– Тата, саромейся! Клэр усклікнула. «Вы, мусіць, думаеце, што я не ўмею займацца матэматыкай! Дваццаць адсоткаў пакідаеш сабе, не падымаючы ні адной нагі. Усё, што вы зрабілі, гэта сабралі гэты мізэрны мільён для гэтай экспедыцыі».

«Не зусім, Клэр», — прыветліва адказаў ён. «З гэтага будзе вылічана ваша доля, яшчэ пяць працэнтаў. Акрамя таго, у мяне ёсць некалькі ідэй наконт астатніх пятнаццаці. Стагоддзямі такія людзі, як я, здабывалі ўсё з твару зямлі, нічога не даючы ўзамен. Мы прагныя - усё чалавецтва прагнае. Як я нядаўна казаў: мы ямо зямлю голую».

Яго голас стаў больш напружаным. «Цяпер у нас у руках нешта новае. Дзеля Бога, давайце не сапсуем гэта, як мы зрабілі з усім, што ў нас трапілася. Пяць працэнтаў пакідаю сабе, чаму б і не? - але астатнія дзесяць я ўкладу ў незалежную некамерцыйную кампанію, якая можа далей развіваць мае ідэі. Мы павінны знайсці спосаб дастаць гэтыя рэчы з мора, не наносячы шкоды навакольнаму асяроддзю больш, чым неабходна, і вярнуць што-небудзь назад - нейкую кампенсацыю».

— Я ўжо ведаю адзін спосаб зрабіць гэта, — сказаў я. «Тут таксама ёсць фосфарныя канкрэцыі. З яго можна рабіць угнаенні, але пакуль ніхто не знайшоў спосабу зрабіць яго эканамічна прывабным. Мы можам сабраць іх за адзін раз разам з астатнімі і такім чынам працягнуць руку дапамогі сельскай гаспадарцы».

«Гэта менавіта тое, што я маю на ўвазе», - усклікнуў Кэмпбэл. «Ты патрапіў у самы раз. Нам патрэбныя гэтыя даследаванні». Куткі яго вачэй звузіліся. «Ці хацелі б вы стаць кіраўніком новага фонду?»

«Рай не! Я б не ведаў, як з гэтым справіцца. Я працаўнік на месцах, а не адміністрацыйны тып. Вы павінны знайсці кагосьці накшталт Джарвіса».

«Вам не трэба нічога ездзіць. Пустая трата вашага часу. Я магу лёгка наняць менеджэраў. Вы будзеце кіраваць расследаваннем».

«Тады мяне нішто не стрымлівае», — сказаў я, крыху закружыўшыся.

— Добры хлопчык. Ён падняў бутэльку і крытычна паглядзеў на змесціва.

«Амаль пусты, нічога страшнага, заправімся ў Суве».

В

Я быў у сваёй каюце, калі пачуў запуск рухавіка. Я няспешна падышоў да рулявой рубкі, дзе за стырном убачыў Джордзі. Быў ціхі вечар, без подыху ветру. Адзіным гукам быў рухавік, які гнаў «Эсмеральду» па мірным моры. «Добра, што вы зэканомілі паліва», — сказаў я, гледзячы на адзін з млявых ветразяў.

«У мяне яшчэ ёсць некалькі літраў. Я заўсёды захоўваю крыху больш, чым кажу іншым. Майк, якая глыбіня вады ў Fonua Fo'oe?'

- Не ведаю, Джордзі. Яна змяняецца з году ў год. Пілотная кніга дае апошнюю вымераную глыбіню ў 1949 годзе як прыблізна 54

ногі, без вострава відаць. Але ў 1941 годзе ён з'явіўся, хоць і менш, чым у 1939. Банк на паўночным канцы знік за гэтыя некалькі гадоў».

У Джордзі справы ішлі не вельмі добра. "Тады мы павінны быць вельмі асцярожнымі".

— Мы ўжо былі на плыткаводдзе, Джордзі. Больш за тое, мы дакладна ведаем, дзе ён павінен знаходзіцца. Чаго ты так заклапочаны?»

— Мне гэта не падабаецца.

«Што не?»

«Зноў гэта».

Я глядзеў на заходзячае сонца і адтуль на ўсход. На небе не было ні воблака, і ўсё было спакойна. 'Што гэта?'

— Не ведаю, — сказаў ён. «У мяне такое адчуванне. Я не веру гэтаму бледна-жоўтаму на гарызонце. Можа, нас чакае шторм».

«Што кажа барометр?»

«Па-ранейшаму нармальна, нічога страшнага. Ну, можа, я старая жанчына».

Ён паклікаў Тафі і перадаў яму стырно. - Уважліва сачы за ультрагукавым датчыкам, Таф, - сказаў ён. «Я думаю, што мы блізкія. Прынамсі, мы плылі дастаткова доўга. lan, усталюйце дазор, пакуль яшчэ светла, каб убачыць выключальнікі. Калі мы нічога не ўбачым да наступлення цемры, мы развернемся і вернемся заўтра раніцай».

Ён быў больш нервовы, чым я калі-небудзь бачыў яго, і я не ведаў, чаму. Мне здавалася вельмі малаверагодным, што гэта магло быць звязана з магчымай пагоняй Сірэны . Мы нічога не бачылі, і не было прычын меркаваць, што яны прыйдуць шукаць сюды. Яны, вядома, не спыніліся б у Valkeneiland, як калі б гэта было ўтульнае месца на рагу вуліцы. І хаця маё шостае пачуццё надвор'я было не так развіта, як у Джордзі, у свой час я перажыў шмат штормаў. Я не бачыў ні ў небе, ні ў моры нічога, што магло б мяне турбаваць. Я вырашыў пакінуць Джордзі ў спакоі і, нарэшце, спусціўся ўніз, пакінуўшы яго нервова хадзіць па рулявой рубцы, пакуль ён пракладваў цыклічны курс на ноч.

Раніца зноў прынесла тое самае. Было ціха, ціха і вельмі мірна, калі мы выйшлі на палубу шукаць белых шапак. Джордзі вярнуў карабель на курс і пацягнуў яго наперад. Праз імгненне ён пераключыў перадачу не больш чым на тры вузлы. Рэхазонд паказваў сто сажняў. Кэмпбэл і дзяўчаты таксама выйшлі на палубу; іх галасы гучалі ненатуральна гучна ў ранішняй цішыні. Джордзі спакойна сказаў: «Дно падымаецца. Засталося толькі пяцьдзесят сажняў». Ён яшчэ больш затармазіў.

«Гэта Сакаліны востраў?» - спытала Клэр.

«Прама наперад. Але вы нічога не бачыце, - адказаў я. «Проста вада».

- Дваццаць сажняў, - крыкнуў Джым з зонда. Джордзі зноў заняўся і паўтараў словы Джыма. Потым раптам вылаяўся. — Што тут, чорт вазьмі, адбываецца?

'Што?'

«Я не магу трымаць сваю старую лодку на курсе».

Я глядзеў на мора на ўзыход сонца. Мора мела чорную масляністую паверхню і здавалася такім жа ціхім, як і заўсёды, але калі я прыгледзеўся, я ўбачыў паўсюль маленькія хвалі і рабізна - вельмі трывожнае відовішча ў інакш гладкім, як люстэрка, моры. Гэта былі толькі невялікія турбулентнасці, але іх станавілася ўсё больш і больш. Я адчуў, як Эсмеральда ссунулася пада мной, убок, а не наперад. І было яшчэ нешта, чаго я не мог размясціць. Джордзі, відаць, вярнуў карабель пад кантроль. Потым Джым

— Дзесяць сажняў! — закрычаў ён і выпусціў рухавік. Пакуль карабель павольна слізгаў, Джордзі трымаў руку на шасцярні, гатовы ўключыць яе заднім ходам. «Дзевяць сажняў... восем... сем...»

На шасці з паловай сажнях Джордзі ўключыў рухавік заднім ходам; рэхазонд спыніўся на сямі сажнях. - Вось і ўсё, - сказаў Джордзі. — Далей не пайду. Ён выглядаў заклапочаным, і ён таксама гучаў так.

«Бул гатовы?»

Апусканне на глыбіню шэсць сажняў - каля сарака футаў - не было праблемай для Біла, які ўжо быў у сваім вадалазным касцюме і кіслародным балоне і пагрузіў маску ў вядро з марской вадой, якое хтосьці падняў. Ён ужо атрымаў свае загады; яны не былі складанымі. Яму прыйшлося зняць некалькі вёдраў, а потым узяць патроху ўсяго, што ён мог бачыць. Я не абавязкова чакаў клубняў, але пемза і матэрыял з багатай абалонкай самі па сабе былі захапляльным матэрыялам для даследаванняў. Я чакаў, што ён возьме каго-небудзь з сабой у шырока распаўсюджанай сістэме агульнага смутку - гэта напалову смутку, але ён пагардліва сказаў, што можа справіцца з гэтым адзін.

«Над вадой табе нашмат больш патрэбен прыяцель», — сказаў ён мне, адным махам разбураючы мае ўстояныя ідэі. «Там унізе вы даволі хутка дэзарыентуецеся, нават у чыстай вадзе, як тут, так што палову часу нават не бачыце адзін аднаго».

Вось чаму мы паставілі за борт невялікі шлюп, з якога Біл стартаваў. «Хутчэй вярнуся», — сказаў ён Джордзі, і я быў упэўнены, што мы зможам паехаць праз гадзіну. Падымаючыся на борт катэра, ён спыніўся, панюхаў паветра і сказаў: «Хтосьці апошнім часам не мыў шкарпэткі».

Гэта якраз тое, што мяне заўсёды турбавала. Словы Біла зрабілі маю трывогу яшчэ большай, чым раней. У паветры стаяў цяжкі сярністы смурод. Мы з Джордзі пераглянуліся, і ён сказаў: «Сара, Майк?»

"Ну, гэта вулканічная вобласць", адказаў я. «Нядзіўна, што тут пахне цяжка».

Лан паказаў на гарызонт. «Гэта можна не толькі панюхаць, але і ўбачыць». Неба ўдалечыні павольна пачало сінець, але над ім усё яшчэ вісела дзіўная жоўтая смуга.

Зараз Біл быў у лодцы разам з Рэксам Ларкіным, які будзе веславаць яго ў некалькіх метрах ад Эсмеральды . Ён сеў на здымку, падняў вялікі палец, трохі ссунуў маску і ўпаў спіной у ваду. Некалькі імгненняў мы маглі бачыць, як яго цела тоне з лодкі. Ён толькі што знік, калі Джордзі раптам закрычаў хрыплым голасам: «Біл! Спыні яго!

Не дазваляйце яму ныраць!'

Было ўжо позна. Некалькі галоў павярнуліся да Джордзі, з попельнымі тварамі, змагаючыся з рулём. У той жа час пачуўся ўзбуджаны крык людзей на луку.

– Чорт вазьмі, круцімся! - закрычаў Джордзі, і тады я зразумеў, што ён меў на ўвазе.

Эсмеральда круцілася, як шалёная . Нос павольна слізгаў па гарызонце і ціха кружыў вакол, не хутка, але паказваючы моц гіганцкага віру, які ахапіў карабель. У той жа момант я ўбачыў, як падымаецца слуп туману, які па меры ўздыму станавіўся ўсё цямней і чароўным чынам падняўся з мора за паўмілі ад карабля. Пачуліся крыкі страху. Я схапіўся за нешта, каб умацавацца, пакуль мы круціліся. Скончылася гэта амаль гэтак жа раптоўна, як і пачалося. « Эсмеральда » ўсё яшчэ хісталася ўзад і ўперад, але выпрасталася; закручанае воблака пары было цяпер на правым борце. Я ўбачыў, як над патанулым востравам з'яўляліся і знікалі яшчэ маленькія віры. Смурод серы раптам стаў ашаламляльным. Я чуў, як Джордзі нешта крычаў, але жудасны звон у маіх вушах прымушаў гэта гучаць за міль. Я моцна пакруціў галавой, каб пазбавіцца ад гудзення,

'лан! Паўсюдна, але трэба кінуць якар!

Калі мы паслізнемся, мы страцім Біла і лодку!'

Ён ледзь скончыў гаварыць, як я пачуў, як якарны ланцуг бразгае праз адтуліну, у выніку чаго «Эсмеральда» затрымалася на неглыбокім дне. Я разумеў, якія намаганні спатрэбіліся Джордзі, каб ахвяраваць сваёй каштоўнай мабільнасцю ў той момант, але, вядома, важна было заставацца там, дзе мы былі ў гэты час. Лодку моцна загайдала. Я бачыў лінію, якую перакінулі ў бок r, верагодна, каб трымаць яе побач з намі. Кэмпбэл натыкнуўся на мяне, калі мы абодва адскочылі з дарогі, каб пазбегнуць якарнага троса. Джордзі крыкнуў: «Недастаткова! Вось так і трапляе ў шлюп! Мы павінны падняць Біла наверх! Тым не менш, Біл спусціўся без лініі вакол таліі, так што, здавалася, нічога не было зроблена. Я ўбачыў, што некаторыя хлопчыкі ўжо тушылі маторную лодку, і падазраваў, што Джордзі хоча выкарыстаць яе, каб даць хлопцам у лодцы лепшую лодку і ўзяць маленькую лодку на буксір.

"Як доўга ён будзе там унізе?" — спытаў я, пазіраючы праз парэнчы. Цяпер уся паверхня вады рухалася гнеўнымі бязладнымі хвалямі.

- Не так доўга, - напружана адказала Джордзі. — Як толькі ён падымецца, мы вылавім яго з вады. Калі пашанцуе, унізе будзе так шумна, што ён хутка падымецца наверх. Дзякуй Богу, што тут неглыбока, так што ён не можа заразіцца дайверам».

«Што насамрэч адбываецца?» Кэмпбэл прагучаў так, быццам задаваў гэтае пытанне некалькі разоў раней.

— Пачакай, — сказаў я. — Я растлумачу табе потым. Я зачаравана глядзеў на слуп туману, які падымаўся з мора. Было амаль ціха, але слуп рабіўся ўсё больш чорным, з белым венцам вакол яго, вельмі падобным да дыму гарэлай нафты. Я быў цалкам упэўнены, што калі не было нейкага падводнага хвалявання, якое хутка вывела б Біла на паверхню, было нешта іншае, што мела б такі ж эфект: мора нагрэлася, але не да кропкі кіпення, прынамсі, не тут, але адчувальна. Я ведаў, што стаў сведкам пачатку падводнага вывяржэння вулкана. Сэрца калацілася, нібы хацела выскачыць з грудзей. Джордзі таксама заўважыў гэта, і неспакойная балбатня экіпажа паказвала, што яны таксама не прапусцілі гэта. Рот Кэмпбэла адкрыўся; яго рука саслізнула з маёй рукі. Нашы вочы бегалі па вадзе вакол карабля, каб падцягнуць, так бы мовіць, нашага вадалаза Біла. Употайкі зірнуўшы ззаду, інфармавалі нас пра рост актыўнасці на гарызонце. Эс-​ меральда па-ранейшаму качалася больш, чым звычайна, але гэта не тое, што мы больш не маглі яе кантраляваць. Недалёка ад лодкі нешта ўсплыло.

— Вось яно! - крыкнуў Дэні, паказваючы рукой.

Мы ўбачылі, як двое мужчын, усё яшчэ ў шлюпе, падымалі Біла на борт, з маторным шлюпам на адлегласці, каб адбуксіраваць іх на карабель, як раптам здарылася нешта зусім нечаканае. Тафі Морган крыкнула: «Крабель на правы борт!»

Ашаломлены, я развярнуўся і пабег па палубе, натыкаючыся на аднаго з іншых па дарозе. З-за дыму і пары, якія праносіліся міма нас і, такім чынам, заставаліся схаванымі ад вачэй да апошняга моманту, раптам вынырнуў корпус «Сірэны» .

Мачты былі пазбаўлены ветразяў, і ён на поўнай хуткасці нёсся да нас. Я ўбачыў фігуры на палубе, іх вельмі шмат, і высокі нос вады, калі яна набліжалася.

'Чорт! Нас сякуць на кавалкі! — у гневе і недаверы ўсклікнуў Кэмпбэл. Джордж выбег на палубу. «Адрэжы гэты кабель, чорт вазьмі!»

На гэта ўжо не было часу. «Сірэна» ўжо была побач з намі, затармазіла ў апошні момант і павярнула з мінімальнай марацкай здольнасцю, пакуль не апынулася побач з намі, разлічваючы выключна на эфект раптоўнай атакі. Яна не зусім прайшла паварот, таму бушпрыт ударыў нас, як жахлівая рапіра. Над галовамі мы пачулі жудасны трэск. Эсмеральда моцна здрыганулася , і яе бокам адштурхнула ў ваду. Мяне кінулі ў Джордзі. Разам мы ўпалі на зямлю ў клубку рук і ног. Я ўскочыў на ногі, задыхаючыся, і ўбачыў у тумане, што кулачок Эсмеральды быў зачэплены за мацаванне Сірэны.

Рамірэс нас пратараніў. Хаос быў неапісальны. З ваяўнічым ровам насустрач нам кінулася маса лютых людзей Сірэны . Нажы ўспыхвалі ва ўсёабдымным ззянні гэтага шалёнага жоўтага святла.

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬ

я

Гэта быў кароткі, але жорсткі бой.

За долю секунды да таго, як яны наскочылі на нас, я ўбачыў ашаломлены твар Кэмпбэла, яго рот быў адкрыты ў недаверы. Тады Джордзі зароў: "Трымайцеся разам, хлопцы!" і праз імгненне я выявіў, што змагаюся з дзікуном у суправаджэнні доўгага і злосна бліскучага нажа.

Калі б ён нанёс удар нажом знізу, ён зняў бы з мяне скуру жыўцом, але ён выкарыстаў драматычны, але вельмі непрактычны ўдар з боку. Я ўбачыў, як апусціўся нож, схапіў яго за запясце і тузануў. Гэтая нечаканая дапамога застала яго знянацку, у выніку чаго ён страціў раўнавагу. Я зрабіў акуратны крок убок, як танцор фламенка, павярнуў яго руку і моцна штурхнуў. Ён ударыў па шпігаце: яго нож з грукатам пакаціўся па палубе.