«Мы нават не ўпэўнены, што гэта была Мінерва. Вы лічыце, што ён быў на няправільным шляху?»

«Я ўвогуле не ведаю, па якой трасе ён быў, вось гэта раздражняе. Я толькі бегла прагледзеў гэтыя яго нататкі, перш чым іх скралі, і за гэты кароткі час я не мог скласці пра іх дакладнае ўяўленне. Але адна рэч працягвала ўсплываць, і гэта тое, што гэта было звязана з вулканізмам».

"Ты ўжо казаў гэта раней, так", - сказаў Джордзі. «Ці можаце вы растлумачыць гэта звычайнаму непрафесіяналу?»

«Я думаю, што мне варта прачытаць яшчэ адну лекцыю, але з Кэмпбэлам і Клэр. Прынамсі, тады яны трохі адцягнуцца. Прыбярыце вас трох з вас сюды пасля абеду і выстаўце чалавека на варту, каб не дапусціць небяспекі Кейна. Усе чакаюць сур'ёзных кансультацый».

І вось у той вечар я стаяў перад сваім класам з трох чалавек з геафізічнай картай дна акіяна, разгорнутай на стале з картамі.

«Вы аднойчы спыталі мяне, адкуль бярэцца марганец, і я сказаў: з рэк, скал і праз вулканізм. Пра апошняе я думаў. Але спачатку вось што: Ціхі акіян перапоўнены канкрэцыямі марганца, а Атлантычны - не. Чаму гэта?'

Трохі па-настаўніцку, уцягваючы клас у адказы на пытанні, але гэта заўсёды працуе. "Вы думаеце, што гэта было звязана з адкладаннем", - сказаў Джордзі.

'Гэта стандартны адказ. Гэта не зусім няправільна, таму што пры высокай хуткасці ападкаў рост клубняў спыняецца - яны пакрываюцца і больш не кантактуюць з марской вадой, калоіднай асяроддзем. Хуткасць адкладвання ў Атлантычным акіяне даволі высокая з-за Амазонкі і Місісіпі, але я не думаю, што гэта ўсё тлумачыць. Я хачу табе сёе-тое паказаць».

Мы ўглядаліся ў карту.

«Пра Ціхі акіян ясна адно: вакол яго вогненнае кольца».

Мой аловак правёў лінію ад Паўднёвай Амерыкі. «Анды — гэта вулканічны горны масіў, як і Скалістыя горы». Мой аловак затрымаўся над заходнім узбярэжжам Амерыкі. «Гэта разлом Сан-Андрэас, які стаў прычынай Вялікага землятрусу ў Сан-Францыска ў 1908 годзе». Мая рука правяла шырокую дугу над паўночнай часткай Ціхага акіяна. «Тут, на Алеуцкіх астравах, ёсць дзеючыя вулканы, якія распаўсюдзіліся па ўсёй Японіі. Новая Гвінея даволі вулканічная, як і астравы вакол яе; гэта Рабаул, горад сярод шасці кратэраў - кожны актыўны. Раней іх было пяць, але ў 1937 годзе ўсё пайшло не так добра, і за 24 гадзіны востраў Вулкан ператварыўся ў сапраўдную гару. Загінула трыста чалавек».

Я апусціў руку на поўдзень. 'Новая Зеландыя: вулканы, гейзеры, гарачыя крыніцы - тыповы вулканізм. Яшчэ далей на Паўднёвым полюсе знаходзяцца два вулканы Эрэбус і Гара Тэрор. І на гэтым круг майго палёту над Ціхім акіянам завершаны».

Я перасунуў аловак на ўсход. «Атлантычны акіян даволі спакойны, кажучы вулканічна, за выключэннем каля Ісландыі. Потым у нас адбылося велізарнае вывяржэнне Пелі, больш у Карыбскім моры, але, як вы бачыце, за межамі Ціхаакіянскага круга - гэтак жа, як Кракатау, каля Явы. Адзінае месца, дзе вы знойдзеце значную колькасць клубняў, - гэта плато Блэйк. Цікава тое, што плато ляжыць дакладна ўздоўж плыні з Карыбскага мора, пра якую я толькі што згадваў

*сказаў, што вулканічны.'

Джордзі выпрастаў спіну.

«Тады ў вас па-чартоўску шырокі выбар».

«Гэта сапраўды праблема. Больш за тое, на дне акіяна ёсць разнастайныя расколіны, пра якія мы яшчэ нічога не ведаем - на самай справе мы зараз знаходзімся непасрэдна над імі. Тым не менш, я ведаю, што багатая кобальтам вобласць існуе, і я магу паспрачацца са сваёй рэпутацыяй, што мы знойдзем яе ў вулканічным асяроддзі».

Кэмпбэл сказаў: «Наколькі я разумею, гэтыя ціхаакіянскія канкрэцыі, найбольш распаўсюджаныя, раслі вельмі павольна на працягу мільёнаў гадоў у выніку вулканічнага працэсу яшчэ больш таму. І цяпер вы думаеце, што ў некаторых месцах гэтыя вузельчыкі растуць хутчэй з-за іншага і больш нядаўняга вулканічнага працэсу».

'Сапраўды. І яны ўтрымліваюць высокае ўтрыманне кобальту і нікеля з-за іх хуткага росту. Гэтыя металы інкапсулююцца, перш чым яны рассейваюцца ў водах Ціхага акіяна».

«Хм. Але тады мы яшчэ не ведаем, дзе шукаць».

«Я хачу застацца ў заходняй частцы Ціхага акіяна», — рашуча сказаў я.

«Там шмат добра вядомых расколін на марскім дне, і нам лепш проста плаваць тут, чым марнаваць час». Вядома, у мяне былі іншыя прычыны. Я хацеў даведацца, як мой брат сустрэў канец, але я добра ведаў, што Кэмпбэл меў выключна эканамічныя матывы. Магчыма, у яго былі і асабістыя прычыны, але яны не былі вырашальнымі.

Нам было над чым падумаць; Паступова ўсе чацвёра змоўклі. Нарэшце Джордзі прыняў рашэнне: «Добра, мы паедзем у Папеэтэ, а потым паглядзім, што будзе па дарозе».

IV

Мы адправіліся на Таіці, спачатку на поўдзень, вакол астравоў Туамотоэ, потым па прамым курсе. Джордзі палічылі за лепшае не плыць паміж астравамі, таму што ім не падабалася іх імя Джордзі . прыгожыя астравы, нездарма: велізарная плошча каралавых атолаў і вострых як брытва рыфаў, не ўсе з якіх яшчэ былі нанесены на карту.

Я падлічыў, што мы прыбудзем у Папеэтэ прыкладна ў той самы час, што і East Sun , калі б ён выконваў расклад. Спадзяюся, мы прыбылі першымі, таму што я не хацеў, каб Пола была там адна, і я абяцаў ёй абарону. Кэмпбэл ажывіўся і акрыяў ад старой сварлівай бурклівасці, якую я ведаў, як заўсёды змякчанай Клэр. Мы зноў спакойна абмеркавалі розныя варыянты, і я паспрабаваў пераканаць яго, што я сапраўды не ўцягваў яго ў нейкі дзікі план. Але на самой справе мне было вельмі мала за што трымацца, і гэта мяне вельмі турбавала. Клэр перагледзела дзённік Марка ў надзеі разгадаць яшчэ некалькі таямніц. Насамрэч, я спадзяваўся, што не; у нас ужо было дастаткова шуму наконт Récife de Minerve . Яна схавала транскрыпцыю і фотакопіі малюнкаў, але спачатку перапісала іх у свой сшытак і час ад часу праглядала яго.

Гэта было прыемнае падарожжа, але не такое вясёлае, як першая частка нашага падарожжа з Панамы. Нягледзячы на наша аднагалоснае рашэнне пачаць зноў з іншага месца, настрой быў крыху прыгнечаны. Мы таксама даволі доўга былі на моры і зноў прагнулі цвёрдай глебы пад нагамі.

Такім чынам, усе ўздыхнулі з палёгкай, калі Джордзі прыйшоў паведаміць, што Таіці будзе ў поле зроку ў любы момант. Мы сядзелі на палубе, абедалі і нетаропка балбаталі. Клэр сядзела адна, усё яшчэ ўглядаючыся ў гэтыя праклятыя малюнкі.

«Краіна! Наперад!» - зароў Тафі Морган. Мы ўсе падняліся на ногі, каб упершыню паглядзець на Таіці. Гэта была несуцяшальная маленькая кропка на гарызонце, і прайшло шмат часу, перш чым мы змаглі яе выразна ўбачыць. Мы якраз стаялі ля парэнчаў і віншавалі Джордзі з яго рулявым майстэрствам, калі Кейн падышоў да Клэр.

«Вы прапусцілі гэта, міс Кэмпбэл. Будзьце асцярожныя, каб не зляцела за борт».

У выцягнутай руцэ ён трымаў адкрыты нататнік Клэр з выявамі Марка. Мы маўчалі, гледзячы на гэта.

«Дзякуй, містэр Кейн, — прахалодна сказала Клэр.

– Я не ведаў, што ты ўмееш маляваць.

«Ой, я проста важдаюся».

Ухмыляючыся, Кейн пачаў гартаць старонкі. "Здаецца, так", - сказаў ён.

«Я думаю, што гэта добрая карова, але гэтая птушка ні на што не падобная».

Клэр скрывіла ўсмешку на вуснах, узяўшы сшытак. "Так, я ніколі не буду вельмі добрай", - сказала яна.

Джордзі сцісла крыкнуў: «Кэйн, ты ўжо раскалоў новы флагшток?»

«Проста хацеў, шкіпер». Калі Кейн адыходзіў, я ўздыхнуў з палёгкай. Клэр прашаптала: «Божа, я такая дурніца».

Кэмпбэл паглядзеў услед Кейну і, упэўніўшыся, што яго больш ніхто не чуе, сказаў: «Клэр, гэта было чортава глупства з твайго боку».

— Я і сам гэта ведаю.

— Не думаю, што гэта такая бяда, — спакойна сказаў я. «Гэта не сапраўдны дзённік; ён не бачыў почырку Марка. І, наколькі нам вядома, Кейн паняцця не мае, што дзённік існуе».

"Хтосьці іншы можа", адказала Клэр. «Што Рамірэс нават паслаў людзей скрасці чамадан Марка; магчыма, ён ведаў пра гэта».

«Калі Кейн знаходзіцца ніжэй у іерархіі, ён нічога пра гэта не ведае. Я не думаю, што гэта зусім важна, што ён гэта бачыў. Не думай больш пра гэта».

Клэр зноў паглядзела на малюнкі, і раптам яе хмурынку змяніла шырокая ўсмешка. «Цяпер, калі ён паказаў мне на гэтую карову, я думаю, што я расшыфраваў адзін з жудасных каламбураў Марка. Але не захапляйцеся адразу. Гэта толькі здагадка».

Яна паказала на карову і пляскаты паўкруг. «Я дзесьці чытаў, што астравы Туамотоэ таксама называюць Нізкімі астравамі. Вось тая плоская рэч, нізкі востраў у моры. Побач стаіць АБО, а потым тая карова. Гэта два малюнкі для аднаго і таго ж месца: астравоў Туамотоэ».

'Але як?' - раздражнёна спытаў Кэмпбэл.

«Каровы мычаюць, або ціха па-англійску». Яна пырснула смехам. Я таксама засмяяўся, і нават яе бацька не змог стрымаць усмешкі. Калі Клэр мела рацыю, гэта быў добры жарт. Больш ніхто з нас не думаў пра інцыдэнт з Кейнам.

Калі «Эсмеральда» набліжалася да Таіці, мора саступіла месца туманна-зялёным гарам, і тады мы ўбачылі белы пеністы прыбой, калі плылі паралельна ўзбярэжжу. Адзінае, пра што мы думалі, гэта пра ледзяное піва і цьвёрдую глебу пад нагамі.

Папеэте, жамчужына Ціхага акіяна, - гэта прыязны горад з усімі вядомымі будынкамі, банкамі, бальніцай, крамамі і г.д., але на самой справе гэта не што іншае, як набор цынкавых хацін, перакрыжаваных на трапічным востраве . Але вакол ёсць і застаецца прыгожым. Па прыбыцці мы змаглі прышвартавацца прама на галоўнай вуліцы; не так шмат партоў, дзе можна гэта зрабіць. Гледзячы на гавань, вы можаце ўбачыць востраў Мурэа ў дзевяці мілях ад вас, вулкан, які выбухнуў у далёкім мінулым, пакідаючы пасля сябе скалы і вяршыні самых гратэскных формаў тут і там, адно з найпрыгажэйшых відовішчаў у свеце, і гэта павінна быць, каб у нейкай ступені кампенсаваць нязручнасці Папеэтэ. Я азірнуўся ў пошуках усходняга сонца , але нічога не ўбачыў, таму выкінуў гэта з розуму і падрыхтаваўся праходзіць мытню. Кэмпбэл нерваваўся; відаць, яму вельмі хацелася выбрацца на сушу, каб паглядзець, ці няма чаго для яго на пошце. Ён занадта не ведаў аб прагрэсе Суарэс-Навара, каб яму падабалася. Я сам не быў узорам цярпення. Мне патрэбна была розная інфармацыя, і я таксама хацеў даведацца, ці магу я пагаварыць з губернатарам. Я аддаю перавагу працаваць зверху ўніз, а не наадварот.

Нарэшце прыбыў мытнік, хутка агледзеў наш багаж і амаль адразу высадзіўся, праклаўшы нам шлях. Я спытаўся ў яго, калі прыйдзе ўсходняе сонца . Яго адказ быў адным з тых цудаў, на якія можна толькі спадзявацца.

— Гэты круізны карабель, мсье? Прыйдзе ў любы час, я чуў па радыё. Ён прыбывае заўтра».

Перш чым усе высадзіліся, я на імгненне падышоў да Джордзі.

«Хто ў вас самыя жорсткія хлопцы?»

«Лэн Льюіс перш за ўсё», — імгненна адказаў ён. "І тады гэта кіданне манеты паміж Тафі і Джымам Тэйларам".

«Мне патрэбны чалавек з моцнымі кулакамі».

*'Тады вам трэба ўзяць Джыма. Taffy - наш цягач нажоў. Каго трэба рэдагаваць?'

«Пола Нэльсан заўтра прыбывае ў « Істэрн Сон» . Гэта не вельмі карыснае для яе месца. Калі яна прыедзе, я хацеў бы, каб вы яе забралі, бо яна вас ведае ў твар. Тады вы павінны ўзяць астатніх і прывесці яе сюды - і цэлай. Той, хто паспрабуе зрабіць з ёй што-небудзь, атрымае ўвесь цяжар».

Джордзі моўчкі слухаў, а потым кіўнуў. Я ведаў, што Пола была ў яго добрых руках.

«Прыемна. Тады я пакіну цябе сам-насам з тваімі сумнеўнымі справамі, Джордзі. Нам трэба хутка перазарадзіцца, каб мы маглі сысці ў любы час, таму заклікайце экіпаж заставацца побач. Той, хто выпадкова трапляе ў турму, там і застаецца. Я пайду паглядзець, ці змагу я дабіцца губернатара».

На пошце была куча пошты для Кэмпбэла. Ён вярнуўся раней, чым я сышоў на бераг і знік у баку з Клэр і пачкам паперы. Я сапраўды спадзяваўся, што ён дасць ёй трохі свабоды, і думаў, што магу запрасіць яе на вячэру ў той вечар. Гэта ўжо было прыемнай перспектывай мець магчымасць спакойна паесці ў адзіноце, але з Клэр гэта было яшчэ больш прыемна. Я ўзяў са сваёй каюты сумку з рэчамі і накіраваўся да ўрадавага будынка, які пазней аказаўся крыху занядбаным віктарыянскім будынкам, акружаным вялікім паркам. Як я і чакаў, спачатку мне прыйшлося змагацца з полчышчамі клеркаў, сакратароў і таму падобнага, але я стаяў на сваім, і ў рэшце рэшт мяне прывялі ў пакой чакання для гутаркі з губернатарам. Ім аказаўся высокі, схуднелы мужчына з тонкімі, як аловак, вусамі. Ён сядзеў за вялізным сталом, заваленым стосамі папер. Ён не ўстаў, а працягнуў мне руку праз стол.

«Месье Трэвельян, што я магу для вас зрабіць? Сядайце».

«Дзякуй, што знайшлі час для мяне, месье... э-э...»

«Мяне завуць Макдональд», — сказаў ён, на маё здзіўленне, і злёгку ўсміхнуўся.

«Заўсёды тое ж самае з вамі, ангельцам — вы не можаце зразумець, як я атрымаў шатландскае імя, — але вы павінны памятаць, што адзін з маршалаў Напалеона быў Макдональдам».

Я палічыў, што гэта можа быць адным з яго стандартных адкрыццяў для размоў з брытанскімі гасцямі, таму я ветліва сказаў: "Вы адтуль?"

— Так думаў мой бацька, але пасля марных паўстанняў у васемнаццатым стагоддзі многія шатландцы ўжо пасяліліся ў Францыі. Я не адчуваю сябе нашчадкам французскага маршала». Яго тон стаў дзелавым. - Чым я магу вам дапамагчы, месье Трэвельян? Яго англійская мова была бездакорнай, амаль без акцэнту. Я сказаў: «Каля года таму мой брат памёр на астравах Туамотоэ, на адным з меншых атолаў, пры даволі загадкавых абставінах, я думаю».

Макдональд нахмурыўся. – Таямнічы, што ты маеш на ўвазе?

— Вам што-небудзь пра гэта вядома?

— Баюся, я нічога не магу сказаць вам пра смерць вашага брата. Па-першае, я тут не вельмі даўно, і толькі ў якасці намесніка губернатара; сапраўдны губернатар Французскай Акіяніі ў водпуску. Больш за тое, немагчыма ўспомніць акалічнасці кожнай гібелі, кожнага здарэння ў гэтай вялізнай мясцовасці».

Асабіста я не назваў бы смерць майго брата, магчыма, забойства майго брата, як здарэнне, але, несумненна, губернатар думаў інакш. Мне ўдалося выказаць сваё расчараванне, не робячы сваю прысутнасць зусім непатрэбнай, чаго ён хацеў бы. З ледзь прыкметным нецярпеннем ён адкінуўся на спінку, каб выслухаць маю гісторыю.