«Калі вы турбуецеся аб грошах, — сказаў я велікадушна, — мы аплацім усе вашыя выдаткі, а таксама крыху дадаткова. Мы нават можам выкупіць ваш кантракт, калі хочаце».

«Я ўвогуле не думаю пра грошы. Вы сапраўды хочаце даведацца, што здарылася з Маркам, ці не так?

— Сапраўды, — рашуча сказаў я.

Яна на імгненне задумалася, потым адкінулася на спінку крэсла і паглядзела проста на мяне.

«Добра, я пайду. Марк - адзіны мужчына, якога я калі-небудзь кахала, і... я думаю, што ён таксама кахаў мяне, па-свойму. Калі яго забілі, то я хачу дапамагчы знайсці забойцу».

'Добра зроблена! Ведаеце што, чаму б не сесці на круізны карабель на Таіці? Яны едуць адсюль? Вы маглі б даведацца?'

«Пачакай, я патэлефаную».

Яна вярнулася праз пяць хвілін.

«Ёсць круізны карабель, « Істэрн Сон», які адпраўляецца адсюль на Таіці, але не на некалькі тыдняў. Па дарозе ён наведвае Папеэте. Я магу атрымаць каюту. Нават працу, так што эканоміць грошы. Але, як я ўжо казаў, гэта зойме некаторы час». *

Гэта мяне добра задавальняла. Я зразумеў, што яшчэ спатрэбіцца некалькі дзён, перш чым мы зможам выехаць. Больш за тое, спачатку мы пайшлі на дноуглыбленне каля рыфа Мінервы, дзе б гэта ні было. Я адзначыў дату прыезду Усходняга Сонца ў Папеэтэ і паабяцаў Поле, што мы забярэм яе, каб ёй не прыйшлося заставацца адной. «Я не хачу каштаваць вам грошай»,

Я працягваў. «Я аплачу вашы выдаткі на праезд і пражыванне. Калі зможаш уладкавацца на працу, вярні мне грошы. У вас ёсць банкаўскі рахунак?»

Яна дала мне нумар. «Я перавяду дастаткова грошай на ваш рахунак. Яшчэ раз дзякуй, Пола. Сардэчна запрашаем у каманду».

«Гэта не толькі смерць Марка, так?» спытала яна бойка.

«Шмат больш. Я раскажу вам у Папеэтэ, калі мы даведаемся больш». Такая дзяўчына, як Клэр Кэмпбэл, задала б яшчэ шмат пытанняў, перш чым пускацца ў такую авантуру, але Пола, відаць, задаволілася сваёй падпарадкаванай роляй. Калі мы развітваліся, я думаў пра тое, як такія абсалютна розныя жанчыны маглі кахаць Марка, хоць у іх было больш агульнага, чым толькі пол. Пола і Клэр былі рашучымі, смелымі жанчынамі і, шчыра кажучы, абедзве заслугоўвалі нашмат лепшага, чым сумнеўная прыхільнасць Марка.

Я павольна ішоў назад у гатэль, разглядаючы вітрыны злева і справа і гледзячы на экзатычную вулічную сцэну. Я паабедаў адзін, бо ўсе сышлі, але праз паўгадзіны я ўбачыў, як вярнуліся Клэр і яе бацька, а за імі праз некалькі хвілін Джордзі з кнігай пад пахай. Мы зноў сабралі галаву за ахалоджваючым напоем. Кніга, якую прынёс Джордзі, была «Bul Robinsons To The». Вялікае Паўднёвае мора.

«Вось у мяне ёсць. Я таксама паглядзеў пілотную кнігу, але пакуль пакінуў яе на борце. Я перачытаў Рабінзона, таму што ведаў, што мы ідзём у гэтым кірунку. Ён плыў з Галапагосаў у Мангарэву на сваёй шхуне, і вось што ён кажа пра Мінерву. Дарэчы, гэта было не так даўно, 1957 год».

Ён працягнуў кнігу Клэр і паказаў на абзац. Яна пачала чытаць моўчкі, пакуль бацька з раздражненнем не ўсклікнуў: «Цяпер чытай услых, каб мы хоць ведалі, пра што гаворка».

Клэр пачала чытаць: «Калі мы набліжаліся да Мангарэвы, мы мінулі вельмі блізка рыф Мінервы, адну з тых нябачных скал, месцазнаходжанне і нават існаванне якіх ніхто дакладна не ведае, якую таксама называюць «вігіас». Вігіі - гэта бяда кожнага навігатара, таму што ніколі невядома, дзе яны знаходзяцца і ці існуюць яны наогул. Згодна з Кіраўніцтвам для марскіх маракоў, у якім не згадваецца, як рыф атрымаў сваю назву, няма ніякіх сумненняў у тым, што Мінерва існуе. Карабель, сэр Джордж Грэй быў прызнаны зніклым без вестак у баі ў 1865 годзе, хоць брытанскі флот не змог знайсці рыф на гэтым месцы некалькі гадоў праз. У 1890 годзе нямецкія баркі Erato заўважылі рыф. І ў 1920 годзе яго зноў убачылі з бурнымі вадаёмамі, якія атачалі яго, у дзесяці мілях ад месца, пра якое згадваў Эрато . На маё вялікае расчараванне, наш шанец назіраць за Мінервай быў сапсаваны марааму. Вецер сціх, таму мы прыбылі ў раён рыфаў каля поўдня, але там усё яшчэ было даволі мора з капрызнымі і нерэгулярнымі хвалямі. Немагчыма было адрозніць хвалі над рыфам ад хваляў, паднятых марааму. Мы накіравалі карабель па курсе, які правёў нас у дзесяці мілях на поўнач ад самага паўночнага месца рыфа, якое калі-небудзь паведамлялася, і даследавалі ўсю тэрыторыю, але дарэмна».

Калі Клэр маўчала, Кэмпбэл успыхнуў: «Чорт вазьмі! Вы хочаце сказаць мне, што пакуль астранаўты кружацца вакол Зямлі, а мы ўжо адной нагой стаім на іншых планетах, усё яшчэ існуе гэты чумны рыф, які немагчыма выявіць?»

"Сапраўды", - адказаў Джордзі. «Ёсць яшчэ такія».

«Дрэнна», — сказаў Кэмпбэл, які больш прызвычаіўся вызначаць дакладныя месцы на мацерыку. «Але калі Марк знайшоў гэта, то мы таксама можам гэта зрабіць».

«Калі», — адказаў я. «І я сумняваюся ў гэтым. Калі б карабель IGJ знайшоў Мінерву, пра гэта б, безумоўна, паведамілі, а гэтага не адбылося. Але гэта не абавязкова значыць, што яны там не рабілі драг».

— паспешліва дадаў я, убачыўшы іх расчараваныя твары.

— Вы самі чулі, што пра гэта сказаў Робінзон. Напэўна, гэта можна ўбачыць толькі тады, калі няма ветру, і тады прыліў таксама павінен садзейнічаць».

«Робінсан вельмі стараўся трымацца далей ад гэтага», — усміхнуўся Кэмпбэл. «Дзесяць міляў на поўнач ад апошняга паведамленага месца, божа мой».

"Робінсан быў разумным і вельмі дасведчаным мараком", - запярэчыў Джордзі. — Ён не хацеў рызыкаваць сваім караблём. Гэта можа быць слізгальны рыф, і калі вы яго не бачыце, лепш трымацца далей ад яго. Я б таксама так зрабіў, паверце».

Зноў усе паглядзелі на мяне - эксперт міжволі.

«Акалічнасці, пра якія я толькі што згадаў, не немагчымыя. Нам трэба з чагосьці пачынаць, і я думаю, што было б добра знайсці рыф. Чаму не?'

Яшчэ адна рэч адбылася перад тым, як мы выехалі з Панамы. Кейн хацеў са мной пагаварыць. Мы катэгарычна ставіліся да яго як да члена экіпажа падчас вылету. Ён добра выканаў сваю працу, і мы не былі ім незадаволеныя. Аднак Джордзі пагадзіўся толькі з тым, што можа паехаць аж да Панамы. Таму нам было вельмі цікава, якім будзе яго наступны крок.

Аднойчы раніцай ён прыйшоў да мяне ў каюту і сказаў: «Містэр Трэвельян, можна з вамі паразмаўляць?»

"Увайдзіце." Ён выглядаў адпачылым. Сам таго не разумеючы, я пазбягаў яго ўсю паездку, таму што лічыў жудасным мець магчымага забойцу Марка так блізка да мяне. Але я, вядома, не мог цалкам пазбегнуць яго, і цяпер яго пытанне не было для мяне нават нязручным.

'Чаго ты хочаш?'

"Вы напэўна збіраецеся зрабіць больш з гэтым расследаваннем, ці не так?"

'Сапраўды. Як вы ведаеце, заўтра-паслязаўтра выязджаем».

«Калі я прыйшоў сюды, перада мной быў ліст ад майго партнёра Хэдлі. Джым знаходзіцца ў Новай Гвінеі і кажа, што некаторы час не можа прыязджаць сюды. Я ведаю, што мы толькі дамовіліся, што я магу зайсці так далёка, і я вам вельмі ўдзячны за гэта, насамрэч вельмі ўдзячны. Але цяпер я думаў, ці магу я прыехаць на час. Інакш табе быў бы патрэбны нехта на маім месцы. Можа, ты дзе-небудзь наблізішся да Джыма; Можа Таіці? Гэта нас цалкам задавальняе».

— Нічога супраць, — адказаў я. «Што тычыцца мяне, вы можаце пайсці, але, вядома, апошняе слова за шкіперам».

«Ідзіце, дзякуй, містэр Трэвельян. Я ўвесь час прашу ў вас нешта, і вы кожны раз дапамагаеце мне».

«Трэба глядзець на гэта цвяроза. Нам патрэбны матрос; вы добра працуеце і зарабляеце сабе праход. Але апошняе слова застаецца за містэрам Уілкінсам».

«Дамовіліся сустрэцца. Я яго спытаю. Дзякуй зноў.'

Я хутка папярэдзіў Джордзі, каб яна сказала «так», і праінструктаваў Кэмпбэла. — Добра, такім чынам мы можам сачыць за ім, — пагадзіўся ён. «Малая верагоднасць, што ён даведаецца, куды мы едзем, калі мы нават не ведаем. І ён не можа нічога раскрыць сваім сябрам з карабля».

І вось Кейн застаўся з намі. На наступны дзень мы адправіліся ў падарожжа невядомай працягласці ў невядомы пункт прызначэння, у існаванні якога нават не было пэўнасці.

OceanofPDF.com

ЧАТЫРЫ

я

На думку мясцовых жыхароў, Récife de Minerve была не больш чым легендай, прычым вельмі вядомай. У прадмове ў пілотнай кнізе аб вігіях сцвярджалася, што іх было вельмі шмат, але таксама і тое, што ў 1880 г. HMS Alert безвынікова абследаваў усю тэрыторыю, дзе, як было сказана, знаходзіцца рыф. Гэта не спынілася на адной спробе; некалькі караблёў шукалі яго, а часам нават знаходзілі - але ніколі ў тым самым месцы.

Мы адплылі ад Панамы, нават немалым тэмпам у першыя дні. Аднак потым мы апынуліся ў ціхім, люстрана гладкім моры. Мы чакалі дваццаць чатыры гадзіны, а потым вырашылі працягваць плаванне на маторы. Кэмпбэлу не падабаліся клішэ пра размаляваныя караблі на размаляваных акіянах, асабліва калі я расказаў яму легенду пра карабель, які сорак гадоў дрэйфаваў у Панамскім заліве, пакуль нарэшце не затануў ад няшчасця.

Было шкада, што нам прыйшлося выкарыстоўваць рухавік, таму што гэта азначала, што ў нас будзе менш паліва для дноуглубительных работ. Аднак Кэмпбэл лічыў, што час такі ж каштоўны, як паліва, і я быў вымушаны з ім пагадзіцца. Нарэшце, я таксама павінен быў думаць пра Полю. Кэмпбэл адправіў серыю тэлеграм сваім шпіёнам, загадваючы ім уважліва сачыць за караблём Суарэс-Навара. Калі мы былі ў дарозе, я бачыў, як ён з кожнай хвілінай нерваваўся ўсё больш, магчыма, таму, што адчуваў сябе згубленым без тэлефона. Ён увесь час заставаўся каля радыё, але, хоць і хацеў навін, ён сапраўды аддаваў перавагу не ведаць, а тым больш адказваць. Па настойлівай просьбе Кэмпбэла, у нас на борце была магутная радыёстанцыя, электронны цуд, які мог ахапіць увесь Ціхі акіян. Аднак ён не хацеў, каб мы выкарыстоўвалі яго, баючыся, што Суарэс-Навара можа нас злавіць.

Нарэшце мы атрымалі паведамленне, што яны сталі на якар у Порт-Морсбі, у аўстралійскай Новай Гвінеі, і што цяпер, як і ў Дарвіне, яны жывуць душой у цярпенні. Кэмпбэл адчуваў такую ж трывогу з-за іх бяздзейнасці, як і калі б яны ўвесь час былі ў руху. Мы ўсе адчувалі сябе лепш, калі «Эсмеральда» рухалася наперад на магутнасці свайго рухавіка, праразаючы роўнае мора з роўнай хуткасцю дзевяць вузлоў у напрамку вобласці, дзе мы сутыкаемся з паўднёва-ўсходнімі пасатамі, ствараючы ідэальнае надвор'е для паруснікаў. Неўзабаве пасля гэтага мы адчулі паўднёвы вецер у нашы ветразі, і мы накіраваліся на паўднёвы захад на пярэднім і кармавым ветразях, « Эсмеральда» была так нахілена, што вада плёскалася па падветранай рэйцы. З часам вецер стаў больш на ўсход, пакуль аднойчы мы не заўважылі, што ў нас сапраўдны пасат. Потым мы паднялі вялікія квадратныя ветразі на фок-мачце, і «Эсмеральда» магла ўзяць на сябе новую адвагу.

Кейн быў заўсёднікам у гэтым рэгіёне. Хаця мы не спадзяваліся на яго парады, ён усё роўна быў шчодры на добрыя парады адносна ўмоў надвор'я, якіх мы маглі чакаць. "Мы збіраемся атрымаць тарнада па дарозе", - сказаў ён. — Ведаеш, няма пра што турбавацца. Толькі вельмі маленькія, але па-чартоўску хуткія. Перш чым вы гэта зразумееце, вы апынуліся ў цэнтры гэтага, таму важна ўважліва сачыць за гэтым».

Здавалася, што ў Кэмпбэла не зусім марскія ногі. Большую частку часу ён праводзіў на сваёй койцы, дзе, верагодна, моцна шкадаваў аб вынаходстве карабля. Для яго было незвычайна не быць босам, і ён сказаў, што адчуваў сябе зусім непатрэбным на палубе, акружаны людзьмі, якія рабілі разнастайныя таямнічыя рэчы хутка і добра і маглі прапусціць яго парады, як зубны боль. У мяне ўзнікла падазрэнне, што ён можа вельмі ўскладніць сітуацыю сваім супрацоўнікам. Аднак Клэр апынулася ў сваёй стыхіі. Яна працавала гэтак жа старанна, як і іншыя, у выцвілай паруснай вопратцы, пра якую яна згадвала, і з вясёлым загарэлым тварам. Яе прысутнасць аднадушна ацаніла экіпаж, які разглядаў яе як статыста на гэтай частцы шляху. Яна дапамагала з гатаваннем ежы і, як і мы, працавала вахтавай, але яна таксама ўвесь час сунула нос у нашу сціплую бібліятэку, асабліва ў справаздачах Джордзі аб паездках на ветразях, асабліва ў Ціхім акіяне. Аднойчы ўвечары, калі мы двое размаўлялі, у мяне паўстаў іншы вобраз майго брата, угледжаны яе вачыма. Гэта быў адзін з тых казачных вечароў, якія адчуваюць толькі ў тропіках. Месяц быў на змяншэнні, і зоркі ззялі ў небе, як няроўная купка агнёў. Вецер свістаў праз рыштунак, і вада мякка плёскалася аб Эсмераль ды, якая цягнула за сабой святочную стужку фасфарычнай вады.

Я стаяў на платформе, калі да мяне далучылася Клэр. Гледзячы на сцяжынку месячнага святла ў вадзе, яна сказала: "Я хачу, каб гэтае падарожжа ніколі не скончылася".

«Гэта немагчыма. Нават Ціхі акіян не бясконцы».

— Калі мы дабярэмся да Мінервы?

«Магчыма, ніколі; спачатку мы павінны знайсці яго. Калі мы зноў правядзем гэта, мы будзем блізкія праз тыдзень».

"Я проста спадзяюся, што мы маем рацыю наконт гэтага малюнка", - сказала яна. «Часам я думаю, што было б лепш, калі б мы не расследавалі іх. Што, калі мы памыляемся?»

«Тады мы проста прыдумаем нешта новае. Не адставаць ад ладу мыслення Марка ніколі не было лёгка».

Яна злёгку ўсміхнулася. 'Я ведаю, што.'

«Як добра вы ведалі Марка?»

«Даволі добра, я падумала,» адказала яна. «Але аказалася, што я яго ніколі не ведаў». Яна зрабіла паўзу. - Бацьку не падабаецца тое, што ты сказаў пра Марка - я маю на ўвазе яго несумленнасць. Бацька высока думаў пра яго».

Я сказаў: «У Марка было шмат твараў. Ён працаваў у вашага бацькі і меў патрэбу ў ім, таму паказаў сябе з лепшага боку. Твой бацька ніколі не бачыў Марка такім, якім ён быў.

'Я ведаю, што. Марк быў загартаваны сволач».

Я быў у шоку, але не надта здзіўлены. «Чаму вы так думаеце?»

Яна задуменна адказала: «Я адчувала сябе крыху дзёрзкай у тую ноч у гатэлі, а потым вы таксама нанеслі мне душэўны ўдар, калі назвалі тую спявачку «адной з жанчын Марка». Я думаю, што я таксама трапляю ў катэгорыю "адна з жанчын Марка". Нічога новага пад сонцам, заўважце. Гэта здараецца з тысячамі жанчын ва ўсім свеце, але калі гэта здараецца з вамі, гэта вельмі балюча. Я быў цалкам захоплены Маркам. Мара адной доўгай ружовай дзяўчыны - ён таксама быў па-чартоўску добрым хлопцам».