II

На наступны дзень я быў у офісе рана і атрымаў свае адзнакі да канца раніцы. Я якраз праглядаў сваю занядбаную карэспандэнцыю, як адна з дзяўчат прывяла госця; наведвальнік, які з радасцю адарваў мяне ад працы. Джордзі Уілкінс падчас вайны быў сяржантам камандас майго бацькі. Пасля таго, як мой бацька быў забіты, ён працягваў сачыць за дзеяннямі сыноў чалавека, якога ён так паважаў. Канечне, Марк заўсёды ставіўся да яго зняважліва, але Джордзі мне падабаўся, і я добра з ім ладзіў. Нядрэнна ў яго пайшло і пасля вайны. Ён бачыў, як надыходзіць бум прагулачных лодак, і купіў 25-тонны катэр, на якім праводзіў курсы паруснага спорту. Пазней ён кінуў выкладанне і набыў 200-тонную брыганціну, якую зафрахтаваў у асноўным заможным амерыканцам. Ён вазіў іх усюды, куды яны хацелі пайсці, па надзвычай высокай цане. Калі ён прычальваў у ангельскім порце, ён заўсёды прыходзіў да мяне ў госці, але на гэты раз прайшло шмат часу з таго часу, як я бачыў яго апошні раз. Ён прыплыў у мой кабінет на воблаку салёнага марскога паветра. «Божа, Майк, ты стаў такім бледным пердуном!» — усклікнуў ён. "Мне сапраўды трэба правесці цябе зноў".

«Джордзі! Які аб'езд вы ўзялі, каб дабрацца сюды зноў?

— Карыбскае мора, — сказаў ён. «Я павінен перарабіць сваю старую баржу. Я, дзякуй Богу, паміж двума чартарамі».

«Дзе вы спыніліся?»

— З табой — калі ты хочаш мяне. Эсмеральда тут» .

- Хутчэй, - сказаў я весела. «Вы ведаеце, што вам заўсёды рады. Вы прыйшлі якраз у патрэбны час. Мне яшчэ трэба скончыць пісаць на гэтым тыдні, але тады ў мяне будзе тры тыдні адпачынку».

Ён на імгненне пацёр падбародак. «Я таксама затрымаўся на гэтым тыдні, але пасля гэтага я буду вольны, як птушка. Тады мы можам паехаць куды-небудзь разам».

"Выдатная ідэя", сказаў я. «Я вельмі хачу сысці ад усяго гэтага. Сядайце, я пагляджу сваю пошту».

Ліст, які я толькі што адкрыў, быў ад Хелен і ўтрымліваў картку British Airways і кароткую запіску ад яе самой. Мне трэба было нешта забраць у Хітроў, што спачатку трэба было прайсці мытню. Я паглядзеў на Джордзі. — Ты ведаеш, што Марк памёр?

Ён узрушана паглядзеў на мяне. «Марк? Як гэта магчыма?

Я коратка расказаў яму, што здарылася. «Дрэнны спосаб скончыць, - сказаў ён, - нават для Марка». Ён адразу папрасіў прабачэння. «Прабачце, я не павінен быў гэтага казаць».

"Спыні, Джордзі", - коратка адказаў я. «Вы ведаеце, што я адчуваў да Марка. Табе не трэба падтрымліваць выгляд для мяне».

«Хм. Ну, гэта было дзярмо. Як справы ў яго жонкі?

'Добра. Яе першая рэакцыя была даволі інтэнсіўнай, але цяпер я адчуваю, што яна таксама адчула нейкую палёгку».

«Яна павінна проста выйсці замуж паўторна і забыцца пра ўсю гэтую справу з хлопцам», — паківаў галавой Джордзі. «Я да гэтага часу не разумею, што бачылі ў ім жанчыны. Ён ставіўся да іх як да смецця, але яны працягвалі да яго вяртацца».

— Ну, у аднаго ёсць, у другога — не, — абыякава адказаў я.

«Ну, калі гэта прымушае вас любіць Марка, то я рада, што ў мяне яго няма. Шкада, што я не магу знайсці нічога добрага пра яго». Ён узяў паперу з маёй рукі. «У вас ёсць машына, каб пазычыць? Я не катаўся некалькі месяцаў і быў бы не супраць пакатацца. Я проста збіраюся забраць свае рэчы з «Эсмеральды» , а потым забяру гэта на зваротным шляху».

Я кінуў яму свае ключы. 'Дзякуй. Гэта ўсё той жа стары вазок з ранейшых часоў. Гэта на паркоўцы».

Калі Джордзі не стала, я скончыў перапіску і зайшоў да праф.

Джарвіс быў дабрынёй». Добрая праца, Майк, - сказаў ён. «Я хутка прачытаў. Калі вашы карэляцыі правільныя, я думаю, што ў нас ёсць нешта вельмі цікавае».

'Дзякуй.'

Ён адкінуўся назад і пачаў набіраць трубку. – Вядома, вы напішаце пра гэта пратакол.

«Я зраблю гэта падчас водпуску», — сказаў я. «Гэта будзе нядоўга, больш папярэдняя справаздача. У мяне яшчэ шмат палявых работ».

"Вы вельмі жадаеце пачаць гэта, ці не так?"

«Так, я хацеў бы з'ехаць на некаторы час».

— гаркнуў ён з-за дудкі. «Наперадзе дзень у моры

»трое ў офісе, каб распрацаваць ідэю. А потым мы нават не гаварылі пра маю працу: усё гэта папяровы хлам. Трымайся далей ад пасады ў савеце дырэктараў, сынок, бо тады ты больш ніколі не пакінеш сваё крэсла».

«Дамовіліся сустрэцца». Потым я змяніў тэму. «Вы ведаеце нейкага Норгарда, шведа? Я лічу, што ён спецыяліст па акіянскіх плынях».

Джарвіс паглядзеў на мяне з-пад кусцістых броваў. "Ці не быў гэта чалавек, з якім ваш брат працаваў, калі памёр?"

'Сапраўды.'

Ён на імгненне задумаўся і паківаў галавой. — Апошнім часам пра яго нічога не чуў. Ва ўсялякім выпадку, ён нічога не апублікаваў. Але я буду распытваць, добра?

Гэта было ўсё. Я сапраўды не разумеў, навошта я нават гаварыў з прафесарам Джарвісам пра Норгаарда, калі толькі гэта не было тым надакучлівым пачуццём, той непрыемнай думкай, што нешта не так. Я вырашыў пакуль адкласці свае думкі ў бок і вярнуўся ў свой кабінет.

Ужо вечарэла. Калі я пакаваў сумку, Джордзі ўвайшла і паклала на мой стол старамодны абветраны чамадан, махнуўшы рукой. «Вось і ўсё», — сказаў ён. «Мытня прымусіла мяне адкрыць, без ключа няпроста».

— Што ты з ім зрабіў?

— Замок сарваны, — весела сказаў ён.

Я з цікаўнасцю паглядзеў на чамадан. «Што ў ім?»

'Не шмат. Трохі адзення, кнігі і шмат камянёў. І ліст для яго жонкі». Ён аслабіў вяроўку вакол чамадана, падсунуў мне ліст і пачаў распакоўваць чамадан. Некалькі трапічных касцюмаў, не вельмі чыстых, дзве кашулі, тры пары шкарпэтак, тры падручнікі па акіянаграфіі — зусім нядаўнія — некалькі сшыткаў з почыркам Марка, ручкі, туалетныя прыналежнасці і іншае расхістанае смецце.

Ліст быў адрасаваны Алене акуратным скорапісам.

"Дазвольце мне адкрыць гэта", - сказаў я. "Мы не ведаем, што там напісана, і нам не варта палохаць Хелен больш, чым трэба".

Джордзі кіўнуў. Я разразаю канверт. Гэта быў кароткі, даволі дзелавы ліст:

Паважаная місіс Трэвельян,

З жалем паведамляю вам, што ваш муж Марк памёр.

Магчыма, вы гэта ўжо чулі. Марк быў маім добрым сябрам. Ён пакінуў у мяне некаторыя рэчы, якія я пасылаю вам, калі вы хочаце іх мець. Шчыра ваш,

П Нэльсан

Я сказаў: «Я думаў, што гэта будзе афіцыйны ліст, але гэта не так».

Джордзі хутка прачытаў запіску. — Вы ведаеце гэтага Нэльсана?

– Не, ніколі пра гэта не чуў.

Джордзі паклала ліст і нахіліла чамадан. "І тады ў нас ёсць гэта". Каля тузіна штук, падобных на бульбу, закацілася на мой стол. Некаторыя з іх перавярнуліся і ўпалі на дыван. Джордзі падняў іх. "Магчыма, вы можаце зрабіць што-небудзь з гэтага, але я, вядома, не магу."

Я ўзяў адзін. — Марганцавыя канкрэцыі, — сказаў я. "Вы часта сустракаеце гэта ў Ціхім акіяне".

— Яны чаго вартыя?

Я засмяяўся. «Калі б вы маглі іх лёгка дастаць, магчыма, але гэта не так, таму яны нічога не вартыя. Яны ляжаць на марскім дне, на сярэдняй глыбіні 4500 метраў».

Джордзі задуменна паглядзеў на адзін з клубняў. «Адкуль бы ён гэта ўзяў? Гэта занадта глыбока для дайвера».

«Гэта, верагодна, сувеніры з IGJ, Міжнароднага геафізічнага года. Марк служыў фізікахімікам на адным з караблёў у Ціхім акіяне». Я пачаў праглядаць адзін са сшыткаў. Большасць нататак былі матэматычнымі разлікамі, густа накрэмзанымі скрупулёзным почыркам Марка.

Я кінуў сшытак у чамадан. – Давай, збярэм усё і пойдзем дадому.

Мы паклалі ўсё назад у чамадан і пацягнулі ў машыну. Па дарозе Джордзі сказала: "Хочаш, каб сёння вечарам было шоу?" Некалькі разоў, калі ён бываў у вялікім горадзе, ён любіў хадзіць на мюзікл з гучнай музыкай і прыгожымі касцюмамі.

«Калі можна дастаць білеты», — адказаў я. «Мне не хочацца стаяць у чарзе».

— Я, — упэўнена сказаў ён. «Я яшчэ некаму павінен. Высадзіце мяне тут, і я сустрэну вас дадому праз паўгадзіны».

Вярнуўшыся дадому, я спачатку ўзяў чамадан Марка наверх, бо так было зручней. Потым я вярнуўся, каб спакаваць рэчы Джордзі, складаючы па дарозе ў думках спіс таго, што мне спатрэбіцца для паездкі на ветразі Джордзі. У мяне было большасць з таго, што мне трэба; так што гэта быў не доўгі спіс. Апынуўшыся ўнутры, я заўважыў, што працягваў глядзець на чамадан Марка. Я паклаў яго на ложак, адчыніў і хвіліну глядзеў на мізэрныя рэшткі жыцця Марка. Я думаў, што калі прыйдзе мой час, я, спадзяюся, пакіну пасля сябе нешта большае, чым некаторыя нататнікі, адзенне і сумнеўную рэпутацыю. Адзенне мяне не цікавіла, але калі я ўзяў пінжак, з нагруднай кішэні выпаў штодзённік у скураной вокладцы. Я пачаў гартаць буклет. Відавочна, што ён выкарыстоўваўся як своеасаблівы дзённік. Большасць нататак складалася ў стэнаграфіі, але з асабістым варыянтам, зразумелым толькі самому пісьменніку - Марку.

Стэнаграфія перарывалася хімічнымі ці матэматычнымі вылічэннямі, сям-там на палях з'яўляўся накрэмзаны малюнак. Я ўспомніў, што Марк заўсёды маляваў у школе і што гэта неаднойчы каштавала яму затрымання. Ва ўсякім выпадку, я не мог расшыфраваць яго нататкі.

Я паклаў дзённік на тумбачку і схапіў большыя сшыткі, якія былі нашмат цікавейшыя, хоць і ледзь чытэльнейшыя. Мяркуючы па ўсім, Марк працаваў над тэорыяй аб утварэнні вузельчыкаў, якая, мякка кажучы, была даволі надуманай, асабліва з пункту гледжання сучаснай фізічнай хіміі. Шкала часу, якую ён выкарыстаў, была вар'яцкай, і нават мімаходзь я мог сказаць, што яго якасны аналіз быў вельмі нестандартным.

Я пачуў, як увайшоў Джордзі. Ён высунуў галаву за дзверы і пераможна сказаў: «У мяне ёсць білеты. Спачатку добра паабедаем, а потым пойдзем у тэатр».

"Выдатная ідэя", сказаў я. Я паклаў сшыткі назад у чамадан і завязаў яго.

Джордзі злёгку кіўнуў на гэта. «Знайшлі яшчэ што-небудзь цікавае?»

Я ўсміхнуўся. — Нічога, за выключэннем таго, што Марк паступова рабіўся слабаком. Ён нешта меў на ўвазе пра клубнепадобных утварэннях і, відаць, быў цалкам гэтым захоплены».

Я засунуў чамадан пад ложак і пайшоў пераапранацца.

III

Ежа была добрай, а мюзікл яшчэ лепшым. Ружовыя ад віна і музыкі мы вярнуліся ў маю кватэру. Джордзі быў у захапленні і спяваў адну з песень з мюзікла сваім кукарэкаючым голасам. Я прыпаркаваў машыну перад кватэрай і выйшаў. Ішоў дождж, але я думаў, што наступнай раніцай будзе суха. Добрая ідэя: хацелася, каб падчас адпачынку было добрае надвор'е. Я аўтаматычна паглядзеў на неба і напружыўся.

"Джордзі, у кватэры нехта ёсць!"

Ён паглядзеў на трэці паверх і ўбачыў тое, што я ўжо бачыў, крадком рухомае святло ў адным з вокнаў.

— Вось ліхтарык. Яго зубы блішчалі ў цемры.

– Даўно я да каго не стукаў.

— Давай, — паклікаў я, выбягаючы ў залу.

Калі я націснуў кнопку ліфта, Джордзі схапіў мяне за руку.

«Пачакай, давай адразу разбярэмся. Пачакайце яшчэ хвіліну і падніміцеся на ліфце. Іду па лесвіцы. Калі ўсё пойдзе добра, мы будзем наверсе адначасова. Абодва шляхі эвакуацыі пакрытыя».

Я адсалютаваў усмешкай. — Так, сяржант. Салдацкая кроў паўзе куды не можа; Джордзі ператварыў лоўлю злодзея ў чарговую ваенную аперацыю - і я паслухаўся. Я падняўся на ліфце і зайшоў у асветлены хол. Джордзі не губляў часу на лесвіцы. Ён дыхаў так спакойна, нібы выйшаў на шпацыр. Ён паказаў мне, каб я трымаў дзверы ліфта адчыненымі, і сам націснуў кнопку верхняга паверха. Я зачыніў дзверы. Ліфт падняўся. Джордзі паглядзеў на мяне з усмешкай. «Той, хто хоча хутка сысці, цяпер можа падняцца толькі па лесвіцы. У вас ёсць ключ?»

Я аддаў яму ключ, і мы разам на дыбачках пайшлі да маёй кватэры. Праз кухоннае акно я зноў бачыў мігатлівае святло ліхтарыка. Джордзі асцярожна сунула ключ у замок. «Гэта называецца скакаць прама ў дом», — прашаптаў ён, хутка павярнуў ключ, адчыніў дзверы і кінуўся ў кватэру, як дзікі бык, са мной за ім.

Я чуў, як нехта сказаў "Охо!" выклік. Праз секунду мне ў твар бліснула яркая ўспышка святла, і хтосьці наляцеў на мяне ў дзвярах кухні. Я не бачыў, хто гэта быў, але ўсё роўна ён мяне добра стукнуў па галаве, відаць, ліхтарыкам, бо святло згасла. Ад удару я на імгненне пахіснуўся, але ўсё роўна заставаўся вертыкальна. Упёршыся ў сцяну, я люта ўдарыў адным каленам. Я пачуў, як мужчына ўздыхнуў ад болю. Далей я пачуў рык Джордзі, відаць, са спальні. Я адпусціў суперніка і кінуўся кулаком, паморшчыўшыся, стукнуўшы суставамі пальцаў аб кухонныя дзверы. Мой супернік выкруціўся і хутка знік праз адчыненыя дзверы. Усё адбылося занадта хутка для мяне. Я пачуў, як Джордзі вылаяўся на ўсю моц, і мая мэбля небяспечна рыпнула. Высокі малады голас закрычаў: «Скін! Скура! Ніякай дыспрапорцыі! Emplead cuchillosl'

Потым нечакана ў цемры на мяне наляцеў яшчэ нехта. Я зноў накінуўся.

Цяпер я ведаў, што ў гэтага нападніка амаль напэўна быў нож і, магчыма, нават пісталет, і ад гэтай думкі ў мяне закіпела кроў. Дзіўна, што ўкол адрэналіну можа зрабіць для чалавека, які мае патрэбу. У святле з калідора я ўбачыў бліскучы падняты нож і атрымаў удар каратэ па руцэ, якая трымала нож. Зламыснік пры гэтым моцна крычаў выпусціў нож. Я цэліўся туды, куды падазраваў яго жывот, — і прамахнуўся.

Нешта хіснулася мне ў галаву збоку, і я ўпаў пад цяжарам чорнай постаці, якая наскочыла на мяне. Калі б ён не спыніўся біць мяне нагой, то мог бы ўцячы, але я хутка перакуліўся, схапіў яго за нагу і пацягнуў у калідор.

Я скочыў за ім і стаў паміж ім і лесвіцай. Ён стаяў перада мной на кукішках, бегаючы вачыма налева і направа ў пошуках выйсця. Потым я ўбачыў, што ён шпурнуў мне ў галаву: чамадан Марка.

Раптам ён павярнуўся і пабег прэч, у тупік залы. Цяпер у мяне ёсць! — пераможна падумаў я і паляцеў за ім. Аднак ён зразумеў нешта, пра што я забыўся: пажарную лесвіцу.

Можа, ён і мог уцячы, але я нырнуў на яго і збіў прама перад пажарнай лесвіцай. Я прызямліўся так моцна, што задыхаўся, а ён паспрабаваў яшчэ больш абразіць, ударыўшы мяне нагой па твары. Калі я паківаў галавой, каб пазбавіцца ад галавакружэння, ён шпурнуў чамадан Марка ў цемру. Да таго часу, як я ўстаў на ногі, я лавіраваў паміж ім і пажарнай лесвіцай. Гледзячы проста на мяне, ён засунуў руку ў кішэню курткі. Я ўтаропіўся на яго руку і вокамгненна зразумеў, што такое сапраўдны страх. Я кінуўся да яго, і ён адышоўся ўбок, шалёна мацаючы свой пісталет, які, відаць, затрымаўся ў гільзе. Я шчыра ўдарыў яго, і ён застаўся круціцца на нагах на лесвіцы. Другім ударам я стукнуў яго аб парэнчы, але, да майго жаху, ён упаў на спіну. Бязгучна ўпаў у завулак. Здавалася, што прайшла вечнасць, перш чым я пачуў глухі стук, які ён прызямліўся. Я ўглядаўся ў цемру, але нічога не бачыў. Я цьмяна адчуваў, што мае рукі дрыжаць на металічных парэнчах. Я пачуў за сабой хуткія крокі. Я павярнуўся і ўбачыў, як Джордзі бегла ўніз па лесвіцы.