«Калі б ён хацеў. Ён мог уключаць і выключаць свой шарм па жаданні».

«Ён дазволіў гэтаму здарыцца, гэты сволач», — сказала яна. «Ён мог спыніць гэта ў любы час, але гэты прыдурак проста дазволіў гэтаму працягвацца. Я чуў, як звоняць вясельныя званы, калі я даведаўся, што ён ужо жанаты - магчыма, не шчаслівы, але ўсё ж».

- Ён выкарыстаў цябе, - ціха адказаў я, - каб заслужыць ласку твайго бацькі. Гэта тыпова для Марка».

«Так, цяпер я таксама гэта ведаю. Калі б я ведаў тады. Нам з Маркам было вельмі весела разам, і, што тычыцца мяне, гэта магло працягвацца гадамі. Ты памятаеш...'

«Што я сустрэў цябе ў Ванкуверы? Так».

«Тады я задаўся пытаннем, чаму вы такія жорсткія адно да аднаго.*

Вы паводзілі сябе так крута. У той час я думаў, што гэта ваша віна. Ён сказаў, што...

'Не бяда. Як гэта адбылося далей?»

Яна пацiснула плячыма. «Раптам усё скончылася, зусім скончылася. Прыкладна ў той жа час я пачуў пра праблемы майго бацькі з Суарэс-Навара. Таму я яму нічога не сказаў, хоць падазраю, што ён нешта ведаў. Вы не заўважылі, што ён хваліць Марка толькі як вучонага, а не як чалавека?»

– А потым раптам Марк знік.

'Сапраўды. Я ніколі больш яго не бачыў». Яна глядзела ў прастору. «І цяпер ён мёртвы - яго цела дзесьці там - і ён усё яшчэ маніпулюе людзьмі. Намі ўсімі маніпулюе Марк. Вы таксама ведаеце гэта? Ты і я, мой бацька і тыя хлопцы Суарэс-Навара, твой сябар Джордзі і яго армейскія сябры - усімі маніпулюе мёртвы чалавек з чортава доўгай рукой».

— Проста супакойся, — супакойваючы, сказаў я. Яна гучала даволі горка. «Марк нікім не маніпулюе. Мы ўсе ведаем, што робім, і робім гэта таму, што хочам. Марк памёр, кропка uiO

Самы час для іншай тэмы. Я прыняў звычайны падыход.

«Раскажы мне пра сябе, Клэр. Якую працу вы робіце? А калі ваша маці памерла?»

«Калі мне было шэсць».

«Хто вас гадаваў? Ваш бацька даволі часта быў у ад'ездзе, ці не так?

Яна пырснула смехам. «О, я ўсюды была з ім. Ён мяне выгадаваў».

«Тады ў цябе, напэўна, было вельмі незвычайнае дзяцінства».

— Але даволі прыгожа. Канечне, я таксама доўгі час хадзіў у інтэрнат. Канікулы я заўсёды праводзіў з татам, але не дома. Часам мы ездзілі на зімовыя віды спорту, часам у Еўропу, ці Аўстралію, ці Паўднёвую Амерыку падчас летніх канікул. Мы былі неразлучныя».

«Тады вы сапраўдны падарожнік».

«Часам з гэтым можна было справіцца, ведаеце. У яго ёсць свае ўзлёты і падзенні; ён не заўсёды быў такім багатым, як цяпер. Часам у нас былі грошы, часам ні капейкі, але ён заўсёды сачыў, каб мне нічога не бракавала. Я хадзіў у выдатныя школы і каледж. Толькі ў мінулым годзе я даведаўся, што ён адкрыў мне рахунак у банку ў добры перыяд. Нават калі ён быў цалкам разбіты, ён не мог атрымаць іх, незалежна ад таго, наколькі добра ён мог выкарыстоўваць гэтыя грошы».

«Здаецца, разумны хлопец».

«Я люблю яго», — проста адказала яна. «Калі Суарэс Навара збіў яго з ног, я ўпершыню стаў дастаткова дарослым, каб зразумець, што такое параза. Потым я пачаў вывучаць стэнаграфію і падобныя рэчы, і ён зрабіў мяне асабістым сакратаром, калі ў яго не было грошай, каб наняць яго. Гэта было найменшае, што я мог зрабіць. Ён страціў веру ў чалавецтва, і яму трэба было на каго абаперціся. Хоць я тады таксама не быў упэўнены! філантрапічна настроены».

– Тым не менш, ён выжыў даволі добра.

"Ён жорсткі", - з гонарам адказала яна. «Ён заўсёды падымаецца. Вы можаце паспрачацца, што Суарэс-Навара пашкадуе, што зрабіў з ім гэты трук. З ім такое здаралася і раней, і ён заўсёды выжываў. Я ўсё яшчэ працую на яго. я...'

«Што хочаш сказаць, проста скажы».

«Я правяраў вас у Лондане, калі вы рыхтаваліся да гэтай паездкі. Толькі не хацелася, каб бацька зноў парэзаў сабе пальцы. І ў дадатак...»

«Мяне звалі Трэвельян?»

— Ой, прабачце, — уздыхнула яна. «Але я павінен быў. Дарэчы, вы з гэтага добра выйшлі». Упершыню я заўважыў, што яна крыху сарамлівая. «Ва ўсякім разе, так шмат пра Кэмпбэлаў», - працягнула яна. - А як наконт Трэвельянаў - я маю на ўвазе вас?

'Са мной? Я проста працавіты кніжны чарвяк». Мы абодва засмяяліся. Праца, вядома, не было правільным словам для маёй працы над Эсмеральдай. Клэр імгненна стала нашмат больш расслабленай.

«Я думаю, што большасць сучасных навукоўцаў больш глядзяць на сусвет, чым на кнігі».

«О так, касмічныя падарожжы», — адказаў я.

"Гучыце вы не вельмі энтузіязмам".

«Я таксама не. Я лічу, што гэта пустая трата грошай. Амерыканцы трацяць трыццаць мільярдаў даляраў, каб даставіць хлопца ў космас. У рэшце рэшт, гэта можа каштаваць нават у дзесяць разоў больш. Гэта складае каля пятнаццаці тысяч долараў за квадратны кіламетр бескіслароднай месяцовай паверхні. На Зямлі вы можаце атрымаць значна лепшую глебу за значна меншыя грошы, і калі вы ўкладзяце столькі ж грошай у даследаванні акіяна, аддача будзе яшчэ лепшай. Я думаю, што мора - гэта новая дорада, а не космас».

Яна ўсміхнулася майму крыху педантычнаму тону. — Дык вось чаму вы сталі акіянолагам?

«Я так думаю. Я заўсёды любіў мора».

«А Марк? Чаму ён? Я не думаю, што я калі-небудзь бачыў двух братоў, якія былі б настолькі рознымі».

«Марка з'елі амбіцыі. Я не ведаю, як ён апынуўся такім. Магчыма, ён раўнаваў мяне, хоць для мяне загадка чаму. Калі мой бацька памёр, здавалася, у Марка нешта зламалася. Маці зусім не кантралявала яго. Пасля яе смерці я ніколі больш не меў нічога агульнага з Маркам; мы абодва разышліся. Не заўсёды лёгка было мець такога брата за калегу. Часам нас блыталі адзін з адным - і гэта заўсёды працавала супраць мяне».

– І яму на карысць.

«Ну, дзякуй, лэдзі», сказаў я з лёгкім паклонам. Раптам здалося, што мы знаёмыя шмат гадоў.

— Трэвельян, гэта корнуэльскае імя, ці не так? Вы самі з Корнуола?

'Так. Мы нашчадкі фінікійскіх і карфагенскіх гандляроў волава. Ганібал па-ранейшаму папулярнае імя ў Корнуоле, але, на шчасце, не ў маёй сям'і».

У той вечар мы доўга, нязмушана размаўлялі пра ўсялякае, што нас цікавіла. Калі Клэр нарэшце вярнулася ў сваю каюту, у мяне было значна больш дакладнае ўяўленне і пра Клэр, і пра яе бацьку. Кэмпбэла было цяжка ацаніць, таму што ён не быў вельмі адкрытым з асабістай інфармацыяй і амаль заўсёды абмяжоўваўся дзелавымі пытаннямі. Пасля гэтай размовы з Клэр я даведаўся больш пра яго паходжанне і як ніколі адчуваў, што магу яму давяраць.

А яшчэ ёсць сама Клэр. Мне было цікава, ці зможа яна прымусіць сябе зноў даверыцца трэвельянцу, ці Марк назаўжды адключыў яе ад усіх трэвельянцаў. У думках я дадаў яшчэ адну адзнаку да доўгага рахунку Марка: нават пасля сваёй смерці ён зрабіў усё магчымае, каб разбурыць маё жыццё. Я доўга думаў пра Клэр, перш чым таксама адправіцца ў клетку. І тут мне раптам прыйшло ў галаву тое, што Клэр казала пра Марка: што ён усё яшчэ здолеў маніпуляваць людзьмі сваёй доўгай мёртвай рукой, як пешкі на шахматнай дошцы. Яна мела рацыю, усё, што мы рабілі або рабілі, было вынікам характару Марка. Быццам бы Марк быў рэжысёрам, а мы — гульцамі, лялькамі, якімі ён рухаўся па сваім жаданні. Непрыемная думка заснуць.

II

Як і прадказаў Кейн, цяпер мы ўвайшлі ў зону невялікіх лакальных штормаў, пачынаючы ад адзіночнага віру каля дзесяці метраў і заканчваючы жахлівымі варонкамі дыяметрам не менш за сто метраў. На самай справе было вельмі цікава заплываць, калі ўважліва прыгледзецца. У адзін момант « Эсмеральда » магла імчыцца пад ясным блакітным небам, а ў наступны момант гарызонт цямнеў, і вада за некалькі секунд стала чорнай хвалістай масай. Калі шторм прайшоў, прыгожыя вясёлкі зноў павіталі нас, і верны пасат зноў падняў нас наперад, усё далей і далей у акіян, да паўднёва-ўсходняга кутка Французскай Акіяніі. Праз шаснаццаць дзён пасля таго, як мы пакінулі Панаму, Джордзі здымаў пасляабедзеннае сонца і сказаў: «Мы амаль на месцы. Мы ўвойдзем у зону пошуку сёння днём».

Мы вырашылі не распавядаць экіпажу занадта шмат. Такім чынам, Джордзі сабраў іх і проста сказаў, што хоча пракаціцца вакол і праверыць стан вады, але кожны павінен уважліва сачыць за адмелямі або рыфамі. Мы сапраўды ведалі, што ніякай зямлі паблізу быць не можа, але калі хто і лічыў яго пытанне дзіўным, ён гэтага не паказваў. Яны паслухмяна ладзілі дадатковыя вахты, а мы таксама выдзелілі дадатковага чалавека з біноклем на фок-мачце. Што тычыцца мяне, мы праводзілі даследаванні толькі для падтрымання выгляду, але ўсе былі задаволеныя разнастайнасцю. Вырашылі таксама заняцца дноуглыбленнем, патрэніраваць сябе і тэхніку.

На наступную раніцу я стаяў у пакоі з картамі з Джордзі і Кэмпбэлам, уважліва разглядаючы карту і пілотную кнігу. Я пачаў: « Эрато ўбачыў Мінерву тут, і гэта было ў 1890 годзе. У 1920 годзе іншы карабель убачыў Мінерву тут, у двух мілях на ўсход-паўночны ўсход. Як сказаў Робінсан, гэта розніца ў дзесяць міль».

"Як дзіўна, што яны бачылі гэта толькі два разы за 30 гадоў", - сказаў Кэмпбэл.

"Нічога дзіўнага", - адказаў Джордзі. «Гэта даволі спакойныя воды, і яшчэ спакайней цяпер, калі мы больш не залежым ад ветру. Ніхто не абавязкова сюды прыходзіць». Ён паклаў палец на карту. «Ёсць розныя магчымасці. Адно з назіранняў было правільным, другое - памылковым; проста выберыце, які гэта быў. Ці яны абодва памыліліся. Ці яны абодва былі добрыя, а Мінерва - слізгальны рыф. Часам такое здараецца».

«Ці яны абодва памыляліся, і Мінерва ўсё ж такі слізгальны рыф», — нерашуча сказаў я.

«Ці ёсць два рыфа», - выказаў здагадку Кэмпбэл.

Мы пырснулі смехам. "Ну, вы зразумелі", - сказаў Джордзі, зноў гледзячы на карту. «Добра, мы змяшчаем усе гэтыя назіранні ў сярэдзіну прамавугольніка дзесяць на дваццаць міль. Гэта дае нам вобласць пошуку ў дзвесце квадратных міль, але гэта самае бяспечнае. Мы пачынаем звонку, а потым рухаемся па спіралі ўнутр».

Кэмпбэл сказаў: «Не, давайце пяройдзем да сутнасці справы. Адпраўляйцеся прама ў гэтыя два месцы і паглядзіце, што мы знойдзем».

Аднак Джордзі быў супраць гэтага. «Надвор'е - нявызначаны фактар. Я не рызыкну пабываць у гэтых двух месцах, калі толькі мора не зусім гладкае. Вы чыталі тое, што сказаў Робінсан: нельга адрозніць нармальных белых шапачак ад бурнай вады. Магчыма, мы так наблізімся да таго рыфа, што раптам апынемся без кіля».

«Ультрагукавы зонд у нас усё яшчэ ёсць», — запярэчыў я. «Такім чынам мы адразу заўважаем, дзе вада становіцца дробнай».

'Чорт! Гэта называецца акіянолаг, - усклікнуў Джордзі. «Ты павінен ведаць, што гэтыя рыфы — не што іншае, як вяршыня падводных гор. Верагодна, вада яшчэ вельмі глыбокая да чвэрці мілі ад Мінервы. І раптам мы знаходзімся ў дваццаці сажнях, і востры кавалак карала расколвае нас на дзве часткі.

— Ты маеш рацыю наконт гэтага, Джордзі. Цалкам магчыма, што Мінерва - атол у распрацоўцы. Калі вы пачакаеце яшчэ мільён гадоў ці каля таго, гэта будзе сапраўдны востраў».

"Я не магу чакаць гэтага", - няўрымсліва сказаў Кэмпбэл.

«Добра, ты шкіпер. Мы зробім па-вашаму».

Сказана – зроблена. Джордзі падлічыў, што, каб убачыць гэта, нам трэба прайсці ад Мінервы ў мілі. Гэта азначала, што нам трэба было праплыць каля ста міль, каб пакрыць плошчу ў дзвесце квадратных міль. Мы як мага радзей выкарыстоўвалі рухавік і абмежавалі хуткасць максімум чатырма, ndjf вузламі. Такім чынам, нашы дзённыя пошукі занялі б толькі дзень-два.

Першы кавалак нічога не даў. У той вечар мы заставаліся перавернутымі, ведаючы, што наступнай раніцай нам будзе цяжка вызначыць наша месцазнаходжанне з-за моцнай плыні ў гэтым раёне і фактару нявызначанасці як мінімум у адзін вузел. Джордзі растлумачыў усё гэта Кэмпбэлу, каб ён зразумеў, што гэта вельмі адрозніваецца ад чысткі кавалка зямлі, які, па меншай меры, застаецца на месцы. Кэмпбэл скрыгатнуў зубамі. У той вечар, калі мы ўсе сядзелі на палубе за абедам, мяне засыпалі пытаннямі экіпажа. Ім усім было вельмі цікава. Насамрэч, мне не падабалася пакідаць іх у такой нявызначанасці; Я ўпэўнены, што яны былі б значна больш адданымі, калі б былі хаця б у нейкай ступені інфармаваныя. Акрамя таго, мне было цікава, як адрэагуе Кейн.

"Што ўсё гэта, Майк?" — спытаў Ян Льюіс.

– Ды што мы тут робім?

Я скоса паглядзеў на Джордзі, злавіў яго погляд і амаль незаўважна кіўнуў. «Добра, хлопцы, мы шукаем нешта даволі незвычайнае».

Яны ўважліва глядзелі на мяне; цяпер я быў упэўнены, што зрабіў правільна, сказаўшы ім.

"Вы калі-небудзь чулі пра Мінерву?" Я спытаў.

Ніякага адказу, толькі мармытанне і крутанне галовамі, акрамя аднаго. Кейн рэзка падняў вочы. «Récife de MinerveV», — сказаў ён на жахлівай французскай мове. Цяпер усе вочы былі скіраваны на яго. «Вы гэта шукаеце? Ну, тады мы можам павесяліцца». Ён засмяяўся, атрымліваючы асалоду ад хвіліны трыумфу.

«Што гэта тады?»

Я коратка распавёў ім, што мы шукаем, і крыху пра захапляльную гісторыю.

«Чаму насамрэч?» Дэні Уільямс хацеў ведаць.

Я сказаў: «Гэта, як вы ведаеце, акіяналагічная экспедыцыя, і такіх хлопцаў, як я, заўсёды цікавяць таямніцы. Такая, так бы мовіць, наша праца. І вады вакол вострава, які ўсё яшчэ развіваецца, поўныя захапляльных рэчаў».

Усё прайшло добра, хаця я пачуў, як Дэні шапнуў свайму суседу: «Я заўсёды лічыў гэтых навукоўцаў дзіўнымі птушкамі; Цяпер я цалкам упэўнены».

Паступова ўсе змоўклі, быццам іншымі вачыма ўбачылі вечаровае мора вакол сябе. У гэты момант Кейн падышоў да мяне і нязмушана, чутна толькі для мяне, сказаў: «Э-э... гэта мае дачыненне да вашага брата, містэр Трэвельян?»

Я адразу насцярожыўся. 'Як так?'

«Ну, ён таксама праводзіў такія даследаванні, ці не так? І памёр ён недалёка адсюль. Ці не шукаў ён чагосьці з тым іншым хлопцам?»

Я ўглядаўся ў цемру на паўночным усходзе, дзе ляжалі астравы Туамотоэ, за сто міль па той бок нябачнага гарызонту. «Так, гэта так, але я не думаю, што гэта мае да гэтага дачыненне. Я не начальнік, вы павінны памятаць. Г-н Кэмпбэл адказвае ".