«Што я магу з гэтым зрабіць?» - жаласна спытаў ён. «Ты думаеш, мне так падабаецца, што ты павінен памерці?» Я бяссільны. Рамірэс тут галоўны».

Голас Клэр гучаў як удар бізуном. «Ён мые рукі ў невінаватасці. Понцій Пілат Другі».

«Чорт вазьмі, Клэр, як ты думаеш, я хацеў бы бачыць цябе на марскім дне? Нічога не магу зрабіць, кажу вам».

- Гэта бессэнсоўна, Майк. Ён і пальцам не варухнуў бы, каб выратаваць нас, нават калі б мог. Гэта пра яго ўласную скуру, вы ведаеце,

- сказаў Кэмпбэл.

Гэта быў мой шанец. Каб пагаварыць з Кэмпбэлам, мне прыйшлося напаўпавярнуцца ад Марка і ахоўнікаў вельмі натуральным спосабам. «Дні яго таксама злічаны», — сказаў я. «Цяпер у Рамірэса ёсць тое, што ён шукае. Марк яму больш не патрэбны - яму проста трэба ўзяць з сабой мае нататкі. Б'юся аб заклад, ён прыбярэ ўсіх сведак гэтага... у тым ліку Марка».

Я нешта чыркнуў на адваротным баку цыгарэтнай каробкі кавалкам алоўка, які выцягнуў з кішэні разам з запалкамі. Я напісаў як мага выразней: КАБЕЛЬНАЯ. Я на імгненне апусціў позірк на Кэмпбэла; ён зразумеў гэта адразу. Каб адцягнуць увагу, ён пачаў махаць Марку сціснутым кулаком і гуляць па яго лапе. «Брудны братазабойца!» - зароў ён.

- Маўчы, - адрэзаў Марк. — Заткніся, стары пярдун.

Я працягнуў цыгарэты Кэмпбэлу і сказаў: «Спакойся». Таксама?'

'Не не.' Ён адхіліў маю руку, але мой намер удаўся. Біл мог выразна прачытаць маё паведамленне праз плячо Кэмпбэла. Я проста спадзяваўся, што з вачыма ўсё ў парадку. Клэр таксама ўбачыла паведамленне, і яе вочы расплюшчыліся. Я бачыў, як яна нешта шаптала на вуха Поле, нібыта каб суцешыць яе. Каб выйграць час, я сказаў Марку: «Навошта яму трымаць язык за зубамі?» У любым выпадку нам няма чаго губляць, таму мы проста скажам тое, што думаем пра вас. Мне сорамна думаць, што ты мой брат».

Рысы Марка напружыліся, але ён нічога не сказаў. Прыйшлося паспрабаваць выманіць яго з палаткі. Я кінуў хуткі позірк на шпоры курапаткі і ўбачыў, што твар замяніла рука. Сярэдні і вялікі пальцы разам утварылі круг. Біл атрымаў маё паведамленне.

Што б ні здарылася, я павінен быў даць Білу час, каб нешта зрабіць. Цяпер ён ведаў, дзе знаходзяцца астатнія, і, магчыма, мог нешта з гэтым зрабіць. Мне было цікава, ці ён адзін, ці з ім яшчэ Джым і Рэкс. Гэта быў невялікі, але гэта быў наш адзіны шанец. Усё, што мы маглі зрабіць, гэта нейкім чынам дастаць Марка, што было нялёгкай задачай у яго звышнервовым стане.

"Адкуль вы наогул даведаліся, дзе мы?" Я спытаў. — Акіян вялікі, Марк. Але, вядома, вы заўсёды ведалі, дзе гэта багатае кобальтам адукацыю, ці не так?

«Я накшталт ведаў. Я быў не адзіны, хто рабіў вымярэнні на гэтым чортавым караблі IGJ, і я не мог атрымаць усе неабходныя даныя». Яго пакрыўджаны тон выдаваў, што ён адчуваў, што інфармацыя належыць яму; характэрна для яго. Цяпер я быў на правільным шляху, прымусіўшы яго гаварыць пра сваю кемлівасць. Нешматлікія сапраўдныя эгаісты могуць супрацьстаяць гэтай спакусе.

— Але каму прыйшла ў галаву тая разумная думка, што вы знойдзеце нас тут? Мы маглі быць дзе заўгодна, за сотні міль. Вы не маглі ведаць, дзе мы знаходзімся».

Ён рассмяяўся. «Вы сапраўды так думаеце? Ты чортава празрысты, Майк. Я ведаў, што вы знойдзеце гэтую фармацыю, калі ў вас будзе дастаткова часу, каб уважліва вывучыць гэтае пытанне, таму я даў вам гэты час. І я таксама ведаў, што ніколі не ўтрымаешся ад спакусы даследаваць крыніцу далей. Я ведаў, што вы непазбежна прыедзеце на Fonua Fo'oe, або Сакаліны востраў. Зразумела, Рамірэс гэтага зусім не разумеў. Часам ён не надта разумны, ведаеце. Мне ўдалося пераканаць яго, што я ведаю брата як свае пяць пальцаў. Мы былі тут два чортавых тыдні і чакалі, калі вы нарэшце з'явіцеся».

«Як ты апынуўся з тым хлопцам Рамірэсам?» Не тое, каб я яшчэ гэтага не ведаў, але, па меншай меры, гэта прымусіла яго гаварыць.

«Кэмпбэл не змог сабраць грошай, а Суарэс-Навара мог, гэта так проста. Да каго я яшчэ павінен быў пайсці? Яны толькі што паказалі, што не па-дзіцячаму ставіліся да гэтых мін, таму яны былі менавіта тым, што я шукаў».

«І так усё пайшло ад дрэннага да горшага. Вы павінны былі забіць Норгарда».

- Гэта быў няшчасны выпадак, - раздражнёна адказаў Марк. «Свен выканаў толькі асобныя часткі даследавання. Мы чакалі, пакуль шторм крыху сціхне, і тады СуарэсНавара прадаставіць нам сапраўдны даследчы карабель, каб вывесці гэтыя рэчы на паверхню». Ён пастукаў па папцы з маімі запісамі. «Але тым часам той ідыёт раптам сказаў, што хоча напісаць пра гэта артыкул. Ён не рэалізаваў Суарэс-Навара, і я так хацеў, разумееце. Усё роўна мы пасварыліся, ён быў даволі запальчывы хлопчык, спачатку на словы, потым на кулак. А ў наступнае імгненне ён ляжаў на беразе з разбітым чэрапам. Я сапраўды не хацеў яго забіваць, Майк, клянуся. Я проста хацеў пераканацца, што ён заткнуўся».

Я застыў унутры, скамянеў ад таго амаральнага эгаіста перада мной, які быў маім братам. Мой родны брат! Усё, што ён зрабіў, было апраўдана ў яго ўласных вачах, і ўсё, што пайшло не так, было віной іншых.

Марк зрабіў жэст адстаўкі. — Вядома, Хэдлі ведаў пра гэта. Ён быў сувязным паміж мной і Рамірэсам. Яны дапамагалі мне гэта скрываць, але нейкім чынам міліцыя даведалася».

«Ісус, а ты думаеш, што я наіўны!» — усклікнуў я. — Слухай, Марк, я не здзіўлюся, калі Рамірэс сам паведаміў паліцыі. Для яго гэта не мела значэння. Ён арганізаваў вашу «смерць» і ўсё. Але ён трымаў вас пад кантролем з гэтага моманту; ты не мог паварушыць ні нагой без яго дазволу».

— Гэта было зусім не так, — прамармытаў Марк.

'Вы ўпэўнены? Нават калі першы план пайшоў не так і Хэдлі была датычная да твайго так званага забойства, Рамірэс не хваляваўся. Таму ён так смяяўся, калі я яго абвінаваціў. Ён ведаў, што яму трэба зрабіць толькі адно, каб ачысціць сябе і Хэдлі, і гэта прыдумаць цябе. І можаце быць упэўнены, што ён зрабіў бы гэта так, што яго таксама пагладзіла б па плячы міліцыя».

'Што ты маеш на ўвазе?'

«Ён паказаў бы табе мёртвага — ці паміраючага — Майка, так што ты не мог нічога сказаць. І паліцыя потым павіншавала б яго са злавіўшым Марка Трэвельяна, забойцу Свэна Норгаарда і заказчыка забойства Схаутэна. Ісус, ён меў рацыю, калі назваў цябе няўдачнікам! Вы сапраўды ў гэтым па шыю, ці не так?»

Ён быў злы і шакаваны, і я бачыў, што мая атака дасягнула мэты. Усё яго стаўленне дэманстравала сумненне.

«Цяпер гэта не важна. Марк, ты паміраеш, як і мы. Рамірэс паклапоціцца пра гэта», - дадаў Кэмпбэл. Джордзі змрочна засмяяўся. — Ты сапраўды думаеш, што можна давяраць Рамірэсу?

Марк на імгненне глыбока задумаўся, а потым паківаў галавой. «Можа, ты і маеш рацыю», — прызнаўся ён. Мне прыйшло ў галаву, што гэта адзін з рэдкіх выпадкаў, калі ён так гаворыць. — Але гэта не мае значэння. Вы хочаце, каб я вам дапамог, але я не магу. Ты яго ніколі не паб'еш, а нават калі і паб'еш, усё роўна абвінавачанне будзе вісець у мяне над галавой. Не, лепш я застануся з Рамірэсам, мне давядзецца рызыкаваць. Я яму яшчэ патрэбны».

Я хацеў сказаць яму, як моцна ён памыляўся, але нарэшце нешта ўвайшло ў маю свядомасць. Здалёк я пачуў свіст, нібы пара вырывалася пад моцным ціскам. Марк на імгненне паглядзеў праз ілюмінатар; тое, што ён убачыў, зрабіла яго прыкметна нязручным. — Якога чорта яны робяць на палубе? - прамармытаў ён. – У нас няма часу тут бадзяцца.

Яго нервовасць узмацнілася, і ён пачаў абмяркоўваць з адным з ахоўнікаў. Здавалася, адбылася сварка, калі ахоўнік адказаў, але Марк прымусіў яго замаўчаць. Зірнуўшы праз плячо і нерашуча паціснуўшы плячыма, чалавек адчыніў дзверы і знік. Я зірнуў на Джордзі з надзеяй, і ён змрочна кіўнуў у адказ. Нашы шанцы павялічваліся, але ўсё, што мы рабілі, трэба было зрабіць да таго, як вярнуўся другі ахоўнік. Рука Джордзі слізганула да цяжкай шкляной попельніцы на стале і неабыякава спынілася. Ён не мог кінуць попельніцу хутчэй, чым ахоўнік мог стрэліць, - але ён быў гатовы да таго, калі з'явіцца магчымасць. Мы сядзелі, напружаныя да мяжы нервы. На твары Марка бліснула чырвонае ззянне, калі ён зноў паглядзеў у ілюмінатар. Відаць, вакол Валкенейленда нешта наспявала - у самым літаральным сэнсе гэтага слова. — Што там адбываецца, Марк? Я спытаў. Голас яго гучаў напружана. «Здаецца, Falcon Island хутка паляціць».

Я адчуў, як мяне праняла дрыготка. Напэўна, мы з Маркам былі адзінымі на борце, хто ўяўляў, што гэта можа азначаць. "Як блізка?"

— Чвэрць мілі, можа. Выпрастаўшы спіну, ён працягнуў: «Гэта здаралася некалькі разоў на гэтым тыдні. Гэта няшмат, але гэта захапляльна». Аднак перакананасці ў яго голасе было мала. Мы былі нездарова блізкія да Fonua Fo'oe. Рамірэс і Хэдлі маглі падумаць, што гэта бяспечная адлегласць, асабліва калі ўвесь тыдзень яны бачылі карціны перад вывяржэннем, але мы з Маркам ведалі лепш. Мы абодва былі акіянолагамі, якія займаліся вывучэннем падводных вывяржэнняў вулканаў, хоць я ніколі не бачыў іх сваімі вачыма. Мы ведалі, што яны могуць зрабіць. Нездарма Марк баяўся. Я таксама быў.

Ён паглядзеў на пакінутага ахоўніка, на хвіліну завагаўся, потым загаварыў з ім. Ахоўнік моцна паківаў галавой, а калі Марк пацягнуўся да дзвярной ручкі, ён нават стаў перад ёй, наставіўшы на нас пісталет.

Кэмпбэл насмешліва сказаў: «Што здарылася, Марк? Ён табе не давярае?»

Свіст і булькатанне раптам узмацніліся. « Эсмеральда » пачала хістацца, рыпячы і рыпячы па ўсіх швах. Мы развярнуліся, усё яшчэ падключаныя да Сірэны. Раптам у паветры адчуўся рэзкі смурод серы. Вочы Марка перабеглі з ахоўніка на мяне. Нашы позіркі глядзелі адзін на аднаго, як два караблі.

«Ён не хоча заставацца тут сам-насам з вамі. Я павінен пачакаць іншага ахоўніка, - сказаў Марк і зноў падышоў да ілюмінатара. Я адчуў, як сціснулася горла.

- Якога херня... - вымавіла Джордзі.

Ён не паспеў скончыць фразу. « Эсмеральда » зноў тузанулася і пагрузілася амаль да парэнчаў. Бяссільны, я скаціўся да бакавой сцяны кабіны і пры падзенні неасцярожна стукнуўся галавой аб стол. Усё пекла разгарнулася на палубе. Карабель зноў выправіўся, і мы ўсе ўпалі на другі бок. Я пачуў стогн Кэмпбэла; для чалавека ў ягоным стане гэта павінна было быць жахліва. Джорджы ўстаў першы. Ён схапіў попельніцу, шпурнуў у ахоўніка, а потым скокнуў проста праз кабіну. Ахоўнік адчайна спрабаваў схапіць стрэльбу з зямлі, куды ён яе ўпусціў. Ён ужо схапіў пальцы за прыклад, калі Джордзі з бездакорнай дакладнасцю ўдарыў яго нагой у сківіцу. Імгненна яго твар стаў крывавым месівам.

Лан тым часам кінуўся на Марка. Ад яго першапачатковай шатландскай лагоднасці не засталося і следу. На яго твары была маска стрыманага гневу. Джордзі схапіў пісталет і накіраваў яго на Марка. Яны разам рушылі да яго, але Марк здолеў ухіліцца ад іх абодвух і паскакаў да дзвярэй.

Нешта бліснула ў паветры, і ён адразу ж упаў, прыціснуўшыся рукой да правага сцягна. Я бачыў, як скрозь яго пальцы прасочваецца кроў.

Я прыўзняўся, каб пагнацца за Джордзі, крык пратэсту ўжо дасягнуў паловы майго горла. Аднак калі Марк упаў, Ян і Джордзі спыніліся; прага крыві толькі што знікла з іх вачэй. Усе позіркі былі скіраваныя на бліскучы запэцканы крывёю нож на падлозе побач з Маркам.

— Хто кінуў гэты нож? — крыкнуў я злосна.

Тафі падышла з задняй часткі каюты. «Я». Убачыўшы позірк маіх вачэй, ён паспешліва працягнуў: «Я б не забіў яго, Майк, нават калі б ён гэтага заслугоўваў. Я ўмею звяртацца з нажамі».

«Ну, прыходзь і вярні», — адказаў я. Ён падняў яе і выцер аб штаніны. Клэр стаяла і глядзела на яго з смяротна бледным тварам, але Пола ўжо кінулася да Марка.

— Цябе таксама абшукалі, Тафі, як і нас? Я спытаў. — Дык куды ты падзеў гэты нож?

«На нітцы ў падставы маёй спіны. Старая хітрасць, але яны добра на яе ўпалі».

На дадзены момант крызіс аціх. Я з трывогай зірнуў вонкі. Недалёка вісеў туман пары, а за ім усё яшчэ цягнуўся ўверх змрочны чорны дым. Мора было неспакойнае, сям-там з невялікімі вірамі, а вакол слупа пары ляжаў край белай пены. Быў непрыемны, душны пах. Бліжэй да карабля я ўбачыў маторны шлюп, які плыў па карме, а на борце нікога няма. Я не бачыў нікога на палубе, нават Біла.

У каюце Ян і Клэр былі занятыя тым, што клалі Кэмпбэл назад на канапу. Пола перавязвала Марка, а Джордзі працаваў над забітым ахоўнікам.

Тафі нідзе не было відаць.

"Джордзі, дзе Тафі?"

«Вы ведаеце, што Дэні Уільямс быў яго лепшым сябрам».

«Чорт вазьмі, мы павінны трымацца разам. Дзеянні камікадзэ нам ні да чаго».

- Проста супакойся, - супакойвала Джордзі. «Тафі не вельмі кампанія, але сам па сабе ён вельмі небяспечны. Паверце, ён можа зрабіць для нас значна больш».

«Яму гэта прыемна, але нам трэба хутка скласці план кампаніі. Такім чынам, Тафі ходзіць вакол, а Біл дзесьці на палубе. Калі пашанцуе, з ім будуць Рэкс і Джым. Магчыма, яны маглі нешта зрабіць. А вось і мы — трое і пісталет».

«Чатыры чалавекі», — адрэзаў Кэмпбэл, зрушваючы ногі з лаўкі.

"І калі гэтыя сволачы яшчэ не абшукалі нашы каюты, там ёсць яшчэ зброя".

Яго позірк сустрэўся з маім ледзяным блакітным ззяннем. Ён меў рацыю, у адзінаборстве ён не каштаваў ні цэнта, але са сваімі каштоўнымі пісталетамі ён мог змагацца з кім заўгодна. Клэр перавяла погляд з бацькі на мяне, і я ўбачыў у яе позірку нейкую тую ж халодную рашучасць.

— Я пайду з табой, — сказала яна.

«Клэр, ты не можаш...»

Яна рашуча перапыніла мяне. «Я таксама ўмею нядрэнна страляць, памятаеце? Лепш за цябе, Майк. Вам патрэбна ўсялякая дапамога, якую вы можаце атрымаць». Яна была поўная рашучасці заставацца побач са мной, і мы з бацькам не маглі яе вінаваціць. Яна нам вельмі патрэбна была. І калі нешта пайшло не так, для яе, як і для нас, смерць ад кулі заўсёды была лепш, чым утапленне, адчайная барацьба за паветра ў тонучым караблі. У мяне сціснулася горла ад страху за яе, але я не мог адгаварыць яе ад яе рашэння.