Я бачыў, як блішчаць яго вочы. — А калі б ты больш пастараўся?

Ён раззлаваўся. «Чаму, чорт вазьмі? У мяне ўсё яшчэ ёсць костка, каб разабрацца з той Хэдлі, памятаеш? Мне рассеклі твар пісталетам. І Кейн сабатаваў мой карабель, а не Кэмпбэла!'

— А калі іх там няма?

«Напэўна, мы знойдзем нешта, чым можам скарыстацца». Я заўважыў, што ён ужо ўцягнуўся ў авантуру і больш не выдаваў выгляду, што супраць яе.

Лан сказаў: «Гэй, Майк, гэта проста кавалак пірага. Як ліса, якая дзяўбе курэй, калі сабака ў пабе з фермерам».

«О так, вельмі лёгка, праўда? Тады вы можаце сказаць мне, што вы ўдваіх нагатавалі?

Лан паглядзеў на Джордзі, якая сказала: «Глядзі, Майк, гэта так. Я думаў, што вартаванне - гэта добрая ідэя, але на самой справе трохі кульгавая, калі вы разумееце, што я маю на ўвазе. Такім чынам, я адправіў некалькіх хлопцаў на бераг, каб яны крыху даследавалі. Яны ўбачылі, што амаль увесь экіпаж той баржы напіваўся ў шынку. Шмат жулікаў, так, але большасць з іх ужо поўныя. Усе ад тых паўднёваамерыканцаў».

«І ніякіх Кейна і Хэдлі».

«Не бачыў. У любым выпадку, з той кучай у гатэлі, на борце засталося вельмі мала».

— Яны таксама будуць на варце. Рамірэс не ідыёт, і ён ведае, што мы тут, - спрачаўся я.

- Так, - прызнаўся Джордзі, - але я ўжо думала пра гэта. Я паслаў Тафі і Біла Хантэра ў лодцы паглядзець. Біл - лепшы плывец, які ёсць у нас, і ў яго таксама добрыя вочы». Ён засмяяўся. «Вы ведаеце, што ён зрабіў? Спачатку ён праплыў вакол яго, затым падняўся на борт па левым борце, добра агледзеў палубу і зноў апусціўся ў ваду па правым борце. Потым прыехалі проста сюды, каб паведаміць».

Я падумаў услых: «Гэта трэба рабіць вельмі асцярожна».

«Ну, гэта не праблема, — сказаў Лан, — мы вельмі ціхая каманда».

Ціха, як у зграі акул. Яны таксама мала шумяць».

— Ну, што ты думаеш? — з умольным выглядам спытала Джордзі.

«Зброі няма. Смерцяў няма. Усё голым кулаком».

— Нават маленькага кавалачка круглага дрэва? — міла спытаў Лан.

— Крыважэрнае дзярмо! Гэта вар'яцкі план, але я згодны - пры адной умове!'

Джордзі шчасліва ўсміхнуўся. 'Я ведаў гэта! Яблык далёка ад дрэва не падае».

«Мой бацька аддаў цябе пад суд за непадпарадкаванне і непадпарадкаванне, і ты гэта па-чартоўску добра ведаеш. Добра, гэта мае ўмовы. Пункт першы: калі вы знойдзеце Кейна або Хэйлі, іх без воласа на галаве здадуць у паліцыю. Пункт другі: не знойдзеш — вернешся сюды, як маланка. Мы павінны пакінуць Нукуалофу як мага хутчэй. Рамірэс шукае нас, і, магчыма, паліцыя таксама. Гэта азначае, пункт трэці, што Кэмпбэл і дзяўчаты на борце

трэба прынесці».

Твар Джордзі апусціўся. «Гэта азначае, што вечарына адмяняецца. Ён ніколі не ставіцца да дзяўчат побач».

«Яму не трэба ведаць адразу. Калі мы вызначым правільны час, вы можаце адправіць каго-небудзь у гатэль, каб забраць іх, пакуль мы прыступім да працы».

"Удалы час азначае, што мы ўжо сышлі, калі ён прыйдзе сюды",

- сказаў Джордзі. «Майк, хлопчык, табе трэба будзе шмат чаго тлумачыць, калі на борт з'явіцца той стары».

- Я зраблю гэта пазней, - сказаў я. — Чацвёртая ўмова — я паеду з табой. У мяне яшчэ ёсць некаторыя рэчы, якія трэба арганізаваць».

IV

Усё было лягчэй сказаць, чым зрабіць. Мы не ведалі, як доўга Рамірэс і яго людзі прабылі ў гатэлі і нават ці планавалі яны вярнуцца на свой карабель у той вечар. Мы не хацелі выпадкова сутыкнуцца з імі, таму што гэта, безумоўна, выклікала б шум.

Аднак Кэмпбэл і дзяўчат прыйшлося вывезці з гатэля прама пад носам у Рамірэса. Такім чынам, мы склалі план. Джордзі выбраў Ніка Дугана, каб забраць Кэмпбэла з гатэля. «Ён, напэўна, лепшы баец, які ў нас ёсць», — сказаў ён. «Але ён робіць шмат шуму з гэтай нагоды. Лепш не дапускаць яго да буйной аперацыі, ён гэта разумее».

Я даў Ніку неабходныя інструкцыі і неадкладна адправіў яго ў дарогу. "Вы павінны зрабіць дзве рэчы", - сказаў я. «Па-першае, сачыце за Рамірэсам. Калі вы думаеце, што хоць адзін з гэтых хлопцаў вяртаецца да лодкі, хутка ідзіце да прычала і папярэдзьце нас светлавым сігналам. Тады ўся аперацыя не пройдзе. У вас гэта ёсць?»

«Так».

— Пачынаем роўна а палове адзінаццатай. У гэты час ты ідзеш у пакой Кэмпбэла і даеш яму запіску ад мяне. Не раней і не пазней за палову адзінаццатай — гэта важна».

- Я разумею, - сказаў Нік.

— Гадзіннік ёсць? — спытаў я, і ён паказаў мне гадзіннік. Мне было цікава, калі мы зводзілі гадзіннікі, колькі разоў мой бацька рабіў тое ж самае перад аперацыяй.

«Я аплаціў іх рахунак адначасова са сваім, таму ім больш не трэба хадзіць на прыём. Кожны нясе свой багаж. Давядзіце іх сюды як мага хутчэй - і як мага цішэй - і не паказвайцеся ні Рамірэсу, ні каму-небудзь з гэтых паляўнічых "Пат Дж".

Я некаторы час балбатаў з Білам Хантэрам. - Як менавіта яны там вартавалі, Біл?

Ён засмяяўся. — Вельмі добра, я лічу — дзеля іх. Але я б мяне

«Не турбуйцеся аб гэтым. Кавалак пірага.'

«Джордзі сказаў, што ты лепшы плывец, таму ідзеш першым. Але трэба маўчаць, інакш у нас будуць непрыемнасці. Вы павінны знайсці самае ціхае месца, дзе мы можам падняцца на борт».

— Не хвалюйся, — упэўнена сказаў ён. – Будзе як у старыя часы.

Калі я павярнуўся, ён сказаў: "Э... Майк?"

- Так, Біл?

«Прыемна зноў працаваць з Трэвельянам».

Я быў расчулены. «Дзякуй, Біл. Гэта робіць мяне па-чартоўску добрым».

Нарэшце мы скончылі. Нас пайшлі шасцёра - Джордзі, Лан, Тафі, Джым, Біл Хантэр і я. Дэні Уільямс застаўся камандаваць караблём і астатняй часткай звычайнага экіпажа Джордзі. Я сказаў яму: «Дэні, калі што-небудзь пойдзе не так, ты збяжышся адсюль, як толькі Кэмпбэл, дзяўчаты і Нік падымуцца на борт, нават калі для гэтага трэба пакінуць нас». Містэр Кэмпбэл не можа ўвязвацца ў гэта, разумееце?

"Зразумеў", - сказаў ён. – Але ў цябе ўсё будзе добра.

Джордзі скуголіў. "Джым, у цябе ёсць усе рэчы?"

- Я, - сказаў Джым.

Я пераехаў у Джордзі. «Што такое «ўсе рэчы»?»

— Нічога асаблівага, — лёгка сказаў ён. «Некаторыя прылады. Кавалкі дрэва і іншае. Колькі часу?'

Я паглядзеў на бліскучыя стрэлкі гадзінніка. «З двух да паловы адзінаццатай». Пакуль мы не былі гатовыя, час ляцеў хутка, але цяпер падкрадаліся апошнія хвіліны.

— Пойдзем са мной, — сказаў ён. — Мы павесялімся.

Мы апусціліся ў большую з дзвюх лодак. Лан і Тафі схапілі вёслы і спакойна паплылі на лодцы вакол носа « Эсмеральды» на другі бок гавані. Я думаў пра ўсё, што магло пайсці не так, што скажа Кэмпбэл, калі мы вернемся, і які я ідыёт. Я нахіліўся да Джордзі і прашаптаў: «Калі ў Тафі ёсць гэты пракляты нож, скажы яму пакінуць яго ў лодцы. Я не хачу, каб што-небудзь адбылося».

— Добра, — ціха адказаў ён. — У яго з сабой няма.

Праз некалькі хвілін Ян і Тафі паклалі вёслы, лодка павольна слізганула і ляжала, мякка пагойдваючыся. Біл быў апрануты ў цёмную вопратку, і я бачыў толькі месяцовае святло на яго зубах, калі ён апусціўся праз край. «Вы ўпэўнены, што ваша лямпа воданепранікальная?» - спытала Джордзі. «Так, так», - адказаў Біл. "Я дам адзін светлавы сігнал, калі скончу".

Ён моўчкі паплыў, і мы, не кажучы ні слова, чакалі яго сігналу. Здавалася, што прайшло шмат часу, і я пачаў задавацца пытаннем, якога чорта я раблю тут, у гэтым трапічным порце, таксама ўдзельнічаючы ў пекле пірацтва. Гэта крыху адрознівалася ад майго стала ў інстытуце.

"Яму спатрэбіцца шмат часу", - сказаў я Джордзі.

— Не хвалюйся, — адказаў ён. «Мы прафесіяналы!

Я глыбока ўздыхнуў і паспрабаваў расслабіцца на цвёрдай дошцы лодкі, увесь час не зводзячы вачэй з вачэй Рамірэса.

карабель. Раптам на імгненне ўспыхнула святло, такое цьмянае і знікла так хутка, што я задумаўся, ці сапраўды я яго бачыў, ці вочы мяне падманулі.

- Гэта ён, - ціха сказала Джордзі. «Веславанне. Асцярожна».

Мернымі махамі вёслаў мы слізгалі наперад, пакуль над намі не замаячыў борт карабля. Нешта стукнулася мне ў твар, і я быў у шоку. Джордзі сказала мне на вуха: «Заткніся, праклятая».

Я адчуў, як ён падняўся, і ён сказаў тым самым ціхім голасам, нашмат цішэйшым за шэпт: «Мілы Біл. Ён павесіў тут нітку для нас. Прышпіліцеся там».

Джым, у луку, прывязаў вяроўку. Джордзі сказаў: «Я пайду першы».

Ён ускараскаўся, як малпа, і знік за парэнчамі, Лан рушыў услед за ім, а потым прыйшоў я. Я бачыў, што яны выкарыстоўвалі вяровачную лесвіцу, якая вісела проста над лодкай. Цяпер мае вочы прызвычаіліся да цемры, і з дапамогай змяншальнага месяца і цьмянага святла якарных агнёў я мог бачыць зусім няшмат. На палубе нікога не было, але з кармы я пачуў гукі галасоў. Хтосьці падышоў да нас, і я пачуў голас Біла, мяккі і нечакана блізкі: «У мяне адзін».

— Што ты з ім зрабіў? - спытала Джордзі.

'Нічога асаблівага.' Голас Біла гучаў так, быццам яму было весела. – Але ён, напэўна, яшчэ некаторы час не прачнецца.

Астатнія таксама былі на палубе. Джордзі сказаў: «Мы пойдзем групамі па двое. Майк ідзе са мной. Робім вядомае

«трук назад-наперад».

'Што гэта?' — спытаў я, стараючыся гаварыць так ціха, як і ён.

«Тсс».

«Хтосьці ідзе. Джым і Тафі - атрымай».

Я назіраў, як два цені плылі па палубе, пакуль іх не паглынула цемра. Потым я пачуў тое, што трэніраваныя вушы Джордзі чулі шмат разоў раней — асцярожныя крокі, якія даносіліся з квартэрдэка. Мы ўбачылі чалавека, калі ён зайшоў за вугал рубкі; ён трымаў у руках кружку і стараўся нічога не праліць - напэўна, кава для кагосьці наперадзе. Раптам, да майго вялікага здзіўлення, чорная постаць стаяла прама перад ім, і я пачуў голас Тафі вельмі далікатна: "О, гэта добра з вашага боку, кава".

Мужчына спыніўся і здзіўлена адступіў на крок. Ён збіраўся нешта сказаць, як нешта мільганула перад яго тварам, і ён паднёс рукі да горла. Тафі, як сапраўдны прафесіянал, сарвала з паветра падаючую кружку. Чалавек быццам ні з чым не змагаўся. Ён адступіў на два крокі назад, а потым упаў. Я ўбачыў, як Джым нахіліўся над ім, і яны двое пацягнулі яго да нас, Тафі выкарыстоўвала толькі адну руку.

«Хто хоча гарачай кавы?» — спытаў ён. «Ні кроплі не пралілі».

- Не будзь ідыётам, - прарыкнуў Джордзі.

'Што гэта было?' Я спытаў.

«Хутка. Гэта два - колькі яшчэ, як ты думаеш, Біл?

«Калі я толькі што быў на палубе, іх было пяць. Але я не ведаю, колькі іх там унізе».

Джым і Тафі пачалі звязваць і затыкаць рот сваёй ахвяры. «Мы робім гэта. Вы, хлопцы, проста ідзіце ззаду і змагайцеся з гэтым41

палуба чыстая, - сказала Джордзі.

Двое мужчын моўчкі расталі ў цемры. Я пайшоў дапамагчы Джордзі скончыць працу. Мужчына ляжаў зусім абмяклы на палубе. — Якога чорта Джым зрабіў з ім? — прашаптаў я.

«Стары каланіяльны прыём; шаўковы шалік з уцяжарвальнікам на адным канцы. Мы атрымалі гэта ад індыйскага інструктара. Але, на шчасце, Джым не задушыў гэтага хлопца - ён прыйдзе ў сябе».

Мы пачулі глухі стук з боку квартэрдэка. Джордзі пстрыкнуў языком. «Хтосьці там неасцярожны. Хадземце, я хачу паглядзець, ці правільна Біл выканаў сваю працу».

Ён устаў і спакойна пайшоў да насавой палубы, ніколькі не хаваючыся. Ён спыніўся ля пярэдняга люка і паспрабаваў яго рукой. «Біл усё яшчэ можа гэта зрабіць. Ніхто не падыходзіць сюды».

Затым ён агледзеўся, пакуль не знайшоў тое, што хацеў, без прытомнасці цела матроса, які нёс вахту. Ён перавярнуў нерухомае цела і пачаў звязваць рукі. - Не тое каб я не давяраў Білу, - сказаў ён, - але прыемней скончыць усё акуратна. Вы робіце яму ногі - яго шнуркамі».

Усё гэта было крыху сюррэалістычна. Джордзі прафесійна звязваў рукі сваёй ахвяры і ў той жа час размаўляў са сваім вучнем як з прафесіяналам. «Прабач, што ты не можаш удзельнічаць ва ўсім, Майк, але ў цябе проста няма вопыту ў гэтым. Калі ты адзін раз загорнеш такую птушку няправільна, лялькі будуць танцаваць».

Я ўбачыў Джордзі ў паўцемры і раптам зразумеў тое, пра што раней ніколі свядома не думаў. Ён быў падрыхтаваны як прафесійны забойца, і мой бацька прыклаў да гэтага руку. Ён ведаў незлічоную колькасць спосабаў вывесці кагосьці са строю, часова ці назаўсёды, і не любіў дылетантаў, хоць і не паказваў мне гэтага.

Я ўпершыню зразумеў, што Марк атрымаў у спадчыну ад бацькі свае жорсткія, некалькі скажоныя рысы.

"Нічога страшнага, Джордзі", - сказаў я. – Ідзі, я пагляджу.

З квартэрдэка пачуўся вельмі ціхі, амаль шэпт, і Джордзі падняў галаву. «Яны гатовыя. Давайце паглядзім, як гэта выглядае».

Мы падышлі так, быццам карабель быў наш, і Джордзі ціха сказаў:

«Ніколі не ўскладняйце справы, калі вам гэта не трэба. Гэта выглядае проста падазрона. Слухай, калі хто зараз назірае за палубай, дык мы ўсяго два члены каманды. Калі мы блукаем вакол, яны адразу бачаць, што нешта не так».

Ён спыніўся, калі дайшоў да рулявой рубкі, адкуль узнік шырокі прамень святла. Ён асцярожна азірнуўся з-за дзвярэй і буркнуў: «Я павінен быў ведаць. Гэты абжора Тафі. Што ты робіш, Таф?

Ён увайшоў унутр, я пайшоў за ім і ўбачыў, што мы апынуліся на камбузе. Тафі стаяла, пілуючы кавалак хлеба. - Рыхтуем сэндвіч, шкіпер, - сказаў ён.

«Брудная бочка для смецця. Колькі ў вас людзей?

«Тры».

«Кейн? Хэдлі?

«Нічога не бачыў. Калі яны на борце, яны ўнізе. Але яны там у добрым месцы, таму што мы зачынілі аканіцы».

"Ну, вы проста зніміце іх і выцярыце месца", - буркліва сказаў Джордзі. «Патрэбна толькі аднаму чалавеку падыхаць паветрам, а потым ён адразу заўважае, што не можа выйсці. Калі вы скончыце есці, містэр Морган, хочаце прыступіць да працы? Так? Дзякуй. І пачысціць гэты камбуз, так? А калі трапіцца слоік з мукой, кінь туды пуд солі».

- Так, сяржант, - сказала Тафі.

Мы ўвайшлі ў рубку і знайшлі там астатніх. Лан англійскім ключом адкручваў ніт на ступіцах руля. Ён паглядзеў на Джордзі і сур'ёзна сказаў: "Калі мы збіраемся быць тут, мы маглі б таксама выклікаць некаторы дыскамфорт". Ён выцягнуў засаўку і неасцярожна кінуў яе ў ваду. затым паварот руля. «Я б сказаў, што з гэтым больш не абыходзяцца»,