуўся на борт? А дзе Рэкс? Ён у парадку? Біл яшчэ не ведаў пра Дэні, але я ўжо бачыў, як ён зірнуў на нашу групу, і яго вочы былі змрочнымі. Яму спатрэбілася хвіліна, каб адказаць.

«Мне шкада, капітан, Рэкс памёр. Мы бачылі, як некаторыя хлопцы з «Сірэны» ўскочылі ў лодку. Яны трымалі нашых хлопцаў пад прыцэлам і кідалі ім вяроўку, каб зматаць. Яны не бачылі нас, таму Рэкс і Джым апусціліся праз борт лодкі. Джым падняўся на борт па вяровачнай лесвіцы, але... Рэкс быў якраз паміж намі, і калі "Эсмеральда" пачала слізгаць... ён страціў раўнавагу. Божа, Джордзі, я...

«Вы зрабілі ўсё, што маглі. Я яшчэ адну рэч скажу Рамірэсу, - раздражнёна сказаў Джордзі. Я пакінуў іх і зноў падняўся, каб паглядзець на Сакаліны востраў. Я адчуваў сябе прыгнечаным, мяне ванітавала ад усяго гвалту. Маторны шлюп усё яшчэ калыхаўся на канаце, але недзе глыбока ў бурлівым моры ляжала наша вяслярная лодка з адным з членаў экіпажа.

Здавалася, адлегласць паміж намі і гэтым рыжлівым слупам дыму паменшылася. Потым мы або цягнулі якар, што было цалкам магчыма ў гэтым бурлівым моры і з вагай Сірэны на борце, або вобласць вывяржэння пашыралася - значна больш трывожная ідэя. Пары таксама было больш, чым раней. Я адчайна хацеў ведаць, што адбываецца за гэтай чырвонай заслонай туману. Насамрэч, я хацеў бы пачуць меркаванне Марка на гэты конт. Я вярнуўся да Джордзі. «Мы павінны сысці адсюль, перш чым Сакаліны востраў сапраўды прыме меры».

Ён зірнуў на мора. «Я гатовы прызнаць, што лічу гэта жудасным, але ці сапраўды гэта так небяспечна? Ёсць так шмат караблёў, якія перажылі вывяржэнне вулкана ў моры. І Марк сказаў, што так працягвалася некалькі дзён».

«Гэта проста прэлюдыя», - адказаў я. Зараз у мяне не было часу на ўрок падводнай вулканалогіі. «Я хацеў бы выбрацца адсюль да апошняга апафеозу».

«О, але я таксама, не памыліцеся. Проста ў нас ёсць крыху больш калючая праблема, чым у Valkeneiland, нашых сяброў там. Я аддаў бы ўсё, каб ведаць, што задумвае Рамірэс. Біл, ты змог убачыць, ці працаваў ён з нашым корпусам? Ён пагражаў падарваць яго».

Біл паківаў галавой. — Наколькі я мог судзіць, шкіпер.

Маё папярэджанне аб Сакаліным востраве, здаецца, засталося незаўважаным Джордзі. Гэта было тое, з чым ён наогул не меў вопыту. Уся яго ўвага была сканцэнтравана на тым, каб вызваліць Эсмеральду, і ў гэты момант ён, безумоўна, меў рацыю.

"Што, чорт вазьмі, нам цяпер рабіць?" Я спытаў.

- Ну, хто б там ні быў галоўным - Рамірэс ці Хэдлі, не мае значэння - я ўпэўнены, што ён так жа хоча вызваліцца, як і мы. Яны знаходзяцца ў такой жа небяспецы, як і мы. І я не думаю, што яны могуць нас зноў адолець або адправіць у палёт, як яны пагражалі. Ведаючы Рамірэса, я думаю, што ён добры выбар».

"Каб паспрабаваць яшчэ раз пазней?"

«Пазней цяпер не наша праблема. Давайце спачатку вырашым гэта».

Ён меў рацыю. Мы моўчкі чакалі, ведаючы, што ў яго галаве фармуецца план. Нарэшце ён сказаў: «Магчыма, нам варта спыніць агонь». Калі мы адправім хлопца на мачту, яны могуць не страляць, калі ведаюць, чаму ён там».

«Якая карысць ад аднаго чалавека? Дзесяць чалавек там доўга стаялі і нічога не маглі дамагчыся».

"Я ўжо прыняў гэта да ўвагі", - адказаў Джордзі, адпраўляючы аднаго з астатніх за Джымам. - У цябе ёсць пластыкавыя бомбы, Джым? — спытаў ён праз імгненне.

Джым паківаў галавой. «Не, у мяне было толькі тое, што я выкарыстаў, каб узарваць іх рухавік».

Джордзі паказаў на мачты. «Вы бачыце гэты хрыбет - дзе ён мацуецца да збруі? Няўжо ты не мог так вырвацца, калі павесіць ручную гранату з абодвух бакоў перакладзіны?»

Я запытальна паглядзеў на яго, але Джым ужо быў паглыблены ў тэхнічныя дэталі. — Трохі кіль-кіль, шкіпер. Гранаты насамрэч для гэтага не прызначаны». Ён нерашуча зірнуў на перакладзіну. — Гэта сталёвыя трубы.

"Вядома", сказаў Джордзі. «Калі б гэта было дрэва, яны б яго даўно спілавалі. Пасткі таксама сталёвыя».

- Не ведаю, - шчыра сказаў Джым.

"Але гэта робіць перакладзіну слабейшай, так?" Джордзі настойваў.

«Лепш не становіцца, калі гэта тое, што вы маеце на ўвазе».

«Чорт вазьмі, не хадзі вакол куста. Выкажам здагадку, што я ўключу машыну і націсну на перакладзіну пасля таго, як гэтыя ручныя гранаты выбухнуць, як вы думаеце, мы зможам яе вызваліць?»

- Гэта магчыма, - задуменна адказаў Джым. «Але правільна прымацаваць гэтыя ручныя гранаты будзе даволі складана».

Джордзі моцна схапіў яго.

«Хочаш паспрабаваць? Бо вы наш спецыяліст».

Джым усміхнуўся. "Я зраблю ўсё магчымае - калі яны не заб'юць мяне раней".

- Добра, - цвёрда сказаў Джордзі. «Мы паклапоцімся пра гэта. Проста пераканайцеся, што ў вас ёсць тое, што вам трэба, і я дастану ручныя гранаты. Я ведаў, што яны зноў спатрэбяцца. Майк, у цябе лепшы чат на борце. Проста паспрабуйце дамовіцца аб перамір'і з гэтай кучкай піратаў».