Рамірэс ціха ўсміхнуўся.

Марк выглядаў відавочна заклапочаным. «Мне вельмі шкада», — сказаў ён. «Мне шкада, што вам давядзецца праз гэта прайсці». Ён зрабіў дзіўны жэст, нібы адштурхоўваў яе. Па спіне прабеглі дрыжыкі. Гэтым адным раптоўным жэстам ён адкінуў нас усіх - як бы выкрасліў нас усіх са свайго жыцця. Поля зрабіла крок наперад. «Але Марк, я…»

Рамірэс нешта пстрыкнуў па-іспанску, і адзін з ахоўнікаў накіраваў пісталет. Намер быў беспамылковы.

Пола стаяла нерухома і глядзела на Марка з жахам і неразуменнем. Яго вочы бліснулі, і ён адвярнуўся. Пола павольна апусцілася ў крэсла, схаваўшы твар рукамі. Я пачуў яе віск і ўбачыў, як Клэр падышла і абняла яе. Давялося стрымаць сябе, каб гаварыць спакойна. «Мы ўсе думалі, што ты памёр. Чаму ты гэта зрабіў?'

«Я павінен быў памерці», — адказаў ён. Тэма яго прыкметна ўзбадзёрыла; цяпер ён мог на імгненне адсунуць Полу. «Міліцыя ішла за мной па пятах, і зямля пад нагамі стала занадта гарачай. Таму я забіў сябе».

Раптам я зразумеў яшчэ нешта жахлівае. «Вы забілі Свена Норгаарда, ці не так?» Я сказаў гэта максімальна нейтральна. Ён паглядзеў на мяне. «Што яшчэ я мог зрабіць?» - сказаў ён, абараняючыся. «Гэты дурны ідыёт хацеў зрабіць гэта публічным, з яго праклятай навуковай добрасумленнасцю. Ён проста хацеў аддаць усё гэта, усе тыя мільярды даляраў, якія былі маімі - маімі , чуеш? Я адкрыў гэта, ці не так?

Яго голас на імгненне сціх, потым ціха працягнуў: «Я павінен быў яго забіць».

У смяротнай цішыні, якая наступіла пасля яго слоў, мы ўсе глядзелі на эгаістычнага монстра, якім быў мой брат. Выпрастаўшыся, ён сказаў: «І тады я забіў сябе». Паліцыя ніколі не будзе шукаць мёртвага забойцу. Разумна з майго боку, а Майк?

«Вельмі дурны», — катэгарычна адказаў я. – Але ты ніколі не быў вельмі разумным.

Яго рука стукнулася аб стол. Мы былі здзіўлены яго раптоўнай інтэнсіўнасцю. Толькі Рамірэс працягваў раўнадушна глядзець на яго. – Гэта не было глупствам! — крыкнуў Марк. «Гэта была па-чартоўску добрая ідэя! На жаль, я акружаны тупымі ідыётамі!»

- Як Кейн і Хэдлі, - сказаў я.

- Так, - сказаў ён, ужо крыху спакайней. «Гэтая кучка недарма мусіла выклікаць у мяне апендыцыт, увогуле. Я мог бы скруціць яму шыю таму дурню, таму Хэдлі. Такія дэталі ўвогуле не былі неабходныя».

- Мне хочацца ў гэта верыць, - сказаў я, - але ты самы вялікі дурань з усіх. Вы павінны былі дакладна сказаць ім, што рабіць».

Упершыню ён прадэманстраваў сваю адсутнасць дамінавання. «Я не меў да гэтага ніякага дачынення», - груба сказаў ён. — Эрнэста арганізаваў гэта.

Я скоса паглядзеў на Рамірэса. — Дык гэта таксама гліняны посуд?

Рамірэс з'едліва ўсміхнуўся, а Марк маўчаў. Я працягваў:

«Вы па-сапраўднаму сапсаваліся толькі тады, калі Хэдлі выпусціў вашы паперы і камяні ў яго з рук. Вы павінны былі ўзяць іх - дрэннае планаванне, ведаеце».

– Але яны іх вярнулі.

«Не ўсе, Марк. У мяне застаўся адзін клубень - і твой дзённік».

Ён распаленай злосцю адрэагаваў на мае словы, загартаваўся і задуменна кіўнуў. «Пашанцавала. Вы чыталі?»

«Так, добра», — нядбайна адказаў я. «Насамрэч, не складаны код».

І я глядзеў, як ён зноў глытае свой горкі гнеў, пакуль рабіў усё магчымае, каб крок за крокам падарваць яго ўпэўненасць у сабе. Потым нечакана засмяяўся.

«Гэты прыдурак Хэдлі. У любым выпадку, вы ўсе думалі, што я памёр. І ва ўсім вінавацілі беднага Эрнэста. Мне гэта спадабалася».

Рамірэс, які нязмушана абапёрся аб корпус карабля, раптам выпрастаўся, у вачах яго быў халодны позірк. — Якая бессэнсоўная размова, — коратка сказаў ён. Марк сказаў: «Дай мне маё задавальненне, стары хлопчык. Не так часта здараецца, што труп можа самастойна запытвацца. Я выдатна праводжу час».

Рамірэс паглядзеў на яго з пагардай. «Тады добра. Гэта не мае значэння», - сказаў ён, адкідаючы інцыдэнт. Я ведаў, што ён проста чакаў, каб пачуць, што яго людзі нарэшце раздзялілі два караблі, каб ён мог зрабіць усё, што планаваў зрабіць - і я добра ўяўляў, што гэта такое.

Я на хвіліну пацёр вуха. Быццам нешта перашкаджала чуць. Голас Рамірэса таксама дрыжаў такім дзіўным чынам. Карабель трэсўся і гойдаўся ўзад і ўперад, і мне было цікава, што насамрэч адбываецца звонку. Аднак тое, што сказаў мой брат, таксама было важным, таму я адкінуў свае трывожныя думкі.

«Давайце вывучым абставіны маёй смерці крыху далей», — прыветліва сказаў Марк.

«Так, давайце зробім гэта», - раптам сказаў Кэмпбэл.

Я павярнуўся і ўбачыў, як ён сядзіць і адводзіць Клэр і Лэна. "Давайце зробім гэта", - паўтарыў ён. Я заўважыў, што яго голас гучаў мацней і выразней. «Давайце зноў пагаворым пра падпал бальніцы і забойства доктара і чатырнаццаці яго пацыентаў».

Марк скрывіўся. «Я гэтага не рабіў. Гэта зноў была Хэдлі.

- Зноў Хэдлі, - холадна паўтарыў я. «Ты гучыць так жа нявінна, як бойфрэнд Хэдлі Кейн».

"Вы зрабілі гэта", - катэгарычна дадаў Кэмпбэл.

«Я не меў да гэтага ніякага дачынення. Я толькі потым пачуў пра гэта. Гэтым чалавекам проста немагчыма кіраваць».

Мой грэблівы каментар пра Кейна Рамірэс не загучаў. Ён запытальна паглядзеў на мяне. Ён не ўпаў на патыліцу.

— Ці размаўлялі вы нядаўна з Кейнам, містэр Трэвельян?

Ён павінен быў прыйсці да мяне на Нукуалофе, але я больш яго не бачыў».

Я як мог спрабаваў схаваць сваю памылку. «Так, я размаўляў з ім. Ён расказаў нам усялякія цікавыя рэчы - дастаткова, каб у вас усё было хіба. Таму добра падумай, перш чым што-небудзь рабіць, Рамірэс».

«Ці магу я ведаць, дзе ён цяпер?»

«Дзе-небудзь яго не знойдзеш і... гатовы балбатаць».

Рамірэс некаторы час моўчкі глядзеў наперад. Кэмпбэл, убачыўшы невялікую дзірку, неадкладна скарыстаўся выпадкам. f 'Што вы плануеце з намі рабіць? Далёка не заедзеш, трэба самому паглядзець».

"Гэта не вельмі разумна, што вы кажаце", - адказаў Рамірэс. Марк зірнуў на нас са здзіўленнем; ад яго фанабэрыстасці нічога не засталося. Ён шакаваў нас, не зрабіўшы на нас уражання, і цяпер усё павярнулася, што яму было вельмі непажадана. Я пачаў разумець, што, нягледзячы на інтрыгі Марка, усё кантраляваў Рамірэс.

— Ты ўжо вырашыў, што не можаш пакінуць нас жывымі, ці не так? - сказаў Кэмпбэл. «Гэта было б занадта шмат прасіць. На вашым сумленні ўжо каля сямнаццаці чалавек, так што мы яшчэ можам далучыцца да вас. Але не думайце, што вы можаце зрабіць гэта проста так. Мы пакінулі след, Рамірэс, і, акрамя таго, ваша каманда рана ці позна пра гэта загаворыць».

Гэта была адважная спроба; Я захапляўся Кэмпбэлам больш, чым калі-небудзь.

Рамірэс зарагатаў. «Мая каманда, гэтая зграя дэбілаў?» Ён паказаў стоікам ахоўнікаў на дзвярах. «Гэтыя дурні? Яны робяць тое, што я кажу, не больш і не менш. У іх няма мазгоў - я адзіны ў іх розум. Хто б ім паверыў, калі б яны размаўлялі?

Яны ніколі не здагадваліся, што гэта такое, не паняцці. Больш за тое, там таксама ёсць што знайсці».

"Шэраг выпадковых аварый?" — саркастычна прапанаваў Кэмпбэл.

«Галоснае гэтае слова, падумаў я».

Я дазволіў размове прайсці міма мяне з нерэальным пачуццём. Рамірэс быў гатовы забіць нас без лішніх слоў. І, акрамя таго, ён не быў зацікаўлены ў знішчэнні ўласнага экіпажа. Я мог дакладна ўявіць, як гэта будзе вырашацца. Мужчынам шчодра заплацілі, яны разышліся, а потым, як і прадбачыў Кэмпбэл, адбудзецца серыя няшчасных выпадкаў, вылавіўшы рыбу з гавані, магчыма, аўтамабільная аварыя са смяротным зыходам у іншым месцы, пакуль увесь экіпаж не вывезуць з гавані. былі прыбраны.

«Добра, — пачуў я, як сказаў Кэмпбэл, — але вы ўсё роўна не можаце сысці з гэтага беспакарана. Пакідаючы ў баку заяву Кейна. .. Вы ж не думаеце, што я не зладзіў некаторыя справы? Мае афіцэры атрымалі запячатаны ліст, які будзе перададзены паліцыі, калі я не атрымаю ад іх ніякіх паведамленняў. Калі я знікну, будзе пошукавая група са словамі: «Ты ў мяне там».

— Стары дурань, — злосна выбухнуў Рамірэс. Нарэшце ён скінуў маску. «Барометр упаў на тры пункты за апошнюю гадзіну, наспявае шторм, і гэтая штука там таксама звар'яцела. Ваш карабель ідзе на дно ўсімі рукамі. А мы за міль. Без доказаў, без доказаў».

Кэмпбэл здрыгануўся, і Клэр наблізілася да яго. Калі я паглядзеў на Рамірэса, маю ўвагу раптам прыцягнула нешта, што я ўбачыў праз ілюмінатар за яго галавой. Здавалася, ніхто з астатніх не заўважыў, бо яны былі шакаваныя словамі Рамірэса. Я бачыў, як Тафі, які ўсё яшчэ сядзеў на кукішках за канапай, зноў рабіў той дзіўны жэст шыяй, але ён не губляў Рамірэса з поля зроку.

«Рамірэс, ты брудны, брудны, садысцкі забойца», — сказаў Кэмпбэл.

Рамірэс развёў рукамі. «О, я не люблю забіваць дзеля забойства. Я не такі, як Джым Хэдлі. Ён зрабіў дурны трук з Танакабо, чым я пагарджаю. Ён ставіў сваё задавальненне перад справай. Я забіваю толькі па неабходнасці. Але калі я гэта зраблю, то мне ўсё роўна, сямнаццаць ці семдзесят смерцяў. Чалавечае жыццё каштуе танна, мой сябар, калі стаўкі высокія. Я лічу свае меры неабходнымі». Ён быў халодны і слізкі, як змяя, і такі ж смяротны. Я зноў перавёў позірк на ілюмінатар. Дыханне перахапіла ў горле; Я ўбачыў твар з другога боку. Твар, які падміргнуў - Біл Хантэр.

Ён мог быць нашым асам, і Рамірэсу не дазволілі яго выявіць. Я асцярожна закрыў рот рукой, закашляўся, а затым асцярожна апусціў руку, старанна пазбягаючы любога нечаканага руху. Я не хацеў прыцягваць да сябе ўвагу іншых. Біл зноў падміргнуў, і праз секунду яго твар знік.

Кэмпбэл бесперапынна гаварыў, адчайна шукаючы аргументаў, каб пераканаць Рамірэса адмовіцца ад сваіх планаў. Зноў я адчуў тую дзіўную вібрацыю ў вушах, дзіўную рэзкасць у голасе Кэмпбэла, нібы было нейкае ўмяшанне, тон настолькі нізкі, што вы не маглі яго пачуць. Недалёка пачулася шыпенне, як паравоз, які выпусціў пару. Эсмеральда здрыганулася . Раптам шум на палубе стаў мацней.

Рамірэс перапыніў Кэмпбэла, павярнуўся і, да майго жаху, накіраваўся да ілюмінатара. Я напружыўся, але потым ён павярнуўся да нас і пачаў гаварыць. Я зразумеў, што ён нічога не бачыў.

— Усё, што там адбываецца, мяне задавальняе, — прахалодна сказаў ён. «Як толькі тая кучка ідыётаў разлучыць два караблі, мы пойдзем сваім шляхам. Вы не пойдзеце вельмі далёка, мілю ці каля таго, прама ўніз. Мы зацягнем цябе ў глыбокую ваду - або навядзем нос на тую штуку вунь».

Ён паглядзеў на Джордзі. — Мы ўзялі на сябе смеласць прыняць адну з вашых ідэй, капітан. Мы прымацуем зарад выбухоўкі да вашага корпуса, а тая бура зробіць усё астатняе».

Джордзі чутна скрыгатнуў зубамі, але нічога не сказаў. Хтосьці бег па палубе над нашымі галовамі, а другі крычаў. Рамірэс зірнуў уверх. "Здаецца, яны амаль скончылі".

Я пачуў стук цяжкіх чаравікаў па лесвіцы, а потым стук у дзверы. Па жэсту Рамірэса адзін з ахоўнікаў адчыніў дзверы. Увайшоў Хэдлі. Ён паглядзеў на нас з дурной усмешкай, якая не дасягала яго халодных блакітных вачэй, і нахіліўся да Рамірэса, шапчучы, які тут жа павярнуўся і зноў паглядзеў у ілюмінатар. Я дзякаваў Богу, што Біл застаўся па-за ўвагай. Ці гэта было?

Рамірэс павярнуўся. «У вас ёсць канкрэтныя перавагі? Глыбокая вада ці Сакаліны востраў? Здаецца, там адбываецца нейкая актыўнасьць». З усмешкай ён сказаў Марку: «Гэта пашанцавала. Які лепшы спосаб пацярпець крушэнне даследчага карабля, чым неасцярожны візіт у Валкенейленд не ў той час? Складзіце на хвілінку кампанію нашым сябрам, так? Апошні супраць Марка. Ён рэзка павярнуўся і выйшаў з каюты, а за ім Хэдлі. Джордзі некаторы час назіраў за імі, а потым перавёў позірк на Марка. — Якім ты жабраком стаў, — грэбліва сказаў ён. «Вы сапраўды думаеце, што я буду проста назіраць, як вы знішчаеце мой карабель і забіваеце мой экіпаж?» Калі мне давядзецца памерці, я адразу забяру цябе з сабой, — ён падняўся з крэсла. З моманту ад'езду Рамірэса атмасфера ў салоне імгненна змянілася. Здавалася, мы ўсе разумелі, што Рамірэс валодае сапраўдным аўтарытэтам у спалучэнні з халодным і злачынным мозгам, у той час як Марк можа хаваць сваю няўпэўненасць толькі за тонкім фанірам фанабэрыі і празрыстай цвёрдасці. Кожны з нас быў гатовы гэтым скарыстацца ў выпадку неабходнасці. Калі Джордзі падняўся на ногі, Марк аддаў загад ахоўнікам, якія паднялі вінтоўкі. — Асцярожна, — сказаў Марк, — яны страляюць — гэта навучаныя забойцы.

- Я таксама, - грозна адказала Джордзі. Ён працягваў падымацца; Лан рушыў услед яго прыкладу.

Марк зноў сказаў нешта па-іспанску, і адзін з ахоўнікаў стрэліў, відаць, не цэлячыся. Грукат быў аглушальны. Мы адхіснуліся, калі аскепкі паляцелі з таго месца каля ног Джордзі, дзе куля засела ў падлозе. Джордзі на імгненне вагаўся, і я хутка закрычаў: «Спыні, Джордзі, у цябе няма шанцаў». Кулі хутчэйшыя за цябе».

Джордзі зірнуў на мяне з-пад броваў, але я зрабіў хуткі рэзкі рух рукой і бязладна падміргнуў яму. Яго нахмураны твар знік, і ён зноў сеў, а за ім і Лан. Абодва былі напагатове; Цяпер я ведаў, што мне ўдалося іх папярэдзіць.

Шум над нашымі галовамі працягваўся. «Я думаю, што яны вельмі моцна псуюць справу», — сказаў Джордзі, гледзячы ўверх.

"Вы не супраць, калі я куру, Клэр?"

Я палез у кішэню, але напружыўся, калі ствол павярнуўся і ўпёрся ў мяне. «Ісус, Марк, я магу нават закурыць?»

Ён паглядзеў на мяне з забаўкай. «Курэнне шкодна для цябе, Майк. Ідзі, але не даставай з кішэні нічога, акрамя цыгарэты».

Я павольна адвёў руку, калі Марк нешта сказаў ахоўнікам. Ствол стрэльбы крыху апусціўся. Я адкрыў пакет і сунуў у рот цыгарэту. Тады я зноў убачыў у ілюмінатары твар Біла, які, як я і спадзяваўся, быў устрывожаны стрэлам.

Дзверы кабіны адчыніліся са шчылінай. Адзін з ахоўнікаў перакінуўся з кімсьці некалькімі словамі ў калідоры, потым дзверы зноў зачыніліся. Мабыць, Рамірэс таксама хацеў ведаць, што азначае стральба. Я вярнуў руку ў кішэню і спытаў у чалавека са стрэльбай: "Фасфорас?" Ён не адказаў, і мне ўдалося дастаць свае запалкі без пагроз. Запальваючы цыгарэту, я сказаў: «Слухай, Марк. Тут усіх у салоне ведаеш. Некаторыя з нас былі вашымі сябрамі, некаторыя нават больш, чым сябрамі... значна больш. Што ты за чалавек?» Мне было цяжка размаўляць з ім і пры гэтым трымаць свой голас пад кантролем.