«Так, ён прыйшоў сюды. Мінулае höpital; адна, дзве гадзіны».

"Чаму, чорт вазьмі", - усклікнуў Кэмпбэл. Потым ён прайшоў праз рыф за намі, у цемры, без святла. Тады ён можа вельмі добра кіраваць».

- Ад гэтага ён мне не даражэйшы, - змрочна адказаў я. Тубылец убег у хаціну і ўсхвалявана загаварыў з Піро, у вялікім жаху. Піра выглядаў здзіўленым і жэстам папрасіў мяне выйсці на вуліцу, дзе ён пачаў паказваць у цемру. Гарызонт злавесна чырванеў. 'Hö- pital, ён гарыць,» сказаў ён.

«Ісус!»

Астатнія выбеглі на вуліцу.

«Як мы можам дабрацца туды, хутка? Усе мы? Я праклінаў джып Піра, які цяпер стаяў на пляжы без паліва.

— Вялікая пірога, — сказаў Піро. «Ідзі хутчэй. Хутчэй, чым хадзіць». Ён уцёк.

^Хэдлі падпаліла бальніцу!' — закрычаў я. Кэмпбэл паглядзеў на ззянне ўдалечыні. «Як нам туды дабрацца?

Блін, гэты хлопец з глузду з'ехаў? Якая ў гэтым была патрэба?»

«Ён ужо пагражаў. Я не магу растлумачыць гэта цяпер. Едзем туды з пірогамі. Piro арганізуе некалькі. Дзе, чорт вазьмі, Лэн?

Яго мяккі шатландскі голас гучаў ля майго пляча. 'Я тут.'

— Вазьмі пірогу і вяртайся да Эсмеральды. Адпраўцеся ў бальніцу як мага хутчэй. Святла хапае. Лагуна бяспечная, вам проста трэба ісці па пляжы. Але рабі гэта хутка».

Ён нічога не сказаў, але адразу ўцёк. Піро схапіў мяне за руку.

«Прыходзьце ў пірогу».

Большасць з нас селі ў шлюп, а астатнія пайшлі ў пірогу з цэлай кучай тубыльцаў, усяго каля дваццаці чалавек. Каноэ было не зусім воданепранікальным, але Божа, гэтая штука пайшла хутка! Веслаючы з усіх сіл, мы кінуліся па вадзе, пакідаючы бліскучую паласу следу. Мы маглі лёгка паспяваць за лодкай.

Цяжкія пяць кіламетраў да пляжу занялі ў нас не больш за дваццаць хвілін, але калі мы дабраліся, то ўбачылі, што ўвесь комплекс гарыць. Цёмныя фігуры бегалі ўзад і ўперад на фоне жоўтага бляску полымя; Мне было цікава, колькі людзей загінула б у полымі. Я быў настолькі зачараваны сцэнай перада мной, што я нават не ўбачыў карабель. Кэмпбэл паціснуў мяне за плячо і пачаў паказваць. У лагуне, прама насупраць шпіталя, стаяла на якары шхуна. У цемры той жахлівай ночы мы б ніколі не заўважылі яго, калі б палаючы агонь не асвятляў яго белы корпус. Я крыкнуў Кэмпбэлу: "Што нам рабіць, на шхуну ці ў шпіталь?"

«Шпіталь. Мы павінны ратаваць пацыентаў».

Каноэ слізганула на бераг, крыху ў баку ад бальніцы. Мы ўсе выскачылі і пайшлі на бераг да палаючага вогнішча. Я ўбачыў, што Кэмпбэл вырабіў рэвальвер, дзіўную зброю з доўгім вузкім ствалом. Я дастаў з кішэні курткі рэвальвер і кінуўся наперад, ледзь паспяваючы за камандамі бегу. Уся бальніца ўжо гарэла; сухі чарот патрэскваў, як падпалкі, і полымя лізала бязветранае неба. Я перабег паляну паміж дзвюма палаючымі хацінамі і ўбачыў шпітальную прыстань. Невялікая лодка адплывала, і я пачуў раптоўнае рэзкае варкатанне падвеснага матора над бурлівым полымем.

— Уцякаюць! — крыкнуў я, цэлячы стрэл у лодку. Нічога не здарылася; Я забыўся ўключыць засцерагальнік. Кэмпбэл напаўсагнуўся на каленях і прыцэліўся са свайго дзіўнага пісталета, але потым зноў устаў, паківаў галавой. 'Занадта далёка. Калі б у мяне была стрэльба, чорт вазьмі!

"Мы не можам дазволіць ім сысці так!" — адчайна закрычаў я. У цемры мне здалося, што я бачу ўсмешлівы твар Кейна, хоць на такой адлегласці гэта было немагчыма зразумець. Кэмпбэл груба тузануў мяне. 'Спяшайся!'

Я апошні раз зірнуў на лодку, якая цяпер хутка знікала ў цемры, а потым выбег на бераг за астатнімі, якія ўжо далучыліся да сваіх таварышаў. Нехта крыкнуў: «Тушыць агонь позна! Выцягніце гэтых людзей! Я пабег да дома Схаутэна. Гэта было бессэнсоўна. Гэта было адно палаючае мора агню, равучы вогненны слуп вышынёй у дзесяткі метраў. Гэта была крэмацыя Схаутэна, падумаў я, ці быў ён ужо мёртвы да пачатку пажару?

Я пабег у заднюю частку дома паглядзець, што там адбываецца, і ледзь не спатыкнуўся аб жанчыну пасярод дарожкі. Я падняў галаву і ўбачыў, што яна трымае галаву Схаутэна на каленях. Яе крыкі былі чуваць над полымем. «Ааа, lepauvre docteur, lepau- мірны доктар!'

Яе сукенка была абгарэла і падраная. Верагодна, яна выцягнула цела Схаутэна з дому. Убачыўшы мяне, яна ўскрыкнула, ускочыла на ногі і з крыкам пабегла ў цёмны лес. Мабыць, яна думала, што я належу Хэдлі.

Я апусціўся на адно калена побач з Схаутэнам. Відовішча было не з прыемных, бо яму некалькі разоў стрэлілі ў галаву. Яго ніжняя сківіца была цалкам адбітая, і я ўбачыў невялікую чорную дзірачку ў яго левай скроні. Яго правая скронь знікла; усё, што я бачыў, - гэта дзірка памерам з кулак і яго мазгі, якія сачыліся на зямлю.

Я ўскочыў на ногі і ўпёрся ў дрэва. Потым мяне ванітавала, пакуль мой страўнік не апусцеў, і я працягваў дыхаць, дрыжачы, хныкаючы і абліты потам.

Я толькі крыху ачуняў, калі да мяне падбег Нік Дуган з пачарнелым ад дыму тварам. Ён узяў мяне пад руку, каб падтрымаць. 'Ты ў парадку?'

— Так... так.

«Глядзі, Майк, вось Эсмеральда. Хутка зрабілі».

Я зірнуў на ваду і ўбачыў карму «Жамчужыны» , а за ёй імклівую Эсмеральду, яе нос мігцеў чырвоным у святле полымя. Жамчужына яшчэ не мела вялікай хуткасці. Са зменлівага вугла насавой часткі «Эсмеральды » я бачыў, як Ян спрабаваў спыніць шхуну, ляжачы побач або нават таранячы яе. Аднак «Жамчужына» ўсё больш набірала хуткасць і праскочыла проста пад небяспечным носам « Эсмеральды» . Лан зноў змяніў курс, але ў момант, калі сутыкненне здавалася непазбежным, «Жамчужына» рэзка адхілілася ўбок. Бушпрыт «Эсмеральды » зачапіў толькі борт шхуны. Калі два караблі праходзілі міма адзін аднаго, з «Жамчужыны» пачулася стральба , а з нашага карабля — адрывісты адказ. Мне было цікава, у каго з нас быў пісталет і хто ім карыстаўся. Затым «Жамчужына» апынулася па-за дасяжнасцю і накіравалася прама праз лагуну да праходу ў рыфе, у той час як тут і там запальваліся агні. « Эсмеральда » кінула пагоню і павярнула да пляжу. Я пачуў, як спыніўся рухавік. Выратаванне шпіталя было нашым галоўным прыярытэтам, было занадта небяспечна гнацца за ўцякаючай шхунай у цемры. Яны ўцяклі.

III

Світанак выявіў поўнае спусташэнне. З каркасаў будынкаў павольна віліся слупы дыму. Пацыенты

- тыя, хто выжыў - безуцешна сядзелі групамі на пляжы з сябрамі і тымі, хто застаўся ад персаналу бальніцы. Піро падлічыў; лік загінулых — чатырнаццаць; з Схаутэнам пятнаццаць. Мы былі стомленыя, амоцнелыя ад спёкі і зусім прыгнечаныя. Кэмпбэл углядаўся ў бязлюдную сцэну; яго твар быў шэры і змучаны. — Сволачы, — шчыра ўздыхнуў ён. «Гэтая брудная зграя забойцаў. Я зраблю так, каб яны атрымалі пятлю».

"Тады мы павінны спачатку іх атрымаць", - сказаў я. Мы сядзелі гуртам на драўлянай лаве, грэючы рукі кухлямі гарачай кавы, прывезенай з брыганціны. У нас на борце не было дастаткова, каб пракарміць усіх, але мы раздалі тое, што маглі, і сяляне таксама прывезлі ежу для тых, хто выжыў у моцным шоку. Нешматлікія людзі, якіх навучаў Схаутэн, тварылі цуды ў аказанні першай дапамогі, але гэтага было далёка не дастаткова. Больш за тое, мы самі не засталіся цэлымі: у ранішнім святле стала відаць, што наша радыё было разбіта ўшчэнт, верагодна, Кейнам, перш чым ён высадзіўся. Не было іншага спосабу атрымаць дапамогу, як атрымаць яе самому. Лан, які перасягнуў сябе Эсме- Адправіўшы Ралду праз лагуну так хутка, ён праклінаў сябе за тое, што радыё не было больш уважліва, але мы спрабавалі пераканаць яго, што ў той вечар ніхто не лічыў гэта неабходным. Я яшчэ не быў на борце, каб пагаварыць з Джордзі, хоць мяне запэўнілі, што ён трымаецца добра, хаця яму прыйшлося заставацца ў ложку.

«Я не магу ўявіць, каб Суарэс-Навара ўцягнуўся ў гэта. Я ведаў, што яны кучка сволачы, але гэта неверагодна», - уздыхнуў Кэмпбэл.

Я не падзяляў яго меркавання. «Як справы з гісторыяй англійскай мовы?»

Ён раптам падняў вочы. — Якое гэта дачыненне мае?

«Жыў-быў калісьці адзін ангельскі кароль, мне здаецца, Генрых Другі, у якога быў біскуп Томас Бэкет. Легенда абвяшчае, што аднойчы ўвечары за абедам кароль сказаў: «Ніхто не можа пазбавіць мяне ад гэтага імпэтнага святара?» Такім чынам, чацвёра яго рыцараў паўсталі і забілі Бэкета ў Кентэрберыйскім саборы».

Я скрэб пясок нагою. «Калі кароль пачуў гэта, ён быў моцна ўзрушаны. Ён адкрыта спавядаўся ў царкве і выконваў пакаянне. Але ў рэшце рэшт усё абярнулася для яго добра; Прынамсі, ён пазбавіўся ад таго непрыемнага Бэкета.

Я паказаў на счарнелыя рэшткі шпіталя. «Суарэс Навара праводзіць паседжанне савета дырэктараў, а потым нейкі сыты дырэктар кажа: «Я хацеў бы, каб мы маглі што-небудзь зрабіць з Кэмпбэлам і гэтым парушальнікам спакою Трэвельянам». І тады нехта накшталт Рамірэса выступае і робіць нешта, і калі гэта адбываецца - і Кэмпбэл і Трэвельян спыняюцца - ён атрымлівае дадатковыя грошы, без складаных пытанняў. І дывідэнды Суарэс-Навара працягваюць расці. Дырэктар губляе прытомнасць, калі бачыць кроў, таму не пытаецца, як гэта адбылося, баючыся, што не паправіцца».

«Яны ж на нас не напалі».

— Не наўпрост. Гэта больш характэрна для Хэдлі, бессэнсоўная, садысцкая помста. Тым не менш, я думаю, што мы пакуль па-за небяспекай».

Кэмпбэл паглядзеў праз пляж на няўцешную групу пакінутых пацыентаў. Ён задуменна сказаў: «Тады гэтага б не здарылася, калі б мы не прыехалі сюды».

У мяне раптам адчуўся кіслы прысмак у роце. — Не. Схаутэн ужо баяўся, што гэта адбудзецца. Я яму сказаў, што з ім нічога не здарыцца, што ён будзе абаронены. Божа, які беспарадак я нарабіў».

Мы проста маўчалі пра гэта. Проста дадаць не было чаго.

Клэр ішла да нас па пляжы з аптэчкай у руках. Яна выглядала напружанай і стомленай, але я адчуваў, што яе прыцягвае больш, чым калі-небудзь. Я хацеў узяць яе на рукі, але нешта стрымлівала мяне. Клэр таксама бачыла.

«Майк, твае рукі! Хадзі, я перавязу яго».

Я ўтаропіўся на свае рукі. Я нічога не заўважыў, але цяпер, калі я гэта ўбачыў, стала вельмі балюча.

Яна пачала бінтаваць мне рукі і сказала бацьку, не адрываючы вачэй ад яе працы: «Тата, я думаю, ты павінен дастаць сваю чэкавую кніжку».

— Пятнаццаць чалавек больш не выжывуць праз грошы, — адрэзаў я.

«Якімі дурнымі могуць быць мужчыны», — адказала яна, і я пачуў злосць у яе голасе. «Што здарылася, тое здарылася. Гэта не ваша віна, хаця я падазраю, што вы бачыце гэта па-іншаму. Бальніца ёсць і застанецца ў баку. Што цяпер павінна быць з гэтымі беднымі людзьмі? Нехта павінен нешта рабіць! Мы не можам проста сысці і сказаць: «Ну, мы не распальвалі пажар», нават калі гэта праўда».

- Прабач, Клэр, - сказаў я. «Але што мы можам зрабіць?»

Кэмпбэл глыбока засунуў рукі ў кішэні. «Будзе новы шпіталь — добры шпіталь. З лекарамі, інструментамі. Я паклапочуся пра гэта». Яго голас быў падобны на ўдар бізуном. "Але я прымусю Суарэс-Навара заплаціць за гэта, нягледзячы ні на што".

Ён пайшоў па беразе. Клэр пачала наносіць на мае рукі далікатную мазь. "Што гэта за штука?" Я папрасіў закрануць менш балючую тэму. Хаця мае хворыя рукі для гэтага былі не зусім прыдатныя.

'Мазь дубільнай кіслаты. Вельмі добра супраць апёкаў».

«Ніхто яшчэ не паспеў расказаць нам, што здарылася на борце?» Ці ведаеце вы што-небудзь пра гэта? «Я не ведаў, што ў нас на борце зброя», — рыбачыў я.

«У некаторых хлопчыкаў ёсць зброя, і ў майго бацькі таксама ёсць невялікі арсенал. Які ты часам жудасна наіўны».

- Тады хто страляў з Эсмеральды?

"Некаторыя з хлопчыкаў - і я", - коратка адказала яна. Я паглядзеў на яе. «Вы?»

— Ведаеце, я ўмею даволі добра страляць. Тата мяне навучыў». Яна пачала бінтаваць мне рукі. «Здаецца, я трапіў у аднаго. Я думаю, што гэта быў Кейн». Раптам яна зарыдала. «Майк, гэта было так жудасна. Я ніколі не страляў па людзях, толькі па мішэнях. Гэта было...'

Нягледзячы на тое, што я заблытаўся ў палосках марлі, я ўсё ж здолеў абняць яе за плечы. Яна прыціснулася да мяне.

«Гэта тое, што ён заслужыў, Клэр. Трэба толькі азірнуцца вакол сябе, каб зразумець гэта. Вы яго забілі?»

Яна падняла галаву. Яе твар быў бледны і запэцканы ад слёз. «Я так не думаю; было так цёмна, і ўсё адбылося так хутка. Здаецца, ударыў яго ў плячо. Але... але я страляў, каб забіць яго, Майк».

«Я таксама, — адказаў я, — але стрэльба не стрэліла. Я не вельмі валодаю зброяй, але прынамсі паспрабаваў і не шкадую аб гэтым ні секунды».

Яна загартавалася. «Дзякуй, Майк. Мне вельмі шкада, што я так сябе павёў».

Я паківаў галавой. «Гэта не пастава, Клэр. Забойства людзей для нас не штодзённая праца, і гэта добра. Мы не такія маньякі, як Хэдлі і Кейн, але наш абавязак — спыніць такіх людзей, да лепшага ці да горшага».

Я паглядзеў на яе галаву, якая ўсё яшчэ ляжала на маім плячы, і падумаў, як моцна я хацеў, каб уся гэтая гаўняная справа засталася ззаду. Раптам да мяне дайшло, што тлеючая бальніца з абгарэлымі трупамі, раскіданымі тут і там, не зусім ідэальная абстаноўка, каб прызнацца ў каханні дзяўчыне. Я павінен быў захаваць гэта для ціхага вечара на борце Эсмеральды, са спакойным морам і рамантычным месячным святлом і, магчыма, некалькімі ўрыўкамі ціхай песні пра каханне з каюты. На дадзены момант я быў цалкам сыты па горла ўсёй гэтай прыгодай. Як Марк сустрэў свой канец, дзе быў той дурны скарб кобальтавых вузельчыкаў, што мне да гэтага? Я больш не хацеў мець з гэтым нічога агульнага - акрамя Клэр. Аднак гэта было лягчэй сказаць, чым зрабіць. Я распазнаў сімптомы фізічнага і псіхічнага знясілення і ўмацаваўся.

Клэр убачыла выраз маіх вачэй і хутка адвяла вочы, але я думаю, што яна заўважыла. Яна сказала: «Мы павінны заняцца гэтым зараз, Майк. Мы не можам дазволіць людзям Суарэс-Навара дабіцца свайго... калі яны гэта зрабілі. Інакш усё гэта было б бессэнсоўна».

«Я ведаю, Клэр. Зноў усё ў парадку. Мне ўжо не так сумна. Ці ёсць яшчэ хто-небудзь паранены, акрамя мяне?»

«Апёкі, парэзы. Не горш за цябе, — адказала яна.