"У нас будзе файл на гэта", - сказаў ён, калі я скончыў і ўзяў трубку. Пакуль ён размаўляў па тэлефоне, я дастаў сваю папку і пачаў упарадкоўваць розныя паперы. Макдональд паклаў слухаўку. — Вы казалі пра загадкавыя абставіны, месье Трэвельян?

«Марк — мой брат — загінуў на атоле, імя я не ведаю. Яго лячыў доктар Схаутэн, які жыве на Танакабое».

Макдональд скрывіў вусны. — Вы сказалі, доктар Схаутэн?

'Так. Гэта копія пасведчання аб смерці». Я прасунуў фотакопію па стале.

«Гэта выглядае нармальна».

"Так, ён запоўнены ідэальна", сказаў я рэзка. «Напісана, што мой брат памёр ад перытаніту пасля вострага апендыцыту».

•Макдональд кіўнуў. Я збіраўся працягваць, але якраз у гэты момант увайшоў клерк і паклаў папку на стол Макдональда. Губернатар пачаў яе гартаць, спыніўся, задуменна зірнуўшы на мяне, і працягнуў чытаць.

Нарэшце ён сказаў: «Я бачу, што Міністэрства замежных спраў Вялікабрытаніі зрабіла запыт па гэтай справе. Гэта ліст і гэта адказ губернатара».

"У мяне ёсць копія гэтага", - сказаў я.

Ён зноў прагледзеў паперы. — Мне здаецца, што ўсё добра, месье Трэвельян.

Я сунуў па стале яшчэ адну фотакопію. «Гэта пацверджаная копія заявы ангельскага доктара аб тым, што некалькі гадоў таму ён хірургічным шляхам выдаліў апендыкс майму брату».

Спачатку мае словы не дайшлі да яго, але потым Макдональд сеў, нібы я ўдарыў яго гарпуном, і хутка схапіў фотакопію. Прачытаўшы некалькі разоў, ён паглядзеў на мяне. «Тады здаецца, што Схоутэн зрабіў памылку», - павольна сказаў ён.

«Сапраўды», — адказаў я. — Што вы пра яго ведаеце?

Макдональд развёў пальцамі па стале. «Я ніколі не сустракаўся з ім. Ён ніколі не прыязджае на Таіці, вы разумееце. Ён родам з Нідэрландаў і жыве на астравах Туамотоэ, дзе мае сваю практыку, каля дваццаці гадоў».

Аднак я не прамінуў яго іранічны погляд і зразумеў, што ён ведае больш, чым гаворыць.

«З ім нешта не так, ці не так? Ці не алкаголік?»

«Ён п'е, але п'юць усе. Я сам люблю добрую чарку, — унікліва адказаў Макдональд.

«Ён добры доктар?»

– Я ніколі не меў на яго прэтэнзій.

Я думаў пра Схаутэна, на яго аддаленым востраве, далёка ад адміністрацыйнага цэнтра ў Папеэтэ. Скаргі на яго, несумненна, памерлі б ціхай смерцю падчас іх доўгага падарожжа туды, асабліва калі яго кліентура складалася толькі з астраўлян. Я спытаў: «Доктар Схаутэн сам прыязджаў у Папеэтэ, каб паведаміць аб смерці майго брата?»

Макдональд прагледзеў сваю папку. «Не, не гэта. Ён дачакаўся, пакуль адтуль сюды накіруецца карабель, і адправіў ліст з дакументамі аб смерці. Ён не хацеў так доўга падводзіць сваю бальніцу з-за адной смерці - памятаеце, у яго ёсць іншыя пацыенты».

«Тады ніхто не бачыў майго брата, акрамя Схаутэна і двух мужчын, якія яго знайшлі», — адзначыў я. «І ніхто не распытваў, ніхто не задаваў пытанняў Кейну, Хэдлі або Схаутэну?»

— Вы не так, месье Трэвельян. Мы тут не ў цэнтры цывілізаванага свету. Астравы Туамотоэ знаходзяцца за сотні кіламетраў, і ў нас толькі абмежаваны адміністрацыйны апарат. Запэўніваю вас, справа расследавана. Вер мне.'

Ён нахіліўся да мяне і холадна спытаў: «Ці вядома вам, што ваш брат падазраваўся ў забойстве ў момант смерці і ўцякаў?»

«Я сапраўды чуў гэтую недарэчную гісторыю, так. Гэта, відаць, прыдалося тваім кучарам так закрыць справу».

Яму не спадабаўся мой адказ; — раздражнёна ўспыхнулі вочы.

— Тут, у Французскай Акіяніі, у нас дзіўная праблема, месье Трэвельян. Астравы маюць зайздросную рэпутацыю раю на зямлі. У выніку людзі з усіх бакоў едуць сюды ў надзеі жыць у раі. Яны думаюць, што ім дастаткова садавіны і саламянай хаціны. Але яны памыляюцца. Кошт жыцця тут такі ж высокі, як і ў цывілізаваным свеце. Сюды прыязджаюць часта непрыстасаваныя людзі, няўдачнікі з вялікага горада. Большасць сыходзіць, калі заўважае, што гэта не такі рай, як яны думалі. Іншыя застаюцца тут, каб прычыняць нам непрыемнасці. Мы, улада, не для выгоды гэтых падонкаў, а для таго, каб гарантаваць узровень жыцця ўласнага народа. І калі памрэ невядомы белы чалавек, які ўжо быў у кантакце з паліцыяй, мы не падымаем з гэтай нагоды лішняга шуму».

Ён пастукаў па файле. «Асабліва, калі ў нас ёсць сапраўдныя дакументы аб смерці, калі ён удзельнічаў у забойстве, і асабліва калі ён памёр, уцякаючы ад паліцыі Таіці на нейкім атоле за сотні міль ад нас».

Я з цяжкасцю кантраляваў сябе. «Я ўсё гэта разумею, але вы не жадаеце зараз аднавіць расследаванне?» Калі вы прачытаеце гэта, вы ўбачыце, што мой брат быў навуковым даследчыкам, а не пляжнікам. І вы таксама павінны прызнаць, што з дакументамі аб смерці нешта не так».

Макдональд схапіў запіску доктара. «Сапраўды, чалавек не можа хварэць апендыцытам больш за адзін раз». Ён нешта накрэмзаў у нататніку. «Я загадаю афіцэру асабіста апытаць гэтага чалавека, а не інфармаваць мясцовыя ўлады. Гэта адбудзецца, як толькі адзін з маіх людзей адправіцца на астравы Туамотоэ».

Ён сядзеў, чакаючы маіх выразаў падзякі.

— А калі гэта? Я спытаў.

– Прыкладна праз тры месяцы.

«Тры месяцы!»

«Ваш брат памёр і пахаваны, містэр Трэвельян. Я ніяк не магу зрабіць яго жывым. Да таго ж у нас тут на руках дастаткова; мой раён займае больш за паўтара мільёна квадратных кіламетраў. Вы павінны разумець, што мы не можам закрыць усё, каб...

«Я зусім не пра гэта пытаюся. Я толькі прашу, каб вы расследавалі смерць майго брата!

"Такое, вядома, здараецца", - катэгарычна адказаў ён. «І ў выніку доктар проста памыліўся. Магчыма, ён пераблытаў двух пацыентаў. Гэта адбываецца ўвесь час, і мы не павінны звальняць яго за адну памылку, ці не так? Нам патрэбна тэрміновая медыцынская дапамога на гэтых астравах, месье Трэвельян.

Я паглядзеў Макдональду проста ў твар і зразумеў, што размаўляю са сцяной. Першыя тры месяцы нічога не адбывалася б, а потым усё, несумненна, замялося б. Я даў губернатару запіску з адрасам майго адваката.

«Я быў бы ўдзячны пачуць вынікі вашага расследавання. ВЫ

Вы можаце адправіць яго на гэты адрас.'

— Я буду трымаць вас у курсе, месье Трэвельян. Я перакананы, што гэтае пытанне можна вырашыць вельмі проста». Ён устаў, відавочны знак таго, што я павінен падняцца. Я пайшоў проста да брытанскага консула, але нікуды не змог дабрацца. Ён быў надзвычай ветлівым і прыгожым, адзначыў, што Макдональд меў рацыю і што мне сапраўды трэба быць цярплівым. — Яны даведаюцца, містэр Трэвельян. Калі стары Схаутэн зрабіў нешта не так, усё выправіцца».

Гучаў ён не вельмі пераканаўча.

Я спытаў: «Што гэта за чалавек, той Схоутэн?» Мяркую, вы яго ведаеце».

Консул паціснуў плячыма. «Вядомы трапічны тып. Жыве там шмат гадоў. І ён таксама зрабіў шмат добрай працы».

— Але не нядаўна?

— Ну, ён таксама старэе і...

— П’е, — груба закончыў я яго фразу.

Консул рэзка паглядзеў на мяне. «Сцеражыся, каб не асудзіць яго заўчасна. Ён страціў усю сваю сям'ю, калі японцы ўварваліся ў Новую Гвінею».

Я з горыччу адказаў: «Гэта дае яму права забіваць сваіх пацыентаў?»

Разумнага адказу на гэта не было. Я затармазіў і вырашыў памяняць падыход.

«Ці гаворыць вам што-небудзь імя Джым Хэдлі?»

— Даволі вялікі аўстраліец?

«Дакладна».

— Я не ведаю яго асабіста, — сказаў консул, — але аднойчы бачыў яго. Ён мае даволі рэпутацыю непрыемнасці. Не той чалавек, з якім трэба спрачацца. Ваш брат арандаваў сваю шхуну некаторы час таму.

— Няўжо ён такі сыры хлопец?

Ён зрабіў паўзу. «Цалкам так. Не той, хто выбівае нашы дзверы. Асабіста я б ніколі яго не рэкамендаваў».

— А нейкі Кейн?

«Гэта другі аўстраліец? Яго партнёр, я лічу. Я бачыў яго ў кампаніі Хэдлі, але ніколі не размаўляў з ім асабіста».

«Скажы шчыра: ты лічыш, што ўлады вераць гэтай справе?»

Ён уздыхнуў. — Я не буду змяншаць словы, Трэвельян. На момант смерці ваш брат быў уцекачом. Яго падазравалі ў забойстве». Я хацеў яго перапыніць, але ён жэстам прымусіў мяне замаўчаць. «Не, не кажыце, што гэта мае сэнс. Амаль ва ўсіх забойцаў ёсць такія браты, як ты, якія адмаўляюцца верыць у што-небудзь злое са сваёй сям'і, асабліва калі чуюць пра гэта ўпершыню».

Гэта было не тое, што я хацеў сказаць, але ўсё роўна трымаў язык за зубамі.

«Пасля яго смерці разам з дакументамі, падпісанымі кваліфікаваным доктарам, паліцыя спыніла расследаванне, што, на мой погляд, цалкам зразумела. На дадзены момант у праўлення ёсць чым займацца, і, акрамя таго, не было прычын не падазраваць вашага брата. Але рана ці позна яны адновяць расследаванне на падставе вашых новых дадзеных».

«Калі кожны след будзе дастаткова сцёрты».

"Я разумею, што вы маеце на ўвазе", сказаў ён. «Але я не думаю, што магу што-небудзь змяніць. Я паспрабую для вас».

І мне проста трэба было гэтым задаволіцца.

Калі я вярнуўся ў Эсмеральду, я адчуў сябе цалкам прыгнечаным. Напэўна, я чакаў, што маё паведамленне стане выбухам бомбы, але замест гэтага мяне практычна адправілі. Клэр, якая сядзела на палубе і ўбачыла, як я падыходжу, весела ўскрыкнула: «Тут прыгожа, ці не так?»

«Ад гэтага мяне хочацца ванітаваць», — кісла адказаў я.

«Чаму ты злуешся? Вы выглядаеце так, як быццам увесь востраў можа патануць у акіяне, як вам усё роўна».

«О, гэтыя праклятыя каланіяльныя французы таксама. Справядлівасць ідзе сваім ходам, але з хуткасцю слімака. І брытанцы з такой жа тканіны».

«З губернатарам нічога не атрымалася?»

«Ой, яны адновяць расследаванне праз тры месяцы - праз тры гады. Яны не жадаюць страціць свайго фантастычнага доктара Схаутэна. калі*

Калі ён сапраўды злучыць кропкі, ён павінен арыштаваць лекара за падробку, а ён гэтага не хоча. Такім чынам, ён хаваецца, хавае ўсё, спадзеючыся, што гэта будзе забыта. У яго ёсць куды больш важныя справы, чым знайсці забойцу Марка».

Пад яе спагадлівы адказ я зноў трохі расслабіўся. Праз некаторы час я нават адчуў сябе дастаткова бадзёрым, каб запрасіць яе на вячэру, і, да майго задавальнення, яна сказала "так". Крыху пазней я пайшоў шукаць Джордзі, якога знайшоў у машынным аддзяленні з адным з матросаў. Усе астатнія сышлі на бераг. Я адвёў Джордзі ў бок і расказаў яму, як усё прайшло. Калі ён выціраў алей з рук, ён сказаў: «Тады яны паставілі табе мат».

«Здаецца, так, што тычыцца дапамогі з боку ўладаў».

«Тады прыйшоў час аказаць ціск на Кэмпбэла. Калі вы хочаце знайсці Схаутэна, вам сапраўды патрэбна яго дапамога. Шкада, што вы не можаце расшыфраваць любы з гэтых малюнкаў як Танакабо; а можа, вы прыдумаеце нейкую добрую навуковую лухту, каб завабіць яго туды».

«Ці куды заўгодна», — змрочна адказаў я. 'Я паспрабую.'

Астатнюю частку дня я прагуляўся па вуліцах Папээтэ і выбіраў рэстаран. У той вечар мы з Клэр пайшлі весела правесці вечар, пазбягаючы ўсіх кранальных тэм і лепш пазнаючы адзін аднаго праз размовы. Кэмпбэл зняў пакой у гатэлі для сябе і Клэр. Я адхіліў яго прапанову зрабіць тое ж самае, таму ў канцы нашай ночы я адвёз Клэр у яе часовы дом, а сам вярнуўся ў лодку, стомлены, але ўсё яшчэ даволі бадзёры.

На наступную раніцу я ўбачыў прышвартаванае Усходняе Сонца . Джордзі сышоў на бераг з Янам і Джымам, і я падняўся на палубу, дзе я толькі што ўбачыў Дэні Уільямса, які падняўся на борт.

"Прывітанне, Майк", - сказаў ён. «Толькі што вярнуўся з гульні ў дэтэктыва».

«Пра што ты кажаш?»

«Шкіпер сказаў, што мы павінны сачыць за Кейнам з некалькімі хлопцамі. Учора ён пайшоў на пошту, а потым правёў цэлы дзень у пабе, у бары Куін. Сёння за ім гоніцца Нік, і я паслаў Біла да Куіна сачыць за сітуацыяй. Мы думаем, што ў яго там спатканне. Учора пра некага там пытаўся».

"Добрая праца", сказаў я. «Але чаму вы не пайшлі туды самі?

Вам надакучыла гуляць у паліцэйскага?

«Я думаў, што мне трэба трымацца далей. Я ўвесь час ганяўся за ім у Панаме і баяўся, што ён пра гэта даведаецца».

Я задаволена кіўнуў. Прынамсі, Дэні выкарыстаў свой мозг. Праз некалькі імгненняў Кэмпбэл і Клэр выйшлі на палубу, відавочна адпачылыя і поўныя энергіі. Я вырашыў, што гэта ідэальны час, каб заняцца Кэмпбэлам. Аднак ён мяне ўжо апярэдзіў.

«Клэр сказала мне, што ты хочаш пайсці ў той Схаутэн».

Я паглядзеў на Клэр на імгненне. Я ёй гэтага зусім не казаў, але, відаць, яна ўгадала мае думкі, і гэта мяне здзівіла. Я сказаў: "Я думаў, што гэта добрая ідэя".

Кэмпбэл нахмурыўся. «Я цяпер не ведаю».

Ён выкапаў з кішэні ліст. «Суарэс-Навара зноў на шляху ў бок Рабаула. Яны хутка павінны быць там».

— Ты ведаеш, ці ўжо капаюць?

Ён паківаў галавой. «Тут пра гэта не гаворыцца, але мой інфарматар не можа ведаць пра гэта, пакуль не паглядзіць».

"Хочаце, каб за караблём сачылі?"

Кэмпбэл зноў раздражнёна паківаў галавой, нібы хацеў адагнаць надакучлівую муху. «Справа не ў тым, чаго я хачу, а ў тым, ці варта гэта таго. Мне здаецца, што вы не ведаеце, якім павінен быць наш наступны крок, і, відаць, Рамірэс ведае. Магчыма, таму мы павінны пайсці за ім».

Я падняў вочы і ўбачыў невялікую групу, якая падымалася на борт. Маленькая маленькая Пола Нэльсан, побач з Лэнам і Джымам, з Джордзі на буксіры з чамаданам Полы. - Пола тут, - сказаў я. «Давайце паглядзім, што гэта прынясе. Калі яна зможа паказаць Хэдлі, магчыма, нам не давядзецца ехаць аж да Схаутэна.

Кэмпбэл і Клэр былі праінфармаваныя аб тым, што Пола прыязджае ў Папеэте, і ім было вельмі цікава пра яе. Я павітаўся з Полай, якая, відаць, была вельмі рада бачыць мяне зноў, і прадставіў яе астатнім. Я падміргнуў Лану, які шырока ўсміхнуўся. — Няма праблем, — сказаў ён. «Ніхто нічога не спрабаваў».

'Дзякуй, хлопцы. Прыемна, што ты тут, Пола. Добра паехалі?»

'Смачна! Я ніколі не плаваў на такім вялікім круізным караблі. Ах так,'

Спадзяюся, вы не супраць, але я не працаваў на борце. Было так прыемна апынуцца сярод гасцей для разнастайнасці».