Я хутка агледзеў заблытаную сцэну бітвы. Ледзь паспеў я адрозніць сябра ад ворага, як на мяне зноў напалі. Я адчуў, як ледзяны, пякучы боль кранае мае рэбры ў месцы ўдару нажа. З адвагай адчаю я люта правёў бокам далоні па расплывістай постаці перада мной. Я пачуў здушаны стогн, і расплывістая постаць знікла - я спадзяваўся, што моцна ўдарыў яго па гартані. Учапіўшыся за выступ, я падцягнуўся. Далей я ўбачыў, як Кэмпбэл апусціўся пад жудасным ударам баршыннага цвіка - і тады я ўбачыў несумненную постаць Джыма Хэдлі.

Ён схапіў Клэр і закруціў ёй руку за спіну, прымусіўшы яе закрычаць ад болю. Я не чуў яе з-за мітусні вакол мяне, але я мог бачыць яе адкрыты рот і жах у яе вачах.

Я якраз збіраўся кінуцца на яе нападніка, як раптам адрывісты грукат стрэлаў. Усе нібы замерлі на месцы. Карыстаючыся момантам маўчання, я зароў:

«Вытрымаць! Дзеля бога, хопіць сварыцца».

Грукат зноў пачаўся, але яго заглушыла другая чарга. Голас крыкнуў: «Вельмі мудра, містэр Трэвельян», пасля чаго гучала хуткая балбатня па-іспанску, якую я не мог прасачыць у разгубленасці.

— Перастаньце, хлопцы! — закрычаў я. "У іх ёсць Клэр!"

Нас разграмілі менш чым за тры хвіліны.

Гэта спынілася гэтак жа раптоўна, як і пачалося. Я паспешліва агледзеў палубу, ледзь адцягваючыся ад пякучага болю ўздоўж рэбраў. Іспанцаў я бачыў усюды, нашмат больш, чым нас. Трое мужчын нерухома ляжалі на палубе.

Рамірэс асцярожна наблізіўся, абаронены са спіны двума ўзброенымі людзьмі. Я толькі паспеў пацікавіцца, адкуль у іх тая новая зброя, як ён стаў перада мной. "Уз'яднанне пры іншых абставінах, містэр Трэвельян", - заўважыў ён з насмешлівым смехам. Я праігнараваў яго. — Вы ў парадку, хлопцы?

Спачатку ціхае мармытанне, потым Тафі падняла вочы ад адной з ляжачых фігур, смяротна бледная, нягледзячы на загарэлую скуру. - Дэні мёртвы, - рашуча сказаў ён.

Перакрычваючы ўсё большае бурчанне, я крыкнуў: «Стоп! Сцеражыся, Хэдлі!

Запанавала смяротная цішыня. Хэдлі штурхнуў Клэр на калені. Адной рукой ён трымаў яе руку высока за спінай, а другой прыціскаў пісталет да яе шыі. Рамірэс спыніўся перада мной і ўдзячна кіўнуў.

— Вельмі разумна, містэр Трэвельян. Вы адважваецеся сутыкнуцца з паражэннем».

— Скажы яму, каб адпусціў яе.

«Пазней». Ён падышоў да Джордзі, якая працягвала раўнадушна глядзець на яго. «Ах, адважны містэр Уілкінс. Аднойчы я казаў табе, што ты пашкадуеш аб тым, што зрабіў». Ён падняў руку і моцна ўдарыў Джордзі тыльным бокам далоні. Пярсцёнак глыбока ўрэзаўся ў губу Джордзі, якая пачала моцна сыходзіць крывёй. Ён моўчкі выплюнуў кроў.

Кэмпбэл застагнаў і паспрабаваў падняцца. Рамірэс стаяў проста над ім, гледзячы на яго ўніз з дзіўным выразам. Здавалася, што ён неяк шкадуе аб паразе свайго заклятага ворага. — Давай, стары, — рэзка сказаў ён. «Устаць».

Кэмпбэл напалову падняўся, але зноў паваліўся. Рамірэс раздражнёна цокнуў языком. Ён паказаў на Тафі, якая ўсё яшчэ стаяла на каленях каля цела Дэні. «Ты туды — занясі старога ў каюту».

Тафі і Лэн узялі Кэмпбэла паміж сабой. З яго сцёгнамі было нешта не так, нібы левая нага была паралізавана. Калі ён падняў галаву, я ўбачыў брыдкую крывацечную рану на левай скроні. Горла сціснула горкая злосць.

Рамірэс паказаў на Джордзі пісталетам. — Ты таксама — у кабіну. І вы таксама, містэр Трэвельян. Давайце не забываць вас».

Мне ў спіну тыцнуў ствол. Бяссільны я ішоў да бака. Азірнуўшыся на імгненне, я ўбачыў, як Хэдлі падняла Клэр на ногі і штурхнула яе наперад. Я зразумеў, што не бачыў Полу.

Перш чым запіхнуць у салон, нас груба абшукалі. Чалавек быў не зусім далікатны, і я задыхаўся ад болю, калі ён ударыў па ране на маім баку пяткай сваёй рукі. Ён усміхнуўся, хутчэй з глупства, чым з садызму. Я думаў, што IQ не надта павялічыўся з усімі гэтымі дзікунамі на борце. Гэта былі паслухмяныя, слабахарактарныя марыянеткі, не больш за тое. «Можа, варта памятаць пра гэта», — падумаў я. У салоне я дапамог пакласці Тэфі Кэмпбэл на адну з канап, і ён хутка прашаптаў: «Вы ўпэўнены, што Дэні мёртвы?»

- Мёртвы мёртвы, - напружана сказала Тафі. «Ён быў паранены нажом у грудзі. Божа, уся гэтая кроў!

Я паглядзеў на Кэмпбэла. Яго вочы былі адкрыты, але, здавалася, нічога не бачыў. Як мага больш нейтральным голасам я сказаў: «Начальнік атрымаў моцны ўдар. У шафе з спіртнымі напоямі стаіць бутэлька вады, Лэн.

Я азірнуўся ў пошуках Клэр і ўбачыў, як яна хутка ідзе да мяне. Хэдлі нарэшце адпусціў яе. Яна была смяротна бледная, але ў астатнім зусім спакойная. На імгненне нашы пальцы перапляліся, але потым яна з жахам убачыла кроў на маіх пальцах. "Майк, ты паранены!"

«Проста драпіна, няма пра што турбавацца. Ідзі спачатку правер, як твой бацька».

Яна хутка пачала абціраць яго галаву тканінай, змочанай у збанку з вадой, які стаяў перад ёй, яе твар быў напружаны ад страху і клопату.

Цяпер у кабіну запіхнулі і Полю. Яна спатыкнулася і ледзь не ўпала, калі яе ахоўнік апошні жорстка штурхнуў яе, перш чым заняць свой пост ля дзвярэй з вінтоўкай напагатове. Я схапіў яе за руку, каб утрымаць. «Пола! Ты ў парадку?'

- Так, - сказала яна, цяжка дыхаючы. — Я яшчэ цэлы. Азірнуўшыся на імгненне, яна ціха сказала мне: «Я бачыла, што яны замкнулі некаторых хлопчыкаў у кабельнай».

- Ісус Хрыстос, - сказаў Джордзі, выціраючы рот рукой і спакойна разглядаючы кроў на сваёй руцэ. Ён хутка падлічыў і сказаў: «Гэта робіць толькі двое, Шорці і Дэйві Блэйк. Астатнія...'

Ён маўчаў. "І Нік Дуган і Марцін", - закончыла Пола.

– Пра астатніх нічога не ведаю.

Гэта былі тыя двое, што былі ў маторнай лодцы. Гэта значыць -*

ведаў, што Рамірэс бачыў іх і ўзяў на борт. Але потым былі Джым і Рэкс Ларкіны ў маленькай шлюпцы, і не варта забываць Біла Хантэра. На імгненне я адчуў нешта ад надзеі; можа Рамірэс іх не бачыў? І калі так, ці маглі яны застацца нябачнымі ў гэтым туманным, бурлівым моры? Мы з Джордзі пераглянуліся з разуменнем і хутка адвялі вочы. Я падышоў да Тафі, якая дапамагала Клэр, і зрабіў выгляд, што падаю яму руку. - Падобна на тое, што гэта афіцэрскі сход, Тафі. Проста маўчы, калі не хочаш ісці да сваіх таварышаў - у кабельную».

Ён кіўнуў. — Схапілі, — неяк дзіўна памасіраваў шыю рукой, нібы яго там ударылі. Адзін з узброеных людзей сказаў па-іспанску: «Не размаўляй!

Усе маўчаць». Я зрабіў выгляд, што не чую яго, і пачаў гаварыць, але на гэты раз жэст, які суправаджаў каманду, быў дастаткова выразным, таму я трымаў язык за зубамі. Прынамсі, цяпер у мяне быў час сутыкнуцца з сітуацыяй.

Ні Рамірэс, ні Хэдлі не ўваходзілі з намі ў каюту; толькі двое ўзброеных ахоўнікаў стаялі ля дзвярэй. Нас было сямёра і яшчэ чатыры чалавекі ў кабельнай. Дэні ляжаў мёртвы на палубе - усё, пра што я мог думаць у жаху, - а трое хлопчыкаў, калі пашанцуе, усё яшчэ былі недзе побач з караблём.

Я вырашыў рызыкнуць.

«Гэта нармальна, калі мы размаўляем», — сказаў я на сваёй лепшай іспанскай мове. — Сеньёр Рамірэс з гэтым у парадку.

Яны пераглянуліся. Адзін з двух паціснуў плячыма. Я здагадаўся правільна: яны настолькі прывыклі атрымліваць загады, што нават прынялі гэта ад мяне проста таму, што я так упэўнена сказаў. Я расказаў Джордзі тое, што сказаў па-іспанску, кінуўшы крадком позірк на зброю, але, да майго вялікага палягчэння, ахоўнікі больш не ўмешваліся.

'Што цяпер?' - спытала Джордзі.

«Мы не маем кантролю над гэтым. Рамірэс валодае ініцыятывай, і я не магу чакаць, каб падумаць, што ён збіраецца рабіць. Мы нічога не можам зрабіць з гэтай парай». Я амаль незаўважна кіўнуў двум ахоўнікам.

«Сямёра тут, чатыры ў труме», - прамармытаў Джордзі. Ён зрабіў тое ж самае, што і я. «А тры — недзе там».

Я паглядзеў на Кэмпбэла, які, здавалася, крыху паправіўся. – Забойчая зграя, га?

«Шкада, што я дазволіў Джыму зрабіць так, як ён хацеў, калі ён хацеў падарваць Сірэну », - шчыра ўздыхнуў Джордзі.

«Гэта ўсё размовы потым. Больш за ўсё мяне турбуе тое, што я думаю, што яны менавіта так з намі зробяць».

Ён раздражнёна паківаў галавой. Хвіліну мы памаўчалі. Клэр падышла, расшпіліла маю кашулю і пачала перавязваць рану. На шчасце, гэта аказалася толькі сур'ёзнае арагавенне, хаця балюча было больш, чым можна было чакаць ад такой павярхоўнай раны. Я дзякаваў Богу на голых каленях, што ў нас хапіла розуму трымаць аптэчкі па ўсім караблі. Я адчуў, што яе пальцы дрыжаць, і схапіў іх у абнадзейваючым жэсце, але я сам заўважыў, наколькі гэта было дрэнна. На палубе мы раптам пачулі тупат і дзікія крыкі. Лан хутка зірнуў уверх. «Я думаю, што ў іх ёсць праблемы, капітан. На хрыбце вялікі беспарадак».

Добра. Чым больш ім спатрэбілася, каб вызваліць два караблі, тым больш часу ў нас было, каб высветліць, як выбрацца адсюль. Крадком позірк на ахоўнікаў развеяў усе мае надзеі. Яны выглядалі так, быццам заб'юць сваю бабулю за дзве песеты, не кажучы ўжо пра нас, калі б мы задумалі нешта глупства.

Прайшла амаль гадзіна, перш чым нешта адбылося. Мы добра выкарысталі гэты перапынак. Мы зноў трымалі сябе пад кантролем, і Клэр нават удалося зрабіць свайго бацьку зноў даступным. У яго відавочна было страсенне мозгу; яго гаворка была цяжкай і невыразнай, але яго навыкі мыслення, відаць, не пацярпелі.

«Брудныя сволачы», — неразборліва прамармытаў ён. — Чаму ты адмовіўся, Майк?

- У Хэдлі была Клэр, - коратка адказаў я.

«Ааа», — уздыхнуў ён, апускаючыся на падушкі. «Ніколі не варта было браць яе з сабой», — прамармытаў ён. — Ніколі не слухай жанчын, Майк. Ён заплюшчыў вочы і адвярнуў галаву. Мы з Клэр абмяняліся заклапочанымі позіркамі.

«Гэта мая віна», - выбухнула Джордзі. «Я павінен быў дазволіць хлопцам пільнаваць. Мы ніколі не павінны былі дазволіць сабе так здзівіцца».

- Заткніся, Джордзі, - сказаў я. «Мы не можам далей так. Ніхто не вінаваты — ніхто з нас. Мы нічога не задумвалі».

- Так, - ціха, але пагрозліва сказаў Лан. «У гэтага Рамірэса шмат чаго на сумленні».

Праз імгненне ў дзвярах пачуўся грукат. Дзверы адчыніў адзін з ахоўнікаў. Краем вока я ўбачыў, як Тафі шмыгнула ў кут, схаваўшыся за канапай. Увайшоў Рамірэс, элегантны, як заўсёды. — Спадзяюся, вам нічога не хапае?

«Трымай гэтую лухту пры сабе», — прама адказаў я. «Які твой наступны крок, Рамірэс?»

Ён усміхнуўся, быццам яму было вельмі весела.

«Ну, я проста хацеў цябе з кімсьці пазнаёміць», — сказаў ён. Ён высунуўся і паказаў камусьці ў калідоры. Зноў зірнуўшы на мяне, ён сказаў: «Я ўжо казаў вам, што вы не павінны гаварыць паклёпніцкія рэчы, калі вы не можаце іх пацвердзіць».

Мужчына, які ўвайшоў у каюту, быў прыкладна майго росту, смуглявы і з чорнай барадой. У яго руках былі мае лабараторныя запісы.

— Ваш стары сябар. Я мяркую, што вы ўсе ведаеце містэра Марка Трэвельяна, - сказаў Рамірэс.

II

Я паглядзеў Марку ў вочы. Маё сэрца прапусціла некалькі удараў, і валасы на патыліцы ўсталі дыбам. Не часта сустрэнеш нябожчыка, а тым больш нябожчыка. Пачуўся гук, падобны на доўга стрыманы ўдых, а потым наступіла смяротная цішыня. Першым адгукнуўся Лан.

«Гэта быў маленькі хлопец, якога я...»

Яго голас сціх, калі Марк перавёў на яго позірк. «Ах, Ян Льюіс. Дык гэта ты прадаў мне гэтую аплявуху? — весела сказаў ён. Потым яго голас стаў халодным і жорсткім. — Табе трэба было застацца ў сваёй хаціне на пустыні, шатландскі хлопец.

Увесь малюнак нядаўніх падзей раптам зрушыўся, як колеры ў калейдаскопе, ствараючы зусім новы ўзор. Нядзіўна, што Лан не пазнаў барадатага чалавека на Сірэне . Апошні раз ён бачыў Марка маленькім хлопчыкам. Я мог бы пазнаць яго, але я проста не папрацаваў паглядзець. У тую ноч на Нукуалофе мы не шукалі мёртвага чалавека. Я зірнуў на астатніх. Твары мяняліся ад здзіўлення да паступовага разумення. Клэр паглядзела на Марка спакойна, ацэньваюча, потым грэбліва праскрычала і павярнулася да бацькі. Кэмпбэл схапіў яе запясце ў ахоўным жэсце, не зводзячы вачэй з Марка. Ён нічога не сказаў.

Рлан не хаваў свайго гневу, а Джордзі працягваў глядзець на Марка з-пад броваў. Пола зрабіла імпульсіўны рух, нібы хацела накіравацца да яго, але потым уздрыгнула і адступіла за спіну Джордзі. Тафі, вядома, не праявіла сябе.

Марк паглядзеў проста на мяне. - Прывітанне, Майк, - сказаў ён абыякава.

- Марк, дзеля бога... Я...

Марк сустрэў маё маўчанне расслабленай ветлівасцю. Ён на імгненне падняў мае нататкі.

— Я рыўся ў вашай лабараторыі. Як добра з вашага боку, што вы зрабілі для мяне папярэдняе даследаванне. Напэўна, я не мог бы зрабіць лепш».

Ён кінуў паперы на стол,

Лан паглядзеў на яго чорнымі гнеўнымі вачыма. «Шкада, што я не ўдарыў цябе крыху мацней», — прарыкнуў ён,

Марк усміхнуўся, але нічога не сказаў. Ён зноў схапіў мае нататкі і адной рукой пачаў іх гартаць. «Прамое трапленне, я думаю, Майк. У ім мільярды, вам не здаецца? Шкада, што вы так змарнавалі час. Але эй, вы зэканомілі мне шмат працы».

Я выдушыў словы з перасохлага ў горле. – Якая ты сволач.

«Гэй, давай, Майк. Гэта добра для нашай маці?

Ён агледзеўся. «А хто яшчэ ў нас тут ёсць?» Ну добра, Уілкінс, ці не так? Як справы на поўначы ў гэтыя дні, Джордзі?

Джордзі даў волю сваёй агіде. «Нашмат чысцей, чым тут, у гэтай каюце».

"Мы ўсе ведаем што-небудзь вясёлае", - адказаў Марк, пацешыўшыся. "І мой дарагі былы бос, містэр Кэмпбэл - ге-•*

восеньскі воін - і Клара. Шкада, што ты тут, Клэр.

Яна адмовілася глядзець на яго і маўчала. Гэта раздражняла Марка. Ён злосна паціснуў плячыма і павярнуўся, каб зазірнуць за спіну Джордзі. – А хто тая прыгожая дзева ў цяні?

— спытаў ён. - Я не ведаў, што ты такі аматар дам, Джордзі.

Ён абышоў стол, потым раптам спыніўся на месцы. Твар яго стаў смяротна бледным. - Пола! - прашаптаў ён. Ён хутка павярнуўся да Рамірэса. "Вы не сказалі мне, што яна была на борце".

Рамірэс паціснуў плячыма. «Што робіць жанчыну больш ці менш важнай?» - нязмушана сказаў ён. Яны ненадоўга абмяняліся гнеўнымі позіркамі, што многае гаварыла пра іх адносіны. Пола паднялася на ногі. «Марк! О, Марк! Я думаў, ты памёр. Чаму ты не прыйшоў да мяне? Ты не давяраеш мне, Марк?