Нягледзячы на ўсе мае намеры, я працягваў моўчкі слухаць.

«Пасля вашага прыбыцця ў Танакабое вы, відаць, пасварыліся з Схаутэнам і пасля забілі яго. Каб замесці сляды, вы падпалілі яго дом. Агонь перакінуўся на бальніцу, у выніку чаго загінула вялікая колькасць людзей. Ваш экіпаж таксама ўдзельнічае. Вы ўсе вінаватыя».

Міргаючы, я апусціўся на сваё сядзенне, усё яшчэ ашаломлены гневам у яго голасе і сваім цяжкім становішчам. Мы вельмі хутка адплылі назад у Папеэтэ, і...

«Наколькі я ведаў, радыёсувязі з Танакабо не было, таму паліцыя магла пачуць гэта толькі з аднаго боку. Я выбраў некалькі яго каментарыяў і вырашыў выкарыстаць іх у сваю абарону.

«Ці магчыма, што вы дакладна не ведаеце, колькі людзей загінула? У вас быў непасрэдны кантакт з востравам?» — хутка спытаў я. Я не ведаў, колькі ў мяне часу, перш чым ён зноў прымусіць мяне замаўчаць. Чалавек хвіліну вагаўся. Цяпер я ведаў, што знаходжуся ў патрэбным месцы.

«Як вы атрымалі гэтую інфармацыю? Ад нейкага Хэдлі, капітана шхуны PearlT

Гэты каментарый адразу трапіў у галаву. Шамант коратка кашлянуў, а затым сказаў з дзіўнай стрыманасцю: «Я не бачу, што гэта мае значэнне, але гэта сапраўды так. Містэр Хэдлі змог вельмі падрабязна апісаць ваш тэрарыстычны акт на Танакабо. Ён сказаў, што вы спрабавалі патапіць яго карабель, і ён ледзь жывы выбраўся.

Добра, я ўжо трымаў яго пад кантролем. Я сапраўды павінен гаварыць, а не ён. Мне падалося, што я пачуў у яго голасе першы сумнеў, і адразу працягнуў.

«Вы сказалі, што я, відаць, пасварыўся з Схаутэнам. Якія ў вас на гэта "доказы"? Я пакінуў яго пасля доўгай размовы, без усялякай непрыязнасці. Гэта можа пацвердзіць адзін з астраўлянін, нейкі Піро. Ён вярнуў мяне на мой карабель. Ён таксама пацвердзіць, што мы ўсё ж спрабавалі выратаваць палаючы шпіталь — ён і яшчэ шмат астраўчан. Вы не маеце права арыштоўваць ні мяне, ні іншых!»

Ён уважліва слухаў мяне, не перабіваючы. За маёй спіной марскія пяхотнікі стаялі, як саляныя слупы. Я дрэнна зразумеў*

чаму прыліў раптам, здавалася, павярнуўся, але я адчуваў сябе мацней з кожнай хвілінай.

«Прачытайце гэты файл, месье Шаман, ён там чорны па белым. Хэдлі - гэта той, хто нібыта знайшоў майго брата. Я кажу, што ён забіў яго, і Схоутэн гэта пацвердзіў. Я пакуль не магу гэтага даказаць, але астатнія могуць».

Я нешта ўспомніў і пераможна ўсклікнуў: «Фатаграфаваў!» Праявіце гэты рулон плёнкі. Тады вы зможаце ўбачыць гэта на свае вочы».

— Месье Трэвельян, я разумею, што вы маеце на ўвазе. Вядома, мы будзем праяўляць гэтыя фатаграфіі, і, акрамя таго, мы ўжо адправілі патрульны катэр у Танакабоэ. Але табе трэба яшчэ шмат чаго растлумачыць. Вы пакуль застанецеся пад арыштам».

«Я магу сказаць вам значна больш!» — усклікнуў я. «Той сволач Хэдлі і яго прыяцель Кейн, яны вам патрэбныя. Яны забілі Норгаарда, яны забілі майго брата, яны забілі таго небараку Схоутэна і яны забілі чатырнаццаць яго пацыентаў - спалілі іх жыўцом, чуеце мяне - яны спалілі жыўцом гэтых небаракаў.

Шамант паказаў на двух афіцэраў, якія пачалі тузаць мяне за плечы. У гневе я страціў увесь самакантроль і зразумеў, што спрабую пералезці праз стол, каб падкрэсліць свае словы. Я апусціўся ў крэсла, дрыжучы і цяжка дыхаючы. На імгненне запанавала цішыня, пакуль Шамант апрацоўваў мае словы.

- Дзе Хэдлі? — спытаў я, захоўваючы ініцыятыву. Ён моўчкі паглядзеў на мяне, а потым павольна пачаў ківаць. На хуткай французскай мове ён даў аднаму з афіцэраў некаторыя інструкцыі; чалавек павярнуўся і хутка пайшоў прэч. Потым ён паглядзеў на мяне. «Я яшчэ не зусім гатовы вам паверыць, але мы дапытаем месье Хэдлі, абяцаю вам. Тым часам я прашу вас растлумачыць гэта, калі можаце».

Ён паказаў на скрынку на стале ў куце. Другі афіцэр паклаў яго на свой стол. У ім аказалася чатыры рэвальверы і некалькі скрынь з патронамі. Я адразу пазнаў дзве зброі.

— Чатыры рэвальверы з дастатковай колькасцю патронаў, каб пачаць вайну, месье Трэвельян. Такога не чакаеш ні ад прагулачнага карабля, ні ад навуковай экспедыцыі».

— Дзе ты гэта знайшоў? — спытаў я, хаця мог здагадвацца. Мне гэта не спадабалася. Такім чынам, я быў у небяспецы зноў страціць тое, што толькі што здабыў.

— Трое ў каюце месье Кэмпбэла. І адзін у містэра Уілкінса, вашага капітана.

Я зрабіў слабы жэст. Што яшчэ было сказаць?

— Вы бачылі раней гэтую зброю?

«Двое», — адказаў я. «Кэмпбэл даў мне гэты пісталет пасля таго, як мы выявілі, што Кейн прапаў. я

«павінен расказаць вам усю гісторыю ў храналагічным парадку. Другі рэвальвер быў у яго самога. Але...

«Але што?»

«Ніхто з нас не страляў! Калі правесці ўскрыццё Схаутэна, вы ўбачыце, што ў яго трапілі тры кулі».

«Такім чынам, былі выкарыстаны толькі два іншыя».

— Так, на борце, калі Хэдлі ўцёк. Мы спрабавалі яго спыніць, пратараніць — прыцягнуць да адказнасці». Апошняе падалося настолькі меладраматычным, што нават француз расплакаўся.

— Тады раскажы мне ўсю гісторыю.

Я так і зрабіў, нічога не кажучы пра нашы пошукі марганцавых канкрэцый, пра Рамірэса і Суарэс-Навара. Гэта толькі зрабіла ўсё неапраўдана складаным. Усё, што я сказаў пра гэта, гэта тое, што аднойчы Хэдлі арандаваў свой карабель майму брату і Норгаарду, уступіў з імі ў бойку па невядомых прычынах, забіў іх і зрабіў доктара Схаутэна саўдзельнікам. Я прыйшоў даведацца праўду, а замест гэтага апынуўся ў вялізным гняздзе шэршняў. Гэта стала прыгожай, разгорнутай гісторыяй. Чамант час ад часу рабіў нататкі, не перабіваючы мяне. Калі я скончыў, ён сказаў: «Я хачу, каб вы ўсё гэта запісалі і падпісалі гэтую заяву. Я дазваляю вам вярнуцца на ваш карабель, але вы павінны пераканацца, што вы і ваша каманда не высаджваецеся. Вы знаходзіцеся пад аховай міліцыі».

Яго перапыніў афіцэр, якога ён паслаў. Мужчына падышоў проста да яго і пачаў нешта шаптаць яму на вуха. Затым яны абодва падышлі да акна і працягнулі настойліва размаўляць па-французску. Як ні дзіўна, я адчуваў, што ведаю, пра што ідзе гаворка.

- Гэта Хэдлі, ці не так?

Мужчыны павярнуліся.

«Вы дазволілі яму ўцячы, ці не так? Вы проста адпусціце гэтага бруднага забойцу!

Шамант павольна кіўнуў. «Так, здаецца, ён сышоў. Вы павінны разумець, што не было ніякіх падставаў затрымліваць яго пасля таго, як ён склаў і падпісаў сваю заяву. Мы не чакалі, што ён з'едзе так хутка - у рэшце рэшт, гэта яго база».

Па яго тону я зразумеў, што ён сур'ёзна хвалюецца і ледзь не забыўся, што перад ім затрыманы. Я мог здагадацца чаму. Хэдлі, напэўна, быў вядомы тут як скандаліст і баламут. Цалкам магчыма, што паліцыя сачыла за ім на працягу доўгага часу з-за яго сувязяў з Маркам і Норгардам і хто ведае яшчэ з чым. Дазволіўшы яму ўцячы, месье Шаман моцна пашкодзіў сабе. Я адчуў палёгку і лютасць адначасова. Шамант узяў сябе ў рукі і загадаў свайму агенту адвезці мяне назад у Эсмеральду. Я быў шчаслівы. Хатні арышт быў дробным кавалкам у параўнанні з знаходжаннем у такой голай камеры. Апынуўшыся на борце, я не надта занепакоіўся выглядам усіх узброеных паліцэйскіх вакол, на палубе і на прычале, і групы людзей, якія віселі вакол, нібы чакаючы пачатку шоу. Мне нават удалося ўсміхнуцца і зрабіць трыумфальны жэст, калі мяне накіравалі да бака, што вельмі пацешыла іх і засмуціла майго эскорту.

Калі я вярнуўся, было прыглушанае весяленне і той жа настрой чакання, што і на лаве падсудных, хоць я таксама адчуў нотку страху і разгубленасці. Усе сабраліся вакол мяне і пачалі засыпаць пытаннямі.

«Спакойна!» Я весела адбіваў іх. «Шмат часу — нават больш чым дастаткова. Спачатку хачу памыцца, потым выпіць літр кавы і што-небудзь перакусіць. Хто гатуе?»

Я рашуча накіраваўся да сваёй каюты, каб пераапрануцца і дазволіць астатнім праявіць сваю добрую ўважлівасць да мяне, калі я раптам застыў пры выглядзе Джордзі, якая ўсё яшчэ ляжала на ніжняй койцы нашай агульнай каюты.

«Джордзі! Якога чорта ты тут робіш? Вам не трэба было ляжаць у бальніцы?» Мяне пачынала раздражняць гэтыя бесчалавечныя паводзіны, але ён жэстам прымусіў мяне замаўчаць.

— Я ў парадку, малады чалавек. Рады бачыць Вас. Што здарылася?'

— Я раскажу вам і астатнім пазней, калі пераапрануся і вып'ю кавы. Вы сапраўды ў парадку?

Шчыра кажучы, ён ужо выглядаў нашмат лепш. Я заўважыў, што нехта дасведчаны паглядзеў на яго твар, таму што асноўныя раны былі зашыты і акуратна перавязаны. Калі я здымаў вільготную вопратку, ён сказаў: «Мяне хацелі прагнаць, але я стаяў на сваім. Са мной няма нічога дрэннага, чаго б не магла выправіць такая добрая патронажная медсястра. Што тычыцца мяне, яна таксама можа глядзець на цябе».

Ён кіўнуў на мае рукі, якія месцамі былі яшчэ даволі суровыя, хоць за апошнія некалькі дзён яны даволі добра зажылі. Я хутка выцер мокрай анучай твар і праз некалькі імгненняў сеў у кабіне за талеркай з ежай у суправаджэнні ўсяго экіпажа «Эсмеральды мінус адзін». Было велізарнай палёгкай больш не бачыць твару Кейна. Я сказаў ім тое, што хацеў сказаць, захаваўшы некаторыя дэталі для прыватнага інтэрв'ю з Кэмпбэлам і Джордзі пазней у той жа дзень.

«Шамант у вельмі кепскім стане. Так было, калі я туды трапіў, але з таго часу, як Хэдлі атрымала гэта, стала горш», — сказаў Кэмпбэл.

— Вы тады з ім гаварылі?

"Так, і дамы, і Лэн таксама - ён таксама хацеў бачыць Джордзі, але пра яго проста клапаціліся". Джордзі, зручна ўладкаваўшыся на адной з лавак у каюце, коратка падміргнуў. Я зразумеў, што мая гісторыя ўсіх вельмі ўзбадзёрыла. Хаця тэхнічна мы і карабель усё яшчэ знаходзіліся пад арыштам, цяпер было ясна, што нам няма пра што турбавацца, дзякуючы розным доказам, якія я даў паліцыі. Наша абмежаванне свабоды было толькі фізічным, без гнятлівага адчування таго, што мы сапраўды ў пастцы.

«Раскажыце мне пра вашу размову з Шамантам», — папрасіў я Кэмпбэла. Відаць, гэта быў нейкі фарс. Замест таго, каб прамаўчаць аб выяўленні сціплага арсенала зброі пад яго ложкам, Кэмпбэл пагаршаў гэта. Ён спакойна сказаў, што ў яго ёсць усе дазволы, што ён сумна вядомы калекцыянер і што ён ніколі не ездзіў, не ўзяўшы што-небудзь з сабой на практыку; што ў любым выпадку была выпушчана толькі адна зброя, і то яго дачка, якая павінна была абараняць жыццё і маёмасць ад арды піратаў-забойцаў. Ён быў вельмі саркастычны наконт дрэннай стральбы Клэр і, здавалася, зусім не хваляваўся, што яна зрабіла чалавека паралізаваным, ці, максімум, засмучаны, што яна не забіла яго адразу. Пазней высветлілася, што па прыбыцці ў Папеэте ў Кейна з пляча была вынятая куля малога калібра, па іроніі лёсу той жа доктар, які перавязваў Джордзі. Кэмпбэл атрымаў вымову за тое, што не задэклараваў свае рэвальверы на мытні. Была нават пагроза канфіскацыі, але Кэмпбэл ад яе выкруціўся. У рэшце рэшт, на час нашага знаходжання ў Папеэтэ апячаталі толькі бочкі. Аказалася, што другі рэвальвер, які я бачыў, належаў Ніку Дугану. Яго ачысцілі гэтак жа, як і Кэмпбэла. Па словах Клэр, прынамсі яшчэ два рэвальверы выкарыстоўваліся падчас перастрэлкі паміж « Эсмеральдай» і « Жамчужынай», але хуткі пошук іх не знайшоў, таму я пакінуў усё на гэтым. Я таксама чуў, што ў Джордзі быў пісталет, які ён дэклараваў на мытні: па іроніі лёсу, гэта была адзіная агнястрэльная зброя, якая не была выкарыстана.

Кэмпбэл падчас яго допыту блефаваў гэтак жа, як і я, і выкарыстаў усе свае сілы, каб прадэманстраваць сваю добрасумленнасць. Мсье Шаман, відаць, паставіўся да яго гэтак жа, як і да мяне; ён даў яму ціха скончыць, уважліва выслухаў і, нарэшце, адпусціў, толькі папрасіўшы, каб той выклаў сваю заяву на паперу. Здавалася, у нашу версію падзей паверылі. І сапраўды, пазней днём нам дазволілі падыхаць паветрам на палубе групамі па двое ці трое, пасля таго як яны прывязалі « Эсмеральду» да буя на некаторай адлегласці ад набярэжнай. Усё зноў пачало выглядаць лепш; У тую ноч мы леглі спаць нашмат шчаслівейшыя, чым усталі раніцай. На наступную раніцу на борт прыйшоў інспектар і прымусіў нас усіх зрабіць заяву. Гэта заняло даволі шмат часу, нягледзячы на тое, што некаторыя з нас ужо нешта напісалі на паперы і заставалася толькі падпісаць у яго прысутнасці. Маю камеру таксама забралі; Я моўчкі спадзяваўся, што мае фатаграфіі не падвялі. Доктар зноў прыйшоў праверыць Джордзі. Пасля гэтага Кэмпбэл адвёў мужчыну ў бок і распытаў яго пра шпіталь для хворых на праказу на Танакабо і

*• аб магчымасці найхутчэйшай адпраўкі на востраў іншага лекара. Мы пачалі хвалявацца. Нягледзячы на тое, што лейцы былі крыху аслаблены, нам усё роўна не дазволілі высадзіцца, а паколькі нас пускалі на палубу толькі групамі, на борце было задушліва горача і душна.

У другой палове дня Джордзі спытаў праз аднаго з хлопчыкаў, ці можа ён пагаварыць са мной. Ён сеў у ложку, паклаўшы перад сабой стосы кніг. Яго твар усё яшчэ быў моцна забінтаваны, але ён відавочна аднавіў сілы і ўжо не было ніякіх прыкмет страсення мозгу.

— Сядай, чувак, — сказаў ён. — Мне ёсць што табе паказаць.

'Што?' — спытаў я, хаця мог здагадвацца. Я ўжо бачыў, што гэта мараходныя кнігі і што Лоцманская кніга была зверху. — Гэта як-то звязана з гэтымі праклятымі канкрэцыямі марганца?

'Сапраўды. Проста на імгненне зачыніце рот і ўважліва слухайце».

Раптам я адчуў вельмі тонкае, але вельмі раздражняльнае паколванне ў патыліцы. Пасля таго жудаснага здарэння ў Танакабое я так стаміўся ад усёй справы, што не хацеў больш думаць пра гэта ні хвіліны. На мой погляд, гэтыя клубні маглі назаўжды застацца на дне акіяна. Калі смерць Марка была больш-менш высветлена, мая патрэба давесці справу да канца таксама скарацілася да цьмянай рашучасці. Аднак цяпер, калі я апынуўся ў стане вымушанай бяздзейнасці, я не мог не думаць, што гэта насамрэч даволі цікавая справа, і мая прафесійная цікавасць таксама аднавілася. Вось чаму я вырашыў без нараканняў выслухаць гісторыю Джордзі.

«Я думаў пра гэтага прыдурка Кейна», — пачаў ён. «Ён загаварыў, калі мы згадалі слова «Новая Брытанія» - калі ён не меў магчымасці нічога пра гэта ведаць. З тых часоў я думаў, што, магчыма, ён нагаварыў, і пачаў думаць пра тое, што ён сказаў, а потым знайшоў гэта. Дарэчы, даволі добры матэрыял для чытання».