— У любым выпадку, джэнтльмен па імені Рамірэс спрабуе нас спыніць. Мяркую, вы гэта ўжо ведаеце - адсюль і дзіўныя рэчы, якія адбываліся за апошнія некалькі тыдняў. Цяпер я хачу, каб вы ўважліва слухалі. Рамірэс таксама шукае гэтыя клубні з-за грошай - і я таксама, вы павінны гэта ведаць. Розніца ў тым, што я думаю, што хопіць на ўсіх, і мне не трэба мець усё. Я не буду турбаваць Рамірэса, калі ён пакіне мяне ў спакоі, але ў яго на борце цэлая армія наймітаў, якія імкнуцца прыняць меры».

Наконт апошняга ў мяне былі сумненні. Я быў перакананы, што Кэмпбэл зусім не меў намеру дзяліцца сваёй знаходкай з Суарэсам-Навара, хоць яго матывы, магчыма, былі крыху больш высакароднымі, чым матывы Рамірэса.

«Я хачу, каб вы ведалі, дзе вы знаходзіцеся. Перш чым прыняць рашэнне аб гэтым, я проста хачу сказаць, што вы можаце чакаць вялікі бонус у канцы паездкі, незалежна ад таго, пашанцуе нам ці не. Назавіце гэта выплатай за небяспеку. Калі нам пашанцуе , я засную кампанію для выкарыстання нашага адкрыцця, а потым адкладу пяць працэнтаў акцый, каб падзяліць іх паміж вамі. Гэта можа здацца невялікім, але я магу вам сказаць, што гэта не малая справа. Гэта можа зрабіць усіх вас мільянерамі».

Там-сям чулася ўзбуджаная балбатня і нават апладысменты. Джордзі сказаў: «Мне здаецца, я кажу за ўсіх, містэр Кэмпбэл. Гэта велікадушны жэст, але ў гэтым сапраўды не было неабходнасці. Мы цалкам за вас».

Пачуўся ўхвальны рохкат. Джордзі падняў руку. «Я хачу сказаць яшчэ адну рэч, — сказаў ён. «Я думаю, што Тэфі Морган з задавальненнем адмовіцца ад сваёй льготы, калі атрымае падвойны паёк да канца паездкі!»

Па палубе прагрымеў гулкі смех.

— І нават не гэта, шкіпер! Аддайце мне сволачы, што спаліла той шпіталь! - закрычала Тафі.

Смех сціх да злоснага бурчання. Яшчэ не было дня нараджэння Хэдлі, як ён трапіў у рукі аднаго з хлопчыкаў. Кэмпбэл зноў падняў руку. «Добра, тады вырашана. Калі вы хочаце даведацца больш пра гэтыя клубні, проста спытайцеся ў Майка, ён ведае пра іх усё. А цяпер нам лепш ісці, пакуль не з'явілася Сірэна .

Ён спусціўся з лябёдкі. Мы маглі б пачаць.

З першай спробы земснарад стукнуўся аб дно на вышыні 13 000 футаў. Калі мы паднялі яго, у ім было даволі шмат клубняў. Экіпаж бачыў даволі шмат гэтага раней, але на гэты раз ім было больш цікава. Дэні ўзяў адну і спытаў: "Ці каштуюць гэтыя рэчы столькі?"

«Магчыма, і я шчыра на гэта спадзяюся. Я раскажу вам як мага хутчэй».

Я аднёс першыя некалькі ўзораў у лабараторыю і прыступіў да працы. На палубе я пачуў, як хлопчыкі зноў прывязвалі драдж, і Джордзі выкрыкваў загады, калі «Эсмеральда» зноў рушыла. Я не доўга быў заняты, калі ўвайшлі Пола і Клэр.

"Мы тут, каб даведацца, ці можам мы дапамагчы", - сказала Клэр. «У вас, напэўна, набітыя рукі».

Я пацёр падбародак. Ні адзін з іх не мог карыстацца мікраскопам без практыкі, але яны былі карысныя для іншай працы. — Спадзяюся, ты добра памыеш посуд, — сказаў я, махнуўшы шкляным посудам. «Гэты матэрыял трэба прамываць і сушыць пасля кожнага тэсту».

— Я буду, — сказала Пола. Яна паглядзела на мой працоўны стол. «Гэта падобна на нешта са старамоднага фільма жахаў».

«Ну, я яшчэ не доктар Франкенштэйн, хоць нічога не магу гарантаваць, калі ў рэшце рэшт не атрымаецца. Клэр, трэба яшчэ шмат папрацаваць. Вы таксама дапамагаеце бацьку ў гэтым часам. Як вы думаеце, вы справіцеся з гэтым?»

'Натуральна. Проста скажы мне, што рабіць».

Заняўся разборам клубняў. Працаваць на борце парусніка, які нахіляўся, я не вучыўся ва ўніверсітэце, але я быў здзіўлены тым, як хутка адаптаваўся. Я стварыў некалькі цікавых сістэм для барацьбы з ваганнямі. Мы не маглі дазволіць сабе замацоўвацца кожны раз, калі я рабіў вымярэнні, і ўздуцце часта ўзмацнялася. Я якраз правяраў некаторыя папярэднія вынікі, калі адчуў, што «Эсмеральда» запавольваецца, а праз імгненне лябёдка зноў пачала круціцца. Джордзі заняў пазіцыю для наступнай спробы.

"Пола, ты можаш разабраць гэтую ўстаноўку і ачысціць яе?" Я спытаў. «Хутка прыбудзе яшчэ адзін груз клубняў».

Яна пайшла на працу, а я падышоў да Клэр, каб дапамагчы ёй з разлікамі.

«Гэта даныя лябёдкі з указаннем становішча і глыбіні. Гэта дадзеныя са спектрографа разам са спісам негатываў. Гэта колькасны аналіз і гэта пранумараваная палова клубня. Усё гэта трэба намеціць. У гэты раз я зрабіў гэта сам, але ў наступны раз проста назаву лічбы».

Я быў у сваёй стыхіі. Гэтая дапамога ў руціннай працы мела значэнне. Я зразумеў, што гэта значна паскорыць працу. Нам трэба было яшчэ шмат чаго зрабіць. Я гэта ўлічыў

Я меў на ўвазе, што мы адразу не патрапім у яблычак, і я меў рацыю. Вынік першай спробы быў пасрэдным, менавіта таго, што традыцыйны акіянолаг чакаў бы ад звычайнай ціхаакіянскай марганцавай канкрэцыі. Мы з Клэр выйшлі на палубу падыхаць свежым паветрам і толькі што ўбачылі, як земснарад вылецеў за борт. Я паглядзеў на бурбалкі паветра, якія ўзніклі, потым мы ціха пайшлі да пярэдняй палубы. Я прапанаваў Клэр цыгарэту. Калі мы праходзілі міма, астатнія азірнуліся, і Лан крыкнуў з лябёдкі: «Знайшлі што-небудзь?»

Я паківаў галавой, усміхаючыся. — Пакуль не, Лэн, але гэтага яшчэ нельга чакаць.

«Тата расказаў мне ўсё, што ты спытаў у Кейна. Вы лічыце, што ён казаў праўду?»

'Забудзь. Ён усё высмактаў».

— Вы ж не чакалі, што ён прызнаецца ў забойстве? Вядома, ён хлусіць».

— Я не гэта меў на ўвазе, Клэр. Цікава, што я не думаю, што ён нікога забіў - прынамсі, сваімі рукамі. Я веру яму, калі ён кажа, што ўсё гэта зрабіў Хэдлі. Я не думаю, што ў Кейна хопіць смеласці здзейсніць забойства, але я веру ўсяму пра Хэдлі. Я думаю, што гэта псіхапат. Кейн намякнуў, што нават Рамірэс не можа яго кантраляваць. Вядома, гэта не мае значэння ў доўгатэрміновай перспектыве. Калі мы зловім іх усіх, Кейн будзе прызнаны такім жа вінаватым, як і астатнія, і прысуджаны адпаведна».

«Тады вы думаеце, што ён схлусіў пра нешта іншае».

— Сапраўды, хаця я паняцця не маю, што. Нешта было ў яго паводзінах, калі я спытаў яго пра Марка. У ягоных вачах было нешта страшнае, што я не мог вызначыць. Я думаю, што здарылася нешта яшчэ горшае, чым мы падазравалі. Але ў агульных рысах гісторыя зразумелая».

Клэр злёгку ўздрыгнула. «Мне не падабаўся Марк - вядома, не пасля таго, што ён зрабіў са мной, - але я ўсё роўна шкадаваў яго. Які жудасны спосаб скончыць жыццё».

Я кіўнуў. «Не думай пра гэта занадта шмат, Клэр. Ён памёр і цяпер нічога не адчувае. Свет для жывых».

І ты адна з жывых, — падумаў я, гледзячы на яе збоку. Над морам не свяціў рамантычны месяц; замест гэтага мы сядзелі ў яркім святле трапічнага сонца. Таксама з салона не даносілася песня пра каханне. Чуўся толькі скрыгат лябёдкі і гул дызеля. "Клэр, як толькі мы гэта паспяхова скончым, я хацеў бы пазнаёміцца з табой бліжэй - значна лепш", - ціха сказаў я. Яна паглядзела на мяне скоса. "І калі мы не завершым яго паспяхова, вы збіраецеся сысці?"

"Гэта гучыць не вельмі прыгожа".

«Так і павінна быць».

Фік маўчаў, ламаючы галаву ў пошуках патрэбных слоў.

"Для мяне гэта зусім новы вопыт", - сказала Клэр з цёплым гумарам у голасе. «Мне ніколі не трэба было прыкладаць намаганняў. Часцей за ўсё мне даводзілася адганяць паноў амаль сілай...»

'Я не хачу-'

...таму што я не ведала, ці падабаўся мне гэты чалавек, ці таму, што часам я думала, што яны хочуць мяне як багатую дачку - тыя, хто ніколі не бачыў у яго грошах перашкоды. Але ўсё роўна я не думаю, што гэта ваша праблема. Ці вы думаеце, што багатыя могуць ажаніцца толькі з багатымі?»

Я якраз збіраўся агрызнуцца, калі зразумеў, што яна здзекуецца з мяне. Яе вочы ззялі стрыманай весялосцю - і, як я падумаў, да свайго збянтэжэння, таксама любоўю. Я слаба сказаў: "Клэр, ёсць усе віды..."

Яна ціха чакала, але я проста не мог вымавіць слоў.

«Ускладненні? Але мы можам справіцца з гэтым. Майк, часам ты такі страшэнна дурны... але гэта толькі робіць цябе саладзейшым».

Пасля няёмкага маўчання з майго боку я ўздыхнуў: "Чорт вазьмі, Клэр, я зусім не так планаваў".

«Я занадта моцна цісну на цябе, Майк?» Чаму б вам проста не сказаць, што вы думаеце?»

Вось што я зрабіў. «Ты выйдзеш за мяне замуж?»

Яна на імгненне апусціла галаву, потым паглядзела на мяне. "Вядома, я", - сказала яна. «Нас вянчае першы святар, які сустрэнецца. Божа, Майк, я думаў, ты ніколі гэтага не прыдумаеш. Згодна з этыкетам, дзяўчаты маюць права рабіць прапанову толькі ў высакосны год, але я сапраўды гэтага не мог дачакацца».

Я адчуваў сябе надзвычай шчаслівым і цалкам знясіленым адначасова. «Ну, чорт вазьмі, - Дж

чорт вазьмі, - сказаў я, і мы абодва зарагаталі ад чыстай радасці. Канечне, я хацеў бы адразу ўзяць яе на рукі, але і тут у нас не было дастаткова адзіноты для гэтага, таму мы павінны былі моцна трымаць адзін аднаго за рукі. Клэр сказала: «Майк, давай на імгненне памаўчым. У таты на дадзены момант усяго дастаткова. Я думаю, што яму гэта вельмі падабаецца; але спачатку я хачу быць цалкам упэўненым у гэтым, і я не думаю, што хтосьці іншы павінен пачуць гэта раней».

Я з ёй пагадзіўся. У той момант я пагадзіўся з ёй ва ўсім. Мы сядзелі крыху, абменьваючыся звыклай лухтой, пакуль зноў не падняўся земснарад. Я не памятаю, як мы вярнуліся ў каюту; Я думаю, што мы плылі.

III

Мы рухаліся амаль бесперапынна, спыняючыся праз кожныя дзесяць міль на нашым шляху да Мінервы. Мы драгавалі да таго часу, пакуль была кропля дзённага святла, і я нават еў у лабараторыі. Дзяўчаты вельмі дапамагалі, але работы было яшчэ шмат. Я пачаў баяцца, што мой запас хімікатаў хутка скончыцца. Адна рэч мяне вельмі турбавала. Нас пастаянна пераследавалі члены экіпажа, якія заходзілі ў лабараторыю, каб паглядзець, што мы робім. Яны не толькі хацелі бачыць добрыя вынікі, але я таксама заўважыў, што Тэфі Морган ладзіла стаўкі на ўтрыманне кобальту ў кожнай знаходцы. Я вырашыў пагаварыць пра гэта з Джордзі.

"Слухай, гэта займае занадта шмат часу", - сказаў я. — Скажы ім, каб памаўчалі крыху.

Ён іранічна засмяяўся. «Вы ж не хочаце знішчыць іх энтузіязм, праўда? Ведаеце што, дайце мне штодзённыя вынікі кожнай знаходкі, і я вывешу гэта на дошку аб'яваў».

'Добрая ідэя. У Клэр ёсць вынікі».

Джордзі напхаў тытуню ў люльку. «Кэмпбэл мае нешта на сумленні з абяцаннем, што мы ўсе можам стаць мільянерамі. Як вы думаеце, ён будзе мець рацыю?

«Ён чалавек слова».

"Я не сумняваюся ў гэтым", - сказаў Джордзі. «Мне проста цікава, ці зможа ён гэта зрабіць. Калі дзесяць ці пятнаццаць мільёнаў фунтаў складаюць толькі пяць працэнтаў ад таго, што ён чакае зарабіць, тады я думаю, што ён чакае велізарнага прыбытку».

"Ён, Джордзі", адказаў я абыякава. 'І я. Я спадзяюся, што калі мы нешта знойдзем, то гэта будзе фенаменальна. Калі ў мяне ёсць хвілінка, Кэмпбэл павінен зрабіць некаторыя лічбы. Тады вы зможаце ўбачыць гэта на свае вочы».

<*Ён ужо зрабіў гэта.'

— А ён толькі пачаў, — падбадзёрыў я яго.

— Пабачым, — сказаў Джордзі, не ўражаны. Мы драбілі — і драбілі — і драбілі. Затым мы дасягнулі плыткага дна на вышыні амаль 4000 футаў. «Мінерва», - быў лаканічны каментар Джордзі.

«Добра», — адказаў я. «Добрая навігацыя, Джордзі. Мы збіраемся ўзяцца за яго ў адпаведнасці з планам і абвесці яго вакол. Але спачатку мне патрэбны ўзоры з сярэдзіны рыфа, хаця б туды, дзе гэта бяспечна».

— Ці не пустая трата часу? Кэмпбэл адразу захацеў ведаць.

«Мы не даведаемся, пакуль не зробім гэта. Я проста хачу ведаць у статыстычных мэтах - а таксама ў сувязі з маёй тэорыяй».

Гэта аказалася сапраўды марнай тратай часу. Мы пагрузіліся на 2000 футаў і паднялі вядро, поўнае пемзы, мёртвых каралаў і ракавін. Ніводнага клубня. Хлопцы выглядалі вельмі засмучанымі, але я іх супакоіў. «Я чакаў гэтага, таму не хвалюйцеся. У нас значна больш шанцаў вакол рыфа. Прынамсі, цяпер мы можам выкрэсліць гэтую частку з нашага спісу; Я проста павінен быў быць упэўнены».

Мы вярнуліся ранейшым курсам да краю Мінервы і пачалі абплываць яго па крузе ў дзесяць міляў, паставіўшы наш экскаватар у глыбокую ваду. Джордзі вылічыў усё гэта па карце. "Гэта будзе прыкладна шаснаццаць драг, або, скажам, чатыры дні".

Аказалася, што гэта заняло крыху больш часу, але за пяць дзён мы прайшлі поўны круг і ўсё роўна нічога не знайшлі. Кэмпбэл, які заўсёды першым уставаў і апошнім клаўся спаць, зноў пачаў губляць энтузіязм. Яго кіслы твар неспрыяльна паўплываў на экіпаж, які да таго часу закасаў рукавы».

"Вы ўпэўнены, што мы зараз у патрэбным месцы?"

— у каторы раз спытаў Кэмпбэл.

— Не, не ведаю, — прамовіў я. Я быў напружаны, стомлены і расчараваны сам і, вядома, не ў настроі для дурных пытанняў. — Я нічога дакладна не ведаю. Я магу прапанаваць вам тэорыі, але нічога з пэўнасцю».

Джордзі супакоілася. «Вы павінны памятаць, што Рамірэс быў тут жа, калі мы прызямліліся ў Тонга. Я думаю, што мы ў добрым месцы».

Я аддаў бы ўсё, каб ведаць, дзе цяпер Рамірэс. Цяпер у іх было дастаткова часу, каб адрамантаваць рухавік, як я здагадаўся. Калі б у нас было хаця б невялікае ўяўленне аб тым, як шмат ведаў Рамірэс, мы б лепш ведалі, чаго ад яго чакаць. Кэмпбэл быў тым, хто выказаў мае думкі. «Цікава, дзе будзе Суарэс-Навара. А дзе тыя праклятыя сволачы? Што нам рабіць, Майк?

«Проста працягвай. Мы вяртаемся ў бок Валкенейланда па паралельным курсе».

«На ўсход ці на захад?» - спытала Джордзі.

Я паціснуў плячыма і памацаў у кішэні.

«У каго ёсць манета? Мы маглі б таксама кінуць за гэта ".

Кэмпбэл пагардліва фыркнуў.

У Джордзі была больш практычная прапанова. «Чаму не абодва? Мы бярэм наш вонкавы курс як цэнтральную лінію, а потым плывем назад зігзагам . Затым мы праводзім драг у кожным куце зігзага».

"Гэта гучыць разумна", сказаў я. «Давайце зробім гэта».