«Ён не мог зрабіць шмат. Мы за ім увесь час сачылі, — запярэчыў я.

«Ён можа атрымаць лябёдку», - упарта настойваў Джордзі.

- Джорджы мае рацыю, - сказаў Кэмпбэл. «Мы нічога не можам прымаць як належнае. Увесь карабель трэба праверыць».

Дзяўчаты маўчалі падчас нашай размовы, але я адчуваў, што яны былі занепакоеныя ўсёй сітуацыяй, як і мы. Калі б ён меў намер сарваць нашы планы, магчыма, яму б гэта ўдалося. Але калі намерам было таксама збянтэжыць нас, Кейн моцна недаацаніў свайго суперніка - з усіх нас Кэмпбэл быў больш за ўсё настроены выправіць усё і рухацца далей. Я дапіў шклянку. 'Давайце пачнем. Я заўсёды пакідаў лабараторыю на замку, але я думаю, што я мог бы таксама зазірнуць і туды».

Мы вярнуліся да Эсмеральды, забіраючы ўсіх членаў экіпажа, якіх бачылі па дарозе. Апынуўшыся на борце, я пайшоў адразу ў лабараторыю. Праз некалькі гадзін я ўсё яшчэ нічога не знайшоў, спектраскоп быў у парадку, і ўсе бутэлькі, здавалася, утрымлівалі тое, што было напісана. З аднаго боку, гэта была пустая трата часу, з другога — не. Прынамсі, цяпер я дакладна ведаў, што мае рэчы не былі падробленыя.

Лан прыйшоў да мяне з узорамі мазуту з асноўных бакаў.

"Шкіпер хоча, каб вы паглядзелі гэты", - сказаў ён.

— Тады што мне шукаць?

Ён усміхнуўся: «Усё, што не належыць да мазуту».

Я разліў узоры ў чашкі Петры і паднёс да іх запалку. Практычна нічога не засталося ад пробы з правага борта танка, але проба з левага танка пакінула на талерцы гумовы беспарадак.

Я падняўся наверх, каб знайсці Джордзі: «Левы бак быў падроблены», — сказаў я яму. «Я думаю, што ён падсыпаў туды цукру».

Джордзі лаяўся як мінімум паўхвіліны запар. «Я думаў, што мы спажываем так шмат цукру. Дык вось. А як наконт танка па правым борце?»

– Здаецца, усё добра.

Кейн не мог дабрацца да танка па правым борце, каб яго не заўважылі. Ён размешчаны ўшчыльную да руля. Некалькі па-іншаму справа ідзе з бакавым бортам. Я памятаю, як ён даволі часта сядзеў там, калі не быў на вахце».

– Гэта таксама было не так цяжка – па пудзе цукру.

«Мы таксама шмат плавалі. Калі б мы гэтага не зрабілі, мы б выявілі гэта раней - і гэта было б нядобра. Уся нафта, якую мы стралялі, паступала з невялікага бака ў машынным аддзяленні, і мы працягвалі папаўняць яго там, дзе прышвартаваліся».

Кэмпбэл падышоў.

"Чаму ты выглядаеш так сумна?"

Я растлумачыў яму гэта, а потым ён дадаў некалькі новых слоў у англійскую мову.

"Мы кідаем яго", - сказаў я. «Не тут, у гавані, - тады яны будуць крычаць пра крывавае забойства, - але мы выйдзем у мора і скінем гэта дзе-небудзь там».

- Добра, - сказала Джордзі. — Малую цыстэрну запраўлю з правага борта, бо трэба некуды плыць.

"Ні ў якім разе", - сказаў Кэмпбэл. «Магчыма, Кейн быў дастаткова разумны, каб зрабіць нешта іншае. Няхай Shell прывязе новую нафту для маленькага бака». Ён зрабіў паўзу. «Гэта будзе цяжка. Верагодна, на дне бака шмат нерастворанага цукру. Калі вы заліваеце новае масла, вы яшчэ далёка ад дома».

«Я магу паказаць, ёсць у вадзе цукар ці не. Прамыванне працягваем, пакуль ёмістасці не стануць чыстымі. Ты можаш набраць тут дастаткова вады, Джордзі? Я аддаю перавагу прэснай вадзе, чым салёнай, - сказаў я.

«Добра, што ў нас не сухі сезон. Потым запасы могуць зваліцца, але я думаю, што цяпер дастаткова. Я думаю, гэта каштуе некалькі цэнтараў».

Ён думаў пра работу. «Пасля прамывання мы павінны пачакаць, пакуль рэзервуары зноў высахнуць. Магчыма, я змагу сабраць нешта такое, што запампоўвае гарачае паветра ў бакі, каб яны высыхалі крыху хутчэй».

«•'Зрабіце гэта, - сказаў Кэмпбэл. "Як вы думаеце, колькі часу спатрэбіцца, перш чым мы зноў будзем гатовыя адплыць?"

Мы зрабілі некалькі хуткіх разлікаў, і адказ чакаў як мінімум тыдзень. Кэмпбэл паціснуў плячыма. «Так яно і павінна быць. На жаль, мы страцілі лідарства. Нам пашанцуе, калі мы ўцячэм своечасова, перш чым з'явіцца Рамірэс».

«Можа, ён пачакае, пакуль мы пойдзем», — сказаў я. Але гэта так і засталося здагадкай, і мы хутка перасталі гэта рабіць.

III

На наступны дзень мы выплылі ў мора, адпампавалі абодва асноўныя рэзервуары і напоўнілі іх прэснай вадой з рэзервуараў для вады. Я праверыў утрыманне цукру і знайшоў выразна выяўленую колькасць у вадзе з партовага рэзервуара, таму мы зноў выпампавалі абодва танка дасуха і накіраваліся назад у Нукуалофу. Мы заправіліся свежай вадой, як у ёмістасці для вады, так і ў бакі з палівам, і зноў паплылі.

Я знайшоў трохі нерастворанага цукру ў цыстэрне для портвейну, таму мы зрабілі ўсё яшчэ раз. Цяпер мы падумалі, што ўсё зразумела, таму адплылі назад у порт. Джордзі запусціў сваю вынайдзеную самастойна машыну з гарачым паветрам для сушкі бакаў. Гэта заняло некалькі дзён, і кожны раз нам патрэбна была толькі частка экіпажа; астатнія маглі па чарзе спускацца на бераг. Бог ведае, што расказвалі пра нас у гавані, а хлопцам нібыта казалі, каб яны нічога не ведалі. Пакуль Джордзі з адной камандай правяраў лябёдку і звязаныя з ёй прадуўкі, з дапамогай Кэмпбэла Лэн з іншай групай аслабіў усё, што затрымалася на Эсмеральдзе. Знялі ўвесь такелаж, рухомы і нерухомы, усё агледзелі. Яны не змаглі знайсці нічога не так. Таму мы былі ўпэўненыя, што годныя для мора. Але на гэта спатрэбіўся час. Мы больш не знайшлі слядоў дыверсіі Кейна. Ён старанна выбраў дзве рэчы, якія маглі нанесці нам найбольшую шкоду - змазку для падшыпнікаў з шліфавальным парашком і цукар у мазуце. Калі б за ім не сачылі ўвесь час, ён мог бы зрабіць нашмат больш, і як гэта было, гэта было дастаткова дрэнна. Кэмпбэл не мітусіўся наконт паставак ежы. «Пазбаўцеся ад гэтага», — быў яго кароткі, але моцны вердыкт.

— Нам не трэба выкідваць кансервы, — запярэчыў Лан, ашчадны шатландзец.

Кэмпбэла, аднак, не ўгаварылі. «Пазбаўцеся ад гэтага. Гэты сволач быў занадта разумны для мяне. Мне зусім не патрэбны цыянід у ежы».

Так здарылася. Падчас нашых апошніх марскіх выпрабаванняў мы выкінулі ўвесь запас ежы за борт, а таксама пераналадзілі эхаметры на фіксаваныя пеленгі. Яны ўсё яшчэ былі ў парадку, але вы ніколі не ведалі. Мясцовыя гандляры былі вельмі рады, калі мы назапасіліся свежымі прадуктамі ў вялікіх памерах, і гэта запаволіла паток чутак пра Эсмераль што, несумненна, яшчэ больш. Праз сем дзён пасля таго, як мы выявілі дыверсію Кейна, Джордзі сказаў: «Вось і ўсё. Цяпер мы зноў гатовыя пайсці ў мора».

«Будзем спадзявацца, што Кейн не схаваў сюрпрызаў, якія мы яшчэ не знайшлі», — сказаў я. «Не будзе праблем, калі мы пачнем дноуглыбленне і дно вываліцца з-пад карабля. Як машына, Джордзі?

Ён скрывіўся. «Усё добра, але мы павінны былі цалкам разабраць яго, каб пераканацца».

«Гэта дрэнная рэч сабатажу. Што вы нічога дакладна не ведаеце».

Калі мы сабраліся ў холе гатэля ў той вечар, Кэмпбэл спытаў мяне, які наш наступны крок. «Як нам гэта зрабіць?»

«Я мяркую, што паміж Сакаліным востравам і Мінервай можна нешта знайсці. Гэта адлегласць каля трохсот кіламетраў. Мы плывем ад Сакалінага вострава да Мінервы па прамым курсе, а потым бярэм пробу дна кожныя дзесяць міль. Калі мы нічога не знойдзем, возьмем пробы паралельна на ўсход і захад ад першапачатковага маршруту».

«Такім чынам, мы павінны спачатку знайсці Сакаліны востраў».

Я падумаў на імгненне, паківаў галавой і сказаў: «Не, я перадумаў. Я лічу, што мы павінны пачаць з Мінервы - і працаваць наадварот».

Астатнія зацікавіліся. "Чаму - якая б гэта мела значэнне?"

«Марк быў акіянолагам, і я думаю, што ён працаваў з тых жа вулканічных тэорый, якія я мяркую. Калі багатыя кобальтам канкрэцыі знойдзены дзесьці каля Сакалінага вострава, чаму ён палічыў патрэбным згадаць Мінерву? Я думаю, што клубні знаходзяцца даволі далёка ад Сакалінага вострава, магчыма, вельмі блізка ад Мінервы. Нататка, якую Марк зрабіў пра гэта ў сваім дзённіку, паказвае на крыніцу - Сакаліны востраў і верагоднае месцазнаходжанне - Мінерва.'

"Гэта мае сэнс", - сказаў Кэмпбэл. «Але гэта таксама можа азначаць, што клубні знаходзяцца не на прамой лініі ад Сакалінага вострава да Мінервы. Яны, чорт вазьмі, маглі апынуцца па той бок гэтых рыфаў».

«Або размазаць па ўсёй гэтай частцы», — указала Клэр. І гэта таксама было вельмі магчыма, я ведаў.

— Мы зробім наступнае, — сказаў я. «Мы выходзім адсюль, а потым плывем на захад, пакуль не прыбяром на паўдарогі паміж Сакаліным востравам і Мінервай. Затым мы паварочваем да Мінервы і бярэм пробу глебы кожныя дзесяць міль. Калі мы нічога не знаходзім, мы плаваем вакол Мінервы, заўсёды бяручы пробы. Калі мы ўсё яшчэ нічога не знойдзем, мы вернемся да Сакалінага вострава па паралельным курсе, узяўшы пробы па ўсім востраве, а потым адплывем на дзесяць міляў ад першапачатковага курсу. Што вы думаеце пра гэта?

Мы абмеркавалі гэта некаторы час, а потым пайшлі ў сталовую. Я быў шчаслівы, што зноў змог паехаць на мора. Кожны раз, калі мы заходзілі ў порт, дзесьці нешта ішло не так, ці то былі падпалы, ілжывыя арышты, дыверсіі ці проста дрэнныя навіны. Калі мы елі, Клэр падштурхнула мяне і прамармытала: "Паглядзі на гэта". *

Я азірнуўся, але нічога асаблівага не ўбачыў. «Што тут паглядзець?»

Яна ціха сказала: «Афіцыянты проста ссунулі гэтыя два столікі і паставілі іх на восем чалавек».

Я паглядзеў яшчэ раз і ўбачыў, што яна мае рацыю. - Рамірэс, - усклікнуў я, і яна кіўнула. «Цалкам магчыма».

Мы паглядзелі на дзверы, але там нікога не было.

- Не кажы майму бацьку, - прашаптала яна. «Ён будзе ў лютасці, калі ўбачыць Рамірэса. Я не хачу тут ніякіх сцэн. Мы павінны вывесці яго ціха».

— Паспрабуй закласці яго ў ложак, калі зможаш. Мы з Джордзі збіраемся і накіроўваемся ў Эсмеральду , каб паскорыць справу - нам трэба з'язджаць раніцай. Пераканайцеся, што вы там».

«Гэта будзе добра».

Яны не заходзілі ў сталовую, пакуль мы былі там, і Клэр і Пола паднялі старога джэнтльмена наверх, не заўважыўшы, што ён быў не больш чым шахматнай фігурай - дамы зрабілі гэта вельмі добра. Я спадзяваўся, што яны зробяць тое ж самае на наступную раніцу. Як толькі яны сышлі, я сказаў Джордзі: «Мы лічым, што Рамірэс прыбыў. Нам лепш забраць свае рэчы».

«Адкуль вы гэта ведаеце?»

«Клэр сыграла Шэрлака Холмса, і я думаю, што яна мае рацыю». Я паказаў на накрыты стол. Мы пайшлі адразу на прыём і ўсё арганізавалі; на шчасце фае засталося пустым. Затым мы пайшлі ў свой пакой, каб пакаваць рэчы. Я ўзяў адзін з двух 38-х, якія даверыў мне Кэмпбэл, і кінуў яго ў Джордзі. «Шэф кажа, што гэта для вас. Вы можаце справіцца з гэтым?

Ён трымаў яго ў руцэ. «Проста няхай Кейн або Хэдлі стаяць перада мной. Тады вы нешта ўбачыце. У вас ёсць патроны?»

Мы падзялілі патроны, зарадзілі рэвальверы і накіраваліся ўніз з рэчавымі мяшкамі. Я ўвесь час адчуваў вагу рэвальвера і адчуваў сябе крыху смешна, нібы я ўвасабляў трэцяразраднага гангстэра з фільма C. Аднак на самой справе нічога смешнага ў гэтым не было; Мяне могуць прымусіць выкарыстаць пісталет. На паўдарозе за паваротам лесвіцы я спыніўся і працягнуў руку, каб спыніць Джордзі. Здавалася, фае поўна людзей, і я пачуў некаторыя ўрыўкі фраз, іспанскіх фраз.

Мы пачакалі, пакуль усе гэтыя людзі ўвайшлі ў сталовую на чале з высокім худым чалавекам з ястрабіным носам. Такім чынам, гэта быў Рамірэс. Ён адпавядаў апісанню Кэмпбэла, хаця я не бачыў шнара. Мой жывот сціснуўся ад злосці, калі я ўбачыў яго. Калі фае апусцела, мы працягнулі. Мы знайшлі Лана на палубе «Эсмеральды». — За апошнюю гадзіну прыбыў яшчэ адзін новы карабель, прама спытаў Джордзі

,Як гэта?'

- Так, - сказаў Лан. «Гэта там». Ён паказаў на ваду, і я ўбачыў цёмны цень лодкі, якая стаяла на якары на невялікай адлегласці ад прычала. Было цяжка сказаць, наколькі ён вялікі, але, гледзячы на якарныя ліхтары, я здагадаўся, што ён памерам з Эсме... ralda , можа крыху большы.

- Гэта Суарэс-Навара, - сказаў Джордзі, і Лан утаропіўся на яго ў здзіўленні.

— Я хачу, каб увесь экіпаж быў на палубе. Павінен быць ахоўнік. Два чалавекі з кожнага боку і назіральны на фок-мачце. І ніякіх дадатковых агнёў - у іх не павінна быць нічога, што паказвае, што нешта не так. Я хачу, каб карабель быў гатовы да адплыцця неадкладна. Ці ўсе на борце?»

'Большасць хлопцаў так; Я хутка збяру астатніх».

«Тады ідзі і зрабі гэта неадкладна».

- Так, так, сэр, - акуратна сказаў Лан і пабег уніз. Джордзі паглядзеў на другі карабель. «Цікава, ці там Хэдлі. Ці Кейн, - ціха сказаў ён.

«Яны не былі ў гатэлі з Рамірэсам. Магчыма, яны не адважваюцца сысці з карабля - вядома, у кожным порце раёна ёсць ордэр на іх арышт. Але, вядома, яны таксама не павінны быць на борце. Ведаеце, Хэдлі ўсё яшчэ захоўвае Жамчужыну , і ў нас няма доказаў таго, што яны тут або што яны наведалі Рамірэса пасля ад'езду з Папеэтэ.

- Гэта праўда, - буркліва адказаў Джордзі.

«Мне трэба нешта зрабіць у лабараторыі», — сказаў я. «Рыхтую ўсё да марскога падарожжа. Да пабачэння.'

Я працаваў ужо гадзіну, калі Джордзі і Ян прыйшлі разам. - У нас ёсць ідэя, - сказаў Джордзі. Яны выглядалі так, быццам гавораць нешта, напэўна, ня тое.

«І гэта?»

«Хлопцы думаюць, што Кейн і Хэдлі там, на караблі Рамірэса. Яны хочуць выцягнуць гэтых дваіх».

«Ісус, гэта немагчыма».

'Чаму не?'

— Ты добра ведаеш, што іх там, па ўсёй верагоднасці, няма. Вы проста шукаеце нагоду для рознага роду жартаў».

«А што, калі яны там?» Гэта пазбавіла б нас шмат клопатаў. Мы перадаём іх паліцыі, і тады Рамірэс таксама можа забраць свае рэчы. Тады яму спатрэбіцца ўсё яго майстэрства, каб растлумачыць, чаму ў яго на борце некалькі беглых забойцаў».

Я падумаў і пакруціў галавой. «Не, гэта занадта рызыкоўна, гэта занадта падобна на пірацтва. Кэмпбэл зусім не ўхваліў бы гэта».

- Глядзі, - сказала Джордзі, - хлопцы звар'яцелі. Ім не падабаліся гэтыя твае гісторыі; Ім зусім не спадабалася тое, што гэтыя двое рабілі ў Танакабо, і тое, што іх вельмі раздражняе, дык гэта тое, што яны працавалі тут цэлы тыдзень дзякуючы Кейну. Яны стаміліся быць хуліганамі. У Танакабое стралялі ў некалькіх хлопчыкаў, і ім гэта зусім не падабаецца. Я не ведаю, ці змагу я іх спыніць».