— Добра. Тады мы павінны проста сысці. Людзям тут проста трэба выжыць, пакуль мы не прышлем дапамогу».

Я падышоў да Піро, якая сядзела крыху далей, і адчуў яе позірк на сваёй спіне. Я аддаў бы ўсё, каб сядзець з ёй дзе заўгодна, акрамя таго маркотнага пляжу ў той момант. •

«Што ты цяпер будзеш рабіць?» — спытаў я Піро.

Ён паглядзеў на мяне сумнымі вачыма. «Зноў будуем. Усе жыхары Танакабоэ пабудавалі тут шмат хацін. Але доктара няма...

— Піра, у містэра Кэмпбэла шмат грошай, больш грошай, чым яму трэба. Ён прышле лекараў, і тады вы атрымаеце сапраўдную бальніцу, як у Папеэтэ. Але спачатку мы павінны вярнуцца і расказаць паліцыі, што тут здарылася. Ці можаце вы запісаць што-небудзь для мяне?

Аказалася, што Піро не ўмее пісаць, нават сваё імя. Гэта было шкада, таму што я хацеў мець магчымасць даць пісьмовыя паказанні сведкі. Цяпер, калі Схаутэн памёр, шанцаў на гэта больш не было.

Памерлых мы хавалі на могілках каля бальніцы. Я спытаў, ці ёсць на востраве святар, але, відаць, Схаутэн таксама дзейнічаў як адзін. Яны прыйшлі з Бібліяй. Кэмпбэл прачытаў некалькі твораў, хаця я думаю, што мала хто з мясцовых мог зразумець яго франка-канадскі акцэнт. Нарэшце ён зноў сказаў па-англійску: «Мы давяраем зямлі тых, хто стаў нявіннымі ахвярамі ганебнага злачынства. «Мая помста», — кажа Гасподзь, але Ён можа выкарыстоўваць такіх людзей, як мы, як свае прылады. Я спадзяюся, што гэта так».

Потым ён павярнуўся і пайшоў па беразе, сумны і самотны чалавек.

Схаутэну далі магілу крыху ў баку ад іншых. Я думаў, што гэта з-за розніцы ў веравызнанні, але аказалася, што яму хацелі даць асаблівае месца спачыну. Відаць было, што яны вельмі перажываюць яго смерць. Я думаў, што гэта быў больш прыгожы помнік, чым ён калі-небудзь чакаў, і гэта зрабіла мяне збольшага задаволеным.

Калі мы выехалі ў той дзень днём, астраўчане ўжо расчышчалі завалы, і большасць хворых ужо недзе размясцілася. Мы не змаглі знайсці нічога, што можна было б узяць з сабой у якасці доказу катастрофы. Усе файлы і асабістыя рэчы Схаутэна згінулі ў полымі. Мы зрабілі некалькі фотаздымкаў, у тым ліку некалькіх тубыльцаў, якія стаялі побач з Кэмпбэлам і Ланам, каб развітацца, у знак нашага сяброўства, а таксама фатаграфій каманды на пахавальнай цырымоніі. Калі Ян асцярожна праводзіў «Эсмеральду» праз вузкі праход у рыфе, ён прыгнечана заўважыў: «Што за людзі робяць нешта падобнае?» Ты сказаў, што яны небяспечныя, Майк, але я думаю, што яны маньякі.

«Яны псіхапаты», — адказаў я. «З таго, што я чуў ад доктара Схаутэна, гэта, безумоўна, адносіцца да Хэдлі».

Кароткі Паўэл выйшаў на палубу з збялелым тварам, за ім ішоў раззлаваны Кэмпбэл. «Мне ёсць што табе паказаць»,

- сказаў ён і павёў нас з Ланам у каюту Кейна. На ложку ляжала пафарбаваная ў карычневы колер прылада, якую, відаць, знайшоў Кароцік і паказаў Кэмпбэлу.

«Гэта рацыя, амэрыканская сьметніца, прадаецца за некалькі дзясяткаў эўра. На сушы радыус дзеяння ўсяго некалькі кіламетраў, але на моры можна мець кантакт напэўна...

— Каля пятнаццаці кіламетраў, — дадаў Кароцік.

«Вось чаму шхуна Хэдлі з'явілася так хутка. І гэта таксама быў сігнал, які ўлавіў Каротышка. Вы думалі, што гэта слабы сігнал зблізку, але хто б мог падумаць, што ён прыйшоў прама з Эсмеральды ?

Кэмпбэл кіўнуў. «Напэўна, за намі сачылі ўсю паездку. Карабель мог проста завіснуць над гарызонтам, і Хэдлі магла б добра пагутарыць з Кейнам».

Я ўзяў рацыю і з цікаўнасцю паглядзеў на яе. «Я не думаю, што Кейн быў дастаткова разумны, каб прыдумаць нешта падобнае. Гэта пахне саліднай арганізацыяй».

- Рамірэс, - цвёрда сказаў Кэмпбэл.

«Цалкам магчыма, — адказаў я. Я паспрабаваў прыдумаць больш рэчаў, звязаных з нашай знаходкай, але мае думкі перапыніла Пола. Лан зноў падняўся на палубу.

"Джордзі шукае цябе", - сказала яна. Яна таксама выглядала змучанай. Яна дапамагала на пляжы з Клэр. Я па-сяброўску абняў яе.

«Як у яго справы?»

«Нічога страшнага, але яму трэба адправіцца ў бальніцу ў Папеэтэ, магчыма, накласці швы. Я не дыпломаваная медсястра». Улічваючы небяспекі, у якія мы яе ўцягнулі, і жудасныя рэчы, якія яна перажыла, я думаў, што яна адчувала*

трымаўся даволі добра; у яе была прыроджаная настойлівасць.

"Я не думаю, што гэтыя шнары знікнуць", - сказала яна.

— Так, такі рэвальвер робіць жудасныя раны. Гэты вырадак Хэдлі! Кэмпбэл уздыхнуў.

Калі мы падышлі да каюты Джордзі, ён сядзеў на сваёй койцы і глядзеў на нас праз бінты яркімі вачыма. Ён ужо чуў пра пажар і знішчанае радыё, але хацеў ведаць тонкасці.

«Як вы сябе адчуваеце?» Я спытаў.

«Разумна ў дадзеных абставінах. Але я яшчэ не чуў усёй гісторыі. Што здарылася паміж вамі і тым лекарам мінулай ноччу? — строга спытаў ён. З узрушэннем я зразумеў, што адбылося столькі ўсяго, што я нават не паспеў расказаць жудасную гісторыю Схаутэна. Пасля таго як ён пераканаў мяне, што ён дастаткова моцны, каб пачуць маю гісторыю - ён ледзь не прыставіў мне нож да горла - я патэлефанаваў Клэр і Поле і пачаў расказваць. Яны слухалі ў агаломшаным маўчанні.

«Гэта жаласная сітуацыя», — заключыў я.

"Скажы так", - адказала Джордзі. «Гэтыя хлопцы не такія добрыя».

«Кэйн робіць», — запярэчыў я. «Хэдлі вар'ятка, псіхапат, але Кейн нашмат разумнейшы, чым мы думалі». Я сказаў Джордзі пра рацыю.

«Нас падманулі, і мне гэта зусім не падабаецца. Але мінулай ноччу яны перайшлі межы. Я адчуваю, што Хэдлі выклалася з усіх сіл, і Рамірэсу гэта зусім не спадабаецца», — сказаў Кэмпбэл.

«Я думаў, так бы мовіць, склаў кавалкі галаваломкі», — сказаў Джордзі. "Але я думаю, што некаторыя часткі не падыходзяць".

«Як?»

«Ну, вы сказалі, што, паводле Схоутэна, Кейн і Хэдлі забілі Марка, і што Рамірэс ведаў пра гэта. Але чаму яны забілі Марка?

«Я таксама пра гэта думаў», — адказаў я. «Гэта адбылося з-за таго, што бедны Схаутэн сказаў — што Хэдлі пасмяяўся з яго, калі ён папрасіў убачыць цела, і што нават лекар быў бы з-за гэтага засмучаны. Што б гэта значыла?»

"Ведаючы Хэдлі, гэта можа сведчыць аб катаваннях".

— А навошта ім Марка мучыць? На самай справе, я павінен быў быць напоўнены агідай ад гэтай думкі, але чамусьці я быў вельмі адхілены ад гэтага.

«Чаму людзей катуюць? Каб атрымаць інфармацыю».

«І Рамірэс быў там. Я думаю, што яны хацелі ведаць, дзе яны могуць знайсці гэтыя багатыя канкрэцыі марганца».

— Сапраўды, — сказаў Кэмпбэл, — я ўжо думаў пра гэта. Марк сказаў бы ім гэта?»

«Паняцця не маю. Ён заўсёды спрабаваў выратаваць уласную скуру, але таксама мог пагарджаць такімі людзьмі. Магчыма, ён не разумеў, што яны настроены сур'ёзна, пакуль яны сапраўды не ўзяліся за працу, і, магчыма, да таго часу было занадта позна».

Дзяўчаты моўчкі глядзелі на мяне, збянтэжаныя сэнсам маіх слоў. Тым не менш, гэта быў Джордзі, які выказаў гэта ў словах. - Ты лічыш, што Хэдлі зноў зайшоў занадта далёка і Марк памёр, перш чым што-небудзь сказаць?

«Магчыма. Відавочна, што яны не ведаюць месца, інакш бы не хадзілі так за намі. Такім чынам, яны пахавалі сваю памылку, аказалі ціск на доктара і адправілі Хэдлі забраць рэчы Марка ў надзеі даведацца больш. Хэдлі пераблытала і прапусціла рэчы - дзякуючы табе, Пола, таму Рамірэс адправіўся ў Англію, каб атрымаць яго, выкарыстоўваючы Кейна ў якасці кантакту».

"Гэта вельмі добра спалучаецца", - адзначыў Джордзі.

Ён лёг на спіну. Раптам ён выглядаў знясіленым; таму мы пакінулі яго аднаго. Да канца нашай паездкі гэтая тэма больш не абмяркоўвалася. Мы ўсе былі знясіленыя і прыгнечаныя, і нават гладкая дарога назад у Папеэтэ не магла падбадзёрыць нас.

Усё ішло добра, пакуль мы не заставаліся ў некалькіх гадзінах плавання ад Папеэте, і мы ўсе прагнулі цвёрдай зямлі пад нагамі. Я планаваў пайсці ў паліцыю, як толькі прыеду з Лэнам, Кэмпбэлам і некаторымі хлопцамі, пакінуўшы астатніх на борце, каб абараняць карабель і асабліва Джордзі і дзяўчат. Мы паняцця не мелі, дзе Жамчужына , але я не хацеў рызыкаваць. Я проста быў заняты ў сваёй каюце, -»

калі я атрымаў сігнал хутка падняцца на палубу. Ян, які выконваў абавязкі запаснага капітана, паказаў на карабель па правым борце. Гэта была хуткая маторная лодка, якая плыла вакол нас шырокім кругам. «Гэтая штука набліжаецца да нас па-чартоўску хутка, Майк», — сказаў Лэн. «Ім нешта трэба ад нас. Мне здаецца, гэта афіцыйна».

Ён даў мне бінокль. Я ўбачыў, што гэта быў нейкі марскі патрульны карабель з гарматамі на пярэдняй палубе. У яго быў нумар, але не было назвы. Калі я глядзеў на яго, ён павярнуў направа да нас. «Патэлефануйце містэру Кэмпбэлу», — сказаў я. Маторная лодка падышла побач і спынілася метрах у паўсотні ад нас. Афіцэр у рулявой рубцы паднёс да рота мегафон, і праз імгненне на нас абрынуўся лівень французскіх слоў.

Я падняў рукі ў перабольшаным жэсце, які не зразумеў. Другі мужчына ўзяў у рукі мегафон і закрычаў па-ангельску: «Паварочвайся, Эсмеральда, інакш мы адкрыем агонь».

Я паглядзеў на гармату на перадавой палубе. Два матросы грузілі яго; адзін толькі што паклаў у яго магазін, а другі круціў яго, пакуль ён не быў накіраваны прыкладна ў сярэдзіну.

— Навошта, чорт вазьмі! — усклікнуў я, але з гарматай так размаўляць не было. Гэты рэквізіт можа патапіць нас за некалькі секунд. Я пачуў некалькі загадаў, і праз імгненне ветразі былі спушчаны, калі экіпаж, спатыкнуўшыся, выйшаў на палубу, а за ім Кэмпбэл.

«Што тут адбываецца?» — злосна спытаў ён.

«Нас спыняе флот», — адказаў я. 'Старамодным спосабам. Калі мы не спынімся, то будуць страляць, так хлопец сам казаў».

Кэмпбэл зачаравана глядзеў на бартавую гармату. "Ну, у мяне ёсць сваё жыццё", - сказаў ён. «Піраты?»

— Не так блізка да ўзбярэжжа. Гэта ўлада!'

Усе ветразі былі спушчаны. Эсмеральда крыху паслізнулася і пачала гайдацца . Патрульны карабель павольна набліжаўся, а потым слізгаў побач. Тросы былі замацаваны, і праз некалькі імгненняў на борт ускочыў афіцэр, а за ім трое матросаў. У руцэ ў яго быў рэвальвер, у астатніх — аўтаматы. Нашы людзі крыху адступілі, устрывожаныя ўсёй сітуацыяй, і я ўбачыў, як Кэмпбэл зрабіў энергічны, але марны жэст, каб утрымаць дзяўчат пад палубай.

— Мсье Трэвельян? - гаўкнуў афіцэр.

Я выйшаў наперад. 'Гэта я.'

Узьняўся кулямёт, пакуль ствол не нацэліўся мне ў жывот.

«Вы арыштаваныя».

Я зірнуў на яго з недаўменнем. — За што?

Кэмпбэл злосна рушыў да нас. — Паслухай хвілінку... — пачаў ён. Афіцэр коратка паказаў рукой, і двое іншых матросаў накіравалі на Кэмпбэла свае вінтоўкі. Злавесны пстрычка паказваў, што зброя на вастрыі. Ян схапіў Кэмпбэла за плячо, каб крыху супакоіць яго.

Афіцэр працягнуў: «Вы яшчэ пачуеце пра гэта ў Папеэтэ. Не маглі б вы падняцца на борт майго карабля. Ты... — Ён доўга глядзеў. — Вы пойдзеце за намі ў гавань пад рухавіком. Гэтыя людзі застануцца на борце з вамі. Я прашу вас не рабіць глупства».

Я паглядзеў у яго халодныя вочы і зразумеў, што ён меў на ўвазе кожнае слова. Мне вельмі не хацелася пакідаць «Эсмеральду» , але ў мяне сапраўды не было выбару, таму я, не кажучы ні слова, перайшоў у патрульны катэр, дзе мяне абшукалі, а потым забралі пад палубу. Мяне завялі ў голую хаціну, нейкую плывучую камеру. Дзверы за мной зачыніліся. Я быў адзін.

IV

Я адчуваў сябе зусім нікчэмным. Па-першае, я паняцця не меў, што адбываецца, хоць у мяне было падазрэнне - насамрэч не адно. Калі б мне было з кім пагаварыць, я б не быў такім няшчасным, але гэта было немагчыма. Мне было цікава, як справы ў іншых.

Апошнія некалькі міль да Папээтэ мы пераадолелі з такой хуткасцю, якую павольная Эсмеральда магла паспяваць, несумненна, усё яшчэ пад пагрозай з гэтай гарматы. У маёй каюце не было ліхтароў, таму я не мог бачыць. Аднак я дакладна гэта адчуў, калі мы прыстыкаваліся. Я падрыхтаваўся да таго, што павінна было адбыцца. І сапраўды, праз некалькі хвілін дзверы адчыніліся, і мяне зноў выкінула на цёплае сонца. Я ўбачыў, што мы ўжо не на ранейшым месцы, а сярод іншых марскіх караблёў. Я бачыў, як "Эсмеральда" прышвартавалася побач з намі, але •*

на палубе былі толькі французскія матросы; маіх сяброў нідзе не было відаць. На набярэжнай чакала машына, міліцэйскі джып. Мае ногі былі як свінцовыя, пакуль я ішоў невялікую адлегласць да джыпа.

Мы прыехалі да паліцэйскага паста, відаць, самага вялікага на востраве. Мяне бесцырымонна адвялі ў іншую камеру і пакінулі там аднаго. Праз колькі гадзін мяне зноў вывелі, і на гэты раз завялі ў нейкі кабінет і селі насупраць раз'юшанага, азызлага чалавека за непазбежным сталом. Я стаяў перад ім са сваім эскортам, іншы марскі пяхотнік размясціўся ля дзвярэй. Я ўжо ў думках склаў план паходу: неадкладна ісці ў атаку. Складанне здавалася самым дурным, што я мог зрабіць, таму што гэта магло сведчыць аб магчымай віне, але перш за ўсё гэта было проста немагчыма для мяне. Таму, як толькі чалавек перада мной адкрыў рот, я перапыніў яго.

«Я хачу пагаварыць з брытанскім консулам!»

'Сядайце.'

— Не. Я не адказваю на пытанні без прысутнасці консула».

Ён стукнуў далонню па стальніцы, і мяне адразу ўпіхнулі ў крэсла. Я ўбачыў на яго стале таблічку з імем, на якой было пазначана, што яго завуць Жак Шаман і што яго ранг прыпадае на старшы канстэбль, ва ўсякім разе на вышэйшы дзядзька. Тады гэта павінна было быць па-чартоўску сур'ёзна. У мяне ўжо было непрыемнае адчуванне, што гэта можа быць.

«Я не буду хадзіць вакол куста, Трэвельян». Яшчэ адзін чалавек з ангельскай амаль без акцэнту. «На Танакабое адбылася бойня, і вы адказныя за гэта — і вы гэта ведаеце».

Я збянтэжана паглядзеў на яго. "Ты з глузду з'ехаў?"

Ён абапёрся на локці. «У мяне ёсць дасье на вас. ВЫ

вы былі ў Папеэтэ на мінулым тыдні і высунулі сур'ёзныя абвінавачванні супраць доктара Схаутэна ў Танакабое, абвінавачванні, якія могуць каштаваць яму рэпутацыі лекара. У той час вам сказалі, што будуць прыняты меры для расследавання гэтых абвінавачванняў, але, відаць, вам гэтага было недастаткова. Вы адплылі з Папеэтэ пад выглядам, што ідзяце заходнім курсам, але замест гэтага вы адправіліся ў Танакабоэ.